拾粮躺在草棚里，头上的冷汗珠子一般往下落，嘴唇血紫血紫，水二爷连问几句，他都翻着白眼仁答不出话。水二爷急了，这症状，跟当初药师刘喜财的症状差不多，只是，比刘喜财更骇人。
定是吃了什么？水二爷心里想。
“拴五子，拴五子，你个慢死鬼磨蹭什么，快骑快马去东沟，请冷中医来。”
拴五子磨磨蹭蹭，极不情愿地上了马，往东沟去了。
狗狗端来一碗醋，哭着眼儿要给拾粮灌。水英英一把抢过来，蹲下身子，亲自给拾粮灌醋。
醋灌下去半天，症状不见轻，人疼得越发厉害。狗狗急得，捏着拾粮的手问：“拾粮哥，到底哪儿疼啊？”拾粮眼仁子白了两下，不动了。吓得狗狗一把松开他：“拾粮哥死了，拾粮哥死了呀。”
“夹嘴！”水英英喝了一声，将狗狗骂出了屋。水二爷心里急得出汗，唤吴嫂去上屋拿人参，说拿最粗的那根。吴嫂慌着脚步，钻进上屋半天不见出来，水二爷气得又骂：“没一个顶用的，拿根参都拿不来。”自个正要往上屋走，吴嫂倒给出来了，手里，真拿根大人参。狗狗急忙从远处奔来，一把夺过人参，气也不吭地去了厨房。过了两袋烟的工夫，众人的焦灼中，狗狗端着一碗热腾腾的人参汤，来到后院。
水英英接过人参汤要给拾粮喂，水二爷伸过手，说了声：“我来吧。”水英英也不跟爹争辩，默默递过碗，走到一边了。水二爷望着碗里的人参，眼睛忽然就模糊起来。
这根人参，是水二爷最值钱的，是三年前去凉州城时托一个老友花大价钱买的，买回来自个一直舍不得吃，藏在上屋一个很不起眼的地儿。不知道吴嫂咋就偏偏翻着了它？水二爷并不是心疼，他只是感慨，看来，啥都是有定数的啊，自己舍不得吃的东西，原来是留着给拾粮这娃救命哩。
水二爷一边感慨，一边一点点的，往拾粮嘴里喂。按沟里人的说法，人不管吃了啥，只要喂了人参，这命，丢不掉的。水二爷祈祷着，老天爷啊，你可千万甭让这娃走，这娃，是我的宝贝哩。
参汤喂下去很久，拾粮脸上慢慢有了色，一直守在拾粮边上的水英英脸上也终于有了色。她跟吴嫂说：“不打紧，这来路家的，命大。”吴嫂听了，眼里的泪才算止住。
太阳落尽的时候，拴五子才打东沟回来，进院就说：“累死我了，早知道白跑一趟，还不如不去。”
水英英猛从屋子里跳出来：“人呢，拴五子，我爹让你请的人呢？”
水二爷也闻声走出来，一看马上没人，心里登时凉了半截。
“没在，问了一圈子，都不知去了哪。”拴五子说。
“不在？”水二爷的目光怪惊惊搁拴五子脸上，不知咋的，今儿个拴五子这话，让他不信。
“就是不在嘛，在了我还能请不来？”
水英英想发作，水二爷忙给女儿使个眼色，叹了一声：“天意，天意啊，看来只有听天由命了。”
父女俩原又回到草棚，心，再次为拾粮紧起来。
水二爷怀疑得没错，拴五子压根就没去东沟。“我才没那么傻哩，爱死死，爱活活，管我屁事。凭啥要我一趟趟去请人？”他先是骑马在草滩上遛了一圈子，然后到姊妹河边，九月底的姊妹河越发清澈，咆哮的河水发出蓝莹莹的光儿，河边的金打碗还盛开着，映得河两岸一派绚烂。拴五子本是个对景呀色呀不上心的人，这阵儿，却像是贪恋起来。他采下一大把金打碗，边走边扔，嘴里喃喃道：“我叫你偏心，我叫你偏心，死，死了才好！”
估摸着时辰差不多了，拴五子才骑上马，晃晃悠悠往回走，一路上，他忽儿想起水二爷，忽儿，想起水英英，总之，尽是一些跟水家有关的事儿。
黑饭时分，院里的人齐了，一听拾粮中了毒，全都围过来看，个个脸上，全都染了同样的颜色。曹药师也走进草棚，摸了把拾粮的头，又摸摸肚子，说：“啥东西这么厉害，能把个活人一下子药倒？”
副官仇家远就是这时走进院里的，这两天他的步子来回在青石岭和古浪县城奔，中药一采割，他就要考虑往外运的事。看见拾粮惨白的脸，还有抽风似的不时搐动着的身子，紧起声音道：“不能这么耽搁，再耽搁下去，怕是真要出人命。”
“那咋办，冷中医又不在，这沟里沟外，谁还管用？”水二爷急了一天，这阵儿，都不知咋急了。
“骑快马，往古浪县城送。”副官仇家远果断地说。
“怕不中吧，这娃，能动弹？”
“是啊，躺着还行，一动弹，怕是连气都接不上。”曹药师道。
副官仇家远不语了，这担心不是没道理，如果路上折腾出个啥事，怕是更不好收拾。
“那也不能这么等下去呀？”他环顾四周，目光最后在曹药师脸上停下。“曹药师，这百草之理，你懂，不管吃了啥，总有解的方法吧？”
