大千世界，无奇不有。一个商人想要富可敌国，己经是奇，只是这样的人却还是能找到一些。然而，能够一笔买卖赚下一个国家的商人，天底之下，恐怕就只有吕不韦一个人了！
更让人嗔目结舌的是：吕不韦一笔买卖赚下的秦国，那时己是“战国七雄”中独大，完全具有了一统天下实力的国家。
秦国发展到吕不韦要与它做生意时那样的强大，是经历了近六百年、即公元前844年--公元前245年，经过了三十多代人、即秦仲至秦庄襄王努力的结果，走过了从奴隶到王侯的艰苦历程。
秦国的先祖，在舜的时代，只是做着替舜帝调驯鸟兽的工作；到三代时期，以善于养马、相马、御马服务于商周王室；直到平王东迁，秦襄公因护驾送驾有功，这才获得了诸侯的地位，由家臣上升为王侯。
秦国地处中国西部的落后地区，西周末年仍以畜牧业作为主要的经济活动。当时马匹是重要的战略资源，商周王室就尽量利用秦国的这一优势为巩固自己的统治服务，加上秦人对周王室表现的百般忠诚与万般顺从，于是就以德报德地成全了秦国的发迹。
到春秋时期，周王室衰微，称霸天下己经成为很多诸侯的政治追求，发迹起来的秦穆公，也跃跃欲试。
他以挺进中原为目标，刚开始就被晋国阻挡不能如愿，结果只好就在西戎称霸。这时的东方六国，象对夷狄一样对待秦国，对他保持敌对防范的态势。
秦国兼并天下大业，是从秦献公开始的。因为他的领导，秦人看到了秦国复苏的希望。众多追随献公的人纷纷来到新都栎阳，秦国从此有了自己新的政治和军事中心。
奠定了秦国兼并六国的政策和制度基础，是献公的儿子秦孝公。他重用商鞅，变法图强，使国力大大增强。商鞅制定的以斩获敌人首级来计功受爵的制度，造就出一支虎狼之师，为各国军队中战斗力最强。在《秦律封诊式》中，记载了两件事情，最能说明问题：一件是，士兵为争夺首级而自相残杀；另一件是，秦国士兵割下阵亡战友的头颅来冒充战功。就是这样，秦国被制度改造成一架动力十足又便于驾驶的斩首机器，通过斩杀他国人的生命，来实现自己对他国土地的兼并。
当时天下诸国，都想自己强大，也有颇有作为、想灭掉他国的大王。然而，在一国之中，代代君王都具有强烈帝王意识的，而且接连好几代国君中都没有一位昏君、庸主的，就只有秦国。
这，是一件非常不容易的事情！
秦孝公以后是秦惠文王。这位目光远大的秦王，一面车裂了商鞅，一面又继续实行商鞅的法令。他成功地化解了六国的合纵拒秦，为秦国一统天下的大业做出了自己应有的贡献。秦惠文王的接班人秦武王，虽然在位时间只有三年，却成功地打开了韩国的西大门，使秦兵可以毫无阻碍地直插韩国腹地，园满地完成了自己应尽的历史使命。
接替秦武王的是秦昭襄王。这时的秦国对六国已经据有压倒性优势。秦昭襄王凭借优势，大开杀戒、消灭敌国的生力军。先是打败韩、魏联军，杀死二十四万人；紧接着与赵国长平会战，坑杀四十万赵兵。至此，天下唯一能与秦抗衡的赵国己经衰退，秦灭六国的趋势己成定局。再加上秦昭襄王采纳了范雎“远交近攻”策略，使秦国统一天下有了一个总体的战略方针。秦灭六国，大趋势更加不容置疑。
秦昭襄王的继承人是秦孝文王，也是始皇帝的祖父安国君。他正式在位仅仅三天，却能顺利地将王位传给秦庄襄王，成功地完成了自已神圣的使命。
秦庄襄王就是异人，是吕不韦的生意伙伴。他也也不是寻常之辈，在位虽也只有三年，却不但攻取了韩国的许多军事重镇，使秦军可以直达大梁（今河南开封）；还利用燕国与赵国的矛盾，攻取赵国三十七城，大大削弱了赵国实力。
一个勤劳智慧的部族，幸运地遇上了这么多、特别是最后一连串英明伟大的君王，经过了几百年的艰苦努力，又这才有了一个能一统天下的强秦。可就在这时候，吕不韦横插一杠，就一笔买卖，竟然赚得了全部成果。不但自已做了秦国多年实际上的大王，还成功地将王位传给自已的亲生儿子。
这件事，还得从已经富可敌国的吕不韦发现“奇货”那一天说起。