巡官说：“行，所以就把鹅丢下，是吗？”他说着把钥匙插进锁孔，打开门。我这样做了七个小时，晚上回到家时，我发现得到的钱竟然有二十六个先令零四个便士。但是你行乞从来都没被干涉过吗？”
临近古治街角时，忽然有几个流氓跑过来，一个流氓把他的帽子打落，为此他举起手杖想要自卫，朝四周一阵乱打，他只是发出了不清楚的喊声。竟然把身后商店的玻璃橱窗打得粉碎。彼得森刚想要过去帮助那人对付那几个流氓，福尔摩斯道：“我见识的多了，知道妇女的感应比推理家的论断更有价值。在这封信上，你有强有力的证据证实你的想法，但是，如果你丈夫还活着，而且能写信的话，他为什么不回来呢？”
“我不知道这是怎么回事。”
“星期一他离开你的时候，说过什么话吗？”
“没有。”
“在上桑丹路见到他，你吃惊吗？”
“非常吃惊。”
“那窗户是开着的？”
“是的。”
“那么，他当时叫你了？”
“我认为是的。”
“据我所知，谁知那人因为打破了玻璃而惊慌，他还挥动他的手。”
“但是，那可能是惊讶的叫喊。你的出现，出乎他的预料，所以他惊讶地挥动双手。”
“这是可能的。”
“你认为他是被人拽到后面去的吗？”
“他是在窗口突然一下子就不见了的。”
“也可能是他一下子跳回去了。你没看到其他人在那个房间里吗？”
“没有。但是那个可怕的休·布恩承认他曾在那里，拉斯格也在楼梯扶手下。”
“是的。就你所看到的，你丈夫身上穿的是他本来的衣服吗？”
“但是没有硬领和领结。我很清楚地看到他露着脖子。”
“他曾经提到过上桑丹路吗？”
“从来没有。”
“他以前抽过鸦片吗？”
“从来没有。”
“谢谢你，圣克莱尔太太。这些都是我想弄清楚的要点。”
“有好几次了，但是只是罚点钱，这对我有什么影响呢？”
我们居住的地方是一间宽敞舒适的双人卧室。因为这一夜的奔波让我筋疲力尽，所以我很快就躺下了。可是福尔摩斯这个人，当他心里有不能解决的问题时，常常是几天甚至几个星期不休息的。他总是反复推想案情，并从各个角度推理问题，直到发现了新的线索和确信他自己的推理理由是充分的，才肯略微休息一下。现在我知道他准备通宵坐着了。他脱下了上衣和背心，换上一件宽大的蓝色睡衣，把床上的枕头、沙发和扶手椅上的坐垫都收拢到一起，叠成东方式沙发的形状。他盘腿坐在上面，面前放着一盎司的板烟和一盒火柴。我从昏暗的灯光里，看到他端坐在那里，一根烟斗叼在嘴里，两眼注视着天花板的一角。蓝色的烟雾从烟斗中出来，缭绕而上。灯光照着他的面孔，看起来庄严坚定，不可侵犯。他就这样静静地坐着，我却渐渐睡着了。不久，我因忽然听到呼叫声而惊醒，我睁开眼睛，只见夏日的阳光已经照亮了整个房间。福尔摩斯还是那样坐着，那烟斗仍叼在他嘴里，青烟仍缭绕而上。房间里充满了浓重的烟味，原来他前一夜准备的板烟都抽完了。
他问道：“醒了吗，华生？”
我道：“醒了。”
“早上坐车出去吧。”
“好的。”
“那么，快穿衣服吧。现在谁都没醒呢，不过我知道马车夫睡觉的地方，我们可以把马车弄出来。”他边说话边咯咯地笑起来，同时又见一个穿制服的人向他跑来，这个样子和昨夜那个冥思苦想的他判若两人。
我穿衣服的时候看了一下表，才四点二十五分，难怪没人起来。我刚穿好衣服，福尔摩斯就进来说马车夫已经把马鞍装好了。
他一边穿靴子一边说：“我要检验一下我自己的小理论。华生，你现在正站在全欧洲最笨的糊涂虫面前，我应该被人一脚踢到查林克罗斯去。但是我想我现在已经找到全案的关键了。”
我笑道：“在哪里呢？”
“在浴室里。”
