像当年乘“皇后”轮抵达大沽港受到意外隆重的欢迎一样，郭德洁见势不可却，立刻稳定了情绪，清了清嗓音，说道：“各位先生，各位女士，同胞们：大家都知道，前方在打仗抗日。打仗自然要钱，要枪，要粮草弹药、医疗用品，将士们是为国而战，为我们中华民族而战啊！我们桂林是大后方，大后方的人有责任支援前方，与前方将士同甘共苦。我们不能一天少吃一顿饭，一冬少穿一件衣去支援他们吗？我们中国有句名言，‘国家兴亡，匹夫有责’，这句话说得太好了。今天，无论是卖花的还是买花的，都是为国家兴亡承担责任。李老总要我代表他和前方将士感谢你们。祝大家新年如意！”“哗……”又是一阵更为轰动的掌声。
“说得太好了，太好了！”艾淑云在一旁边鼓掌边恭维。
郭德洁一阵愉悦与自得。她对自己的应变能力感到意外和满意。这番话，平时兴许她还说不出来，或者不会说得这么流畅、这么得体，现在稍一回顾，自我感觉很好。
郭德洁这一鼓动，那位卖花姑娘又忙了起来。随着“先生，买一朵花吧”的歌声，人们纷纷争购义买。有的甚至不要纸花，就把银元、东毫、钞票递了过去。有个四五岁的小女孩，原来一直在妈妈背上背着，见人们捐钱买花，也挣扎下来，把一直捏在手中的那个带着她体温的大龙毫，递给了卖花姑娘。
站在一旁的艾淑云似乎被这“国家兴亡，匹夫有责”的气氛感染了，也从衣兜里掏出一叠中央银行的钞票，递给了卖花姑娘。郭德洁这也才想起自己刚才说了那番号召鼓动的话之后，就该做个榜样了，却让艾淑云抢了先，她赶紧将手上那个小皮包里所有的钞票悉数捐了过去。她自己也知道数量不多，但毕竟是倾囊相助哇！
她满意地和艾淑云点头告辞了卖花姑娘，在人们的掌声中走出了人群。
“呃，恩元呢！”艾淑云和郭德洁从人群中走出来之后，才如梦初醒似地想起丈夫陈恩元来。刚才，她是和丈夫一道步行出来，分明都围着人群看热闹，转眼间竟不见他的踪影了。
“你是和陈市长一道出来的呀？”“是啊，正准备到府上去拜年呢！”“不会走远吧，总不会离开这十字街。”“大概吧，阴司阳道的，走了也不告诉人家一声。”艾淑云怨道，一面和郭德洁绕着十字街的几个路口边看边寻。市民们对陈市长其人兴许少有识者，但对陈恩元这名字却是滚瓜烂熟的。她们只得像便衣警探捕捉目标一样，默默地搜索着。陈恩元的名字，喊不得呢！
“他穿件什么衣服？”郭德洁问。
“蓝布制服，总一副乡巴佬气，放着毛料压箱子。”“戴帽子没有？”“你们广西人冬天总不爱戴帽子，硬挨。”艾淑云是湖北人，话音带着浓浓的鄂味，语气也很硬朗。
艾淑云和郭德洁沿着十字街的东南西北路口走了一圈，人群拥挤，声浪杂沓。在这样的场合寻人，无异于海底捞针。两人脚尖顶痛，颈子望酸，也见不着陈恩元的影子。
“这家伙！哼，要不是年初一，我真要骂出好话来！”艾淑云愤愤地说。
“说不定他也在找你呢。你骂他，他不也骂你！”郭德洁笑着说，“也许人家微服私访去了呢。”陈恩元果然在“微服私访”。当艾淑云和郭德洁在四处找他时，他正在西巷口一家新开张的酒铺里。那酒铺不早不晚，偏偏择个年初一开张大吉，一阵鞭炮过后，老板用竹竿揭开红绸子遮着的烫金凸字招牌：杏花村酒铺。陈恩元这人衣着随便，不修边幅，可是十分好酒，每有宾朋至或为人客，必对酒当歌，豪饮尽兴。自然，像他这样当着大官的人，逢年过节，于烟于酒，是不必操心的。行贿、送礼、讨好、捧场的人送来的烟酒，一月两月是无论如何也吃不尽饮不完的。但因为好酒成性，于酒的要求没个止境。这杏花村酒铺刚开业，又正逢大年初一，想必有些上品陈酿撑撑门面，亮亮招牌。于是，他大大咧咧地走进了杏花村酒铺。
