姜嫄是古代有邰氏部落一个美丽的姑娘。一天，姜嫄到郊外去游玩，无意中发现路边的草地上有一个巨大的脚印，她端详了半天也想不出谁能留下这么大的脚印。好奇心作祟，她把自己的脚踩在大脚印里，突然一股热流钻入她的脚心。姜嫄也没有在意，玩了一会儿就回家了。
没过多久，姜嫄发现自己怀孕了。十个月后，姜嫄生下来的居然是个肉球。她害怕极了，连忙让女仆把肉球扔了。女仆将肉球扔到小路上。那条小路有很多牛羊过往，奇怪的是，它们见到肉球后都会绕行。姜嫄知道后，又让女仆把肉球扔到水塘里，她想：“肉球一定会被水冲走。”忽然，天空下起了鹅毛般的大雪，眨眼间水面上就结了厚厚一层冰。肉球既没有被冲走，也没有沉下去。这时，一只老鹰飞过来，展开双翼护着肉球，就像母亲保护婴儿似的。女仆赶紧走过去看个究竟。老鹰见有人来，展开翅膀又飞走了。只见肉球已经裂开了，一个小男孩正挥动着小手，哇哇大哭。女仆赶紧把他抱了回来。姜嫄听说了事情的经过，把孩子紧紧抱在怀里，她很后悔，责备自己当初不应该把孩子扔掉。因为姜嫄的儿子经历了被抛弃的磨难，所以姜嫄给儿子取名叫“弃”。
弃一天天长大了，他聪明、善良，对什么事都充满了好奇。他把收集到的麦子、高粱和各种瓜果的种子撒在土地里，到了秋天，这些植物都结出了丰硕的果实，收成比野生的植物好得多。弃把种植技术传授给其他人，让大家的生活越来越好。而且，弃还制造了一些被他称为“农具”的工具，人们使用农具干活，真是又快又省力。
渐渐地，全国的老百姓都向弃学习耕种技术。尧见弃有这样的才能，便封他为掌管农耕的农师。弃死后，后人为了纪念他，尊称他为“后稷”。
自从后稷教给大家农耕技术后，人们有了固定的食物来源，生活得到保障，这对人类历史和文明的进步有很大的促进作用。