却说林黛玉自幼父母双亡，寄居在贾府，与二舅舅之子二哥哥贾宝玉青梅竹马，情投意合。看老太太素日情形，似乎有意将自己许与二哥哥的，只是不知道为什么还不去定下此事。
这一日，宝玉从外头回来，换了衣服就直接奔潇湘馆去看黛玉。黛玉却歪在床上歇午觉，宝玉不敢惊动，看见紫鹃坐在廊子上做针黹，便过来攀谈。
因问黛玉昨夜里可是咳嗽得厉害？紫鹃笑道：“多蒙二爷惦记着，姑娘竟好多了。”
宝玉见她穿着弹墨绫薄棉袄，外面只穿着青缎夹背心，便伸手在她身上摸了一把，说：“穿这么单薄，还在风口里坐着，这些天时气不好，你再病了，林妹妹怎么办？”
紫鹃沉着脸推开他的手道：“宝二爷要说话只管说话，别动手动脚的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。打紧的那起子混账行子们背地里胡吣，二爷还不留心，还只和小时候一般如何使得？”
宝玉原和女孩子们厮混惯了，猛听得紫鹃说出这样的话，心里忽觉浇了冷水一样，便怔怔的发起呆来，眼泪也止不住流下来。
紫鹃看着可怜，笑道：“我的话也是为大家好，你不说听人劝，反倒装病吓唬我。”
宝玉笑道：“谁装病来？我只为你的话在理，你们既然这么说，别人自然也这么说，将来都不理我了，所以想着伤心。”
紫鹃看四下里无人，想着姑娘和宝玉虽然要好，只是这园中还有薛宝钗和史湘云，宝玉有时候不免见了姐姐忘了妹妹的，不禁为姑娘担心。自己原不是林姑娘家里的丫头，却是老太太送给黛玉使唤的，一家子都在这里。老太太安排他们兄妹在一起生活，话里话外将来会成全他们，可是自从林姑爷过世，那金玉说法就传开了，宫里元妃娘娘过节的赏赐也由二玉一样，变成二宝一样。姑娘为此担了不少心事，每每和宝玉怄气。
因笑道：“二爷这个便受不了，赶明儿各位姑娘都出了门子，我们也要陪姑娘回家，爷又该如何？”
宝玉听了，吃了一惊，连忙问道：“回哪个家？”
紫鹃道：“自然是回苏州老家，已经回了老太太了，明年那边来人接你妹妹。”
宝玉强作镇静道：“你又吓唬我，苏州虽是老家，姑父姑母都不在了，妹妹回去依靠何人？”
紫鹃冷笑道：“你也太小看人了，你们贾家是国公府，家大人多。林姑娘家也是世袭的列侯，不是那小门小户！我们姑娘初来时节，原是老太太心疼她年幼，虽有族中叔伯，到底隔了一层，故接来住了这几年。现在姑娘大了，将来还要出阁，自然要回林家。难不成林家的女儿在你家住一辈子？林家再不济，也不肯将自家的姑娘丢在亲戚家，受人耻笑。那边已经来了信，就要来派人接来了。昨儿姑娘还吩咐我们往后不要再和宝二爷玩笑，叫人看着不像。”
宝玉听了，只呆呆地坐着，一句话也说不出。紫鹃也不说话，只看宝玉有何打算。忽见晴雯走了过来道：“老太太叫你去呢。”宝玉便跟着晴雯走。
紫鹃看宝玉也不说留下黛玉的话，心里叹道：“姑娘一片真心为你，没想到到最后一句话也没有，真真没有一点儿担当！”暗自伤心，自己回去伺候姑娘不提。
晴雯也没留心宝玉的异常。宝玉失魂落魄跟着晴雯走，不小心就下了甬路，头撞在桃树枝子上。晴雯吓了一跳，急忙看去，只见额头上起了一个包，擦出油皮，宝玉也不知道疼。晴雯看他眼睛直直的，面目紫涨，慌慌张张拉着他回到怡红院。
袭人见宝玉发热，以为是时气所感，热汗被风扑了，忙伺候他歇下。谁知道宝玉发热还是小事，竟丢了魂一般。给他个枕头，他便躺着；扶他起来，他便坐着；叫他吃饭，他就吃饭，就像是个偶人戏中的木偶。众人一时忙乱起来，又不敢造次去回贾母，先便差人去请宝玉的奶妈李嬷嬷。
那李嬷嬷来了，问宝玉几句话，他也不回答，打他一下，他也不知道疼。李嬷嬷搂住宝玉放声大哭，袭人慌道：“叫你看看宝玉，你怎么自己先哭起来了？”
李嬷嬷哭道：“宝哥儿这一回是真的不中用了！可怜我白操了心了。”
袭人知道宝玉生病前是去潇湘馆过，一时气得也不去照顾宝玉，竟要去潇湘馆拼命。
紫鹃正喂黛玉吃药，只见袭人怒气冲冲地进来，道：“你们怎么又来害宝玉？现在他眼也直了，话也不会说了，李嬷嬷掐他都不知道疼了，眼看不中用了，你们可满意了？”
黛玉原见袭人不讲礼数，正暗中猜疑，现在听说宝玉不好了，哪里还顾得上争论礼数？一时心痛难忍，直挺挺地昏厥过去。