这杏花村酒铺的老板是个上海人，一向只重衣冠不重人。见陈恩元一身蓝布制服，一双布底青面布鞋，那头发理得短短的，像个圆圆的钢丝球，心里早就料定这是个穷书生，或是个无油水可捞的小职员，对他并不感兴趣。那时，店子里顾客盈门，大都提着壶哇瓶啊，也有拎着小桶的，唯有这陈恩元两手空空，却这一坛花雕尝尝，那一缸汾酒品品，评头品足，说好道坏，无拘无束，问价钱，不论瓶，不论斤，而是论坛。因为是开张营业，那老板开始也还忍着耐着，待陈恩元揭过五六只坛盖之后，性子实在涵养不住，冲他说道：“你这先生今天是来买酒哇还是来尝酒呢？这般东尝尝西尝尝，我这酒坛盖频频被你揭开，酒味是要走的，你也客气点咧！”陈恩元不卑不亢，还只顾品尝问价。店老板心里恼怒起来，剋道：“你这样子，还论坛论坛的问呢，我看你连一瓶也买不起。”陈恩元见店老板如此欺人，本想教训他一顿，忽地想到自己那间办公室的壁上长年挂着“制怒”二字的条屏，釜底抽薪般又熄了怒火。他朝店老板笑道：“你说得对，我真的是一瓶也买不起，恭喜你发财……”说毕，便又大大咧咧地走出店门。
事有凑巧，正在这时，郭德洁和艾淑云来到这酒铺门口。一见陈恩元，艾淑云便凑上前嚷道：“你这人，像个三脚猫，让人好找。”陈恩元见郭德洁在妻子身旁，也不答妻子的话，只双手抱拳向郭德洁说道：“李夫人，向你拜年，恭喜恭喜。我和淑云正想去给你和李老总拜年呢。
呃，李老总怎么没和你一起出来走走？”“哦，他在家里等着客人呢，陈市长既是那么客气，我们这就一起走吧！”那酒店老板刚才虽是剋了一阵陈恩元，也压根儿不晓得这个钢丝头先生何许人，但见他的举止，心里多多少少有些疑窦，于是一直目送着陈恩元的背影。当陈恩元在门口遇上两个衣着不凡的女人时，老板心里疑窦更深。其中一个长圆脸女人，似在哪见过？待一思考，原来是在报纸上见过。
想必是有些来头。于是便竖起耳朵听他们讲话，这才明白刚才这位衣着平平，其貌不扬的尝酒者，原来是当今桂林市市长陈恩元。天哪，一开张就得罪了市长，无异于放炮冲着了天王，烧香搡倒了菩萨！他赶紧碎步跑出来，鸡啄米似地向陈恩元又鞠躬又作揖，颤颤地说：“陈市长，小人有眼不识泰山，今天多有得罪，求市长海涵！下午我一定派店员挑一坛上等花雕，一坛正牌汾酒亲送到府上去赎罪！”郭德洁和艾淑云见此情景，莫名其妙。待问明原因后，郭德洁才对那店老板说：“你这老板也太刻薄。和气生财嘛，一开张就冲了陈市长。不过，好在市长一向宽宏大量，也不会计较这些小事。送酒给他倒是不必的。眼下，抗战是国家大事，你不见满街义卖募捐吗？你只要去买上几朵花，捐上些钱，便是对市长最好的赔罪了！”“是，是！”那老板还是一个劲鸡啄米似的点头作揖，“我马上去买花募捐，陈市长的两坛酒也照样送去，万望陈市长恕小人失礼！”正在这时，一辆黑色的甲壳虫小轿车开了过来，停在酒店门前。那是郭德洁的小汽车，司机阿贵走下车来：“李夫人，家里已经到了好多来拜年的客人。李老总叫我赶快接你回去。”“陈市长，上车吧！”郭德洁招呼道。
“为大不尊！”艾淑云轻声喃喃，拉着陈恩元上了小车。
小车呜呜地开远了，那酒铺老板还傻呆呆地站在那里，一动也不敢动。
