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对手间的见面往往是尴尬的。
尽管谭威铭早就吩咐下去，如果沈猛子真能赴约，12师一定要以礼相待。沈猛子也确实受到了礼遇。刚过马头桥，他就被恭迎在那里的117团团长侯四请到了车上。“大当家的，又遇面了啊。”侯四的嗓子依旧那么尖细，这人打起仗来勇猛无比，调兵遣将不比白健江差，说起话来，却总是改不了一副娘娘腔。而且年岁越大，他的娘娘腔越浓。沈猛子还能依稀记得，当骑兵营长那会跟侯四的一些过节。对带兵吃粮的人来说，今天打明天亲是常事，用不着惊奇。他跟侯四交过手，真刀实枪地干过。后来也合过，一同对付阎长官旗下的第六师。但这些都是过去，至少是十年前的事。这十年，侯四安安稳稳在谭威铭手下坐享太平，过一种无忧无虑的日子。沈猛子却风里雨里，一天也没清闲过，仿佛上苍注定要他在风口浪尖上过日子。侯四将沈猛子请上车，自己也躬身钻进了甲壳虫一般的黑色小车内。一排警卫兵啪地合起手中的枪，很像回事地为他们让开了道。沈猛子发现白健江并没跟上来，疑惑地皱了皱眉，侯四马上心领神会地说：“不好意思，师座就请你一个，先让白老弟委屈委屈吧。”隔着车窗，沈猛子看见，白健江被117团的人请到了马头桥边一排平房里。沈猛子倒是不怕，好歹他怀里揣着谭威铭那封信，就算没，侯四也不敢把他和白健江咋样。这些年，单刀赴会的事还少么？不过此时坐在车上，心里却是另番滋味。同样吃粮当兵，同样带兵打仗，境遇竟是如此的不同。瞧瞧侯四，一身笔挺的美式军装，两边各挂一把20响，出入都坐上甲壳虫了。再看自己，就有点叫花子的味道。侯四大约是洞察到了他的心思，笑了一下，道：“都说大当家的这些年混得不错，我看也是嘛。”沈猛子刚要说他嘴乖，侯四又多了句嘴，“跟着共产党干，味道如何？”
“少放屁！”沈猛子带点霸道地斥了一声侯四，其实在心里，他是感激侯四的。一个跟自己为过敌为过友的人，时隔多年，还能记得他当年的雅号，并能自然地称呼出来，证明侯四心里，他沈猛子还是有些分量的。但愿，谭威铭也能学侯四这样，多少记点过去的事。
想到这儿，沈猛子微微闭上眼。其实闭眼是做个样子，让侯四看。这种时候睁大双眼，左顾右盼是很让人忌讳的，也会让人小瞧，侯四怕也不希望他这样。闭上眼就不一样，至少能消除侯四心里的警戒，给他安全感。但那双眼实际是闭不上的，就算真合上，眼缝间还是能射出一道光，车窗外的一切，该收进眼底的，照收不误。沈猛子发现，刘集就是刘集，说它是世外桃源，一点不为过。马头桥那边的五峰岭刚刚才息了战火，硝烟还未散尽，马头桥这边，日本人的铁蹄正踏血而来，战火随时都有可能将这座集镇点燃。沈猛子看到的，却是另番景致。街道两旁的商铺，一大早便全开了，伙计穿着大褂，手提白毛巾，笑呵呵站在门口，嘴里不时吆喝上一两声。卖早点的小摊主在热气腾腾的锅前豪迈地叫着：“豆浆油条大麻花，刘家豆腐烧锅饼。”那声音，那味儿，让沈猛子升腾起一股欲望，真想跳下甲壳虫，美美来上它三碗。山上这些日子，他可是没吃过一顿饱的。唐培森不但在枪把子上算计他，肠胃的算计也令他够受。军饷扣得那个紧哟，都说不出口。但他得忍。从被18集团军收编那一天起，沈猛子就再三提醒自己：忍！小不忍则乱大谋。他沈猛子是有抱负的，不在乎一时的荣辱与得失，更不能小肚鸡肠地跟唐培森斤斤计较。72团图的是大业宏图，沈猛子虽不善高谈阔论，心里，对自己和自己的弟兄，却有一个清晰的目标。他相信，终有那么一天，他和72团的弟兄会让世人刮目相看！
