魏徵也曾经用相似的话来劝告唐太宗。魏徵说：“善始者实繁，克终者盖寡。”原来，在唐朝初年，鉴于隋朝快速覆灭的历史教训，唐太宗采取了减轻农民负担的政策。到贞观年间，就达到了前所未有的太平盛世。唐太宗在取得了巨大政绩以后，逐渐骄傲自满起来。他不仅在群臣面前公开炫耀自己，还渐渐改变了过去的勤俭作风，并积极对外用兵，这些都有使“贞观之治”的成果全部丧失的危险。鉴于这种情况，魏徵连续向唐太宗上书，陈述自己的观点，并用“善始者实繁，克终者盖寡”的话来警醒唐太宗。唐太宗于是下令改革政治，使唐朝又出现了较长时期的繁荣。
有好的开端，但往往很少能够有好的结局。“善始者实繁，克终者盖寡”这句话揭示了一种现象。俗话说“天知道明天会怎么样”，人生的旅途之中，总是充满了无穷的变数。慎终如始、善始善终的良好品行，不仅是事业成功的必要保障，也是避免灾祸的必要保障。许多人在年轻时通过自身努力走向了事业的成功，却在年老时经不住诱惑，演绎了一场场人生的悲剧。许多安全事故的发生，也都在工程竣工收尾之际，现实中这样的例子简直是数不胜数。
自己的计谋再好，也不可能就一定会成功，所谓“谋事在人，成事在天”，无论做什么事情，都会有无穷的变数。只有常常怀有如临深渊般的警惕之心，不断地预测可能出现的不利因素，才能做到未雨绸缪，才不至于功败垂成。
10．见好就收，过犹不及
见好就收、过犹不及就是告诉人们要掌握分寸，在差不多的时候就要收手，适可而止，不可太贪心，否则后果严重。汉初名将周亚夫与父亲周勃不同的命运就说明了这个问题。
公元前180年，在诛灭诸吕、匡扶汉室的事业中，周勃功居首位，名垂后世。文帝即位后，赏赐有功之臣，以周勃担任右丞相，赐黄金五千斤，封地增加到一万户。有人劝周勃说：“您诛灭诸吕，迎立代王为帝，声威震动天下。您受到丰厚的赏赐，处在尊贵的地位，得到皇帝的宠信，这样不久就会大祸临头。”因为功高震主，明智的周勃也感到自己处境危险，于是他请求辞去右丞相的职位，皇帝应允了他。然而不久丞相陈平去世，文帝又让周勃担任丞相。十个多月后，皇上对周勃说：“我下令所有诸侯离开长安到自己的封地去，有些人还没有走，你一直被我器重，希望你可以带头。”周勃于是辞相归国。
周勃免相归国，一年多之后，便有人向朝廷上书告发周勃谋反。朝廷把这件事交给廷尉协理，廷尉要地方官逮捕周勃，进行审问。周勃非常害怕，他不知道自己要怎么辩解才好，于是就送给狱吏一千两黄金，狱吏便教周勃以公主（是文帝的女儿，嫁给了周勃的儿子周胜之）作为证人，再把先前皇帝给他的赏赐都送给了汉文帝的舅舅薄昭。果然，薄昭便到汉文帝的母亲薄太后那里替周勃说情，而薄太后也认为周勃没有谋反之意。当文帝朝见太后时，太后便对文帝说：“绛侯周勃诛灭诸吕时，当年身上挂着皇帝的玉玺，在北军统率军队，不在那时谋反，现在他在一个小县里，难道要谋反吗？”文帝已看到了周勃在狱中的供词，现在又听母亲这样讲，便向太后道歉说：“官员们正在查清这件事，我正准备释放他呀！”于是，派使节赦免了周勃，并恢复他的地位。
公元前169年，周勃在自己的封地病逝。继承爵位的大儿子周胜之因为杀人罪被剥夺了侯爵之位。因为怀念周勃对国家立下战功，文帝不愿意就此剥夺了周家的爵位，于是下令推选周勃儿子中最好的来继承爵位。大家就一致推举了周亚夫，文帝于是让当时任河内太守的周亚夫继承了爵位。
周亚夫也是一个十分有才能的人。公元前158年，匈奴进犯北部边境，文帝急忙调边将镇守防御。为了警卫京师，文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。一路驻守在灞上，一路驻守在棘门，而周亚夫则守卫在细柳。
