上有所好，下必群起效尤。据陆贾《新语》，当时社会求仙炼药之风盛行，士多热衷者，竟至“苦身劳形，入深山求神仙，弃二亲，捐骨肉，绝五谷，废诗书。背天地之玉，求不死之道”。此后，更有唐太宗李世民，长期服食金石之散，最后听信印度方士罗迩婆之言，服用大量矿物类秘剂，终致52岁英年早逝。继他之后，唐朝宪、穆、敬、武、宣诸帝，皆因服食不死药，而致中毒驾崩。连韩愈这样的学问家，也死于服食“五石散”、兼行房中术而致毙命！
这一代一代的帝王，一代一代的卿相，为何都如此迷恋于仙道与不死？东晋葛洪（283～343）论证和总结了人生天地之间，可以不死的道理：“事有本钧而末乖，未可一也。夫言有始必有终者多矣，混而齐之，非通理矣。谓夏必长，而荠麦枯焉。谓冬必凋，而竹柏茂焉。谓始必终，而天地无穷焉。谓生必死，而龟鹤长存焉……”据此，葛洪说：“若夫仙人，以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入，虽久视不死，而旧身不改。苟有其道，无以为难也。”（《抱朴子·内篇》）
创自东汉的道教，正是对华夏所有神仙理论，大包大揽地予以收纳，齐集鬼神诸仙、圣人先哲、名士英雄于一路，排序设位，祀以神礼，从而构筑了一个庞大的神仙谱系，尊神如：三清、四御、五老、诸天地、日月星辰、四方之神、三友大帝……再是居于人间的俗神如雷公、风伯、门神、财神、灶神、城隍、药王、文昌、关帝、禹王、妈祖……再是由人间羽化成仙的如：南华真人庄周、冲虚真人列御寇、通玄真人文子、洞灵真人亢仓子、赤松子、宁封子、广成子、赤精子、彭祖、容成公、九天玄女、西王母、安期生、八仙等等。
道教教理以道家老、庄学说为其主干，所以老子被奉为三大最高神“太清仙境大赤天道德天尊”，俗称太上老君。道教为人世所提供的成仙之途，要在内、外双修。内修主精气神长存之法，有行气术（呼吸吐纳法）、导引术（运动行气结合，如太极拳）、内观术（澄心存神）、守静术（去欲忘我）、存思术（招神纳神）、房中术（男妇合气）、辟谷术（不食五谷）……内修的最高境界，是以人体为炉鼎，炼就内丹，使精气神三者合道，此所谓“三花聚顶”，乃成仙必修。
再为外炼，其术称外丹术，或曰服饵术，是指采炼不死之药，服食以为外养。外炼之术还包括占卜、祈禳、斋醮、符咒、镜剑诸术。
道术多荒诞不经，然信者甚众，原因正在它以不死秘籍诱人。在世界所有的宗教中，道教是唯一以不死为追求目标的宗教。道教所组织的世界，是一个天上人间、鬼神怪异、无今无古、无死无生的世界。剥尽它的所有荒诞与谵妄之后，它还可能剩下一粒闪亮的钻石：介乎神和人之间的自由意志——仙。这是世界其他民族从未有过的。
从公元元年到眼下这个年头，两千年中人类大约经历了65代。有64代人先后离开了我们，他们总共有300亿人。如果再算上他们之前的祖先，即是从原始智人到公元元年的这一段，人类共经历了大约2500代，这2500代祖先中来了又去了的人，共有550亿。那么，在整个地球上，我们已经埋葬了大约850亿自己的祖辈。
但是科学在帮助我们抵抗死亡。有时科学甚至会向死亡发起主动的挑战。
冰尸的复活，是西方世界传闻得最多的“奇迹”之一。据说，英国一家超市的某个员工，因酗酒而醉倒在冻库中，三天后才被人发现，他已经成了一具冰人。医生把这具僵尸放入水箱逐渐解冻，再施以按摩、输血、注入兴奋剂，结果他的心脏“骤然地跳动起来”。这就是说，他们把一具尸体变成了活人。类似奇迹越来越多，因为医学越来越发达。然而奇迹的可信度似乎却在下降，例如——