刮目相看啊——
车子拐过临河大街，朝绿树成荫的广清路驶去。沈猛子已闻到了谭公馆那股冷森森的味道。
12师师长谭威铭在公馆第二道大门的石阶上迎接了沈猛子，这天的谭威铭一身便装，长袍短褂穿在身上，颇像个走江湖的。大约他是刻意要表现自己的亲切与随和，脸上也着意染了一层笑容。
“沈团长大驾光临，兄弟有失远迎，见谅见谅。”他一边作揖一边笑迎上来。
沈猛子抱拳道：“谭兄客气了，我沈猛子不才，今日多有打扰。”
“哪啊，沈兄，我谭某可是盼你好久了。”两人一边热情地寒暄，一边往里走，仿佛他们是老朋友似的。其实，过去的岁月里，72团跟12师也有不少摩擦，但那时是各为其主，没办法。局势发展到今天，他们已顾不上计较。必须得放下前嫌，一致对外。这是谭威铭在信里写的话。沈猛子相信，谭威铭不会跟他玩心眼，他跟自己一样，现在都玩不起。
侯四和耿副官紧随身后。也许他们同样意识到了危机，脸色绷得一个比一个紧。战争就是这样，它能忽然间让太阳沉落，让山河失色。
跟街上老板们逍遥自在的情景比，谭公馆就是另一种氛围。戒备森严自不用说，这里的每一丝空气，都充斥着火药的味道。沈猛子能嗅到，谭威铭惹上了麻烦，这麻烦怕不只是日本人将要到来这么简单。他努力装出浑然无觉的样子，怕自己的敏感引出谭威铭不必要的警惕。这个时候，稍稍的猜疑都会导致更大的麻烦。
穿过警卫兵把守的雕木长廊，绕过花园，谭威铭的作战指挥部就到了。跟屠老司令一样，11集团军师以上的指挥官都是把指挥部设在自己家里的，谭公馆说到底就是12师师部。谭威铭停下脚步，做了个请的姿势，沈猛子再次抱拳，爽朗地道：“谭师长就是谭师长，你这院子，让兄弟我开眼界了。”
谭威铭谦虚地一笑：“这都是老司令的恩爱，谭某哪有这能耐。”
出乎意料，侯四跟耿副官并没跟进去，沈猛子大步跨进谭威铭的书房时，侯四跟耿副官啪一个立正，分站在书房两侧，为他们担起了警戒。
一进屋，谭威铭的脸色立马阴下来，不像刚才院子里那么趾高气扬，也决然不见一丝谈笑风生的颜色。谭威铭带着满腹的心事道：“沈兄，小弟这次请你来，有要事相谈。”
沈猛子从谭威铭脸上看到一种诚意，这股诚意忽然间打动了他，像谭威铭这样的人，是很少给别人低头的，也很少用如此恳切的态度跟别人说事。看来，他遇到的麻烦不小。
“谭兄，你就甭客气了，有啥话，请讲。”
“沈兄，按说你我两军正在交战中，谭某是不该私自向你发出邀请的，但情况紧急，谭某也是不得已而为之。不周到处，还望沈兄能海涵。”
“谭兄千万别这么说，昨晚收到你的信，我和弟兄们非常感动。眼下日寇的铁蹄已践踏了我中华半壁河山，强敌面前，我们真该坐下来好好谈谈了。我们的枪，不应该老是对着自己人啊。”沈猛子由衷地说。
谭威铭长叹一声：“都说沈兄不简单，听你此言，我谭某心里高兴，高兴啊。”
沈猛子客气道：“谭兄再客气那就见外了，兄弟我是带着一片诚心来的，我们还是开门见山吧。”
“好！”谭威铭重重说了一声，亲手为沈猛子斟上茶。他没想到，沈猛子能如此直接，让他省了许多套话、虚话。谭威铭原本也是一个不爱说虚话套话的人，敢在战火中写信请沈猛子来府上，一是显出他的胆略与诚意，更重要的，是他对沈猛子的把握。谭威铭心里，72团团长沈猛子是个英雄，对英雄，他谭某向来敬重。
“那我就直言了？”谭威铭又客套了一句。毕竟，两人过去是敌人，现在也是对手，忽然间要掏心窝子，谭威铭还有点不适应。
沈猛子大度地笑笑，喝了一口茶，等待谭威铭把话讲出来。
“沈兄，情况不妙啊。”谭威铭重腾腾地道。沈猛子心里一惊，谭威铭的这声不妙，一下就把他的心提高了。
