秦叔宝原是隋将来护儿的部将，后降李密，深得重用，擢升为骠骑将军。李密失败后归顺王世充，因看不惯王世充的骄横，不久与程知节等人一道投唐，被李渊安置在李世民帐下。尔后追随李世民征战沙场，每战必先，常于万军之中取敌将首级。玄武门之变，同样冲杀在前，后被封为左武卫大将军。只因历次作战负伤太多，身体一直为疾病纠缠，很少正常上朝，李世民对此非常理解，对人说：
“左武卫大将军戎马一身，所经二百余阵，从来冲锋在前，屡中重疮。其疾如是，皆为唐而至于此，朕只望其康复尔。”如今李世民见秦叔宝已然逝去，走到他身旁，静望了一会，说：
“大丈夫不能战死沙场，凯歌中含笑而死，幸事也！”言毕，令人将秦叔宝遗体送回其府，择日安葬。
李渊走进李世民身旁，轻声说道：“秦将军年纪轻轻，就这么走了，老父恐怕也不会呆得太久。”李世民听了，心中大动，回宫途中，想起前不久魏征说过的话，不该让太上皇住得太窄。立即唤来工部侍郎，吩咐他在皇宫的东北面为李渊建造一座大明宫，使他能更快乐地安度晚年。
只可惜，正在大明宫施工期间，李渊一病不起，于贞观九年阴历五月，驾鹤西去，享年七十岁。大臣们议请上谥号太武皇帝，庙号为高祖。李渊临死时，要求薄葬自己，李世民为心中对父皇的那点欠疚，为表自己的孝道，决定厚葬。
结果，李世民仿效光武帝刘秀的原陵，造六丈高，名为献陵，安葬了李渊，此为后话。
16
突厥颉利可汗灭亡，唐朝的版图扩大到贝加尔湖以北，原属突厥部落的薛延陀人，除少部分奔往西域，大部降了唐朝。对这十多万突厥人如何安置，李世民想了一夜还没作出最后决定。李世民母系这一边，几代人都是少数民族的血统，其祖母独孤氏为正宗的鲜卑人，爱妻长孙氏的祖先是北魏拓拔氏。因为这一缘故，加上他豁达的心胸，在李世民的心里，根本没有对少数民族的歧视。他虽然恨了突厥多年，但俘获了颉利之后，却也不忍心杀之，对颉利原来的臣民安置问题，他决定召集朝臣商议商议。
象往常一样，大凡心里有事要议，李世民总是准时地来到大殿。因为昨日已下了通知，他的大臣们，许多都早早地在大殿外候着。李世民当庭宣布议题后，大臣们立即争相发言，多数人认为：北方游牧民族，从来就是中原隐患，他们不事稼农，只知掠杀，而今既降，就该将其迁至黄河以南，分散杂居到各个州县。这样，一可乱其原部落组织和结构，二可引导他们耕种纺织。时过境迁，就可以将这些桀骜不驯的游牧民族，改变成易于制服的内地居民。
针对这多数人的这种看法，少数人针锋相对地提出：北方游牧民族，弱则请服，强则生乱，自古而然，本性如是。若将他们迁往内地，迟早必生动乱。为防患于未然，应趁此将他们远远地驱赶到莽莽荒原，远离内地，以绝后患。
李世民听罢两种意见，心里都不以为然，以目去视房玄龄，却见他表情木然，再去看魏征，见他摇摇头表示再无什么更好的意见。心中由不得十分失落，低头有好些时候，不出一言。
“臣有个不同的想法。”长孙无忌突然说。
李世民听了，一下子抬起头来，满怀希望地盯着无忌，催促说：“请司空明言。”
长孙无忌是长孙皇后的亲哥哥，从小跟李世民一道玩耍，俩人一直非常投缘。李世民初登大宝，就曾任无忌为宰相，执掌朝政。长孙皇后知道后，对李世民说：