20世纪80年代末，一支科考探险队从阿尔卑斯的险峰上，把一具冰尸运回了法国。他们先把它解冻，抽出它的血液，加温后再回输到它体内。几天后，这个本已死了25年的男子苏醒了。
1983年，德国医学博士瑞希特在加拿大北部一处冰穴中，挖掘出1845年在此遇难的英国海员约翰·特灵顿。他和助手悄悄地将冰尸运回了德国，以最先进的解冻手段，辅以药物和电击启动心脏，竟然使约翰·特灵顿“惊惶失措地”活了过来！随后，在精心护理之下，这个一百多岁的年轻人逐渐恢复了体力和记忆。
1990年，俄罗斯科学家在华耶西伯尔岛上，找到了一具被积雪埋藏了六百年的完好的孕妇冰尸。他们把它浸泡在充满了氧溶液的容器内，通过剖腹手术取出了冰冻状态下的胎儿，然后将其移入另一只特殊器皿中，结果婴儿的心脏开始了跳动……
据说，这些奇迹都被各国政府严密地封锁着相关细节，因为他们要保持本国科学技术在这方面的领先地位。1968年，美国传出一个轰动的奇闻：新泽西的动物学家A.桑德森和B.埃维利斯曼，亲眼目睹了一具被称为“雪人”的尸体。他们对它进行了仔细的检查测量，猜测其为尼安德特人的后代。但是美国著名人类学家K.克恩博士研究了“雪人”的全部资料后，断言其为类人猿中的特殊人种……
不管这些奇闻是否为杜撰，它都准确地表达了这样的信息：科学在朝着起死回生这一目标努力，至少它想延迟死亡的来临。
科学在干预死亡。科学为什么要这么做？且不说干预死亡绝无可能，纵算是可能，又有什么意义呢？让人人都不死，还是让某些人不死？或者，消灭绝大部分自然人类而代之以克隆的“新新人类”，就像生物工程培育出纯黑色正方体番茄？2001年8月报载：克隆人很快就要光临世界了——
前不久，支持与反对克隆人的科学家在美国科学院进行了首次公开交锋，被称为“克隆人三剑客”中的女科学家布瓦塞里耶尤其引人注目，这不仅仅因为她是具体操作克隆人的“克隆耐德”公司总裁，而且是因为她暗示克隆人的工作实际上已经展开。经过秘密调查，英国女记者乔·劳里娅终于有了惊人发现，她在8月13日出版的《查尔斯顿每日邮报》上撰文披露：布瓦塞里耶竟然是一邪教组织的“主教”，克隆人实验室就在美国！
在美国西弗吉尼亚州小城尼特罗附近的深山老林里，有一所建于20世纪50年代现在已经完全废弃的中学，各个教室都已相当陈旧。在一间用作实验室的房子里，几名科学家正在为一个名叫“雷尔运动”的邪教组织工作，帮助当地一名政客秘密克隆他的儿子！被克隆的是个只有十个月大的孩子，名叫安德鲁，1999年9月在做心脏手术时死在了手术台上。安德鲁的父亲名叫马克·亨特，母亲名叫特拉西，他们是查尔斯顿市一个富有的政治家庭。
爱子安德鲁不幸身亡后，很有心计的亨特夫妇便将儿子的部分细胞冷冻了起来。失去儿子的痛苦没有被时间抚平，于是他们开始寻找使儿子死而复生的方法。最后，他们在互联网上找到法国女生物化学家布里基特·布瓦塞里耶。两人一拍即合，布瓦塞里耶在合同中承诺将使安德鲁死而复生。
