像一个伤痛病人，偏偏不幸被别人触着痛处，郭德洁那飞扬的神采，被这一句提问，顿时跌了脸。她想破口骂这个乱提问题的记者几句，转念一想，记者素有“无冕之王”的称谓，万一惹怒，她笔下生端，甚至以讹传讹，更不好收拾。不如来个顺水推舟，给她个扑朔迷离的回答为好：“是的，我一向爱小孩。”记者见郭德洁的脸色，又听了她这巧妙的回答，疑窦更深，故意又问道：
“不知李夫人有几个公子、几个千金？眼下是否都在桂林？”“我有一个。不，我有四百个！他们都在桂林，在儿童教养院里。”郭德洁正色道，“眼下南北战事都吃紧。不久，我将会有八百个、一千个小孩或者更多！”“啪啪……”听了郭德洁的回答，记者们竟不约而同地鼓起掌来。
郭德洁没有因为记者的鼓掌而重又神采飞扬起来。她虽然巧妙地对付了这群记者，但痛处毕竟又被触及。上午在儿童教养院，她的心已被触痛过，那还算是潜藏在心里的自我意识，眼下这些记者却如此单刀直入，使她的心像遭到巨石夹击般难受。她强制着难言的痛楚，缓缓地从座位上站起来，见客厅的门外已经围站着好些人，便挥手让身旁侍候的小凤去将门掩上。
她双手抱胸，竟在座位前慢慢地、落落大方地踱起步来。她毕竟见过世面，在这种场合中不拘谨。记者们自然是能适应的，他们心里很机灵，以至出现了好几分钟静场。
“还有什么要了解吗？”她停下脚步，问那些还在写着想着什么的记者。她今天表现得十分克制且颇有耐心。
“我们还想知道您的儿童教养院的建设情况，规模、设施，教员以及儿童们的学习和生活。”那些总喜欢打破沙锅问到底的记者是不厌其烦的。
“好吧，人说百闻不如一见。过几天，11 月1 日，我们儿童教养院举行正式成立典礼，欢迎你们到时光临！”郭德洁刚想收场，便有人推开虚掩着的厅门，是许秘书，一个戴眼镜的中年男子。他彬彬有礼地向郭德洁说道：“李夫人，您的电话，从省署那边打来的。”郭德洁就此告辞了记者。
电话是宋美龄的声音，相约明天要到李公馆拜访，见见广西新生活运动会妇女工作委员会的头领们。她没有说要去儿童教养院。
东镇路的李公馆，是一幢并不算华丽的平房，中式的四坡水屋顶，小青瓦，棕黄色的封檐板，油漆已斑驳黯然。大小七八个房间，窗户开得倒是相当高大。外墙那米黄色的拉毛墙面，是时兴的式样。这天一大早，在桂林的广西新生活运动促进会妇女工作委员会的委员们，都不敢怠慢，一个个准时来到李公馆的客厅里候驾。市长陈恩元的夫人艾淑云，师长许高阳的太太黄纫秋，还有七八个丈夫都是有些身份的夫人、太太，闲着无聊，又不好在这样的场合打麻将，只好一面饮茶、嗑瓜子，一面七嘴八舌地聊天。
主人郭德洁却在她们还没到来之前，便匆匆接驾去了。
“等会儿蒋夫人来了，我们是称她宋指导长呢，还是称她蒋宋指导长？”“当然称宋指导长嘛。”“不，要加个蒋字她才高兴的。”“我看就称指导长，更亲切些。”“干吗喊指导长，真拗口。”“听说原先是称委员长的，委员会嘛。可一家两个委员长，国无二君，容易混淆视听。” “陈夫人见过她吧，据说是皇后相。”“个子高大些，脸盘子有点像孙夫人。”“听说她只懂讲英语和上海话？”“国语能讲，不过音不正。”这些夫人委员之中，只有陈夫人见过宋美龄。时下中国的“第一夫人”，特别是前几年的“西安事变”中关于她的传说，使她成为夫人太太们心目中的传奇人物。女人本就话多，女人们在一块谈论传奇的女人，话语自然会源源不断。
