两军相遇于城外。尉迟敬德也不说话，一夹座骑踏雪乌骓马，手舞雌雄双鞭，，一马当先，冲向唐军。所到之处，血飞肉溅。寻相率了众军士，紧随尉迟敬德身后，一路掩杀过去。城内的守将吕崇茂见了，大开城门，倾城冲杀出来。两军激战，只见刀光剑影，血飞肉溅，喊杀声四起。渐渐地，唐军抵挡不住，又无法逃命，只好纷纷投降。李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭等一干大将，怎敌得住尉迟敬德的雌雄双鞭，没有一个人抵得住这黑面神三下，就被打下马来。饿狼似的士兵赶紧冲出来，象捡死鱼一样，把他们一个个都给五花大绑了，送进城里去。先后被俘。
唐军大败的消息传到柏壁，李世民闻后即召来杜如晦、李靖、刘文静等人商议对策。众人多是指责李孝基等无能，却终无一良策献出，李世民沉呤一会，突然说道：
“尉迟敬德刚刚胜利，正在返回途中，我若率轻骑前往途中袭击，一定可以大败敌军。”
屈突通听了说：“如此甚好。这一带我熟悉，途中有一美良川，地势险要，正好伏击。”
李世民眼睛一亮，走到作战图前。屈突通随即指出美良川所在，李世民细细看了，两山峡一葫芦般的小川，确实是个设伏的好地方，不由大笑说：
“天助我也！刘文静、屈突通你等守卫柏壁，殷开山、秦叔宝随我前去伏击敌军。”言罢即刻率领精兵一万，扑向美良川。
尉迟敬德押了俘虏得胜而归，他做梦也没想到，李世民正在美良川等着他们。一阵恶战，尉迟敬德大败，丢了战俘与二千余尸体，逃回浍州。李世民也不去追赶，救下李孝基等，速回柏壁。众将见李世民凯旋归来，纷纷前来庆贺，在营中摆了酒席，为李世民庆功。席间，侯君集大例例地说：“都说宋金刚勇猛无比，遇上元帅也成了小鸟，不过如此，应该与他们摆开战场，大战一回。”
刘文静听了，也附合说：“勇猛无比，主要看他与谁比，如今一比就败。我看是可以与他们大战一场了，要不然长期缩在营中，听敌人叫骂，肚中实在憋气！”
“就是，要说勇猛无比，还是我们唐军。趁早与他们一决雌雄，也好回长安去过冬天。”殷开山也插进来说。一时，言战之声四起。大家都想去与宋金刚一战，以解月余来的窝囊气。李世民听了，沉思良久，开口说：
“宋金刚率刘武周精兵猛将，悬军深入，都聚集在这里。他们现在，军中早无粮草，全靠抢劫周围的百姓，免强度日。他们唯一的希望，就是等浩州运来粮食。如今，他们就象饥饿的困兽，只想尽早与我们一搏。在这样的情况下，我们更要避开他们的锐气，挫掉他们的锋艺。等到他们的粮食完全尽了时，又会听到一个更坏的消息。”说到这儿，李世民停了话语，微微一笑。
“是啊，刘弘基已去浩州，再过几日，就可截断宋金刚的粮道。到时候，连唯一的希望也灭了时……”殷开山说到这儿，敬服地望着李世民。
“侯君集，你说说看，待到宋金刚唯一的希望也灭了时，他的部队，该是怎样一种状况？”
“乱，乱，大乱！”
“对！一日无粮千里散。宋金刚的军队再凶猛，没了粮食，如何与本王作战？”李世民自豪地说：“因此，本王命令：坚闭不战！有敢言出战者，斩！”
听罢李世民的一番话，无人再言出战，大家一意守卫柏壁，“坚闭不战”，与宋金刚对峙。
6
萧瑟苍茫的北方的早春，斑驳的冬雪，还残留在山野；杂树丛生的山林，全不见候鸟的踪迹；初春的风，凉意依旧。可是，雪在化，冰在消，新绿在枯黄中挣扎欲出，万物都在复苏，显露出勃勃的生机。严冬已然过去，春令已经到来。
在柏壁，李世民与宋金刚整整对峙了三个多月。靠了与当地百姓的良好关系，花去许多从长安运来的白银，李世民的军队，衣食无忧，一个个养得壮壮实实的。而宋金刚的部队，则在饥寒交迫中熬过凛冽的严冬，已如瘦崔上的枯草，烟烟一息了。更可怕的是，他们的粮食，已被刘弘基全部烧光。刘武周就是派出再多的部队押送，也运不来一粒粮食。消息传出，宋金刚往日里如虎似狼的士兵一个个哀声叹气，如丧家之犬一般急得只想逃命。