布瓦塞里耶与亨特达成克隆协议是在2000年8月前后，亨特用每月320美元的租金租下了那所废弃中学的一间教室，购置了克隆安德鲁所需要的先进设备。而布瓦塞里耶承认，她召集了3名组员，包括一位遗传学专家、一位生物化学家、一位在体外授精植入术诊所看诊的妇产科医师，他们都在美国接受过正规训练。他们克隆安德鲁的方法与第一次克隆出“多利”羊的伊安·维尔穆特博士的方法基本一致：首先从一枚卵子中剔除基因信息，再从安德鲁的细胞里取出准备克隆的细胞核，放入那枚被掏空的卵子中，然后将“受精卵子”放入代母子宫中。布瓦塞里耶表示，已经有50名妇女主动要求做安德鲁的代母，布瓦塞里耶指出，这些妇女到最后可能都会派上用场，因为克隆“多利”羊，科学家先后做过200多次试验才成功，克隆人同样无法一蹴而就，而要经过多次实验。但她已经拥有最先进的克隆技术，能够及时发现发育异常的胎儿。如果一切正常，克隆安德鲁的工作将在2001年底结束，这意味着，世界上第一个克隆人很有可能于2001年底来到人间！
另一则报道是在2001年8月19日，美国科学家扎沃斯通过哥伦比亚广播公司宣布：克隆人胚胎将在60天内培育完成。他的同伴、意大利医生安蒂诺里宣布将为200名妇女植入克隆胚胎！扎沃斯声称，没有人能阻止克隆人的计划，正像23年前反对试管婴儿一样，可现在做试管婴儿已经像切面包那么正常了……
如果布瓦塞里耶成功了，如果安蒂诺里那200个克隆胚胎都长成了大胖小子，如果大大小小形象统一的“安德鲁”们遍地乱跑，这世界会是什么模样？如果再加上外科医生露上一手，把张三的脑袋搬个家放到李四肩膀上，人类还会有清静日子好过吗？科学在亵渎神明，亵渎人类自己！
一只手干预死亡，一只手“制造”人类，这就是科学正在干的事情。根据熵理论，人只要能够获得足够的负熵，只要能够消除一切熵增加（比如疾病），科学家预言人可以活上200岁左右。而生物科学则正在“破译”遗传密码，指望着有一天实现基因重组，制造出优良得多的人种。克隆人应该就是这个努力的第一步。因此之故，“科学精神”从来不把死亡放在眼里——死亡就是消亡——就是不存在了。
科学可以挑战死亡吗？
根据西方医学的描述，完成死亡要经过两个步骤：临床死亡和生物学死亡。前者指呼吸心跳停止，但脑功能没有出现不可逆的改变，这个状态约持续五至六分钟。在这个时间内，如果处置及时，尚可救转。生物学死亡指的是，呼吸心跳停止五分钟以上，瞳孔散大，皮肤苍白，肌肉松弛，体表冷却，皮肤黏膜干燥，出现尸僵、尸斑……此时整个机体已无法恢复其功能。
随后我们就看见医生们开始洗手，他们用消毒液仔细地刷手指甲缝；随后他们开始脱去白大褂；随后他们就说笑打趣着走出了病区；随后，他们就回家了……
人可以这样死吗？
蒙田曾说，死对人充满了爱。
家父前年谢世，他的最后一个月既漫长又短暂。守候中，我看出他在一点一点地死。他也知道：他自己就是医生。肠癌，出血，而且止不住。他一直就很清醒，不断地说他这一生有福；说他已经够长寿了；还说，该有的他都有。他好像是在感谢神恩……
可是他很疼，免不了大声地呻吟。不断失血，又不断地为他输血，脸色只红润一会儿，又变得苍白。他在努力。如果不是因为超过了耐受能力，他不会呻吟。他历来就怕给人添麻烦。终于在一个深夜，他瞒过了所有人，吞服了一大把安眠药。保姆及时发现了空药袋。值班医生赶来时，居然暗示我：“深昏迷……如果现在抢救，还来得及……”我吼道：“赶快救人！”
我不知道我做得对不对。但我不该粗暴地对待值班医生。病人一直很痛苦，他渴望解脱。然而，这是我能决定的吗？我有权决定吗？我不安而且极度难受。他醒过来了。他挣扎着向我们表示歉意……
死前两天，他要求理发。他交代了所有的后事。深夜，死神来接走了他。他的表情立刻变得很安详，很平和，全没有了痛苦的迹象。我为此松了一口大气。