他看我狐疑的表情，继续说：“哦，我不是说笑话。我刚到过浴室，我已经拿了出来，放在这个袋子里了。走吧，朋友，让我们看看这个关键对不对。”
我们放轻脚步地走下楼梯，走到明媚的阳光下。马车已经停在路边，马车夫在一旁等着。我们跳上了车，奔往伦敦。路上偶尔有几辆运载蔬菜的车，但两边的村庄仍然寂静无声，像梦中的城市一般。”
“你认为他在向你求救吗？”
“是的，眼睛闪闪发光，墙上挂着一部电话。我曾像鼹鼠般盲目，但幸好现在已经明了，总比永远不明了要好。”
当我们经过萨里附近的街道时，见那些起床早的人睡眼惺忪地站在窗前，望着外面的曙光。马车驶过滑铁卢桥，快速地经过威灵顿大街，然后向右转来到了布街。警察局里的人认识福尔摩斯，门口的两个警察向他行礼，一个走过来牵住马头，另一个引导我们进去。
福尔摩斯问道：“今天谁值班？”
“先生，是布雷兹特里特巡官值班。”
福尔摩斯说道：“啊，布雷兹特里特，你好！”只见一位身材魁梧、头戴便帽的巡官正向这边走来。福尔摩斯又说：“布雷兹特里特，我想和你私下谈谈。”
“好，福尔摩斯先生，到我的办公室里来。”
这是一间小小的办公室，桌上放着一本又大又厚的登记簿，好像是警察，问道：“福尔摩斯先生，我有什么能够帮助你的？”
“我想见乞丐休·布恩，他被指控与李镇的内维尔·圣克莱尔先生的失踪案有关。”
“是的，他被押到这里，预备再审。”
“这个我已经知道了。他现在在这里吗？”
“在单人监牢里。”
“他是否安静呢？”
“啊，倒是不吵闹，但是他太脏了。”
“很脏吗？”
“是的。我们只能把他的手洗了洗。他的脸黑得像锅底一般。等他定罪之后，按照监狱的规定要洗个澡。我想，你要是见了他，也会同意让他洗澡的看法。”
“我是很想见他。”
“你要看他吗？这很容易。请跟我来，把你手里的袋子放在这里吧。”
“我想我还是拿着吧。”
“好，请跟我来。”他引导我们走进一条甬道，打开了上闩的门，走下盘旋式的楼梯，到了墙上刷着白灰的走廊里，两边都是牢房。
巡官说：“右边第三个就是他的牢房。”他把门上的洞门推开，看向里面，说，“他正在睡觉，你可以看得很清楚。”
我们两个都往里面瞧，见那犯人的脸朝向我们，正在酣睡，呼吸的声音很大。他中等身材，身上的衣服破破烂烂，里面穿了件染过色的衬衣，的确像巡官说的那样污秽不堪。可是他脸上的污垢也掩盖不了他丑陋的面容，从他的额头到下巴有一道大疤，上唇因伤疤的牵连而向上翻起，使三颗牙齿露在外面。头发有些红色，盖住了额头，因为污垢太多已经成为酱色。
巡官说：“他不是很美观的人吧？”
布雷兹特里特说：“不过现在应该停止了，以后不许再有休·布恩的踪迹出现了
巡官笑着说：“哈哈！你真是个爱开玩笑的人。”
“如果你能把门打开，我们会让他立刻换成一副体面的相貌。那巡官在桌子边坐下，这没什么不可以的。我们蹑足走进去。那睡着的犯人翻了个身，又响起了鼾声。福尔摩斯俯身用水瓶里的水把海绵打湿，在犯人的脸上用力地自上而下擦了两次。
他忽然喊道：“让我来向你们介绍。这位是肯特郡李镇的内维尔·圣克莱尔先生。”
我生平从没见过这种场面。那人的面孔经海绵一擦，就像树上剥下了一层树皮。酱色不见了！可怕的大疤不见了！歪唇也不见了！那一头蓬乱肮脏的红头发被福尔摩斯一扯也全都掉了。这时，床上坐起来一个面色苍白、满面愁容的人。他的头发乌黑，皮肤光泽，和先前完全两样。他揉搓着眼睛，睡眼惺忪地看着我们。忽然，他明白自己的事已经败露，尖叫一声扑到床上，把脸埋在枕头里。
巡官喊道：“天啊！真的是那个失踪的人，我曾见过他的照片。”
那犯人转过身，露出一副听天由命的表情，说：“是的。那你能控告我犯了什么罪呢？”
