传说上帝造出了人类之后，大地上的人越来越多，每个人能分到的食物就越来越少，于是人类之间就出现了战争和杀戮。上帝对此感到非常愤怒，决定要把他创造出来的人全部毁灭掉。
人间有个叫诺亚的人，非常正直善良。在他的影响和教育下，他的三个儿子也和他一样，诚实善良。上帝对诺亚的行为感到有些欣慰，就决定把诺亚一家留下来，作为新一代人类的始祖，重新建立起一个和睦友爱的新世界。
有一天，上帝出现在诺亚面前，并告诉他：“七天之后，大地将洪水泛滥，地上所有的生命都将被毁灭。”诺亚感到很害怕，上帝慈爱地对他说：“由于你的善良，我将拯救你和你的全家。”然后上帝让诺亚用柏木造一艘方舟，并教给诺亚造舟的方法。
诺亚就带领自己的家人，日夜不停地加紧造船。周围的人见诺亚一家竟然在陆地上建造一艘大船，都觉得不可思议。诺亚语重心长地告诉大家：“大地就要发大水了，灾难即将降临。你们赶快停止作恶，请求上帝宽恕吧！”但是人们都嘲笑诺亚在发神经，没人相信他的话，更没人伸出援助之手。
不久之后，诺亚一家按上帝的吩咐造好了方舟。第七天，诺亚一家人进入方舟，上帝还挑选了一些动物让诺亚带走，并且按一公一母搭配，以便将来继续繁殖生命。
诺亚准备好一切之后，天空就不停地降下暴雨，地面也不断地喷涌出巨大的水柱。地面的水无处可流，就不断地上涨，连最高的山峰也被淹没了，整个大地全成了汪洋大海，所有的生灵都被淹死了。只有在方舟上的诺亚全家和他带上船的动物们，安然无恙地漂行在无边的海上。
一个月之后，大雨终于停了，水也渐渐消退了。诺亚先放出一只乌鸦去打探洪水退了没有，但是乌鸦一去无回。十几天之后，诺亚放出了一只白鸽，终于，在天快黑时，白鸽衔着橄榄枝回到了方舟上。诺亚带领大家回到陆地上，开始了新的生活。
后来，人们就用白鸽和橄榄枝来象征和平。
世界是我们大家共同的家园，如果世间充满了邪恶，那我们人类就有可能被毁灭，因此我们应该努力建造一个充满友爱、人人和睦相处的社会。