“不瞒你讲，谷城于两天前已经失守，负责守卫谷城的126师和137师早在一个月前就跟日本人达成协议，不但一枪未放，走时，连工事都留给了日本人。”
“真有此事？！”沈猛子腾地起身，事情还真让他给猜中了，“狗娘养的，敢做汉奸！”
谭威铭苦苦一笑：“如今国难当头，作各种选择的都有。126师和137师采取自保，表面看，是为两个师的弟兄找了条活路，实则，是引狼入室。谷城一丢，等于是防线决了口，眼下日本人正在集结大部队，秘密向我米粮山区进犯。小日本的野心，是想占领米粮山，进而在整个中原为所欲为。”
“小鬼子想得美。我沈猛子宁可战死，也绝不让脚下的土地丢掉半寸！”
“沈兄所言极是，国共之间是家事，日本人却是我们共同的敌人。”谭威铭坐下身，目光殷切地望住沈猛子。
“谭兄说得对，小日本不除，国无宁日！”
“沈兄啊，谭某请你来，就是想共商抗日大计。”
“谭兄有何见教，请讲。”两个人三言两语，就把彼此的隔阂消除了。沈猛子是明白人，大敌当前，首要的任务是把双方之间的篱笆墙拆掉。这道篱笆横在中间，心里堵，特堵。
“沈兄啊，知道小日本为啥不急着攻打米粮城么？”谭威铭忽然问。
沈猛子摇头，对于谷城那边日本人的举动，他知道得真不多，信息远比谭威铭闭塞。
“谭兄，既然话摊开了，有啥疑惑尽管讲出来，你我之间，不必藏着掖着。”
“沈兄果然是痛快人，谭某绝不是藏着掖着，只是有些话，谭某真不好讲啊。”
“谭兄——”沈猛子皱起了眉头，他从谭威铭脸上，看到一股不祥，不知怎么，他忽然就想到了屠兰龙，莫非？
“沈兄，据我掌握的情报，已经占领谷城的日本13师团正在跟城内的屠司令秘密接触。我的人截获了一份情报，是13师团岗本中将发给屠司令的。”
“你是说，”沈猛子的心猛地一黑，真是怕啥就有啥。他一咬牙，霍地站起身，“姓屠的敢做汉奸？”
“眼下还不能这么说，不过岗本诡计多端，这个老狐狸，他知道怎么挑起内讧。”
内讧？沈猛子忽然就不言声了。
谭威铭担心得有道理，米粮山区三股势力并存，11集团军内部又矛盾重重，对岗本来说，这就是机会，就是希望。如果能挑起这三股势力的内斗，日本人不费一枪一炮，就能拿下米粮山。
自相残杀！沈猛子再次想到这个词。这时候他才明白，谭威铭那封信，对化解眼下米粮山区的内部矛盾，多么重要。谭威铭不是一般人啊，怪不得他能放下王牌师师长的架子，主动请沈猛子下山。
沈猛子感激地看了谭威铭一眼，对自己的这位对手加冤家，忽然多了一份敬重。
天黑时分，他们回到了华家岭。一路上白健江骂个不停，先是骂姓谭的不是东西，居然敢把他拒在刘集外，接着又骂侯四：“狗日的娘娘腔，居然敢跟老子摆谱，哪一天我把他的娘娘腔给彻底打哑了！”沈猛子一言不发，一路上他都在想一个问题：屠兰龙会不会真的跟日本人做交易？
白健江骂累了，骂得没意思了，抬头盯住沈猛子：“大当家的，你倒是说句话啊，姓谭的找你，到底为啥子？”
沈猛子望住白健江，望了好长一会，一甩头，又往前走了。白健江恨恨一跺脚：“是晴是阴你总得说一下啊，老绷着脸算什么本事？！”
沈猛子还是没说话。
回到临时指挥部，石润第一个迎上来：“怎么样，政委回来没？”
白健江一把拨拉过石润：“他回来做什么，谭师长那儿好吃好喝多的是！”
石润不满而又胆怯地瞥了一眼白健江，想说什么，瞅瞅沈猛子的脸，没说，咽回去了。
老乱抱着枪，半蹲半躺斜靠在窑洞边，一副与己无关的样子。其他几个营长乖乖地站在窑洞里，也不敢问，也不敢走出去。很明显，沈猛子跟白健江到来之前，老乱正跟几个营长商量什么。
