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炽热的盛夏，连地下的沙石也被太阳晒得炙热烫手。李世民、长孙皇后一行，离开长安，缓缓地西去麟游的九成宫避暑。已经是多日无风无雨了，天气燥热得令人非常的不舒服。长孙皇后近来身子非常的弱，一路颠簸到了九成宫，已是浑身冒汗，脸色煞白，连眼也睁不开了。
“怎么，你病了？”李世民伸手，一摸长孙皇后的额头，感到象火烫着的一样热：“御医，御医！”他大声地呼唤着。
御医张重仁似乎是随呼而至，上前一番望闻问切之后，神色紧张地望着唐李世民，双膝跪下，泪流如注，泣声曰：
“恕臣下无能……”
“怎么？”李世民的眼瞪得快鼓出来。
“臣可以开一剂药方，让皇后减少些痛苦，但是……”
“还不快开药方？”李世民吼道。
又让几个御医看过之后，李世民下了决心，速回长安。又是一日的颠簸，到长安后，长孙皇后是连睁开眼睛的力气也没有了。在后宫立政殿，长孙皇后吃了一碗药剂，这才又有了一些精神。此时，太子承乾来看她，见她病痛难耐，提议说：
“儿臣请求父皇、母后，赦免囚徙、度人入道，乞求上天保佑母后康泰。”
长孙皇后听了，摇摇头，说：“大赦是国家的大事，需依律而行；佛、道二教，自有教规。如果强行，随便赦免囚徒或度人入道，定会损了国家政体。以一妇人而乱天下之法，是你父皇、母后不能做，也不愿做的。”
李世民一旁听了，眼圈发红。皇后见了，对太子承乾说：“你出去罢，母后有话要对你父皇说。”承乾走后，皇后镇定地说：“臣妾家族，并没有多么大的功勋和德行，今日已身价百倍，不过是臣妾有缘与皇上结为姻亲。臣妾想永久保持家族的名誉、声望，恳请陛下不要让长孙家的任何亲属担任朝廷要职。臣妾一生，对国家没什么功绩，死后希望不要厚葬，既不起坟墓，也不用棺椁，所须器物，用木、瓦制作，俭薄送终，是臣妾的希望。这些，请陛下一定恩准，臣妾将含笑九泉。”长孙皇后挣扎着说完这番话，目光期盼地望着李世民，只见他泪流满面地连连点头，这才安祥地闭上了眼睛。
李世民伏在皇后的身上，失声痛哭。良久，大臣、皇妃、王子、公主、宗亲们陆续而至，独没见到李承乾的身影，李世民令人去唤，久不见来。
原来，承乾近年越来越喜欢嬉戏突厥的尚武风习。看过母后之后，他闷闷不乐回到东宫，甚是无聊，不免又嬉戏起来。他在侍人中选出几十名相貌如突厥的人，让他们披上羊装，结了长长的辫子，五人为一个部落。在他们的毡房前，挂上突厥的五狼头大旗。各自在毡房里大锅煮着羊肉，然后抽出佩刀割肉大吃。不久，承乾装成突厥可汗死亡于外，众胡人飞马奔来，围着“尸身”号哭。此时，承乾突然复活，大声说：
“假如是我拥有天下，一定亲率数万铁骑去金城，然后解发，委身思摩，岂不快哉！”
思摩乃突厥阿史那部落的一个酋长，武德年间入唐被赐为李姓。承乾身为大唐太子，却甘心居于思摩麾下做一蕃将，荒谬之极，侍从们听了，无不震惊，以为他中了邪。承乾不管侍从惊谔，又让他们用襞毡做铠甲，挂起旗帜，分兵布阵，自己与他的总管俗均各统一支，大声呼喊着相互击杀。因为母亲病重，又拒绝了他的提议，承乾今日特别不高兴，所以击杀的特别疯狂，直到差不多将俗均的一支“队伍”悉数杀死，这才疲倦地倒在地上。
李世民见承乾久久始来，心中非常不快。承乾是长孙皇后所生嫡子，是皇位继承人的不二人选。小时候的承乾，机敏聪惠，很得李世民喜欢。到他十几岁时，李世民出巡，曾放心让他代理国政。只可惜近些年来，他人长大了，却越来越顽劣。小小年纪，见了漂亮的女人就要设法留在身边。一次李承乾看中了宫中一个很有容貌和仪态的女孩，被李世民知道，让人将这个女孩远送。太子心中怨愤，又不敢明言，便为女孩画像、筑祭室，做了坟墓在花园，早晚祭拜。如此心情还难平和，竟然几日不去上朝。太子越来越贪玩，有人规劝他，听得烦了，太子竟然说：“有一天我做了天子，一定要尽情享受，有谁再劝我，就杀了他。我相信，坚持杀死五百人后，一定没人再敢劝我了。”