一阵杂沓的脚步声从院墙外传来，夫人太太们都警觉地站起来，探头往外望去，果是郭德洁、马佩璋和省主席黄旭初夫人宋禄蕉拥驾似的围着宋美龄走了进来。厅堂里顿时响起了一阵脆亮而杂乱的掌声。
既是在李公馆里会面，郭德洁就是当然的主人兼“秘书长”。她把指导长郑重其事地介绍给委员们之后，又一一把这些委员介绍给指导长。指导长的国语虽不标准，词儿却多得怪。郭德洁介绍一个，她便“西施”、“玉环”、“巾帼英雄”地给被介绍者安一顶高帽子，说得大家笑语盈盈。
郭德洁在客厅的条几上，特意摆了削好的桂林马蹄和乾隆配方的桂林酥糖，指导长见没有刀叉，动也没动，于是大家谁也不敢造次，可是嘴巴却是一直动着的：在说、在笑、在问、在答，只是全然没有谈到什么工作委员会的事。只有郭德洁坐一坐，又走出院子去转一转，像是有什么心事似的。过了一阵，她才恭敬地对宋美龄说：“指导长，您这次来桂，事情多，时间短，儿童教养院恐怕没空去看看了。今天，我特意叫来了些教职员和学生代表，他们现已在院子里等候着您，请您作些训导。”“李夫人，你这是演魔术吗？”宋美龄万没想到郭德洁会来这么个节目，诧异地站起来。
“指导长难得来桂。我们儿童教养院离桂林市又有七十多里路，所以我昨天连夜派车，今晨一早就把他们接来了。”“李夫人真会做这种两全其美的事。”有人在一旁捧场道。
“我说些什么呢，没准备，太没准备。”宋美龄有些踌躇起来。
“指导长出口成章，口若悬河，随便说说便是。请吧，他们已在院子里站好队了。”事已至此，宋美龄心里虽有些怨郭德洁做得太突然，但势已若弦上之箭，不得不去说说。挂着指导长的大名，不指导指导，实难说得过去。她顺手整了整衣领，随郭德洁走到厅外的台阶上。
只见一色老蓝的罗斯福布衣裤，一色的橄榄绿制帽，整整齐齐地排立在檐外的台阶下。“指导长好！向指导长致敬！”不待宋美龄站定，五六十人的声音洪亮地响起。
宋美龄双手像铁路挂钩式地握着，垂放在旗袍前，用她那清亮的嗓音，不紧不慢地说：“各位好！你们郭主任、郭院长要我说说话，我的确毫无准备。不过既来之，则说之吧！你们多是烈士遗孤，你们要继承父兄遗志，努力求学，将来为国效力……广西是民族英雄的发源地，太平天国起义不是在广西桂平吗？太平军里有个女英雄，你们知道不？”台阶下面面相觑，连领队而来的阳永芳也连连摇头。幸好在旁的许太太有些记忆，悄悄告诉阳永芳是“洪宣娇”。阳永芳又转身说给排头的大孩子听，叫他们一个个传下去，好一阵队列里才发出“洪宣娇”的呼喊声。
宋美龄虽然亲自看到这幕“打悄头”的活剧，但视而不见般击掌说：
“对！对！是洪宣娇。洪宣娇虽不是桂平人，但是在桂平崛起成为巾帼英雄啊！桂平那个地方出英雄，也出美女呢！你们郭院长、郭主任，不就是桂平人吗？”“哗……”台阶上下一阵轰轰烈烈的掌声。
郭德洁也下意识地在鼓掌。两天来，她只有这一刻，心里最舒坦、最惬意……
21
桂林人过旧历年放炮仗是够热闹的。年三十夜交岁的时辰一到，通街满巷，骑楼下、窗台边、阳台上，用竹竿挑着的、在树上挂着的“满堂红”、“千响头”闹腾得震耳欲聋。也有人将“五斤头”、“十斤头”绑扎在一起，点燃后像丢炸弹一样从高楼上掷下街心，“嘭”的一声，几乎要震掉矮檐边的小青瓦。桂林人放炮仗相当舍本，倒不是桂林人有钱富足，而是想以炮仗讨个吉利。那些在过去的一年里诸事如意的，放炮仗谢天谢地，望来年更上一层楼；那些在过去的一年里倒霉悖时，有这样或那样灾难的，想以炮仗之声驱走霉气，迎来好运。可是今年——1940 年的旧历年关，全城放炮仗的人却很少很少。三十夜里，远远近近，稀稀拉拉地放了一阵，年初一却几乎听不到什么连串的炮响了。偶尔有几个小孩，拆开些湖南小鞭炮，一粒粒劈呀叭呀地在过干瘾。