沈猛子扫了一眼，扭头对石润说：“去，把兰营长叫来。”
石润应声而去。沈猛子又转向二营长：“那个新来的侦察兵呢，回来没？”
沈猛子走时，特意跟那个叫陆一川的侦察兵交代过事，他急着想知道结果。
二营长说陆一川还没回来，沈猛子让他立刻去找。二营长望望老乱，老乱一扭头，佯装睡觉打起了呼噜。二营长不敢犹豫，低头快步走了出去。窑洞里剩下六个人时，沈猛子才说：“老乱，起来，有重要情况。”
老乱极不情愿地起身，看得出，他对沈猛子跟白健江此行，不抱任何指望，刚才他还牛一般扯着嗓子冲几个营长吼，怕死的跟着大当家的逃命去，不怕死的，今夜行动，夜赴米粮城，直捣屠兰龙老窝。这阵见大当家的顶着一头乌云回来，就知道，此行出事了。
沈猛子不理会老乱，没心情理，也没工夫理，简单说了几句，就宣布一个重要决定。
沈猛子做出的决定让老乱等人大为惊愕，就连跟他一道去过刘集的白健江，听完也结了舌。
沈猛子决定，除留三营六营继续坚守华家岭外，其他几个营，抢在天黑以前下山，直接开赴乱石岗子。乱石岗子在刘集边上，跟刘集隔着一条小河，那儿以前由12师53旅把守，眼下，谭威铭决定把它让出来。
“行不得，这样做太冒险了！”白健江第一个说。白健江是土生土长的米粮人，他对米粮地形非常熟悉。在他看来，谭威铭这一招，等于是把72团直接顶到了火线上。
“行不得也得行，这是命令！”沈猛子没作解释，这个时候，解释是多余的，他不想浪费时间。
“我不同意！”老乱腾地站起来，一脸恶相瞪住沈猛子。
沈猛子呵呵一笑：“我就没指望你赞成，你跟三营六营留下，华家岭交给你。”
“我还是不同意！”老乱固执地道。
“反了你了，想留就留，不想留，带上你的三营走人！”沈猛子忽地黑下脸。
这句话太重了，老乱颓然垂下头，刚才还火星四溅的眸子里，泛上几股委屈，还有一层湿。这个大老爷们，受到伤害时居然也会露出可怜的样子。
沈猛子没理他，继续跟大家说：“眼下是非常时期，我们不能坐等，弟兄们如果信得过我沈猛子，就照我说的做。非常时期，就得采取非常措施。我知道大家都是为72团好，但72团不能做缩头乌龟！”
白健江这次没说什么，他知道沈猛子主意已定，再反对，等于是自己跟自己过不去。
就在白健江起身往窑洞外走的一瞬，石润带着六营长兰校石回来了。沈猛子简单将刚才的决定跟兰校石说了一番，特意叮嘱道：“三营人少，又刚刚吃过亏，华家岭，我就交给你了。”
兰校石郑重地点点头，他知道，一场考验他的恶战要来了。
2
部队是傍晚时分集结到乱石岗子的。
12师师长谭威铭没有食言，他将乱石岗子所有的工事完好地留给了沈猛子，不只如此，他还留了一批武器弹药给72团。沈猛子他们来到12师53旅曾经用过的指挥部，除了电台电话外，其他一应物件都在。沈猛子望着屋子里整整齐齐的陈设冲白健江说：“你还怀疑他不？”
白健江仍然不服气地摇了摇头：“大当家的，我说过，你怎么指挥我怎么打，多余的话，不说。”
沈猛子知道他心里还系着疙瘩，刚才部队下山的时候，他抽空跟白健江扯了几句，简单地把自己的想法说了。白健江也是现在这态度，模棱两可，命令他听，心里的疑惑，他要保留。沈猛子现在没时间跟他多讲，进屋还没十分钟，他便命令白健江火速布防。白健江应声去了，沈猛子又叫来两位营长，一一将自己的计划说了，两位营长迈着箭一样的步伐，迅速投入到战前准备中。
天黑时分，还不见侦察兵陆一川的面，沈猛子心里突然就犯起了嘀咕：难道他错了？
这可是一步险棋啊，千万错不得，错了，他沈猛子这辈子，就再也无脸见人，更无脸见72团的弟兄！
谭威铭跟他的谈话又在耳边响起来。