那天，天色已黑，王亚樵才与胡抱一、胡宗南、戴春风策马返回八雀寺。正在值班的方振武、余亚农领着几个人，快步迎了出来。方振武一边牵住大黑马的缰绳，一边问道：“九哥，这一趟玩得咋样？”
“你问问他们。”王亚樵“嘿嘿”一乐，翻身下马，用马鞭子指了指其他几个人。
“痛快！”胡抱一应和道。
“振武大哥，这是师座让饭店特意加工的卤菜，还有一大包油炸花生米，是犒劳你们的。”戴春风把布袋子递给方振武，说。戴春风会说话，私下里称呼王亚樵大哥长、大哥短，而在人多的地方，则称呼他的职务。他知道，王亚樵也喜欢他这么做。
“大家吃饱喝足了，早点睡觉。明天按时起床、上操！我们要加紧训练。我估计，要不了多长时间，齐斜眼就会打上门来。你们不可掉以轻心啊。”王亚樵交代说。
皖系与直系，卢军与齐军，在上海滩明争暗斗了许多年，爆发战争，只是个时间问题。徐国梁被暗杀，犹如火上浇油，齐、卢矛盾空前尖锐，直系军阀、总统曹锟下令通缉王亚樵，并电令江苏督军齐燮元、福建督军孙传芳、江西督军鲁涤平和安徽督军马联甲，动员20万军队，向浙江袭来；卢永祥在取得孙中山、张作霖的支持后，积极做好迎战准备。他倾其所有，把六个师、一个特别纵队、一个炮团，约10万人，全部派往浙北地区，严阵以待。他还命令上海兵工厂限期制造2万枚炮弹，又向法国秘密订购战机12架、坦克车10辆，并给王亚樵的特别纵队加配了德国造手枪500支。王亚樵把300多人交给方振武，作为武装便衣，拨归杨化昭师长指挥，另外一半分成4个敢死队，随时准备与敌人短兵相接。
1924年9月2日，齐军发起进攻，抢占上海的西大门嘉定安亭车站，并向浙军防区黄渡推进。第二天上午10时，两军正式交火，江浙战争（也称齐卢战争）全面爆发。卢永祥通电成立浙沪联军，自任总司令。第一军总司令为何丰林，第二军总司令为陈乐山，第三军总司令为张载阳，王亚樵为浙江特别纵队司令。
从9月3日到10日，一个星期时间内，齐、卢两军在安亭、黄渡、昆山、宜兴和浏河等地展开激战。安亭之战最为惨烈。卢军在安亭地区预埋地雷，部队招架不住时，就把齐军引向地雷阵；齐军也很狡猾，驱赶着抢来的牛群，在地雷阵上奔跑，地雷“轰、轰”，群牛倒毙；但是，躲过第一道地雷阵后，已无牛可驱，所以，在第二道地雷阵上，齐军被炸得断胳臂掉腿，死伤惨重。
战争初期，卢军以逸待劳，又占有地利、人和，一次次打退齐军进攻。卢永祥既有空军，又有海军，并得到孙中山、张作霖的声援，因此，他倾巢出动，决心将齐燮元的势力赶进黄浦江。齐燮元不甘示弱，在曹锟总统的支持下，发起猛烈进攻。第一路攻上海，由第六师师长并兼任江宁镇守使宫邦铎任指挥。第二路由皖、苏、鲁、豫四省剿匪总司令陈调元指挥，在宜兴一带与浙军作战。第三路攻广德，由皖南镇守使王普任指挥。以上三路由齐燮元任总指挥。第四路攻仙霞岭，由孙传芳以闽浙联军总司令的名义挂帅出征。
齐军、卢军战端一开，直系军阀、福建督军孙传芳坐山观虎斗，未发一兵一卒；等到卢军有些支持不住了，他率领部队开赴前线，并对送行的人高声宣布：“明年此日请诸君观钱塘潮。”孙军集中兵力偷袭卢军后方。腹背受敌，卢永祥慌忙抽调炮团，命令团长张国威前去堵截。而张国威跟随卢永祥多年，一直未得到重用，早就心怀不满。他与孙传芳又是日本陆军士官学校的同学，私交挺好。9月8日，两军还没交手，张国威就举起白旗，并贡献了卢军布防图。孙传芳非常高兴，当即提升他为炮兵司令，命令其掉转炮口，对卢军阵地倾泻炮弹……16日，孙传芳部队占领江山县城；18日，杭州失守。在齐、孙等大军的夹击下，卢永祥不得不收缩战线，将浙沪联军总司令部转移至上海龙华淞沪护军使署。
