刚刚传入时，它叫“伽”，于是就有人认为它是草本植物，因而就改为“茄”。从此，“茄”一字有两种读音。古代时候，伽和茄是互用的，后来统一写作了“茄”子。起初人们把它当成瓜，在南北朝时期的《齐民要术》里，茄子就是被附在“卷二·种诸色瓜”之后的。茄子还有一个称呼是“紫菜”，这是由于它大多都为紫色的缘故，我们可以把它理解成“紫色的蔬菜”。
“立夏栽茄子，立秋吃茄子。”这句谚语，简练形象地表达了茄子的生长属性。还有一句谚语是：“茄子不开虚花，细伢子不讲假话。”可见茄子在深入民间以后和人们的生活是多么地接近。
茄子营养丰富，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素以及钙、磷、铁等多种营养成分。尤其是维生素P的含量非常高。每100克中就含有维生素P750毫克。中医学认为，茄子属于寒凉性质食物，在夏天食用较好，有助于清热解暑，特别是对于容易长痱子、生疮疖的人，更适合多吃。李时珍的《本草纲目》中说：“茄性寒利，多食必腹痛下利。”意思是吃多了会腹泻，一些消化不良，容易腹泻的人，一般体质多为虚寒，所以不宜多食。
北瓜趣谈：
送给冥府神君只是个“北瓜”空名儿
世上有西瓜，有南瓜，还有东瓜（冬瓜），为何没有北瓜？《西游记》中有一段虚构的故事情节，说唐太宗招募奇人去阴曹地府进献瓜果，一个叫刘全的人为了寻觅爱妻的亡魂，情愿冒死去地府一趟。刘全头顶南瓜服药自杀，他的幽灵携带着礼品去见冥府神君，阎王爷非常感动，使他夫妻灵魂双双还阳。于是很多地方说书人为了说得更过瘾，给改了一下，把南瓜改成了北瓜。他们说：因为北瓜献给了阎王爷，所以世上再没了北瓜。说书人却不知道南瓜和北瓜其实是同一类。《西游记》中聪明的唐太宗，送给冥府神君的人情只是个“北瓜”的空名儿，实物仍留在阳世人间。
以东南西北命名几种最重要的瓜种，大约是在以长安洛阳为中心的汉唐盛世。当时国家的中心本身偏于北，因此“北”瓜反倒被忽视掉了，这就是少了北瓜的奥妙。南方人离得远些，所以看得更分明，他们曾经把一些瓜称作“北瓜”。那“北瓜”到底哪去了？其实它一直在我们的身边，番瓜即是北瓜的一个典型代表。历史上一直有“北番南蛮”的说法，不过中国人也习惯把外域传入的蔬果冠以“番”号，古时中原大多数地区都把番瓜叫做葫子或葫瓜，但进入兰州市后，人们普遍把它称为番瓜，难道它真的是从外国引进的吗？据考证，葫子、葫瓜，正是瓠子、瓠瓜的简写，而瓠和瓠瓜的名称，早在周秦时代就有了。番瓜，只不过是外地移民带来的俗称，是一种错误的观念，他们认为华夏地域属于海外，所以称之为“番”瓜。其实北瓜（就是番瓜）只是南瓜家族成员之一，那北瓜（葫瓜）与南瓜有什么区别呢？南瓜主要是吃壳里面的肉，而北瓜主要为了要外面的硬壳。从植物学意义上讲，南瓜也属于葫芦科。诗经《豳风·七月》曰：“七月食瓜，八月断壶。”壶即葫芦，断是摘下的意思。可以看出，在那时老祖宗就把葫芦与“瓜”分开了，南瓜当时既可能涵括在“瓜”中，又可能包容在“壶”中。在南国珠海，现代农科举办的“南瓜节”里，有各种各样的南瓜，当然北瓜也包括在内，它们在亚热带展现出了全部的魅力，可谓是奇形怪状、五彩斑斓。
有一首周人歌颂本族历史的歌谣是：“帛系帛系瓜瓞，民之初生。”它的意思是：绵绵延延的瓜藤上，结着大大小小的瓜儿，这正是我族人丁兴旺的生动写照啊！看来，不论是南瓜还是北瓜，还是其它种类的瓜，从古到今都与老百姓的生活息息相关。
“地里生长的青霉素”：
大蒜为何又叫“胡蒜”
大蒜既是可口的蔬菜，又是美味的调味品，它的原名叫“胡蒜”，被誉为“地里生长的青霉素”。大蒜栽培历史十分悠久，已有两千多年的历史。它是由西汉张骞出使西域时带回内地的，所以叫“胡蒜”，因它比中原的蒜个头大，所以又称大蒜。