在双方对垒其间，刘武周曾多次大发雷廷。宋金也曾竭尽全力进攻，可是每次都只能抛尸而归。柏壁有险可凭，更有李世民钢铁般的军队。一个冬天，宋金刚不知进攻了多少回，换来的只是自己重大的损失，丝毫也伤不了秦王李世民的唐军。因为粮草告紧，刘武周也曾办法想尽。他曾派兵进攻潞州，一度攻陷了唐皇朝的领地长子、壶关。可是，在潞州一役，又为唐将王行敏击败。急坏了的刘武周再去进攻浩州，却被唐皇朝行军总管张伦击败。终于，刘武周无计可施，宋金刚的粮草已尽，只好在早春的冷风中，带着一群饿得只想逃命的士兵向北撤退。
李世民象天上高旋的雄鹰，虽说是坚守，却一刻也不曾放弃对宋金刚部队的监视。他年轻胆大，常常仅带几个贴身卫士，策马于宋金刚的军营周围。宋金刚刚开始拆营帐，李世民已召集所有的大将军来安排有关追击战事。征战之事，往往就是如此，关键是最初的思路要对，然后坚持下来，就会胜利。
李世民的大帐中，战将云集，众人议论纷纷。一直在谈笑风生的秦王，一直非常认真地听着，每个人关于追击战的种种建议，哪怕是一句话，甚至是一个字，他也不会放过。他一面听，一面凭了自己的经验和知识，进行分析，有疑问时，他就会很客气地问上一句两句。待到大家都说得差不多时，李世民一拂披风，霍然而起。他鹰样的双眼巡视众将，大帐中顿时鸦雀无声。李世民突然哈哈大笑，声音如洪，翻滚在大帐之中，良久还能听到回音。李世民笑毕大声说：
“诸位将军，难为你们在冷风里窝了一冬。现在，反击的时机已经成熟，各位大显身手的时候到了。我命令你们，各自率领自己的部队，立即北上，打败宋金刚！”
众将听了，一时哗然，个个摩拳擦掌，喜笑颜开。“打败宋金刚”的呼声，一时响澈军营。李世民兴奋地再次大声说道：
“此次出击，只能前进，不能后退，无论遇上怎样的强敌，后退者皆斩！”
众将听后，又一次哗然，皆曰：“我等绝不后退！”
第二天一早，太阳还刚刚升起。在红日的映照下，李世民命令大军，倾巢前往击杀宋金刚的部队。整整一个昼夜，李世民率精锐先锋飞奔二百余里，途中与宋金刚的后卫大战十余次。到达高壁时，李世民一身是血，却并无半点倦意，缓行不久，又要飞奔。屈突通见了，一把拉住李世民的战马，哭着说：
“元帅追击敌人，已经追了几百里，沿途又打了这么多仗，应该休息一下了。更何况，前面很可能就是敌人的主力部队，现在元帅身边不过几千人，不宜身犯险境。还是在这里休息一下，待我们大部队到来，再向前追击。”
李世民听了回答说：“如今宋金刚身处绝路，无计可施狼狈逃跑。他的将军士兵，都一心只想着逃命，就是见了我唐军一个人，也会吓得叭在地上。如此惶惶然如丧家之犬的军队，人数再多，哪里还有战斗力。这对我们来说，可是个千载难逢的机会，哪里能因为身体疲倦就放弃。至于危险，就算有一些，我为大唐王朝的大元帅，为了荡平四海，早将生死置于度外，哪里又能惧险而止行呢？”
言罢，李世民扬鞭策马，乘胜追击。将士们见自己的统帅如此，一个个都勇气倍增，呼喊着争相而上。屈突通一夹他的战马，猛追上去。
在早春的暖阳里，李世民率领他疲惫不堪却斗志昂扬的部队，一直追击到雀鼠谷，终于追上了宋金刚。
这雀鼠谷，是一个由南而北的山谷，它南面入口宽大，北面出口狭小。宋金刚率二万余众进了雀鼠谷，打量两侧高危的山崖，正在担心李世民的追兵赶来，忽听后面杀声震天。宋金刚不愧为沙场老将，立即勒马回头，大声喝道：
“敌人现在就追来，必是先锋，人数甚少，大家不要惧怕。”
