祸乱是在峡口一带先起的。先是古浪县保安团五个带枪的弟兄被人做掉了，地点就在峡口。做得干干净净，不留痕迹。接着，凉州城冯传五的一干人马又在古浪河畔莫名其妙地失踪，生不见人死不见鬼，风声一下紧起来。
事实上，同样的事儿早在九月中旬就有了，青石岭上忙着收药的当儿，副官仇家远先后接到过两次密信，一次是说有人在黑风谷冲老五的人下手，但没下成。一次情况就更糟，国民政府安插在凉州师范的三个秘密眼线被人装麻袋里丢进了护城河，麻袋漂上来时，整个河面发出一股子恶臭。仇家远因为丢不开青石岭的事，没能即时赶往凉州城，但，这消息在他内心引起的震动，却大得很。
副官仇家远被紧急召到凉州城时，一件更大的事儿发生了。凉州商会暗中运往西安那边的药材被抢了！这事出得相当蹊跷，而且手法极其高明。
关于凉州商会弄药的事，副官仇家远多少知道一点，但具体情况人家不说，他也不好明问。这事据说由副专员曾子航一手负责，商会只是替曾副专员办事。曾副专员以前也在陆军长手下干过，算来还是仇家远前辈，仇家远曾经叫他老师，这些年因为各自肩上担着一大摊事儿，见面交流的机会就少了。
据曾子航说，马队是在两天前秘密出发的，一共二十一匹，是从凉州城几家马队中挑选出来的精良马。为掩人耳目，马帮提前放出风声，说是驮羊毛羊绒还有驼毛去换盐。夜里十二点，马队刚进了青风峡口，突然冒出来一干人，脸上蒙着黑纱，没怎么费力就将他辛辛苦苦弄来的药材抢光了。
“怎么，负责押送的呢，他们吃干饭啊？”仇家远恶恶地说。
“不吃干饭咋，他们手里有家伙！”曾子航气还未消，可见这事对他打击有多重。
“家伙？”仇家远露出一脸的不信。家伙就是枪，这事可有点大出意料。
“会不会是土匪干的？”仇家远又问。
“土匪？”曾子航自嘲地笑笑，“土匪会丢下二十一匹马？会丢下白花花的银子？他们是冲药来的！”
“那——”副官仇家远噤声，做出一副沉思状。
“我断定，他们就是！你蹲在深山老沟里，外面发生的事不闻不问，这段日子，活动猖獗，我打算向西安方面请示，让你全权负责这档子事，务必在三两个月内将凉州境内的一网打尽。”
“这——”副官仇家远显出一副忐忑状。曾子航不满地看了他一眼，道：“家远老弟，你我虽然分开多年，但你的能耐我晓得，这件事，非你莫属。再者，你我现在身负重任，一日不除，你我一日不得安宁，你就不要推托了吧。”
“可——”副官仇家远犹豫片刻，道：“老师，你想过没有，你在这儿为官，本应该太太平平，如果突然说你的地盘上猖獗，上面会怎么想？”
“这——？”曾子航显然没想到这层，他的智慧已让一大批药材痛失这档子事给搅没了。那批药，不但花去他大把白生生的银子，而且他是向西安方面担保过的啊。“你的意思是——”
“我是想，在事情没查清之前，绝不能承认有。眼下两党之争越来越烈，上面为此事焦头烂额，这个时候我们自乱家门，怕是……”
仇家远不往下说了。
曾子航沮丧地倒在椅子上，半天，问仇家远：“那你说应该咋办？”
“以不变应万变。”
“这不是严重失职么？”曾子航突然弹了起来，半天，又缓缓坐下。看来，他现在也是没什么锦囊妙计。
两个人密谈半天，决计先观察一阵，如果真的有活动，再下决心也不迟。
从凉州府出来，仇家远心情复杂。原计划要去海藏寺烧炷香，顺便拜见一下弘远法师，让曾子航一通说，一点心情也没了。当下返身往古浪走。谁知刚进了古浪县城，就听说一个更加可怕的消息。
古浪县保安团侯团副让人活活吊在了城门楼子上，等县长孔杰玺赶来，打城门楼子上放下人时，侯团副已经死了。
