传说很久以前，许多凶禽猛兽常常出来祸害百姓，吃掉百姓驯养的家禽和牲口，甚至还要攻击人。于是，百姓们常常组织起来，一起对付凶禽猛兽。
有一次，一只神鸟因为迷路落入凡间，百姓们不知道，还以为凶禽猛兽又出来作怪了，所以猎人把神鸟射死了。这件事传到玉帝那里，他恼羞成怒地说：“传旨下去，让天兵在农历正月十五这天放火把凡间的牲畜全都烧死！”玉帝的女儿三公主心地非常善良，她想：“如果天兵真的把牲畜烧死了，那么百姓们怎么过日子呢？”她暗自决定要帮助无辜的百姓。
三公主驾着祥云偷偷来到人间，把消息告诉了百姓。大家听了这个消息，犹如晴天霹雳，纷纷议论道：“这可怎么办呢？”过了很久，一位老人终于想出了个好主意，他对大家说：“到了农历正月十五这天，家家户户都在门口挂上大红灯笼，燃放爆竹，放烟花，这样玉帝就以为是着火了，天兵也就不会再放火烧牲畜了。”大家连连称赞这是个好主意，然后便去准备了。
到了正月十五这天晚上，玉帝往人间一看，发现人间到处都是红光，就以为着火了，还认为爆竹声是烧东西发出的声音。看着这样的情景，玉帝吩咐说：“不用麻烦天兵了，地上早就燃起了大火。”就这样，百姓们保住了牲畜和财产。
百姓们为了防止玉帝再次下旨烧死凡间的牲畜，在每年农历的正月十五，家家户户都会悬挂灯笼，燃放烟花爆竹。后来就渐渐形成了一个传统节日——元宵节。
聪明的百姓骗过了玉帝的眼睛，逃过一劫。很多时候，我们不能仅仅相信自己的眼睛，必须深入了解，才能准确判断事情的本质。