那么，我们究竟为什么要午睡呢？第一，每天午睡可以减少晚上的睡眠；第二，小睡可以让我们从心理及身体的压力中得到缓解，到下午才能恢复生产力；第三，因为我们的身体在下午自然会有睡意。几乎每个人在这时候的生产力都比其他时候低。
因此，中午小睡片刻其实是很有道理的。在很多国家，这时候温度达到高峰，室外活动不得不慢下来。生物时钟也在这时候走到最低点（另一个低点约在清晨３点）。我们会觉得无法集中精神，工作容易出错，有些人甚至会打呵欠，或干脆趴在桌上休息几分钟。虽然对多数人而言，在每天繁忙的生活中要抽出一个小时休息睡觉似乎是天方夜谭，但在其他国家，午睡是绝对不可少的。在世界的许多地区中都有午休的习惯。以地中海或拉丁美洲国家为例，午睡是习惯而不是想望不得的要求。午餐时刻，人们都回去休息、睡觉，一直到下午４点，再回去工作。在欧洲大多数商店在下午１点到３点就会把门关起来，所有人都回家去享受一顿丰盛的午餐，与家人聚一聚，然后午睡。很多其他国家的人将晚上的睡眠时间移到白天的午睡。也就是说他们可能中午睡１个小时，晚上睡６个小时，等于１天还是睡７个小时。据说有些雇主已经在考虑午休制度，因为实验显示只要休息２０分钟，生产力就能得到改善。
所以，专家认为，如果有条件午睡或事实证明午睡有助于提高工作效率的话，那还是尽可能午睡为好。在现代社会、特别是在城市中，存在着一个认识误区，即“打盹无益”论。实际上，当人的压力越来越大，睡眠透支已成为一种都市流行病，这时候打个盹，无疑是个好办法。一些大公司甚至在办公区内专门设有“打盹区”，
以帮助员工在最短时间内恢复体力。对于那些因工作时间长而无法保证充足睡眠时间的人，或者夜晚无法熟睡的人来说，利用白天的间隙“小睡一会儿”确有益处。这比喝咖啡提神可要高明得多。
历史上很多名人都有午睡的习惯。丘吉尔就说过，“没有可贵的午寐提振我们的精神，却从早上８点工作到午夜，这是违反自然的。”他自己几乎每天都享受那可贵的午寐；拿破仑也有小睡的习惯，甚至在一些重大战役中也不例外；爱德？考科当费城市长时，常在赴会之前在车里小睡片刻；隆纳德？雷根则索性把小睡的艺术带到大众眼前，此君常在会议中频频点头；画家达利小睡的方式比较特别，他会坐在椅子上，用二根指头吊住一只汤匙，汤匙底下放着一个金属盘，达利一睡着，汤匙掉下去的声音便会把他叫醒，他认为这样表示他已睡够了；爱迪生和莫扎特也都常常小睡。
不过，睡午觉也要注意方法。一般人们认为，午睡小睡即可。所谓“小睡”，就是控制在较浅的睡眠程度。一旦深睡过去，不得已醒来时不仅爬不起来，而且觉得更想睡，反而影响工作学习效率。
睡眠相对较好的年轻人一般午睡10～15分钟就够了，最多不超过20分钟。睡眠相对较差的老年人基本上确保睡30分钟左右最为适宜。随心所欲地大睡特睡或者有时睡有时不睡，反而会带来负面影响。此外，还须综合考虑年龄、身体状况、气候等因素，适当安排最合适的午睡时间。白天打盹的最佳时间是13：00-15：00之间。
午睡小睡即可的另一个理由在于，中午睡得过多，晚上可能就得少睡些时间。因为中午睡够了，大脑就判断为晚上不需要这么多睡眠了，于是大脑的夜间休息将被削减。不过，偶然的小睡可能只会损伤晚上的睡眠。这里所说的小睡关键是“经常性”。但每天定时小睡则会变成周期的一环，对晚上的睡眠不会造成任何负面影响。
每个人的小睡安排各不相同。在家里工作的人自然是最便利的。家庭主妇多半懂得陪小孩一起午睡，下午和晚上精神才会比较好。其他人则可能吃过午餐后把办公室门关起来小睡片刻。如果你能做到稍睡片刻即头脑清醒的话，那你就算真正学会了午睡。