死得很惨。
副官仇家远和县长孔杰玺面面相觑，久长地不说话，两个人似乎都被某种不祥的预感罩住了，半天，县长孔杰玺道：“我们得慎重啊。”副官仇家远重重地点头。
回到青石岭，副官仇家远几天不说话，水英英几次跟他搭话，他都没理。
九月已经过去，十月的天闷闷的，空气里像是堵了什么，让人的心无法晴朗。接二连三的消息往青石岭这边来，先是说峡里闹起了土匪，领头的就是疙瘩五，有人还亲眼见过，他抢了庙儿沟洪财主家五条口袋，至于口袋里装的啥，没人知晓。接着，又说峡里暗暗出现一个起事的组织，这组织有个怪名，叫青风团，还说他们都收到了青风团发的帖子，要他们跟着起事，解放自己。
“解放是个啥？”收药的帮工们觉得这词新鲜，互相打听。
“不知道！”水二爷恶狠狠地道。
这一天，县长孔杰玺带着一干人，忽然地来到青石岭。水二爷忙不迭地迎上来，一副难得的亲热劲儿。峡里四起的传言还有青风团那些个帖子，令财大气粗的水二爷忽然间有点坐不住，巴不得县长孔杰玺来给他压压惊。
“是不是真像上面说的，穷鬼们要起事啊？”还未等孔杰玺坐定，水二爷就急不可待地问。
县长孔杰玺望了副官仇家远一眼，没说话，水二爷还想再问，仇家远道：“二爷，你就把心放宽，甭听那些，啥事儿也没有。”水二爷当然信不过仇家远的话，他期待着，县长孔杰玺能给他透点实情。
“是这样的，亲家，我这次来，是为卫峡会的事，眼下兵荒马乱，稀儿怪儿的事都有，为了青风峡的平安，我建议成立卫峡会，由峡内德高望重者任会长，挑些能善之士，共同维护青风峡的平安。”
“你的意思是？”
“不瞒你说，这次来，就是想请水亲家你出任这个会长，事先我已跟何亲家商量过了，你任会长，他没意见。”
“哼！”一听孔杰玺事先跟何大鹍碰了头，水二爷立刻露出不屑。这种事儿，向来是吃力不讨好，还要掏银子，什么商量过了，定是何大鹍那个老贼出的谋划的策，想让我水老二搅到是非里。这么一想，水二爷当下回绝到：“孔亲家的心意我领了，眼下虽说兵荒马乱，可我青石岭向来不怕事儿，也不招惹事儿，这卫峡会的事，你还是跟何亲家拿主意吧。”说完，屁股往椅子上一放，装得跟佛爷一般，再也不接孔杰玺的茬。
县长孔杰玺直后悔自己多了嘴，原本就不该提什么何亲家。事实上，这卫峡会的事，并不是他的主意，接连出了几档子事，凉州府那边有点坐不住了，要求各县各乡迅速成立自卫会，动用各方力量，跟土匪或暗中猖獗的作斗争。这叫作以乡保乡，以沟保沟，意思再也明白不过，先把人心拢着，不要让姓共的那边给搅散了。当然，借机也可以让这些大户们出些银两，放点血，你要是不主动，那穷鬼们真要闹起来，就甭怪政府无能。
主意倒是好，可执行起来难度太大。这些年，这个会那个会的，弄得大户们成了露天的椽子，到处挨敲。加上还要按月供养民团，县团，给前方将士捐银捐药，大户们早已怨声载道。这一次再弄个自卫会，明显是让大户们自己保自己的安全，这便证明保啊乡啊县的，全成了遮不住雨的废草棚，那还按月交钱做啥？县长孔杰玺一开始是把心思动在何大鹍头上的，不料话没说一半，何大鹍竟骂起娘来：“老子土圪垯里刨下几个食，你也抢他也抢，眼下仓子都腾空了，你们还不饶。”县长孔杰玺刚要跟他解释，他又骂：“我家老二哩，不是说这个月就能放出来么，啊，人呢？！”
县长孔杰玺赶忙拿好话劝，谁知何大鹍这次是真躁掉了，指着他鼻子道：“姓孔的，我可一直把你当个人哩，我家老二的事，你要没个交待，我跟你没完！”