“我懂个啥？”曹药师身子下意识地往后缩了缩，道：“人参喂下去都不管用，怕，中的不是一般的毒。”
“曹药师，你就想想法子吧？”水二爷几乎是在恳求了。
就在曹药师这不行那不行的推托中，谁也没留意，狗狗悄悄从人堆里抽出身子，摸进马厩，牵出一匹快马，跳上就跑。等人们反应过来时，她已出了院门，吴嫂吓得在后面喊：“我的天，那是快马呀，你也敢骑——”
终于熬过一夜，这一夜，谁都过得艰难。水二爷几乎隔半个时辰就跑后院一趟，来了就问：“好些没？”一直守在身边的吴嫂痛苦地摇摇头。她的手牢牢地抓着拾粮，生怕一松开，这娃就蹬腿走了。拴五子也是没睡，他怕狗狗骑马去东沟，那样，撒谎的事可就露馅了。他又气又怕，哪还睡得着。
睡着的怕只有曹药师。拴五子半夜里进来过两次，两次都被他一如既往的鼾声弄回去了。
天色薄明，第一缕晨光洒进院子的时候，拾粮突然叫了一声，跟着，全身就猛烈地抖起来。吴嫂紧着喊：“来路家的，来路家的你醒醒。”拾粮大约听清了吴嫂的叫，双手挣弹着抓住吴嫂，嘴巴大张着。吴嫂紧一声慢一声，都不知喊啥了，就听拾粮模模糊糊发出沙哑的声音：“爹，草草，草草，爹——”
“来路家的，来路家的！”
“草草，你等我，等我——”
“快来人呀，来路家的要往阴间去了。”
水二爷趿着鞋，一脸惊慌地跑来，正好听见拾粮最后一声喊：“草草——”水二爷猛地捶了下自个的心窝子：“天呀，我烧了一黑的香，还是没留住他。”
就在人们闻讯往草棚这边来时，院门外，草滩上，一头青骡子驮着一个人，使足了劲儿往水家大院跑。骡子上的人似乎意识到院里出了事，不停地吆喝着青骡子，青骡子跑了一夜，眼看跑不动了，无奈背上的人催得紧，朝天嘶了一声，扬起蹄子，像是要拼尽最后一丝力气。
小伍子第一个看见来人，未等青骡子停稳，他就跑过去：“刘药师，拾粮，拾粮他……”
“拾粮咋了？”
问着话，药师刘喜财已跳下骡子，一把拉过骡子上的褡裢，就往草棚里扑。“天意，天意啊。”水二爷看见刘喜财，知道拾粮死不了了，当下瘫在地上，长叹道。
药师刘喜财摸了下拾粮的鼻子，翻开眼皮看了看：“醋，快拿醋！”吴嫂说：“不顶用的，灌了几次了。”
“叫你拿你就拿，多啥嘴！”刘喜财急得要吼了。
“我拿，我这就拿。”吴嫂手忙脚乱，往厨房里去。水英英已端着醋，走了过来。这一夜，水英英也没睡着，听到药师刘喜财回来的消息，紧着就从南院跑了过来。
醋端来，药师刘喜财却没急着灌，望了下四边围的人：“都出去，看热闹到草滩上看去！”
帮工们一见刘药师发了这大的火，吓得脚下一抹油，出溜出溜出去了。
草棚里只剩了水英英一个人，刘喜财望了她一眼，说：“你也出去。”
水英英听话地出来了。
刘喜财一把拉下草帘子，院里的人便啥也望不见了。
药师刘喜财不敢怠慢，当下解开裤带，冲拾粮嘴里就尿，嘴里尿不进，又冲鼻孔尿。后来尿到了耳里，眼里。尿完，刘喜财用劲撬开拾粮的嘴，硬往进灌醋。一边灌一边捏他的鼻子，膝盖用力顶着拾粮肚子。终于，一碗醋灌了进去，拾粮的身体有了反应。刘喜财一阵喜，知道这娃有救了，忙翻过他的身子，用劲在他后背上搓，搓了一会儿，打褡裢里掏出一个小药瓶，往手心里倒了点药水，又搓。搓完背再搓耳朵，然后用劲提起拾粮的身子，将头和脚朝下，使劲儿甩。甩了几下，又将他翻转身，支起脖子，打褡裢里掏出一种晒干的草药，点燃，在他鼻孔上熏。熏着熏着，拾粮猛一抬头，哇一声吐了出来。
“天呀，你总算吐了。吐，使劲儿吐。”刘喜财边说边拿一根草往他嘴里插，草插到嗓子眼上，拾粮再也忍不住，哇哇地连着吐起来。
外面听见拾粮呕吐的声音，都知道，药师刘喜财把拾粮救活了。
水二爷仰天长笑：“老天爷，你还算长个眼睛！”
时间又过去了好一阵子，拾粮终于睁开了眼，朦朦胧胧中，看见抱他的是喜财叔，嘴唇动了下，唤了一声叔。
“娃，你可吓死我了，要是我晚来半步，怕是，你我就见不着了。”刘喜财热泪纵横，再也控制不住自个。
拾粮挣扎着，抓住喜财叔的手：“叔，我看见妹妹了——”
“胡说！”刘喜财一把搂过他，心里，忍不住热泪滚滚。
“娃，你吃了尿毒草。”良久，药师刘喜财说。
“叔，我不识得，我看它长得怪，心想定是药，就尝了一口，莫想……”
“你个糊涂的娃啊，那是轻易吃得的么？”
就在这时候，院里突然响起一阵马蹄声，紧跟着，响起狗狗跟来路的声音。谁也没想到，狗狗连夜去了西沟，又连夜跟着来路去了断魂谷！