东镇路李公馆的客厅里，坐满了人，都是些广西桂林的政要和他们的夫人太太。省党部的、省参议会的、桂林行营的、军界的……因为李宗仁好些年都没在桂林过年，今年当然要借此机会拜访一番。特别是前年的台儿庄大捷之后，李宗仁简直成了神奇的人物。人们除了向李老总贺年祝福之外，也想来听听外面的信息。坐定之后，饮茶的、嗑瓜子的、削马蹄的，七嘴八舌，谈笑风生。大家都知道李老总为人随和，无大拘束。话题大多离不开台儿庄大捷、徐州撤退、重庆国府、老河口五战区……李宗仁简直是有问必答，比开个记者招待会还辛苦。添茶水、散糖果之类的事，只好由小凤来帮忙，所以他赶紧遣司机去把郭德洁找回来。当然，李宗仁心里却是十分愉悦的。风烟战火，戎马生涯，像他这样为将的，也不曾有醉卧沙场的时候，多少年了，难得在家乡过个年，更何况，眼下，日寇铁蹄蹂躏着神州大地，也只有在桂林这样的大后方，才能够如此安稳地来体味过年的滋味，品尝这难得的乡土乡情。
郭德洁和陈恩元、艾淑云走进客厅时，屋里似乎要喧腾起来，笑语伴着诙谐幽默的称呼，使李公馆在这冬日里洋溢着春日的暖意。
人们把郭德洁让坐在李宗仁身边。不知怎的，一向大方的她今天却变得有些扭捏起来。李宗仁却笑笑的，显得英气勃勃，容光焕发。不独台儿庄大捷使他比以往神采飞扬，去年从徐州转移后到武汉东湖医院治好了多年未痊愈的牙床枪伤，消除了陈疾，也使他气色比平时大好。郭德洁才三十三四岁，加上又从没生育过，少妇风韵犹存，双双而坐，真有英雄美女匹配，阳刚阴柔相济之美感。因为李宗仁的资望，在下的人，当然不敢当面开什么玩笑，只是邻近的有时交头接耳，窃窃私语：
“你看，李夫人今天真是春风满面。”“李老总也显得比过去年轻。”“久别胜新婚嘛。”“是久旱逢甘霖。”“缺德！”“嘻嘻。”大声的公开的谈话，当然还是以李、郭为核心。郭德洁谈她的儿童教养院，谈今晨卖花募捐的见闻，居然还谈到了陈恩元在杏花村酒铺的喜剧，说得大家捧腹大笑。
“陈市长，明天那杏花村老板果真送酒到你府上赔罪，我们可是要来品尝的哟！”许师长太太的话，半开玩笑半认真。
“只管来就是，只怕请不动你们的大驾。”艾淑云爽快地答道，“只是我的手脚重，炒的菜又咸又辣，你们莫骂娘就是。”“那酒若真是得了，还该分一半给李夫人呢。要没有她在杏花村酒铺那一席话，我不也就灰溜溜地一走了之。”陈恩元说话总那么眯眯笑，一股滑稽味。
“那更好，更好！”海师长插话道，“吃完你那一半，我们就来吃李夫人的一半。反正那杏花村老板‘募捐’的，我们要吃个干净！”“我可比淑云更不懂做菜。她做的咸辣，到底还熟，我恐怕尽做些夹生的哟！”郭德洁神色变得有些严肃起来，像是人家真是马上要来吵烦她似的。
“生就生吧。只要李老总吃得，我们还怕下不了喉吗？”“好，一言为定！”李宗仁一拍大腿，像定了个什么作战方案似的，说，“在座的都来，不另行文奉柬。”众人走后，郭德洁凑向李宗仁：“德邻，你果真是要请他们？”“那当然。君子一言，哪能儿戏？”“哼，多事。”“你怕什么，哪会要你下厨房做菜呢？”“师出有名，你这请酒是什么名由？”“这叫补酒吧！”“补酒，补什么？”“补台儿庄大捷，还有……补我们结婚吧！我是桂林人，我们结婚时只在你们桂平请过酒，现在不是正该补吗？”“都15 年了。还补，真是讲天话。”“哈哈……”
22
天，晕晕昏昏，灰灰蒙蒙，像是天地之间隔着一张无形的烟网。北风在黎明前特别狂肆，吹得后院内的柚树和细叶榕左右摇晃，被折腾得似喘不过气来。高高的院墙外，传来此起彼应的鸡鸣。
这是桂林西乡两江头村的李氏故宅。两层木楼，四合而成，廊道回环。