见说不通老子，县长孔杰玺又在老大何树槐身上动脑子，哪知不提还好，一提，这个平日里只知犁地喂牛的木头疙瘩忽然梗起脖子，比他老子还恶毒地说：“我算是看明白了，你们除了瞅上我何家的粮食，还瞅上我家的天，我家的地。是不是把我何家逼到西沟去住窑洞，你们才肯甘心？！”
在何家着了一肚子气，县长孔杰玺才把脚步送到青石岭，没想水家比何家好不到哪去。
夜里，孔杰玺将一路的经过还有凉州府那边的不安跟仇家远详细说了。仇家远道：“既然这样，自卫会的事就先放放，我倒有个主意，不知当讲不当讲？”
“讲。”
副官仇家远便将这几天想好的办法讲了出来，没想孔杰玺一听，连声道：“妙，妙，不愧是西安陆军长栽培的人，点子就是比我多。”
第二天，县长孔杰玺跟副官仇家远联手在青石岭组建护药队，声明：“眼下局势混乱，药材吃紧，青石岭忙了大半年，这点儿药材千万要护好，不能出任何差错。”没想，一提药材，水二爷果然很响应，当下就说：“这事儿好，这事儿能干。”
按仇家远的计划，护药队的人选就在帮工和下人中挑，护药队的任务有两个，一是帮着往外运药，二是守护青石岭的平安。当然，凡是挑进护药队的，仇家远都要再开一份工钱。一听工钱，争着要来的人一下多起来，一连几天，仇家远的门前都被围个水泄不通，闹得晒药的活都没人干了。
第一个抢着要来的是拴五子，还争着要当队长。没想，仇家远几句话打发了他。“我可不敢要你，院里院外，哪件事儿能少了你，你就甭凑这热闹了，好好替二爷把院里的事办好。”
拴五子碰了一鼻子灰，当下骂：“啥护药队，分明是拿人当猴耍哩。”
连着挑了几个人后，仇家远的心思动在了拾粮身上，反反复复想过后，他去找刘喜财探口风。没想刘喜财听完说：“他瘦得跟猴一样，病又刚好，你要真心为他好，就饶过他吧。”
仇家远无语。
接下来，他的目光愁起来。其实这护药队，真正的目的只有他知晓，包括县长孔杰玺，他也只说了一半，另一半，怕是这辈子，他都不会跟外人讲。既然另有目的，这人选，就得更为慎重。仇家远愁的是，这么多人，真要细挑起来，却没几个顺心的。
运药的事进行得相当隐秘，而且，院里上下谁也插不上手。
十月刚打头，仇家远便秘密叫来那三个人，就是上次送他回来的三个人。年轻的马车伕像是个外地人，操着一口谁也听不懂的外地话。另两个的话倒是能听懂，但又不说，见了人只是笑，阴森森的，叫人发怵。仇家远给三人分了工，两个三十出头的汉子负责打包，装车，年轻的马车伕负责验秤。水二爷一开始不高兴，原因是马车伕把秤盯得太紧，他一两也混不上。“这狗日的，长的是铁眼珠子。”水二爷愤愤的。秤一盯紧，水二爷打仇家远手里得的银子就少，他当然不乐意。不过，几天后，水二爷不在乎了，甚至不到秤前来，秤多秤少像是不关他的事。后来人们才知道，仇家远提前安抚了水二爷，他在原来说好的基础上又额外给了水二爷一张银票，据说数字大得惊人，怕是这些地全换种成罂粟，也换不来这么一张银票。仇家远并不是白送，他的条件相当简单，水二爷几乎闭着眼就能做到。
这条件便是，药一晒干后，就不关青石岭的事，水二爷得保证，院里上下，不能有一个人干预送药的事。
“这好办，这好办，我水老二不发话哪个敢？”水二爷捧着银票，乐得合不拢嘴。
第一趟药是在十月初五悄悄送出去的，人们就见，后晌还在装车，说好二天一大早上路，早上睡醒，马车早不见了，啥时走的居然没一人知晓。
连着送了三趟拴五子不安分了，跑来跟水二爷说：“二爷不能由着他们这黑更半夜的，他们到底玩什么鬼？”
“夹住你的嘴，闲（咸）吃萝卜淡操心，你把你的裤带绳系好。”拴五子一低头，果真见自个的裤带绳开着，定是刚才在墙角撒尿，猛地望见了狗狗，贼得及系。
