1932年5月5日，中、日两国在英、美、法、意等国的调停下，签署丧权辱国的《淞沪停战协定》。日军返回战前防区（上海公共租界北区、东区及其越界筑路地带），中国军队暂留现驻地（沪宁铁路上的安亭镇至长江边的浒浦一线），交战区划为非武装地区，中国军队不得驻扎在上海至苏州、昆山一带。蒋介石下令，将十九路军的三个师分别调往皖、鄂、赣参加内战，企图肢解十九路军，遭到强烈反对；他一计不成，又生一计，严令十九路军部队开赴福建，参加对江西红军的围剿，希望借红军之手，废掉这支“不听话”部队。
通过“一？二八”战争，日本达到了拼凑伪满洲国和迫使南京国民政府屈服的双重目的。
6月，局势刚刚安定，蒋介石马上就在庐山召开江西、湖南、湖北、安徽、河南五省“剿匪”会议，决定采用“三分军事，七分政治”的原则，确定第四次“围剿”红军战略：首先，集中兵力“围剿”消灭鄂豫皖、湘鄂西两苏区的红军，消除首都南京的隐患；然后，全力进攻闽赣中央苏区，重点进攻、分区“围剿”，彻底消灭“共匪”。在给皖西作战的胡宗南、徐庭瑶、王均、曾万钟的《电令》中，蒋介石命令道：
“现决定第一、第四、第七、第十二各师，同时向霍邱、正阳、六安、霍山之线前进，限本月哿（二十）日以前，确实占领淠河西岸地区，所有前线部队，暂归第三军军长王均负责指挥。”
自从黄埔毕业后，胡宗南东拼西杀、南征北战，立下赫赫战功，深受蒋介石器重。1927年5月，被授予陆军少将军衔，担任第一师副师长，成为黄埔系学生中第一个将军；1931年1月13日，年仅34岁的胡宗南晋升为陆军中将，显赫一时。
1932年2月28日，蒋介石复出不久，就在南京中山东路召开大会，宣告成立“三民主义力行社”，亲任社长，并提倡“发挥硬干、快干、实干精神”，实行“力行哲学”。下设组织、宣传、训练、特务四个处。胡宗南与贺衷寒、康泽、邓文仪、戴笠、桂永清等骨干，被称为“十三太保”。4月1日，由蒋介石点名，戴笠出任特务处处长，本部设在南京徐府巷（简称一处），其私人办公室和住宅在鸡鹅巷53号。9月，成立“军事委员会调查统计局”（BIS，简称军统局），非建制单位，对外保密，戴笠担任“第二处”处长。1938年，军统局正式列编，贺耀祖出任局长，戴笠以副局长身份主持工作。每年的军统纪念日，戴笠做主，一直定在4月1日这一天举行。
俗话说，野心伴随官位长。1930年代，少年得志的胡宗南开始着手建立自己的组织体系，成为黄埔系“少壮派集团”领袖。当时，他正率领大军，在安徽西部山区“剿匪”。近水楼台，他相中了安徽省政府主席的宝座。
从地缘政治的角度来看，安徽位于中原，是中国南北自然与文化的分界与融合地带，淮河以北属于北方的齐鲁文化圈，江淮之间为楚国文化圈，江南属于吴越文化圈，可以说，民风彪悍，物产丰富，派系林立，堪称大陆政治文化、经济社会的“小联合国”。治国先治皖，安徽若能治理好，那么，治理全国如同“烹小鲜”一样。中国历史上决定南北政治命运的大决战，如淝水之战、垓下之战、淮海战役，都发生在安徽境内。而且，民国时期，国民党定都南京，安徽与之比邻，更成为各种政治势力争夺的焦点。
但是，胡宗南非常聪明。他知道，民国以来，安徽省政府主席（含都督、省长）位置始终无人坐稳，长者一两年，短者几个月，李兆珍仅仅干了7天，椅子还没焐热，就卷铺盖走人，21年，换了17任，简直像“走马灯”似的，原因就是安徽人抱团、难管。如何是好？他找戴笠、胡抱一密商。眼观六路、耳听八方、手眼通天的戴笠想了一想，说：“只有借助九哥的号召力，以皖治皖，方为上策。这些年来，由于兵荒马乱，兄弟们各奔前程，联络不多，但九哥是最讲义气的，兄弟之间的情谊，他是不会忘记的。别看他现在是人在江湖，无职无权，却是安徽人的民意代表。他想捧你，你就能坐稳；他要翻脸，你随时倒台。”
那天，胡宗南在胡抱一的陪同下，到常恒芳家登门拜访。过了二十多分钟，王亚樵才应约而来。分手多年以后，三兄弟重新相聚，又是握手，又是拥抱，亲热得不得了。
“真没想到，寿山做了国民军中将，还念及旧情，难得难得啊！”王亚樵说。
“哪里，哪里。宗南不才，当年多亏大哥教导、提携，才有今天。滴水之恩，理当涌泉相报！”胡宗南拱拱手，恳切地说。