文帝为鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门，这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。文帝到了周亚夫的营寨，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外，在告知皇帝要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听天子诏令。”等文帝到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫这才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令，军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，出来迎接，手持兵器向文帝行拱手礼，并说：“甲胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”文帝听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。
劳军完毕，出了营门，文帝感慨地说：“这才是真将军啊！那些灞上和棘门的军队，简直是儿戏一般。”
一个月后，匈奴兵退去。文帝命三路军队撤兵，然后升周亚夫为中尉，掌管京城的兵权，负责京师的警卫。后来，文帝病重弥留之际，嘱咐太子刘启也就是后来的景帝说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”文帝去世后，景帝让周亚夫做了骠骑将军。公元前152年，丞相陶青有病辞职了，景帝便任命周亚夫为丞相，景帝对他非常器重。不料周亚夫最后却落个悲惨的结局。
有一次，景帝要废掉栗太子刘荣，当时周亚夫却反对。后来，窦太后想让景帝封皇后的哥哥王信为侯。在景帝和周亚夫商量时，周亚夫说刘邦说过，不姓刘的不能封王，没有功劳的不能封侯，如果封了王信为侯，就是违背先祖的誓约。景帝听了无话可说，窦太后心里也很不高兴。还有一次，匈奴有五位将军归顺了汉朝，景帝非常高兴，想封他们为侯，以鼓励其他人也归顺汉朝。但周亚夫又反对说：“如果这些背叛国家的人都能封侯，那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢？”景帝听了又很不高兴，然后将那五人都封了侯。周亚夫见景帝不听自己的，一气之下托病辞职了。
此后，景帝又把他召进宫中设宴招待，想试探他脾气是不是改了，所以他的面前不给放筷子。周亚夫不高兴地向管事的要筷子，景帝笑着对他说：“莫非这还不能让你满意吗？”周亚夫听了，很不情愿地向景帝跪下谢罪。景帝刚说了个“起”，他就马上站了起来，不等景帝再说话，就自己走了。景帝叹息着说：“这种人怎么能辅佐少主呢？”
这事刚过去，周亚夫的儿子又惹祸了。原来儿子见周亚夫年老了，就偷偷买了五百甲盾，准备在他去世发丧时用。甲盾是国家禁止个人买卖的，周亚夫的儿子不仅给佣工的期限少，还不想早点给人工钱，结果心有怨气的佣工就告发他要谋反。
景帝就派人来追查此事。负责调查的人叫来周亚夫，询问原因。周亚夫不知道儿子做了什么，对问的问题不知如何回答，负责的人以为他在赌气，便向景帝报告了。景帝很生气，将周亚夫交给最高司法官廷尉审理。周亚夫受此屈辱，无法忍受，于是绝食抗议，五天后吐血身亡。所以司马迁在《史记》中对他称赞的同时，也为他惋惜，说他因为过于耿直，对皇帝不尊重，结果导致悲剧结局，令人慨叹。
事物发展的规律是：盛极则衰，乐极则哀，满者必溢，盈者必损。因此，在人生的征途中，要见好就收，适可而止，否则必将招致祸害。周勃见好就收，所以虽然有危险，却还是能善终；而他的儿子周亚夫却不明白这个道理，一而再、再而三地跟皇帝斗气，结果被活活气死，这就是过犹不及。所谓“人知进而不知退，知欲而不知足，故有困辱之累，悔吝之咎”，其道理便在于此。所以见好就收，别老想着捞更多。就如同买股票一样，涨了还想涨，结果呢？跌了！如果当初少赚点，不是就全赚回来了吗？起码也可以少亏一点。