李世民知道这些后，对太子越来越不满，而今皇后病逝，他又姗姗来迟，心中更是烦恼。因皇后之事待办，李世民愤恼地看了太子一眼，令段志玄守卫后宫立政殿。李世民回到书房，午夜时，读书不进，思念长孙皇后，又悄悄地前往后宫立政殿。来到门前，士兵却不开大门，李世民随从上前，说：“有皇上手敕在此，快快开门。”
宫内却传来段志玄的声音：“夜间难辩真伪，更不可打搅了皇后的安寝。”
李世民听了随从的回报，不但不怒，反称赞段志玄，说：“此乃朕之前真正大将军也，昔周亚夫，也不过如此耳。”
这年十一月，长孙皇后葬于昭陵。段志玄被改封为褒国公。十二年，拜右卫大将军。十四年，加镇军大将军。十六年病卒，赠辅国大将军、扬州都督，陪葬昭陵，谥号“忠壮”一说是“庄肃”。十七年，褒公段志玄图形于凌烟阁，位列第十，此为后话。
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太极殿中，李世民高高在上。今日除了群臣，更添了众多王子，哪怕是分封千里之遥的，都匆匆赶来。李世民见人都到齐，缓缓开口说：
“朕，今日要宣布一件大事，重新调整十七个王子的分封，着宰相房玄龄宣读分封诏书。”
房玄龄一一宣读完诸王的分封，李世民肃然地下旨：“除代王李简、赵王李福、曹王李明等五位王子，因年纪太小暂不徙州赴任外，其余十二王，均按诏迁任诸州都督。魏王李泰，留京都，其相州都督一职，由张亮代行。”
散朝之后，太子承乾将自己的心腹汉王元昌、左屯卫中郎将李安俨等唤到东宫说：“父皇使众王皆赴封地，独留魏王李泰在京城，立其为太子之心，彰然已定。废除本太子，恐只是迟早的事情。诸位给我拿一个主意，本太子该如何处之？”
“依末将之见，使一刺客，杀了魏王，可保太子地位。”中郎将李安俨说。
太子承乾听了，去看汉王元昌。元昌稍一思索，说：“父皇性格刚强，既然已有废立之意，不杀魏王李泰，恐难保住太子之位。”
“既然如此，本太子就不能再等了。一切由李将军办理。”
“末将遵命！”中郎将李安俨朗然应允，领命出了东宫。
“李将军可是能办妥此事？”汉王元昌担心地问。
“没问题。”承乾说：“他手下的纥干、承其都是有名的武士。”
“这就好。只是杀了魏王，许多事情，还需人来打理。王叔以为，太子现在可以去联络一下兵部尚书侯君集。”
“侯君集？”太子承乾惊谔地望着汉王元昌说：“他可是父皇亲信中的亲信，父皇登基，他一直就兵权在握，封赏仅次于房、杜及舅舅长孙无忌，在诸将之上。贞观四年，又晋封兵部尚书参与朝政而入相位。平高昌归来，又被封为陈国公。他从来对父皇忠心耿耿，又怎么能偏向于我？”
“此一时，彼一时也。”元昌微笑着说：“侯君集原本是一粗人，可后来也读书不少。平高昌之战，更彰显其文滔武略。谏臣魏征前不久向李世民推荐侯君集，说什么‘国家居安应思危，不可一日无大将，君集为仆射，委以诸卫兵马事宜，最是合适。’皇上听了，却并不接受，说‘君集摧凶克敌，虽有专能，但其持宠矜功，精率无捡，难当大任。’侯君集闻之，与皇上已是离心离德，再不复重前矣！”
原来，侯君集一直依仗自己与李世民非常一般的关系，示傲于他人，而且性格暴烈，生活又非常腐化，家里还专门养了女人供他喝人奶。李世民因为曾经与他患难相处，故也不多加责罚，只是偶尔说他一两句。侯君集不但不自省，反而变本加厉，来高昌后，私自掠夺大量的珍奇宝物、妇女，手下将士，也竞相偷盗。有臣为此弹劾他，李世民感慨地说：“侯君集弃前功而罹后患，贪愚之将明矣。”言罢令人将侯君集关进牢中。中书侍郎岑文本上疏为他求情，说：“君集等或位居辅佐，或职惟爪牙，并蒙拔擢，受将帅之任，不能正身奉法，以报陛下之恩。”？李世民听了，念于旧情，没关多久又将侯君集放出来。