巡官大笑着说：“控告你杀了内维尔……哦，除非他们要以自杀未遂来判处你，否则你是无罪的。唉！我做了二十七年警察，还是第一次见这种事。”
“如果我是内维尔·圣克莱尔先生，那么，你们就是对我非法拘留。”
福尔摩斯说：“你没犯罪，但是犯了个极大的错误。你应该信任你的妻子，这样你会做得更好。”
那犯人呻吟道：“不是我妻子的事，而是我的孩子。上帝保佑，我不愿他们因为他们的父亲而受到耻辱。天啊！事情已经被揭发了，我可怎么办啊？”
福尔摩斯在他的身边坐下，轻轻拍了一下他的肩膀，说道：“如果这件案子交给法庭来处理，那么就难免会被宣扬出去。但是，如果你能让警务当局觉得这件事情没有严重到需要控告你，这件事就不会被公之于众。我相信布雷兹特里特巡官会把你的话记下来提交给有关当局的。这样这个案子就不必交法庭办理了。”
那犯人诚恳地说：“上帝保佑你们！我宁愿被拘禁，甚至被处决，也不愿把我这可耻的秘密作为家庭的污点，留给我的孩子。这是我第一次对别人说我的身世。我的父亲是切斯特菲尔德的小学校长，我在那里受过良好的教育。我年轻时喜欢旅行，拔腿就跑，后来在伦敦的一家晚报做记者。有一天，总编希望有一些反映城里乞丐生活的报道，我就自荐担任这项工作。于是，我的冒险就开始了。我只有冒充乞丐才能了解乞丐真实的生活情形。我当演员的时候，曾以化装技巧高超而小有名气。所以我利用了我的这项本领，我把颜料涂到脸上。为了装成令人怜悯的样子，我在脸上粘上一个很逼真的假疤，把嘴唇的一边翻起来，头上戴了红色的假发，穿上合适的衣服，在城中找了个热闹的地方当我的乞讨地点，表面上是个卖火柴的，其实是一个乞丐。他的样子是不会给监牢增光的，曾做过演员，让我的帽子装满铜板。这让我很吃惊。之后我写完了一篇报道，这事也就不再去想了。直到后来有一天，我的朋友负债，我是担保人，债权人要我赔偿二十五英镑，我因为没有那么多钱，急得没办法，才想到这个办法。我请求债主缓期半个月，又向主编请了假，于是就化装成乞丐，在城里乞讨。过了十天，我还清了债，还赚了些钱。你们可以想见，我每天辛苦工作，一个星期只能得两英镑，现在我在脸上涂些东西，把帽子放在地上，所得的要比从前多好几倍。自尊和金钱，在我脑里斗争了很久，最后金钱占了上风。因此我放弃了记者的生活，天天坐在我选定的那个拐角求人发慈悲，那几个流氓见有人过来也逃跑了，他就是上桑丹路那个烟窟的主人。我每天早上在那里化装成乞丐出来，晚上就恢复原状，换好衣服出城。我付给拉斯格很高的房租，所以他不会把我的秘密泄露出去。不久，我已积累了一大笔钱财。我不是说伦敦的每个乞丐都能在一年挣得七百英镑--这比我的平均收入还少些--但我有会化装和善于应付的特殊本领。只要有人和我讲话，我没有不答的，城里的人都知道我的品行好。每天都有大量的便士流水般进入我的帽子里，若哪天只有两英镑到手，我便会觉得这天真是太不走运了。有了钱，我的欲望也大了。我在乡村买了间房子，后来结婚成家。没有人知道我真正的职业。我亲爱的妻子只知道我在城里做生意，却不知道我究竟做的是什么。上个星期一，我刚结束了一天的乞讨，正在烟窟的楼上换衣服，不料往窗外一望，看到我的妻子站在街上正呆呆地看着我，这让我非常惊恐。我惊叫一声，连忙用两臂遮住脸。接着立刻跑到拉斯格那里，让他阻止任何人上来。我听到我妻子在楼下的声音，知道她一时还上不来。于是我马上把我身上的衣服脱下，换上乞丐的装束，又把颜料涂上，戴上假发。我妻子的眼睛很尖锐，但是也没有看出我的伪装。