关于大蒜的由来，还有一个神奇的故事。传说，很久以前，河南登封有一座竹林寺，寺中有个名叫龙啻的小和尚，后来静心修炼而成仙，玉皇大帝命他看管御花园。有一天，龙啻在瑶池看到金花仙姑在采蒜果，他就请求仙姑给他几瓣，想种在御花园里。仙姑不答应，龙啻就趁仙姑不注意偷走了几瓣。他刚走不远，就听到仙姑的哭声。他回头看去，原来是王母来查花，发现蒜果上有缺失，王母非常生气拿起拐杖就痛打仙姑。龙啻看到后，马上回去跪下，说是自己偷的，不关仙姑的事。可王母却认为是他两人私通，气上加气，又打龙啻，混乱之中，蒜果花篮一下子全部落入河南省密县超化寺内。王母一看，蒜果不见了，火冒三丈，将龙啻和金花仙姑贬入凡俗。从此，他俩变成了人间的清泉。后来，蒜果破土而出，人们发现后，就用清泉的水浇灌了它。从此，大蒜就在人间传播开了。所以后来人们也说大蒜最初是种植在河南省密县超化寺内，又叫做超化大蒜。
大蒜在我国和国外用来治病的历史也十分悠久，古埃及的学者普利尼说大蒜可治61种疾病。古印度人还认为它对人们的嗓子和智力有益。我国古代的医学家们，十分推崇大蒜。大蒜曾被我国神医华佗用来调酒驱虫。梁代陶弘景的《名医别录》指出，大蒜可以散痛肿匿疮，除风邪，杀毒气；《新修本草》又说，大蒜可下气、消谷、化肉。大蒜也是宋朝著名成药“青蛾丸”的主要成分之一。名医李时珍还曾用大蒜敷足心，治愈过衄血症。
大蒜的功能有抗菌、杀虫、解毒、消炎、健胃等。大蒜对流感病毒、葡萄球菌、链球菌、脑炎双球菌、伤寒、副伤寒、痢疾等杆菌，以及霍乱、白喉等致病菌，都有杀灭作用。大蒜还含有能激发人体巨噬细胞吞噬力的有效成份。大蒜生吃要比熟吃好，因为大蒜加热后某些有效成分就会被破坏。
大蒜精油中的含硫化合物的混合物，可防治血脂过高症。研究表明，每天吃3克大蒜，血液中的胆固醇含量会明显降低。英国医生还发现大蒜能溶解体内的淤血，因此可以预防冠状动脉血栓等症。
大蒜对预防某些癌症也有效果。比如它可以抑制胃内产生硝胺的细菌。因此常吃大蒜的人，胃癌的发病率是一般人的1/3。大蒜中含有的磺胺成分，能够聚集人体器官中的重金属，并将它们带出体外。它还能够提高人体的免疫机能。它含硒量十分丰富，可使有毒的过氧化物还原成无害的羟基化合物。它还能清除体内的自由基，保护了细胞膜的结构和功能。因此，日本人认为，常吃大蒜可以延年益寿。由此可见，养成爱吃大蒜的习惯，对每个人来说，都是有一定好处的。
黄瓜的由来：
石勒改“胡瓜”为“黄瓜”之谜
黄瓜原本叫“胡瓜”，后来为什么改名呢？西晋末年，天下大乱，很多少数民族纷纷侵入中原，建立自己的政权。在公元3l9年，羯族人石勒建立了后赵王朝，在今河北的邢台立都，中原的汉族人民称之为“胡”人。黄瓜，是由西域传入的，那时也被称为“胡瓜”。“胡”字在当时有一种鄙视的意义，所以统治者石勒对此很不满。
石勒建立政权后，下令把羯族人称为国人，但老百姓却依然称他们为胡人。于是石勒下令，禁说“胡”字，违者问斩不赦。有一次，石勒在举行宴会时，故意指着一盘胡瓜条问一位汉族官员樊坦：“卿知此物何名乎？”樊坦知道这是石勒在试探自己对他是否忠心，于是他不敢说是胡瓜，而是恭恭敬敬地答道：“紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。此菜当称‘酸辣蓑衣黄瓜’。”石勒听后哈哈大笑，十分满意。从此，胡瓜的称呼就被黄瓜取代了。
黄瓜的原产地是印度的喜马拉雅山脉南麓的热带雨林带区域。最初野生的黄瓜带黑刺，味苦不能食，后来经过长期的栽培和驯化，才使苦味变轻，变得能被人食用了。很快，被驯化了的黄瓜得到了广泛的传播，还通过自然选择、人工选择和引变，形成了很多变种。又经过各地的不断淘汰和改良，现在已发展成了多种栽培品种。