“抱一也发福了。好啊，好啊。弟兄们都发了，我很高兴。今晚我做东，请大家聚一聚，庆贺庆贺！”
“这个就不用麻烦了。寿山弟已经订了上海锦江饭店，车子也已备好，请常先生和王大哥现在就去，咱们边吃边聊。”胡抱一说。
常恒芳说：“兵荒马乱时代，你们弟兄们见上一面不容易，有许多话要谈。正好我家里还有一些杂事，这次就不去了。”
“常老先生，你是革命长辈，这样的场合，你光临我们才有面子，去，一定要去。”胡宗南笑脸相劝。
“唉，要是春风弟也在，四条汉子重聚首，多有意思啊。”王亚樵感慨道。
“大哥，你可能有所不知吧，”胡抱一解释说，“戴春风可不是当年的戴春风了。他现在的名字叫戴笠，已经成为蒋委员长的亲信，专门负责情报和安全保卫工作。”
“啊，”王亚樵的心脏就像被扎了一针似的，“啊，是吗，寿山？”他迅速掩饰了一下，把脸转向胡宗南。
胡宗南点点头，说：“临行前，春风还让我捎话，跟官不自由。请大哥不要怪罪他。他这段时间太忙。这次来不了。等找个时间，他专程拜访，卞山四兄弟好好团聚一下，他当面向大哥请罪。”
当晚，大家把杯叙旧，谈笑甚欢。
过了一个星期，胡宗南又委托胡抱一，把一个厚厚的信封送到常府，请常恒芳转交王亚樵。随后，王亚樵来到常府，当着常恒芳的面，拆开信封，里面有3000元钱，还有一封胡宗南的亲笔信。胡宗南的意思是，他与戴笠商议，安徽地处中原，横跨江淮，比邻首都，战略地位非常重要。现在，安徽省政府主席一职空缺多日，胡宗南出任比较合适。当然，名义上主席由胡宗南担任，但“民、财两厅及省政府委员人选，由王大哥推荐”，这样，胡宗南主军，王亚樵理政，戴笠抓特，胡抱一负责联络、协调，卞山四兄弟“合作治皖”，为蒋总司令分忧，何乐而不为？
面对胡宗南抛来的绣球，接还是不接？王亚樵有些犹豫不决。
次日，还是在常府，窗外，白雪皑皑；室内，暖意融融。柏文蔚、许世英、李国凤、洪耀斗、关芸农、李次山和郑抱真等人围炉而坐，畅所欲言。许世英、李国凤、关芸农、李次山认为，与胡宗南合作，实现皖人治皖，这是一个难得机会，应该当仁不让；常恒芳、洪耀斗和郑抱真表示反对，他们指出，这次邀请，虽然邀请函是胡宗南下的，但幕后却是蒋介石授意，是借兄弟情谊之名，变相收买九哥。
两种意见针锋相对，难以调和。
柏文蔚默默坐着，频频喝茶，始终一言不发。
大家争得面红耳赤，无话可说，都不由自主地把目光聚焦到柏文蔚的身上。
柏文蔚装着没理会，依旧是频频喝茶，默默坐着。
“烈武啊，你看怎么办为好？”常恒芳催促道。
“这件事嘛，大家站的角度不同，说得都有道理。我也不便站在中间，做什么评判。”柏文蔚有板有眼地说，“既然亚樵弟信得过诸位老乡，你们也是知无不言，实话实说。最后的决心，还是请亚樵弟自己下吧。”
“柏大哥，你的意见呢？”王亚樵真诚地问道。
“这件事，我的意见是，事是好事，时机不成熟。因为，胡宗南与戴笠，现在都是蒋介石的亲信。这场戏，其实是‘双簧’。”柏文蔚看见王亚樵在低头沉思，停顿了一下，语重心长地说，“这些年来，我对老蒋比较了解。他的用人之道，是顺蒋则昌，逆蒋则亡；用时上前，不用靠后，用完过河拆桥。远的不说，这次‘一？二八’淞沪抗战，十九路军攻必克，守必固，大灭了小日本威风，大长了中国人志气，史无前例。可是，战火刚刚熄灭，老蒋不仅把十九路军调到福建‘剿匪’，还把十九路军创始人陈铭枢免职，逼其出国考察。教训啊，难道教训还不深刻吗？”
王亚樵听罢，站起身来，对诸位老乡的建言深表感谢，最后，他表示，破除幻想，不再希望在“草头蒋”麾下谋得一官半职。他还要给胡宗南回一封信，婉言谢绝他的美意，退还3000元礼金。
“这样好！这样好！我说老九不是宋江，他老蒋想招安就可以招安的。至于3000元礼金，依我之见，就不必退了。他是小弟，手头宽裕，送来了，再退回去，不就等于打人家的脸一样。低头不见抬头见。以后，你们弟兄们还见不见面了？”柏文蔚劝道。
过了几天，王亚樵就把一封信转给了胡宗南。回信写道：
惠书拜悉。足下陈师皖赣，上命难违，倘欲移军就政，以愚意度之，当非其时。
尔来皖事多变，争端迭起，愿勿陷其嫌。王某于皖事虽有论列，然亦桑梓之谊，无关大局。当今外侮日逼，国是日非，如旌麾东指，变对内为对外，有用我时，则愿为前驱。
区区此心，惟知救国。草野之身，他复何望？
王亚樵