宋金刚果然料事如神，话也说得句句在理，可一群饥饿已极，只想逃命的士兵，对他的话却充耳不闻，只败浪般往北涌去。
“前面出口狭小，我们后退无路。只有打退他们，我们才有生路，想活命的，跟我冲，杀死这些唐军！”
宋金刚不甘心，他想用自己的行动，来唤起他的士兵心中的激情。他大声喊完之后，高举钢刀，策马向李世民的军队冲去。
6
李世民见宋金刚回马来战，心中暗暗夸道：“好一员猛将！”夸罢，举剑长啸：“冲啊！”短短的两个字，如巨雷轰鸣，震荡在雀鼠谷中。
平日里人迹罕见的雀鼠谷，此时突然拥进几万人马，只惊得雀飞鼠窜，一时间乌云翻滚，杀气逼人。宋金刚勇猛强悍，决心与李世民拼一个你死我活。奈何他的军队，受了一冬的饥寒，此时体力大减，原本的那份自信，此时也伤失大半。虽然有一些随了他的喊叫回过头来，却象遇到了猛虎的饿狼，只是呲牙裂嘴，终是不敢冲锋向前。
李世民的部下，却不是这样。李世民喊声出口，跃马向前，直奔宋金刚。他身旁的大将，侯君集、屈突通等，象赛跑一样，一边齐声跟着高喊“冲啊！”，一边策马紧追向前。哪些本来疲惫不堪的士兵们，见将帅如此，一个个精神大振，杀意顿生，举起长茅大刀，发狂似地跟着冲啊，杀啊地大喊，往前冲杀。一时间，仅几千人的唐军，如汹涌的乌云，向宋金刚这只领头的孤燕压来。
征战一生，从不怯阵的宋金刚见了，大吃一惊，回头喊了声“撤”！再不敢交战。拉回马头，向雀鼠谷北面的出口逃去。李世民见了，心中大喜。再次长啸一声：“冲啊！”扬鞭策马，紧追上去。唐军见敌人溃逃，精神更是大振，争先恐后，往前追杀败敌。
北面的谷口，狭长细小。宋金刚的三万之众，为了逃命，自相残踏，死伤不少。李世民一马当先，冲向敌人，如屠猪宰羊一般，一阵猛砍滥杀。侯君集等一干大将及士兵们，也毫不示弱，挥刀舞枪，对着只顾了逃命的敌人，杀得欢畅。一时间，只听见哀嚎遍谷，血飞肉溅，惊得连没来得及逃走的老鼠，也发呆地站着不敢再动，睁大了细圆的眼睛观战。多亏了宋金刚的马快，领着不到一半人，逃出了雀鼠谷，直奔介休。
李世民率领部队，一路跟踪追杀，到据介休三十里的张家堡时，李世民还要上前，侯君集拦住他说：
“如今宋金刚进了介休，一定会在那里坚守，我们不如在张家堡整休一天，待大部队来后，再攻介休。”
李世民看看疲惫不堪的众将，又看看累得快要倒下的士兵，这才点头答应。带着这群疲惫不堪的队伍，缓缓地来到张家堡。
张家堡早为唐军占领，为防宋金刚袭占，李渊派了浩州行军总管樊伯通、张德政两员大将守卫。宋金刚虽说还有败兵二万，只因李世民在后面追得太紧，路过张家堡时也不敢前去攻城。樊伯通、张德政两将刚得报宋金刚兵到，急忙披挂上城，让军士们准备好弓弩木石，迎接敌人的攻击。谁知宋金刚的军队却远远地绕城而去。樊、张二将，惊疑地走下城墙，命令属下注意监视宋金刚部的动向。正在这时候，又闻报唐军至。樊、张二人听了赶忙再次登上城头，举目看去，但见城下的军队，一个个污血染身，面目全非，根本分不清是什么军队。又见军前一人，武高武大，战袍撕裂，头盔丢弃，浓血披身，沙哑地喊道：“樊、张二将军，快开城门！”
樊伯通曾是李世民慕僚，故听到声音感到似曾相识，却又不敢确定，便高声问道：
“来者何人，快报上名来。”
“李世民是也！”李世民本想大声回应，声音却沙哑细微。樊伯通听了，更不敢敞开城门。李世民见了，丢了长剑，脱去甲胄，樊伯通一见，果然是李世民，于是下令大开城门，自己跄踉奔下城来，见了李世民，高兴地又哭又笑。
“秦王已是三天没解甲胄，两天水米不沾了。”侯君集也声音沙哑地说。
樊伯通听了，双膝跪下，含着泪水说：“秦王如此艰难，微臣拒之门外，实在罪该万死。”