侯君集两征西域，战功卓著，本以为只会受到嘉奖，却因贪污而下狱，如今虽被放了出来，心中仍然不能平静，整日怏怏不乐，渐渐地有了反叛之心。而今被邀到东宫来，听了太子与汉王元昌对李世民一番不满的话后，故作肃然地说：“对皇上不敬，可是杀头的大罪。”
太子听了大惊，汉王却明白他的心思，说：
“皇上对尚书心存不满，虽说暂时不加责罚，只不过是想告诉其他臣子，皇上心存仁义。久而久之，尚书必定再入牢狱。这种事情，尚书心中一定明白。”
侯君集听了，再不言语，低头沉思。他想起了十多年前，李世民杀兄弑弟的情景。自己兄弟尚可杀之，何况我这样的亲信。他可以当了皇帝，拥有天下美女、金银，我只是拿了些战利品，就让我入狱。这样的皇帝，也罢……侯君集看看两眼茫然的承乾，心中不由有了主意，说：
“如蒙太子和汉王看得起，君集愿与你们一道来做件大事情。”
“什么大事情？”李承乾问道。
“你的父皇，君集从他还没有起兵时就已跟随，深知他的个性。他一旦决定了的事情，是不可能更改的。太子要保住地位，继承大统，还得学你的父皇。”
“逼他让位？”承乾有些惊慌地问。
“对，只有这样，太子才可能得到皇位，就象当年你的父皇。”侯君集说到这儿，目光直逼元昌，问道：“汉王，你说是不是？”
“本王认为，只有此举，方是万全之计。”
李承乾听了，咬着牙点了点头。
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正当太子咬牙切齿点头要以武力迫使李世民让位时，李世民正在二仪殿与房玄龄、魏征漫谈太子之事。李世民颇有感触地说：
“朕观古往今来平乱的英雄，都已年过四十，惟汉光武帝年纪仅三十二。至于朕，十八岁时起兵，二十四岁平定天下，二十八岁做了天子。这，是朕的武功胜于古人。朕从小从军征战，没什么时间读书，朕深以为憾。所以，从贞观以来，朕手不释卷，埋头于经书典藉，这么些年下来，已能知风化之本，见政理之源，因而能使天下大治而风移俗变，儿子孝顺，臣子忠诚。这，是朕的文治胜于古人。以往周盛秦强时，还是遭到戎狄的入侵，可如今，戎狄称臣，伏首于大唐。这，又是朕远远超过古人的地方。这三个方面，朕已经建立勋业，如今只想有一个理想的人来继承下去。可太子承乾，放着这么好的条件，不喜欢文治，反喜好武嬉，有劝谏者，竟扬言要杀之。如此逆子，何以为继？”
此时，魏征正奉命主持编写《五代史》，分《隋书》、《周书》、《梁书》、《陕书》、《齐书》五本。由于劳累过度，魏征患了眼疾，前不久请辞侍中一职，在家养息。李世民虽应魏征之请改任其为“特进”散职，却还是使其主管门下省事务，奉禄、赏赐等待遇，不减了分毫，遇上难处之事，仍如以往一般，请他来商议。魏征见房玄龄也在，想听听他的意见再说，因此底头不语。房玄龄见了，知道魏征的心思，便开口说道：
“臣以为，太子好嬉武，但年纪尚小，可以慢慢引导。昔汉高祖刘邦长子刘盈，原也太过散漫，使高祖对其不满，想废嫡立庶，结果经大贤商山四皓劝告，终让刘盈继承了他的皇位。刘盈即位后实施仁政，政治清明，社会也较安定。”
房玄龄说时，李世民目光集中于他，听得很认真，毕了，表情漠然，转眼望着魏征。
“臣以为，宰相所言有理。殷人尚质，有兄终弟及之义。自周以降，立嫡为长，所以绝庶孽之窥窬，塞祸乱之源本。为国家者，所宜深慎。譬如对于庶子的爱，不得超越嫡子，这是皇家的正体，必须尊崇。皇上若不能明立定分，就会使当亲者疏，当尊者卑。这样一来，佞巧之徒就会趁机而动，私恩害公，惑志乱国。”