早在3000多年以前，西亚地区就开始栽培黄瓜，后传到西方，10世纪传入日本。据记载，我国是在公元前2世纪汉武帝时期，张骞从印度带回了黄瓜种子，又经新疆传到了北方地区，后来经过驯化，形成了华北系统的黄瓜。它的特点是节间和叶柄长，根细长，再生能力弱，果实长，皮薄，有刺，早熟。黄瓜传入我国还有另外一条路，是由印度从东南亚经水路传到华南，后来形成华南系统的黄瓜。特点是叶片较厚，根系较强，果实粗短，果皮较硬，无刺，晚熟。到了唐朝，我国已出现了温室栽培，这在“酒幔高楼一百家，宫前杨柳寺前花。内园分得温汤水，二月中旬已进瓜”一诗中就能看出。元、明朝以后，《学圃余蔬》中写道：“王瓜，出燕京者最佳。其地人种之火室中，逼生花、叶；二月初，即结小实，中官取以上供。”这说明北京农民的温室栽培黄瓜的技术已经达到相当水平了。
18世纪到20世纪初，黄瓜的露地栽培变得比较普遍了，福建、广东，东北的黑龙江等多数省份都有种植，不过用保护地栽培黄瓜的非常少，只是在京城郊区有用阳畦、小暖窖、温室等形式进行小面积的种植，仅供达官贵人享用。解放后，露地黄瓜的栽培面积大增，就连西藏和青海的柴达木盆地都试种成功了。保护地黄瓜的栽培也从城市郊区扩展到了农村。
“燕美人”玉米：
玉米最初竟是皇帝的专利品
潮汕人把玉米称为“燕美人”。它拥有金灿灿或者是白莹莹的颗粒，像是丽人的金钗、皓齿；那薄如蝉翼的外皮，又恍若随风飘曳的罗裙。而且在玉米刚被引进时，被视为珍品，只有鹅油蒸饼、熏鸭烧鸡一类的美肴才配合它摆在一起。迷人的外观，加上高贵的身价，确实非“美人”莫属。玉米从华北传来，华北古称燕赵，因此，以“燕美人”代称玉米也是约定俗成的。
玉米原产地在美洲的墨西哥，距今已有五千年左右的栽培历史。自1492年哥伦布发现美洲新大陆以后，哥伦布将玉米带回了西班牙，西班牙又把玉米带到了全世界。据说在明朝嘉靖年间，玉米才由到麦加朝圣的回教徒带到中国，所以又称“西番麦”、“西天麦”。李时珍的《本草纲目》也指出“玉蜀黍种出西土，种者甚罕”，这说明当时种植的人还很少。也正是由于物以稀为贵，最初玉米只是皇帝的专利品，故又有“御麦”之称。后来才在华北一带种植，一直到了清代，才推广到了南方。由于是新引进品种，所以每到一个地方就有一个新的名字，如番麦、玉蜀黍、西天麦，还有包谷、苞谷、六谷、腰芦等名。开始引进来主要是用来做副食品，后来发现它适应性强，容易栽培，春玉米成熟早，可填补青黄不接时候的空白，因此很快就成了山区农民的口粮，并逐渐扩散到平原地区。20世纪50年代后，玉米栽培大为发展，成为了排在稻、麦之后的第三大粮食作物。
玉米中含有丰富的营养保健物质，有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素，还有核黄素等营养物质。专家们曾对玉米、稻米、小麦等多种主食进行过营养价值和保健作用的对比，结果表明玉米中的维生素含量非常高，是稻米、小麦的5到10倍。
每100克玉米就含有近300毫克的钙，与乳制品的含钙量所差不多。钙可起到降血压的功效。如果每天摄入1克钙，保持6周后血压就能降低9%。玉米中所含的植物纤维素还能加速致癌物质的排出；其中的维生素E可以促进细胞分裂，延缓衰老，防止皮肤病变，并能减轻动脉硬化和脑功能的衰退。黄体素、玉米黄质可防止眼睛老化，增强人的脑力和记忆力。玉米皮和玉米油有益于降低人体的胆固醇。
中医学认为，玉米性平味甘，能够开胃、健脾、除湿、利尿。玉米中含有丰富的不饱和脂肪酸，其中的亚油酸的含量高达60%以上，它与玉米胚芽中的维生素E可协同作用，从而可降低血液中胆固醇的浓度，防止其沉积在血管壁上。因此，玉米对冠心病、动脉粥样硬化、高脂血症及高血压等都有较好的治疗作用。玉米中还有一种长寿因子叫谷胱甘肽，它与硒一同起作用，可生成谷光甘肽氧化酶，具有恢复青春、延缓衰老的功效。此外，它丰富的钙、磷、镁、铁、硒，和维生素A、B1、B2、B6、E及胡萝卜素等，也可辅助治疗胆囊炎、胆结石、黄疸型肝炎和糖尿病等。