“臣妾已被立为皇后，长孙家族，尊贵已极。而今兄长又为当朝宰相，执掌朝政。臣妾担心，如此以往，朝中贤德之臣，很难一展个人所长。前汉朝的吕后、霍光之家，可为前车之鉴。因此，臣妾请皇上收回成命，不要让妾的亲哥哥当宰相。这样，朝中贤臣，可展个人所长；妾的亲哥哥，还是国家的栋梁，无论有何事情，他都会全力以赴。”李世民听了长孙皇后的话，觉得有理，又去征求了长孙无忌的意见，便免了长孙无忌的宰相之职，封他为司空。司空虽是一品，地位高于宰相，却是一个没有实权的虚职，正因为如此，每每廷议，长孙无忌总是最后一个发言。听了李世民的催问，长孙无忌缓缓地开口说：
“依臣之见，最好的办法是将投降的突厥人迁往河套。这里气候好于漠北，水茂草丰，可以使他们继续过以往的游牧生活，保全他们原有的部落，维持他们原来的生活习俗。这样，既可以让他们生活得比原来更好，又可以充实大唐河套的空虚之地。以德报德，人之常情，游牧民族，更是如此，大唐如此善待他们，其心必向我大唐。这么一来，就会大大地加强大唐王朝的边防力量。更何况，天子之德，如天覆地载，无一有漏。而今突厥既已归降，就是我大唐王朝子民，其如此穷困潦倒，我们应该格外施恩。只有这样，大唐恩威，方可布泽天下。”
李世民听了，击掌而起，大声说：
“司空所言，正合朕意。自古以来，都是贵汉人而贱少数民族，只要朕能象爱汉人一样爱他们，他们定会象汉人一样视朕为父母。中华大地，各族相亲，定会空前繁荣！”
在安置投降的突厥人的问题上，李世民力排众议，在河套地区设立了定襄和云中两个都督府，统领突厥降众。对于愿意归附的各级酋长，都拜为将军、中郎将，布列朝廷。从这以后，朝廷中少数族官员越来越多，五品以上，竟有有一百多人，差不多占了朝臣的一半，而相继迁入长安居住的少数族，将近万户之多。这是后话。
就在李世民安置了突厥降众不久，周边很多民族纷纷争相传颂李世民对少数民族的恩德，西北各族领袖纷纷归附。为表他们对李世民的爱戴和拥护，到年底，大家共同上书，请求为李世民上尊号“天可汗”（意为“像天一样伟大的领袖”）。从此以后，西北各族对于大唐所下诏书，皆认“天可汗”的印玺。这也是后话。
170、
从太极殿回到后宫，李世民特别的高兴，因为他刚刚第一次使用了“天可汗”的玉玺。长孙皇后第一次误解了皇上，还当他是因为嫁女。
长孙皇后十三岁嫁给李世民，如今转眼二十年过去，先后给李世民生了承乾、李泰、李治三个儿子，女儿就长乐公主一人。这长乐公主，不但聪慧仁爱，且又长于他夫妻都喜欢的书画，由此深得他们的宠爱。长乐公主今年正是豆蔻年华，在夫妻俩精心挑选之后，让她嫁给长孙无忌的儿子长孙冲前。日子已经定下来，现在该安排嫁妆。
“皇上以为，长乐的嫁妆？”长孙皇后微笑地问李世民。
“长乐，让长乐来见朕！”好事多多，李世民心里高兴，想见见自己的女儿。不一会，长乐公主轻盈地象只蝴蝶，飘然而到李世民跟前。
“父皇！”她动情地呼唤着，因为已经知道自己就要出嫁，声音里充满了依依不舍之情。
“来，到朕的身边来，让朕好好地看看你。”长乐依着在她父皇的肩上，目光里充满幸福。李世民轻抚女儿娇美鲜嫩的脸蛋，半认真半开玩笑地说：“长乐如果不嫁，该多好啊！”
“父皇真这么想，女儿就不嫁了，永远不嫁。”
“这，怎么能行，朕想念女儿，更希望女儿幸福啊？”
“父皇！”
“长乐！”
长孙皇后见父女俩动了真情，一时感动，竟然眼圈都红了。轻轻地唉着：
“皇上！女儿！”
李世民一看长孙皇后红了眼圈，不由心中一动，大声说：“遇上好事，你们母女……哈哈！”笑过之后，他对长乐公主说：“你去吧，朕有大事要与你母后商议。”