见好就收是很难做到的，毕竟说和做是两回事，但有一点至少要明白：做什么事都不能太过分，就如同挣钱一样，每个人都知道钱是非常好的东西，也希望自己能有很多很多的钱。但钱多真的就很好吗？钱多之后会受到别人的妒忌，会受到恶人的陷害，会受到贼人的偷抢。适可而止才是最好的。
11．功遂身退，天之道也
老子说：“功遂身退，天之道也。”老子认为金玉满堂，没有人能永远守得住；富贵而又骄横，便会招来祸患。所以成就了功业，就要知道收敛而不是占有功绩，这才符合做人的道理。这是真正的智者之言，懂得老子“功成身退”道理的人其实不少，但真正能身体力行者则微乎其微。
孙武曾经协助吴王阖闾，消灭了当时强大的楚国，随着吴国霸业的蒸蒸日上，继位的吴王夫差渐渐地开始自以为是，他不再像以前那样励精图治，对孙武、伍子胥这些功臣也不再那么重视，反而重用奸臣伯嘉。孙武见到这种情况，便抽身退隐江湖。据说在临走之前，孙武对好朋友伍子胥说：“您知道气候的变化吗？热天过去了，冷天就要到来；春天过去了，秋天就要到来。功劳有了之后却还不肯退隐，将是后患无穷。我并不是只想保全自己，你也跟我一起走吧。”而伍子胥却不以为然。
有一次，吴王夫差听说齐景公死了，大臣们争权夺力，新立的国君软弱，就要出兵攻打齐国。伍子胥规劝说：“我们的老对手，越王勾践这个人不死，一定是吴国的祸患。现在吴国有越国在身边，就像得了心腹疾病。大王不先铲除越国却一心致力于攻打齐国，这不是很荒谬的吗？”吴王不听伍子胥的规劝，发兵攻打齐国，并在艾陵这个地方大败齐军，并慑服了附近的邹国和鲁国。从此，吴王夫差就更少听从伍子胥的计谋了。
四年后，吴王夫差又要北上攻打齐国，越王勾践采用孔子的学生子贡的计谋，就带领着他的人马帮助吴国作战，并把贵重的宝物敬献给太宰伯嚭。太宰伯嚭多次接受了越国的贿赂，就没日没夜地在吴王面前替越国说好话。而吴王总是相信和采纳太宰伯嚭的计谋。伍子胥规劝吴王说：“越国，是心腹大患，希望大王放弃齐国，先攻打越国，不然今后悔恨也来不及了。”吴王不听伍子胥的劝告，却派他出使齐国。伍子胥临行前对他儿子说：“我屡次规劝大王，大王不听。我现在看到吴国的末日了，你和吴国一起毁灭，没有好处。”于是，他就把儿子托付给了齐国的一个朋友，而自己返回吴国向吴王报告。
太宰伯嚭就趁机在吴王面前说他的坏话。他说：“伍子胥为人强硬凶恶，没有情义，他的怨恨恐怕要酿成深重的灾难。前次大王要攻打齐国，他认为不可以，大王却取得了重大的胜利，而他因为自己计谋没被采用反而产生了怨恨情绪。如今大王又要再次攻打齐国，伍子胥又强行谏阻，并假装有病不随大王出征。他现在不被信用，这是很容易引起祸端的，大王要有所戒备才行。况且我派人暗中探查，他出使齐国，就把他的儿子托付给了齐国人。”吴王说：“没有你这番话，我也怀疑他了。”
于是，吴王就派使臣把“属镂”剑赐给伍子胥，并要他自杀。伍子胥仰望天空叹息说：“唉！伯嚭这个小人将要作乱，大王反来杀我。我曾经忠心地辅助你父亲，并使他称霸天下。你还没确定为王位继承人时，我在先王面前冒死相争。我虽然不希望你能报答，可现在你也不应该听信谄媚小人的坏话来杀害长辈。”说完，伍子胥又对自己的手下说：“你们一定要挖出我的眼珠，并把它悬挂在吴国都城的东门楼上，我要看着将来越国是怎样进入都城，灭掉我们吴国的。”于是，伍子胥自刎而死。吴王听到这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进皮革袋子里，丢到大江里去了。
公元前482年，夫差亲自带领大军北上，与晋国争夺诸侯盟主。越王勾践趁吴国精兵在外，突然袭击，一举打败吴兵，杀了吴王夫差留守在国内的太子。夫差听到这个消息后，急忙带兵回国，并派人向勾践求和。勾践估计一下子消灭不了吴国，就同意了。
公元前473年，勾践第二次亲自带兵攻打吴国。这时的吴国已经是强弩之末，根本抵挡不住越国军队，屡战屡败。最后，夫差又派人向勾践求和，而勾践的大臣范蠡坚决主张灭掉吴国。夫差见求和不成，才后悔没有听伍子胥的忠告，非常羞愧地拔剑自杀了。