水二爷轰走拴五子，躺炕上乐滋滋地抽烟，心里盘算着，要是这么种上五年，哼！
三趟药送完，人们忙着开始挖那些长在地里的根了，副官仇家远照例在各地里转了一圏，仔细地盯住每一个人看。药是安全送走了，路上也没出啥事，但现在不出不能说以后也不出，他心里，还是急着护药队的事。这么想着，脚步在狼老鸦台停下，拾粮领着吴嫂和狗狗几个，正在地里挖药。不知为啥，这些日子，一看见拾粮的影子，副官仇家远就激动，莫名地激动。有时候，甚至想拉住拾粮，好好喧上一阵。可惜药师刘喜财将拾粮看得紧，近乎寸步不离地护在他身边，两个人神神秘秘的，不知一天到晚说些啥。药师刘喜财有个怪脾气，甭看他是跟着副官仇家远来青石岭种药的但仇家远的话有理的他听对路子的他听，要是说得不投他的机，想听，没门！这点上他跟曹药师是那么的不同，院里上下，谁也没见过曹药师敢跟副官仇家远顶嘴讨好都来不及哩，可这个刘喜财，不一样。
副官仇家远望着，心里，一脉儿一脉儿生出些怪诞的想法，这些想法其实在他心里藏好久了，只是没机会说出来。当然，现在他也不能说，还不到时候，他这么提醒自己。
突然，他的目光盯在小伍子身上，对呀，咋把他给忘了？仇家远一阵喜，困惑他多天的问题似乎一下解决了他高兴地冲小伍子喊：“小伍子小伍子你过来。”小伍子闻声朝地埂上走来，这是一个年纪稍稍比拾粮大一点的山里孩子，不过个头长得高，人也横实，皮肤细白，不像拾粮那么苦大仇深，一看，就讨人喜欢。仇家远记得，他曾经跟小伍子喧过一次，其实这孩子苦着哩，打小没了娘，爹带着他在水家大院当长工，所以他算是在水家大院长大的。有一年峡里闹瘟疫，死了不少人，他爹也没逃掉，最后让一把火烧掉了。此后，他便像水家的孩子一样在这院里长大，小时给水英英当玩伴，挨了不少欺负，长大后，主动跟小姐拉开了距离，规规矩矩做起下人来。应该说，水二爷对他的感情要比拴五子好只是他没拴五子那般机灵，嘴也没拴五子会说，慢慢地，拴五子成了院里的红人，他呢，还是老样子，受院里人不受的苦，穿院里人不穿的衣裳，偶尔地，也让水英英拉去，陪她练马术，不过每次都是鼻青脸肿，身上青一块紫一块。直到来了拾粮，他的地位才稍稍高了点。
“仇……副官，你……叫我？”这孩子，一见仇家繊口吃。副官仇家远笑笑小伍子往的这个工夫，他心里已打定了主意。青石岭护药队是快到十月末的时候成立的，副官仇家远精挑细选，从四十多个帮工和下人中选中八个，都是跟小伍子差不多一般大的。谁也没想到，仇家远让小伍子当了队长。这一天，他带着护药队，在草滩上练走步。走步有啥练的？包括八个护药队员在内的所有人都觉得仇家远是在耍儿戏，可一等到了草滩上，真让他们按指令走，才发现，这八个人，真是不会走步的。
就在护药队员们在草滩上洋相百出引得草滩上一片笑声的时候，草滩对面的岭上，狼老鸦台往东儿百步处，两个影儿站在一株奇草前。
这草真的有点奇，不高，刚伸至人膝处，茎很细，比芨芨草略粗点，叶子却硕大一株上只生五片叶，一片叶就有手掌大，伞状，顶部结花蕾。这花越发奇，你要是不留心，是很难看到它开花的，它似乎在瞬间绽放，等你跑过去，花蕾又成了原样。药师刘喜财也是极偶然的情况下看到它开花的，就那么一闪，红艳艳的，极扎眼，等扑过去，红没了，花蕾一羞一羞的，像少女染红的脸。
这草极稀奇，整个大草滩上，他们只找到六株，藏在众草中，一点也不显眼。如果不是那偶尔的一红，你是很难发现青石岭有这种草的。