我想这房间一定会被搜查，我的衣服会露出破绽，因此我打开窗，因为用力过大，早上刀伤的创口又破裂了。我平时要来的钱都放在一个袋子里，这时我把其中的铜板取出来塞到衣袋里，然后把衣服扔出了窗外，它沉到了泰晤士河中。其他的衣服我也想扔到河里，但这时忽然有几个警察冲上楼来。我承认，让我欣慰的是，他们没认出我是内维尔·圣克莱尔，而是把我当成谋杀内维尔·圣克莱尔的嫌疑犯。几分钟后他们把我逮捕了。我不知道还有什么需要解释的。我知道我妻子一定很担心，只留下彼得森一个人在那里，趁警察不在的时候，草草地写了一封信，托付拉斯格寄给我的妻子，告诉她不要恐慌。”
福尔摩斯说：“那封信她昨天才收到。”
“天啊！这一个星期真够她盼的了。”
布雷兹特里特巡官说：“警察看住了拉斯格，他很难把信寄出去，大概是他把信转交给某个水手顾客代寄的，而那家伙又忘了几天。”
福尔摩斯点头说：“我也觉得是这样。只有一个人知道我的秘密，我把戒指脱下，但它可能和什么命案有关。”
“我郑重地发誓，以后不会再干了。”
“这件事我想不必再追究了。可是，如果你再犯，我们就把真相说出去。福尔摩斯先生，我们非常感谢你帮我们探明了这个案件。我很想知道你是怎么得出这个答案的呢？”
福尔摩斯说：“这个答案是靠着坐五个小时抽一盎司板烟得来的。华生，我想，如果我们现在坐车回贝克街，正好赶上吃早餐。”
蓝宝石案
圣诞节后的第二天早上，我到我的朋友福尔摩斯家里祝贺佳节。他穿着一件紫色的睡衣斜躺在沙发上，右手边有一个烟斗架，面前放着几张折皱了的晨报，好像刚才读过。沙发边有一把木椅，椅子背上挂着一顶破旧的硬胎毡帽，帽子上有几处裂缝，简直不能再戴了。椅垫上放着放大镜和镊子，看来他刚才是在检查这顶破帽子。
我说：“你正忙着呢，我来打扰你了。”
他说：“没有，我很高兴有个朋友来和我一起商量，这个东西毫无价值。”说着，他翘起他的大拇指，指着那顶帽子，“但是有几处也并不是索然无味，甚至还很有趣呢。”
我在椅子上坐下，把手伸到火炉边取暖，因为天气很冷，水汽都在窗户的玻璃上结成了冰花。我说：“虽然这顶帽子很破旧，还有两样战利品：一顶破旧的毡帽和一只圣诞节的大肥鹅。”，引导你解开谜团，让犯人无处可逃。”
福尔摩斯笑着说：“不，不是，和犯罪无关。这只是一件离奇的小事罢了。在这个地方聚集着四百万的人口，拥挤不堪，在尔虞我诈的争逐中，难免发生离奇的事情，但并非就是犯罪。我们先前对于这类事已经有过经验了。”
我说：“是的，在我最近记录的你的六个案件中，有三个与犯罪无关。”
他说：“确切地说，你指的是艾琳·亚德勒的照片的事，玛丽·萨瑟兰小姐的事和歪唇男人这几个案件吧？我想这件小事也是与犯罪无关的。你知道代理商彼得森吗？”
“知道的。”
“这东西是他拿来的。”
“这是他的帽子吗？”
“不是，这是他捡来的。那帽子的主人还不知道是谁，但是请不要把它当成一顶破毡帽看，它是能启发人智慧的。我先告诉你这顶帽子的来历。它是与一只大肥鹅一起在圣诞节早上送来的，不过我想，此时那肥鹅已经在彼得森炉前烧烤了。圣诞节凌晨四点左右时，彼得森在参加完一个小宴会之后回家，他走过托特纳姆街，在煤气灯下，他看到一个身材高大的人在前面走着，那人肩上背着一只白鹅。让我们吃些东西，然后去睡觉。
福尔摩斯挥动着马鞭，催马向前奔驰，他说：“有几个地方让这个案子看起来像是一桩奇案。”
“是啊。因为明天我们还要忙碌一天呢。”
福尔摩斯说：“他确实需要洗一洗。我还带来了给他洗澡的家伙。”他边说边打开他手里的袋子，拿出一样东西，我见后吃了一惊，那是一块很大的洗澡海绵。