紫鹃手里的药碗打翻在地，慌慌张张哭叫：“姑娘，不要吓我！”雪雁也慌忙叫着。少时黛玉醒转过来，只是说不出话来，眼睛直直的看着袭人。紫鹃知道她是担心宝玉，忙道：“宝二爷才还好好的，怎么红口白牙的就咒起他了？宝二爷先不管要不要紧，你倒是先要了我们姑娘的命了。”
袭人一屁股坐在椅子上，哭道：“那里李嬷嬷经历过的老人家都大哭了，手脚都凉了！早还好好的，从潇湘馆回去就那样了，我也不敢回老太太！”
雪雁道：“宝二爷一天也没来潇湘馆，我们和姑娘都没见他，怎么就是我们冲撞了？”
紫鹃这才明白，原来宝玉是为姑娘回姑苏的话吓着了，因哭道：“是我在外面和二爷说了一句玩笑，说咱们姑娘要回苏州。我也不知道他会这样，都是我害了他了。”
袭人道：“越是二爷心眼实，你倒越怄他！你不知道他每每把玩话当真的？”
黛玉缓过一口气来道：“正经的你快去开解开解罢，只怕就没事了。”
紫鹃哭哭啼啼跟着袭人来到怡红院，贾母、王夫人、薛姨妈、众姐妹都在。贾母早审过丫头们，知道是紫鹃得罪了宝玉，咬牙切齿道：“小蹄子，你是不是活腻了？宝玉，你快打死她出气。”
谁知道宝玉一见紫鹃，才哎呀一声哭出声来，一把拉住她的手，道：“要去好歹带上我吧。”
众人不解其意，紫鹃哭着说明白了，贾母才长出一口气道：“我当是什么大事，原来是一句玩笑！你这孩子往日里也是聪敏伶俐的，平白的哄他干什么？”
薛姨妈笑道：“宝玉本就心实，林姑娘又是打小来的，他姊妹俩从小一处吃住，原比别人亲近。这会子热辣辣的说一个要回去，别说他是个心实的傻孩子，就是冷心肠的大人也要伤心。这原本不是什么大病，着人开解开解就好了，老太太、姐姐不用担心。”
宝玉拉着紫鹃的手，只和紫鹃胡缠，大家说着话，人回林之孝家的来看哥儿。宝玉一听见一个“林”字，便大哭大闹道：“了不得了，林家来人接妹妹来了，快打出去罢。”
贾母也道：“快打出去！”又柔声劝道：“你听错了，不是林家的人，林家的人都死绝了，没人接你妹妹的。”
宝玉泣道：“凭他是谁，除了林妹妹都不许姓林。”
贾母道：“没人姓林，姓林的都被我打走了。”又吩咐众人道：“这些日子林之孝家的不要到园子里来，谁也不要提一个林字，可都记住了？”
众人要笑又不敢笑，连忙答应着。王太医又诊了脉，说不妨事。无奈宝玉不肯放紫鹃回去，见了十锦隔子上陈设的金自行船也闹，生怕黛玉坐船走了。众人见他糊涂，事事皆随他。贾母派琥珀去伺候黛玉，留紫鹃开解宝玉，闹了一天，老太太头晕目眩，精神不支，自己回房歇息。
宝玉渐渐明白，这一日无人时，拉着紫鹃的手问：“你为什么吓我？”
紫鹃道：“不过跟你闹着玩，谁叫你拿个棒槌也当针（真）的？”
宝玉犹不信：“你说的那样合情合理，怎么会是闹着玩？你不要哄我。”
紫鹃道：“果然是玩话，林家真的没人了，有的只是极远的旁枝，也不在苏州，各省流寓不定。纵有人来接，老太太也必不肯的。二爷放心罢。”
宝玉道：“即便老太太肯放，我也不依。”
紫鹃冷笑道：“你果真不依？只怕又是甜言蜜语哄人。如今你也订了亲了，过两年娶了宝二奶奶，你哪里还去管你林妹妹去留？”
宝玉大吃一惊道：“谁订了亲？定的是谁？”
紫鹃道：“我听说老太太看中了琴姑娘，不然会把那凫靥裘给她？”
宝玉放下心来，又叹又笑道：“傻丫头，她早就定给梅翰林家了，老太太本就知道，不过就是个玩笑话。果真定了她，我还能这样？我的心里早就定了主意，活着咱们在一处，死了一起化成灰！”
紫鹃笑道：“看你急的样子。只是这事又怎么能依你的意思？你的亲事自有老太太、太太作主。要是太太、老太太看中别的姑娘你又当如何？你还能扭过他们？”
宝玉怔了一霎，道：“果然那样，说不得只有叫老太太白疼我这些年了……”说着，泪水禁不住扑簌簌落下来。紫鹃看他伤心，拿帕子替他擦泪，自己柔肠百转，也说不清是喜是悲，也呜呜咽咽哭了起来。
听得外面脚步声响，紫鹃忙擦干眼泪。只见袭人、晴雯等人吃了饭回来，袭人笑道：“好好的，两个人拉着手哭什么？”
紫鹃擦去眼泪，讪讪地笑道：“你还不知道二爷，无缘无故就说些叫人伤心的话。”
晴雯道：“紫鹃原是跟袭人我们一起伺候老太太，也没见她流过泪。怎么跟了林姑娘这几年，也变得爱哭了？真是有其主必有其仆。”
秋纹笑道：“我看二爷也舍不得你，不如回了太太，你就一辈子伺候他。”
紫鹃笑着啐了一口：“伺候宝玉原是你们的事，如今一个个没事人似的，只叫我一个人忙。我也不当这冤大头了，回去伺候我们姑娘才是正经。”