大街上的人倒不少，吃过早年糕之后，男女老少都涌到街上，像北方赶庙会似的东一群、西一圈地围着看文艺表演。那些学校的学生、教师，文艺单位或是临时组成的演出队，化着装在街头作抗日宣传。因为去年9月初，德国希特勒忽然出兵侵略波兰，英国、法国因与波兰缔有军事同盟条约，被迫对德宣战，欧战爆发。11 月间，汪精卫在南京组织的伪政府正式获得日方承认，中国的抗日战争进入了艰苦复杂的新阶段。中国共产党在陕甘宁边区积极抗日，声讨、批判汪精卫的卖国行为，激励和推动了全国的抗日运动。在桂林这样的大后方，沦陷区疏散而来的进步文化人士云集，加上共产党领导的八路军桂林办事处的成立，抗日宣传工作更是搞得轰轰烈烈。当时，广西当局贯彻李宗仁、白崇禧制订的“三自三寓”政策，提出“建设广西，复兴中国”的口号。作为广西省城的桂林，更是每日每时都有新鲜的事情发生。
约莫九点钟，龙年的第一个太阳刚刚爬到七星山顶的时候，桂北路、桂南路、十字街、水东街、桂西街、环湖路一带，川流不息地行走着手持一束束红、黄、蓝、绿、紫五色纸花的女子。她们一面挥动着花束，一面在人前以歌代言：
“先生，买一朵花吧！
这是自由之花呀！
这是解放之花呀！
买了花，救了国家！
……”那些稍富裕的或并不富裕的，见这些素昧平生的妇女对自己歌唱，并且不容推辞地要在自己的衣襟前别上一朵小纸花，不得不从荷包里或多或少地掏出些钱币来，算是为抗日做了义买。
这次义卖活动，便是新生活运动促进会妇女工作委员会发动的。半个月之前，郭德洁主任便召集桂林各界妇女谈话会，部署年初一这天的义卖活动。许多政工人员、新闻从业人员、文艺工作者、医务人员、教师和家庭妇女，听了郭德洁的鼓动，都踊跃参加年关这次义卖活动。
说也真怪，不知是时到如今民众抗战的热情倍增，还是年初一搞义卖这个时候选得好，这天的义卖十分有成效。那些有钱的，有的给金银首饰，有的递银毫、钞票；生活不宽裕的，宁可典掉些东西，也要表示一番不愿做亡国奴的心意。就连那跟着大人上街看热闹的小孩，也不惜拿出自己的“压岁钱”或是拜年得的封包钱，交给那些卖花姑娘。
大街小巷的拐角处，间或贴着些黄底黑字的标语：“前方后方一条心，誓死把侵略者赶出去！”“大拳头，小拳头，一齐对准敌人汉奸的头！”“要学岳飞精忠报国，不学秦桧卖国投降！”民族自尊的火在燃烧，抗日的呼声激荡着山城桂林。
郭德洁一早也起来了。匆匆地叫厨子冲了一杯炼乳，吃了两片煎得黄爽爽的年糕，转身回到房里去。
“德邻，德邻！”她轻声地呼喊因劳累还在熟睡的李宗仁。他是前两天刚从五战区司令长官部驻地湖北老河口赶回来过年的。这是他自“七七”抗战之后第一次回桂林过年。
“嗯！”李宗仁闻声迅速坐了起来。他毕竟是身经百战的军人，警觉性很高。
“你睡吧！”郭德洁推着李宗仁的肩膀，关切地说，“我到街上看看义卖的情况。等会若有人来拜年，我已吩咐小凤挡驾！”“不不！”李宗仁顺手披起了床头那件毛线衣，“我好些年没回来过年，想见老朋友还来不及，哪能挡驾呢？叫小凤不要挡，备些茶点，煎些年糕，我这就起床。”郭德洁迟疑了瞬间，乖巧地说：“那也好，我是怕你太劳累。”郭德洁来到桂北路的时候，义卖已进入高潮。有的卖花妇女被买花的簇拥着，有的没准备装钱的东西，大衣襟里的荷包已塞得胀鼓鼓的了；有的卖完了手上的一束花，又赶紧准备回家去再做；街上那些演出队，事前虽未相约，也自觉地在卖花买花的人群旁，唱起了激荡人心的《义勇军进行曲》和《松花江上》……