“什么大事？”长乐公主依依不舍地走后，长孙皇后问。
“长乐的嫁妆。”李世民说：“朕看，就比长公主多一倍吧！”
长公主是李世民的亲妹妹，按礼，其嫁妆应该比长乐公主多出一倍才是，正因为如此，长孙皇后听了，问询的目光久久地停留在李世民的脸上，分明是在说：“这是不是太多了。”
“就这么办吧！”李世民说。
魏征向来以消息灵通著称，这回也不另外。与皇后谈妥女儿嫁妆的事，李世民来到书房，一页书还没读完，就有魏征求见。行过君臣之礼后，魏征正要说话，长孙皇后又来，见魏征似有事要禀，稍待即欲避之，魏征见了，拜于长孙皇后面前说：
“臣有事欲禀皇上，亦欲禀皇后，不知能否？”
“侍中有话，尽管说就是。”长孙皇后说。
“臣闻言长乐公主将嫁，特此恭贺。”魏征说：“只是同时也认为，长乐公主的嫁妆，不宜超出长公主半分。”
长孙皇后听了，不由一惊，抬头去看皇上。李世民听了，心里也颇为恼火，威严的目光，将魏征罩住，冷冷地问道：“魏侍中，这种事……”
“臣有言敢问皇上。”魏征坦然地迎着李世民的目光说：“前王善事，皆力行而不倦，其所任用公辈数人，诚以为贤，然致理比于三、五之代，犹为不逮，何也？”
“你说呢？”
“臣以为，今四夷宾服，天下无事，诚旷古所未有。然自古帝王初即位者，皆欲励精为政，比迹于尧、舜；及其安乐也，则骄奢放逸，莫能终其善。”
李世民看着魏征，良久，说道：“侍中暂回，长乐嫁妆，朕与皇后再议。”
魏征告辞出去，长孙氏走到李世民面前，深有感触地说：“臣妾从来只闻魏征敢于直谏，今日幸得亲耳所闻，真为皇上高兴万分，能有如此正直的忠谏之臣，实在是陛下的最大幸运，天下的最大幸运了！”
“幸运归幸运，只是长乐的嫁妆，不得已又要减半了。”李世民苦笑着摇摇头。正在这时候，中书侍郎岑文本，送来宰相的辞职书。李世民展卷一看，原来是李靖以足疾为由，请求辞去宰相一职，其言词恳切，令人感动。李世民何等精明，一看便知其心意，对岑文本说：
“尔去转告李靖，朕以为他这是识大体之举，朕观自古已来，身居富贵，能知止足者甚少。不问贤智，莫相自知，才虽不堪，强欲居职，纵有疾病，犹自勉强。朕对其此举，深足可嘉，今非直成公雅志，欲以公为一代楷模。”
第二天早朝，李世民特颁诏书，对李靖加授特进，赐物千段，尚乘马两匹，特赐李靖一条灵寿杖，以帮助他疗养足疾。还当朝宣布：李靖足疾稍好时，每二三日，可到中书、门下、平章，参与政事。
可惜李靖刚休息了不到两个月，还没来得及到中书、门下、平章去看一看，就发生了吐谷浑进犯凉州的事件。年逾花甲的老将军李靖，听到又有吐谷浑来犯，顿时心中气愤，不顾足疾的不便，也不管年事已高，去见了宰相房玄龄，请求挂帅，远征吐谷浑。
17
李世民生擒了草原帝国的最高统治者颉利，正高兴时，竟传来吐谷浑可汗伏允侵犯凉州的消息。他心中大怒，决定予以迎头痛击，一举灭了吐谷浑。
吐谷浑也是中国境内一个很有些历史少数民族。唐初建时，曾派李安远“使于吐谷浑，与敦和好，与内中互市。”经这么些年来的发展，吐谷浑渐趋强大，今见突厥已亡，没了后顿之优，不免头脑发热，进犯凉州，拘留了唐朝鸿胪丞赵德楷。在决心灭了吐谷浑时，李世民又想到了曾建奇功的李靖。
“可他已因足疾在家，让侯君集去罢？虽说忠勇可佳，只是在大的战略上，尚有不足。这当如何是好？”李世民正在心中嘀咕，房玄龄与李靖一起来了。