儿童与午睡
“好了，现在是午睡时间，小朋友们，该安静睡觉了。”幼儿园阿姨总是这样安排每一个孩子睡午觉。可是有的孩子前天晚上已经睡够白天根本睡不着，即使睡着了，也比规定的时间更早醒来。许多托儿所认为睡觉多多益善，总是安排孩子大量睡午觉。
实际上，孩子到了3～4岁，睡眠已逐渐成型，白天睡觉时间减少，晚上连续睡眠时间增加。大脑活动开始与睡眠形成联动，白天活跃，夜晚休息。与婴儿时相比，一般到了3～4岁午睡时间已减少了许多，有的孩子甚至完全脱离了午睡习惯。尽管如此，儿童仍然好睡。与大人不同，他们身处午睡时间充足的宽松的环境里，夜晚睡眠时间不足时就靠午睡来弥补。
本来按照自然规律，这时应该是昼夜规律形成白天睡觉时间大量减少的时期，然而托儿所幼儿园却仍然安排大量的午睡时间。习惯开夜车的孩子上了幼儿园后，不得不养成早起的习惯，造成夜晚睡眠时间减少，对于这些孩子来说，幼儿园的长时间的午睡是有利的。可是对于那些习惯早睡早起的孩子来说，他们的夜晚睡眠已经足够，长时间的午睡时光对他们来说就有些难熬了。如果白天睡得过多，到了晚上反而睡不好。白天睡多了，晚上就睡得晚，这样本来上幼儿园以前养成的早起习惯渐渐越来越难以坚持，早起成了一件痛苦的事。以前好不容易培养起来的良好起居习惯反而遭到破坏。
与过去相比，孩子们离开家庭从属于家庭以外的组织的时间变得越来越早。要求3-4岁的孩子一齐共同行动，把他们套在同一个框框里，本来就是违反生理规律的不科学的做法。因为此时的他们还处于“各行其是”的自由成长状态。生活在多元化的现代社会的孩子们也有着多元化的需求，要满足他们，只有采取灵活多样的方式来适应。
对于睡眠的理解不应只有一个正确答案。我们不应该忽视发育成长的多样性，不应该要求大人孩子都以同一种模式生活。
打瞌睡与打哈欠
午睡和打瞌睡没有严格的区别，但午睡是有意识的，事先安排好的，而打瞌睡则是突发的、无意识的行为。打瞌睡大致分为三种。
一种是应大脑的睡眠要求引发的、作为总体睡眠不足的补充而打瞌睡；第二种是因逃避现有状况的心理需求，由逃避的姿态逐渐引起的。并不是睡眠不足，而是因为眼前的情况太令人乏味，心理上无意识地认为睡着了就能避免。这种瞌睡是心理作用造成的。在不感兴趣的会议或报告会上我们常常会看到这种情况；第三种是无所事事、百般无聊时不由自主的瞌睡。
野生动物在无须觅食、无须照看孩子、无所事事、周围又安全无威胁时最容易发呆出神打瞌睡。对于生物而言，这种瞌睡是一种理想状态，不仅保存了生物体内的能量，且得以在安全的环境下人眠，是维持生命的理想方式。
谁都有过在上课、开会或乘车时打瞌睡的经历。发明家爱迪生爱打瞌睡的轶闻就是一例。他似乎总是在打瞌睡。拿破仑、丘吉尔也是充分利用点滴时间，外面战火纷飞，却能照睡不误。在睡眠时间有限的情况下这些都不失为高效的睡眠方式。
此外，从瞌睡姿态看得出睡眠的深浅。想像一下在电车上打瞌睡的人的样子。有的人全身搭靠在别人身上，有的人随着车身摇晃时不时地晃着脑袋，也有的人挺直脊背闭目养神。
为什么打瞌睡姿势各不相同呢？
总体上，睡眠差别分种类差别和个人差别。马站着睡觉，大象、长颈鹿也是以站立姿势入睡。同为人类，有人睡觉时不表现出肌肉紧张，也有入睡觉时姿势随肌肉放松程度而放松。