按这里的民俗，除封檐板涂以土红的彩漆而外，其余柱、壁、门、窗都没油漆，因而那房屋无论多大，主体都是一色木黄。
李宗仁躺在楼上东头的一间宽大的房间里。兴许因为窗外的寒流从并不十分严合的窗扇边挤了进来，桌上烛台上的蜡烛颤颤悠悠、奄奄一息。
他因为几天来一直守在母亲的灵柩旁，已困不可支，刚上楼合上眼。房间里堆着许多白官布，砌墙似的，有好几百匹。这是准备给母亲出殡时用的。
李宗仁的母亲刘太夫人前几日去世了。76 岁高龄，膝下有五男三女，又有李宗仁这样一个当过军长、总司令、战区司令长官的儿子，老人的辞世自然是要牵动三江五湖的。重庆国府已派人到桂林成立了治丧委员会，受蒋介石之托，军委桂林办公厅主任李济深任治丧委员会主任。蒋介石本人和国府的大员，都发来了唁电，在桂的军政、文化界名人都送来了挽联。
灵堂肃穆，远近村落及桂林人士来悼念者络绎不绝。七天的道场也做得光光彩彩。作为一个并非官家世袭的农家女子，身后能有如此哀荣，算得上是两江乃至临桂这个县份里史无前例的了。
老人的遗体今天就要出殡安葬。自然，今天应是丧事的最高潮。天亮之后，吹吹打打、热热闹闹的事就要开始，李宗仁只好趁黎明前暂时的安静，小憩一会儿。
李宗仁自幼敬爱母亲。自17 岁考上桂林陆军小学堂离开父母亲在外求学、从军、征战，弹指间已三十余年。三十余年来虽数度回过家乡，但每每行色匆匆，有时居然连陪母亲吃一顿饭的时间都没有。自1925 年广西统一时，父亲病逝于上海，母亲便厮守着几个儿女在家乡度日。李宗仁曾几次想将母亲接到身边奉养，终因母亲过惯了农村生活，不喜官场社交酬酢，加上他戎马倥偬，行踪莫定，也多有不便，所以除不时将些钱帛遣人送回老家赡养老人之外，深感未尽人子之责。这次母亲不幸辞世，他决意要一尽孝道，所以几天来一直在尽心守灵。
李宗仁实在是困了，照以往，只需一倒在床上，便即刻进入酣梦，这次不知怎的，大概是伤感太甚，人虽困，体虽疲，心思却朦胧迷糊。儿子与母亲作生离死别，其痛苦不堪言状。他躺在床上，和衣而睡，断断续续地忆起幼时随母亲在乡间的耕读生活。李宗仁家从先祖手上分得二十多亩田地，父亲因无心仕途，一试未酬之后，便在乡间设馆教书，后来想出洋创立一番事业，于1904 年到香港应募，随即赴马来亚当了一名华工。因洋人虐待华工，华工与资方的英国人进行斗争。李父能通文墨，被选为华工代表，斗争失败，他被资方解雇，才结束了一场海外冒险，返回故里重操旧业。而母亲呢，无论父亲在不在家，家里所有田地的耕种劳作，及做饭、洗衣、纺织、缝纫和哺育儿女的繁重事务，都责无旁贷地落在她的头上。
日出而作，日落而息，她总是那么任劳任怨，克勤克俭，常常累得伸不直腰，吃不下饭。李宗仁是父母的第三子，因长兄早夭，实排行第二，所以自幼随母在田间劳作，幼小的心灵中，对母亲的劳累就寄予过天真的同情。一次，因上年粮食歉收，新谷登场尚需月余，家中已无下锅之米，李宗仁便随母亲到外婆家去借谷。到外婆家后，外公、外婆留他们母子午餐，分明见他们担着空箩筐而至，却故意装作不知来意的样子，不问近情，顾左右而言他。
饭后，母子打算起身回家，母亲才不得已说出借粮的事来。谁知外婆不但不答应，脸色顿时变得严峻冷漠，怏怏不快，埋怨宗仁母子不该来借粮，说是现在市上利息很高，借给自己人当然不好要利息，损失太大。母亲解释说，这次来借贷，实因年成不好，人口多，粮食太缺，不是好吃懒做所致。