“老臣请命将往。”李靖开门见山。
李世民听了，喜出望外，看看房玄龄，只见他在频频点头。
“真辛苦老宰相了，朕就令你为大元帅，令兵部尚书侯君集、刑部尚书李道宗、凉州都督李大亮、右卫将军李道彦、利州刺史高甑生等五人，为各道行军总管，统一由宰相指挥，前往反击吐谷浑。”
李靖领旨谢恩。
正是严冬时节，花甲已过的李靖，领了八万铁骑，奔赴满眼黄沙漠漠的北国寒天。霜鞭、雪拳还有风剑，无情地扫荡着这只部队。他们在老宰相的亲自率领下，还是义无反顾地一直勇往直前。走过了严寒的冬，击没了霜鞭、击粹了雪拳，击退了风剑。一路踏霜破血，风餐露宿地，在翌年闰四月，到达了库山。李靖令李道宗首先开战。李道宗首战告捷，大败吐谷浑可汗伏允于库山。
伏允初败，往西而北，心中不甘，恶狠狠地下令：“烧光野草，绝唐军草料，困死他们。”
面对广袤的焦原，诸多将帅深感不安。干草已被烧光，春草尚未萌生，战马无食自弱，何以长途追击？侯君集闻之，淡然一笑说：“吐谷浑已鼠逃鸟散，斥候亦绝，君臣携离，父子相失，取之易如拾芥，此而不乘，后必悔之”。
李靖听了，眼睛一亮，立即下令：元帅与薛万均、李大亮等从北道，侯君集、李道宗从南道，兵分两路，齐追突厥败逃之兵，务必一举而灭之。
伏允可汗在两路大军的勇猛追击下，一路北逃，最后逃到碛中时，仅有一千多骑兵，到了山穷水尽的地步，不久为部下所杀。其长子大宁王慕容顺杀死天柱王，率众降唐。
李靖率军经过了两个月的浴血奋战，再次平定了吐谷浑，向京师告捷。李世民亲自出殿迎接李靖，并设宴庆祝李靖凯旋归来。没想到，就在第二天，李世民收到状告李靖的折子，打开一看，大吃一惊，原来是利州刺史高甑生、广州都督府长史唐奉义等，告李靖谋反。李世民虽是不信，还是即刻派人彻查此事。查出的结果竟然是，利州刺史高甑生任盐泽道总管时，因未能按期到达指定地点，受到李靖责备，由此怀恨在心，回到长安，串通唐奉义等，诬告李靖。李世民知道真象后大怒，即判定高甑生以诬罔罪减死，流放边疆。
经此事之后，李靖称足疾在家，乃阖门自守，杜绝宾客，虽亲戚不得妄进。不久，李靖以功进封卫国公。贞观十七年，又与长孙无忌等二十四人图像于凌烟阁，尊奉为功臣，并进位开府仪同三司。贞观十八年，李世民亲自征伐高丽，把李靖召入阁内，对他说：“公南平吴，北破突厥，西定吐谷浑，唯高丽未服，亦有意乎？”李靖此时已逾七旬，还染病在身，闻说要征高丽，便说：“往凭天威，得效尺寸功。今疾虽衰，陛下诚不弃，病且瘳矣。”李世民听后，感动不已，念及李靖年岁确实已老，终是没让他出征高丽。没了吐谷浑伏允可汗之后，李靖虽不再领兵出征，却在家里撰写他的军事著作，历经十余年，写出了《李靖六军镜》等多部兵书。可惜大都失传，后人编辑了《唐李世民李卫公问对》，在北宋时期列入《武经七书》，是古代兵学的代表著作。这是后话。
李世民征服吐谷浑后，确保了河西走廊的安全，为统一西域打好了基础；紧接着，令侯君集等领兵平定了高昌、焉耆、龟兹，畅通了西域交通“丝绸之路”。到贞观十二年，唐王朝以是疆域空前辽阔的国家，其版图：“东极于海，西至焉耆，南尽林邑，北抵大漠，皆为州县，凡东西九千五百一十里，南北一万九百一十八里。”
在这广袤空前的神州大地上，李世民作为一个统一多民族的国家皇帝，还不到四十岁。