原来，近些年来，由于李世民对太子日益失望，对魏王李泰有心提拔，故不仅处处爱护魏王李泰，就连赏赐的钱物，也年年大增。赐给魏王的料物，一年就是四万段，比太子承乾还多，故有魏征以上之言。李世民听了，默然不语，他之所以与他的这两位重臣谈起自己的儿子，是想得到他们的支持，以废除太子，改立李泰，没想到他们都持反对意见，由其是魏征，还指责自己乱了太子与藩王的赏赐秩序，厚此薄彼，有违祖制规定。
此时的李世民，由于自己曾有的经历，对于祖制的一切规定，譬如嫡长子继承制，他是从心里不予认可的。国家立太子，是要继承皇位的，只应该看他的德、才如何，不应该看他是否是长子，这是李世民心里的一个观点。可此时的李世民，已过不惑之年，而且深知纳谏的好处。如今见自己的两个最看重的勋臣这么一致坚持，想了想，感到此事并不这么简单。若真是突然地废长立幼，恐怕他们会兄弟相残，朝廷也会乱，这是他最不愿看到的事情。原来，作为一个皇帝，在安排自己继承人的事情上，竟是这么难？李世民在心里感叹着，说道：“既如此，朕放弃立魏王李泰为太子的打算。只是，还请魏公出任太子太师一职，能促其转变。”
魏征稍停一会，跪拜于地，接受了李世民的聘请。望着房玄龄和魏征离去，李世民在心里喊道：“承乾和李泰都是朕的儿子，朕何尚又愿意一废一立，只要能过得去，朕就让他们各安其位，再不使宫中掀起半点波澜！”第二天，李世民当朝宣布：
“‘良佐’魏征，出任太子太师。”完了又补充说：“太子之事，多有闲言，而今朕重新申言：承乾太子，再不改变。方今群臣，忠直无逾魏征，朕聘其为太子太师，辅太子，绝天下人之疑。”
李世民的话很快传到太子承乾的耳朵里，面对从各处刚刚招来的心腹，太子犹豫多时，说道：“父皇既然如此，武力起事，或可暂时搁置。”
李元昌说：“不可，皇叔与你父皇相处久矣，深知其为人，今之所以如此，肯定是房玄龄、魏征鼎力相劝之结果，久之，必然生变。原是太子与皇上的政见、性情均不相合。不为其所纳，只是迟早的事情。若不趁此时起事，悔之晚亦。”
“这等事情，往往是先动手为强，昔日尔父皇与伯父皇位之争，便是如此。”侯君集接着说：“当年倘若尔伯父先动手，哪有尔父皇之今日。”
承乾听了，默然思之良久，突然拔出剑来，自割手臂，说道：“本太子决定起事，愿同谋者，皆自割其臂，以帛拭血，烧灰和酒饮之，誓同生死，共谋引兵入西宫之事。”
汉王元昌、吏部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷等太子心腹听了，各自拔剑割臂，饮血酒发誓：“同生死，为太子谋位。”就在这时候，武士纥干、承基仓皇进来，倒地便拜，齐声说：
“末将无能，杀李泰失手，乞赐罪。”
太子正要责问，汉王元昌一步上前，说：“二位勇士，快快请起。魏王李泰身边，高手如云。一次失手，可以总结经验，一切当从长计议就是。”
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李世民这一向事多，痈疮又不断复发，使得他心情烦乱不已。如是以往，遇上这样的时候，他会去找长孙皇后，与她聊聊往事，心中便会快乐许多。自长孙皇后去了，有一两年，李世民烦时，却无红颜相伴解闷。
按照唐朝后妃建制，作为大唐王朝的天子李世民，他可以拥有：皇后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御女，及后宫中的众多宫女，这些女子随时都可供皇帝“临幸”。可是，在这么多的女人中间，却难得有个可以如长孙皇后那样推心置腹的，直到今年春天，他遇上了贤妃徐惠。