王亚樵收集残部，加上自己的部队，有几千人，奉命镇守上海淞江，抵御孙传芳、陈调元的联合围攻。其弟王述樵在《四省攻浙见闻》中回忆道：
（孙、陈）大军进逼围困淞江，展开激战，王亚樵登城指挥，号召全军与淞江共存亡，血战四十余日，左右警卫朱善元、郑如中均中弹身亡，最后内无粮草、外无援兵，淞江岌岌不保。于是分路突围，退至龙华。淞江战役是四省攻浙一次较大战役，也是最后一次战役。
9月27日，江浙战争结束，齐燮元获胜，并兼任淞沪扩军使；孙传芳兼理浙江军务和闽浙巡阅使。卢永祥从上海商会筹到200万路费，与何丰林一起逃亡日本。
南方战正酣，北国炮声起。9月12日，为了支援卢永祥，奉系在喜峰口向直系发起攻击。15日，张作霖对曹锟发出最后通牒：“将用飞机以问候足下之起居，枕戈以待最后之回答。”18日，第二次直奉战争正式爆发。冯玉祥被任命为“讨逆军”第三军总司令，出古北口迎战奉军。乘吴佩孚在长城山海关一线与奉军激战之时，他把自己的部队改名叫“国民军”，并率部从古北口、密云前线秘密回师北京；10月23日早晨，在北京警备副司令孙岳的配合下，占领北京城，囚禁了曹锟，发动北京政变；25日，冯玉祥召开政治军事会议，决定请皖系军阀元老段祺瑞担任“中华民国临时政府”执政，电请孙中山入京共商国是。孙中山接受邀请，于11月10日发表《北上宣言》，重申北伐之目的：“不仅在推倒军阀，尤在推倒军阀所赖以生存之帝国主义。”
心情郁闷的卢永祥听到皖系重掌政权的消息，喜极而泣，马上告别东瀛，起程回国。不久，就被段祺瑞任命为苏皖宣抚使，率领部分奉军和鲁、皖、沪、浙各军南下，打败齐燮元，报了一箭之仇。齐燮元不得不步卢永祥的后尘，逃往日本。1925年1月10日，卢永祥到达南京后，组织宣抚军，自兼江苏军务督办；8月，他已看破红尘，主动辞职，远离争斗，到北京就任故宫博物院董事会董事，基本退出了政治舞台。
而王亚樵的部队突围之后，方振武、余亚农带领少数骨干，去了天津，投奔“狗肉将军”、奉军宣抚军第一军军长张宗昌，被委任为奉军先遣第二支队少将司令。1924年年底，张宗昌进驻上海。方振武将部队扩编成一个教练营，新兵全从家乡寿县、凤台一带招募，连、排长都是他在湖州的老部下。
王亚樵要去广州拜见孙中山，汇报江浙战争失败的教训。同行的名单中，并无戴春风。但是戴春风“大哥长、大哥短”叫得欢，想随他一起去广州，希望像三哥胡宗南那样，找机会报考黄埔军校。
原来，1924年3月中旬，胡宗南接到了去广州参加第一期考试的通知。考取后，他给王亚樵写信，说：当时，参加考试的学生有1200多人，考了3天，录取正取生350人，备取生120人。因自己身材矮小，不足1.60米，无缘参加考试。廖仲恺时任海陆军大元帅大本营秘书长，负责协助筹办黄埔军校。他见胡宗南人矮志高，就特批他参加考试，竟被录取。
于是，王亚樵带着何鼎九、戴春风等人，化装成商贩，乘坐海轮颠簸数日，到了广州。后来，他通过黄埔军校教练部少将主任李济深帮忙，把戴春风送进黄埔六期骑兵科，可是，他做梦也没想到，自己养虎为患，戴春风不但改名叫“戴笠”，而且改换门庭，成为蒋介石的忠实鹰犬。
不是冤家不聚首。王亚樵发誓要刺杀独夫民贼蒋介石，戴笠却誓死保卫“革命领袖”蒋介石，冤家路窄，两个人反目为仇，从而上演了中国现代史上最为惊心动魄的生死搏杀……