一般来说，随着睡眠程度的加深，肌肉也逐渐放松。人类的睡眠从无雷姆睡眠的浅睡时段开始，这时肌肉的紧张程度还相当高。因此即使睡着了，姿势仍保持原状。在无雷姆睡眠的第一阶段姿势基本保持不变。到了第二阶段，首先头颈肌肉开始放松，于是脑袋开始前后左右地摇晃。随着无雷姆睡眠的继续加深，腰部肌肉逐渐放松，无法保持坐姿，开始全身摇晃。再继续深睡到雷姆睡眠阶段的人不大见到，进行到这一阶段，全身处于完全放松状态，将从座椅上跌下来。
如果瞌睡到从电车座椅上跌下来的程度的话，说明严重缺乏睡眠，人已处于完全无意识的深睡状态。
最后谈谈和瞌睡密不可分的哈欠。人们总是认为，打哈欠是瞌睡时的前兆，事实上打哈欠却是高度紧张时或头脑清醒时的产物。可以回忆一下打哈欠时的情况。是不是有既不是睡眠不足，也不是在睡觉时间却哈欠连天的时候？在重要的会议期间或者与人会谈时，越是这种似乎不应该打哈欠的场合，越是不自觉地想打哈欠？于是使劲地憋着，憋得眼泪都要流出来。
引起哈欠的原因不是困乏，而是紧张和压力。身体通过哈欠提高紧张程度，使头脑更清醒。那么为什么打了哈欠就会觉得更清醒了呢？我们知道，下巴是哺乳动物身体的重要部分，它的肌肉相当发达。通过收缩和扩张下巴肌肉，能够向大脑输送强烈的觉醒信号。因此，为驱除睡意，维持大脑高度的意识水平，身体自-然产生哈欠的动作。动物在威胁敌人时会张大嘴巴，这动作也近似打哈欠时的动作。所以，打瞌睡、打哈欠都是生理现象，我们应该学会正确对待。
消除午后昏睡感
通常都在吃过午餐后，从１点到４点中间，下午的昏沉感，随时可能来袭，很少人不受其影响。现在是下午３点，感觉却像５点了，你眼皮沉重，精神恍恍惚惚，觉得坐立难安、昏昏欲睡、沮丧不已、脑筋迟钝，或者上述的所有问题兼而有之。可怎么办好？或许，你会冲杯咖啡，来根糖果棒提神，或是喝杯汽水。如果你抽烟的话，便马上吞云吐雾起来。到了4点15分，情况似乎比３点的时候更糟。所有这一切不光只是心理的现象。
午后昏睡感的特征是体温、血糖、工作效率、心情一起降低。们科学家称此为“饭后昏沉”。但你不一定会因此被击倒，好好安排计划就能克服。
首先，早餐要吃得好。不要不吃早餐，或是只吃甜甜圈、煎饼等含糖太多的食物；多吃含有蛋白质的食物，像蛋类、肉类、白干酪、全麦食品、牛奶、酸乳酪等等。
其次，午餐吃清淡一点。这是加州大学的心理学家诃斯所提的建议。他指出，他的同事研究发现，午餐吃太丰富的人，判断力会减低，对于外界的信号，比较不容易感知，而且也比较不易分辨物体大小与光线亮度。匹兹堡的医学莎拉博士也说，午餐吃太饱，是引起下午疲惫的主因，若吃太多肉类，你就会精神恍惚，觉得特别倦。不想让整个下午昏昏欲睡，最好是吃百分之百没有加工再制的食物。精制的食物、糖（包括蜂蜜）、高碳水化合物的水果，像枣、无花果、香蕉等等，也不要吃。请用沙拉当午餐，包括豆腐、全麦面包、水芹、鱿鱼、沙丁鱼、豆苗、甘蓝菜、胡桃，或是山藜豆。
莎拉博士指出，如果中午没有吃点含维生素或矿物质的午餐，就等于油料耗尽。通常下午觉得昏沉，是因为早餐所摄取的养分，在中午时已经耗尽。最需要补充的养份可能是：镁、钙、锌、铬、铜、维生素B群，以及维生素C。
最后喜欢午睡的人，晚上不一定要睡足8小时，这等于说，他们可以早些起床，因为，他们能早睡早起。下午充满睡意的另一项因素是，１天24小时中，我们自然地有12小时的重叠周期。许多科学家认为，婴儿多希望在这个时候休息一下。因为这是婴儿期所残留的习惯。我们身体的韵律，会在第二天下午做一个周期循环。最重要的睡眠时刻是晚上10点到深夜，如果你不想睡觉，那12至16小时后，你就会想睡。