郭德洁心里不免激动起来：这大概是自己对宣传抗战、支援前方做得最成功的一件事了！像所有成功者的感觉一样，郭德洁心里一阵欢欣、一阵愉快。她忽地想起去年8 月间，在汉口偶尔遇到一位记者采访时说的那番话。那天，那位记者本是去求见李宗仁的，正好遇上李宗仁在三楼客厅与人交谈，郭德洁接待记者，让他先在一楼的厅堂里小坐饮茶。那记者却颇懂得抓时机，三言两语就和她搭上了话题。那位记者说，他在日本东京到处看到挂着广西女学生军的照片，由是想到广西的妇女工作比全国其他省都做得好，可以称为全国的模范了。现在有幸遇上她这位广西妇女工作的领袖，要请她谈谈经验。她见这位记者颇有些来头，就慷慨地用她那带着白话音的国语，答了那位记者之问。记得那次她曾经说过“男女要平等，妇女首先要充实自己，要有才干、有技术，这就要有实干精神。广西虽然没出什么女作家、女名流，但有女实干家”的话。现在回想起来，那真是急中生智的言谈。眼下这新年义卖活动，不就是支援抗战的实绩吗？她在大街上走着，步伐高远起来。兴许是那些卖花的妇女都忙于唱歌卖花，她路过好几处簇拥着卖花的人群，谁也没发现她。
来到十字街，这桂东、桂西、桂南、桂北四条主要街道的交会点，卖花和演出更是热闹非凡。不大的街心广场，四处是人头攒动，歌声、锣鼓声此伏彼起。
郭德洁走到十字街北口那家大光明戏院的骑楼下时，见一人群外围有个穿紫色平绒旗袍的女人，像是很面熟。那女人因衣着讲究，又穿了一双白色的高跟皮鞋，不敢往前拥挤，只好将头左斜斜，右探探地看圈里的事。
郭德洁走过去细瞧，才发现她便是陈市长夫人艾淑云。
“淑云，淑云！”郭德洁轻轻地拍了拍艾淑云的背。
“啊，李夫人，李夫人！”艾淑云见郭德洁出现在这里，诧异地说，“你，你怎么一个人出来？李老总不是回来了吗？”艾淑云刚才在人群后挤，因为谁也不认识她，所以无人相让。谁知她这么一嚷嚷，人们的目光竟不约而同地投向她们。李夫人，桂林的人谁不知道呢？前年的台儿庄大捷，好些桂林人甚至一提到李老总宗仁，便竖起拇指说，他是在桂林长大的，从桂林起家的，从桂林打出去的；而李夫人，前时跟李老总四海为家，少居桂林，桂林人知之不多，“七七”抗战以来，特别是近两年来，报端常见“李郭德洁”的大名，又是什么委员啦、主任啦、院长啦，似乎要与李老总比翼齐飞。于是人们想起李老总，便要议及郭德洁；提起郭德洁，势必谈到李老总。眼下，这李夫人竟也出现在这熙熙攘攘的人群中，自然要引起百姓的关注与兴趣。
“李夫人！陈夫人！”那被人群围着的正在卖花的一个姑娘认得郭德洁和艾淑云，她像是《救亡日报》的记者。
人们自觉和不自觉地让出一条通道，让郭德洁和艾淑云走进里面去。
“这位就是我们妇女工作委员会的主任李夫人。我们今天的卖花募捐，就是她提倡的。请她给大家讲几句话吧！”“哎，哎！你……”像前些天她要宋美龄对儿童教养院的师生讲话一样，郭德洁此前的确毫无准备。这位似面熟非面熟的卖花姑娘突然将这么一军，弄得她措手不及。她想推辞，可一时无词。
“您就说几句吧！说几句吧！”在一旁的艾淑云见已无法推让，也只好鼓励道。
“哗……”一阵掌声，已不容分说，把郭德洁推到了人群的中心。