元妃被封为皇后，满朝的文武大臣皆来贾家贺喜，贾政王夫人更是欢天喜地大摆筵席，贾母虽然垂垂老矣，却隐隐感觉不妙，趁夜晚来到林家找黛玉。
黛玉在皇宫，贾母更加惊恐不安，若说太后从碧云寺回宫还说得过去，黛玉身份敏感，怎么又住进宫里了？德妃薨了，皇上病了，这节骨眼儿上元妃被封为皇后，难道皇上的病情危重？为什么德妃会突然暴病身亡？难不成宫中流行瘟疫？若是那样，太后回宫为了什么？
她吩咐前往北静王府，北静王也不在家，只有太妃在。太妃也不知道出了什么事，只知道水溶这几天忙得很，一直没顾上回家。太妃先给贾母道喜：“元妃晋升后位，恭喜老太君。”
贾母笑道：“同喜，同喜。咱们两家世交，太妃不用客套。不知道怎么的，我这几日心绪不宁，总有大祸临头的感觉，有朝一日贾家有难，还请太妃救一救贾家一家老小。”
太妃吓了一跳，贾母何出此言？看这几日溶儿玉儿两个一直在宫里，似乎真有大事发生。她淡淡地笑道：“老太君多虑了，贾家有皇后娘娘这座靠山，怕什么？”
贾母苦笑道：“也许是人老心重，胡思乱想。深夜贸然来访，失礼了。”
却说宫里，一切证据似乎都指向周贵人，周贵人说自己到御膳房是为了给元妃传饭，有抱琴为证。抱琴却矢口否认，说自己那天没有遇见周贵人，元妃娘娘不思饮食，怎么会主动点饭呢？
御膳房的大小太监都被抓了起来，张太监死活不肯招认，旁边的太监为了洗清自己，都说：“张总管的侄子就娶了周贵人的远房侄女儿，平日周贵人经常赏赐张总管，他侄子现在南门外住着，有什么，到他侄子家里一搜就得。”
水溶派人到张太监的侄子张小二家里搜查，果然发现不少宫中之物，张小二招认是他叔叔所赠。另有一个包袱，里头的东西却是最上等的贡缎宫纱，上面有凤翔宫的印，显然是周贵人的东西，还有一顶金镶玉嵌珠缭翠绕的花冠，是宫中贵人的礼帽。张小二夫妇被带进宫询问，问及宫中的物品，皆是张太监多年的积攒。那一包东西，张小二说是前儿宫里来人，说是周贵人的宫女，送来许多赏赐。
周贵人大呼冤枉，卫士到凤翔宫搜查，果然少了花冠。不但花冠不在，还少了不少古董摆设，首饰绸缎。问及周贵人，周贵人泣道：“家里人生活拮据，我就暗中接济他们一些东西。可是那个张小二，我实在和他没有来往。”
张小二却一口咬定是周贵人所赠，还说那个宫女长得很美丽，花儿一样香，端庄大方，一身富贵相，要张小二给她一种什么“雪煞粉”，他不懂得，宫女说是娘娘要的，悦来客栈里有一个游方的僧人手里有货，她去怕人认出来，才请张小二代劳的。张小二拿了银子，果然在悦来客栈找到一个和尚，买到“雪煞粉”，交给了宫女。
但是当水溶把凤翔宫的宫女带来，叫张小二指认，张小二却摇头说：“不像。”
太后道：“案情已然明白，周贵人因妒生恨，想害死德妃。利用张小二买来毒药，张总管在御膳房下毒。什么认得认不得，只见过一面，认不清也是有的。”
黛玉道：“张太监不肯招认，再还要找到那个卖药的僧人。”
僧人已经跑到外地，被抓后承认自己是个卖野药的假和尚，雪煞粉其实就是砒霜，换个名字不过是糊弄人多卖个钱儿罢了。
皇上和德妃中的毒不是砒霜之毒，可见张小二的砒霜并没有用到，那么这名宫女此举为了什么呢？
太后大怒，将宫里所有的宫女都叫来让张小二辨认，那张小二从早晨辨认到夜晚，看得头昏眼花，也没有认出那个托他买药的宫女。
夜深了，黛玉独自在花园散步，不知不觉来到丛绿轩，丛绿轩绿荫葱茏，似乎那个一身绿衣的小宫女绿儿的倩影隐隐其中。绿衣的绿儿，如果不是她林黛玉安排，只怕她还穿着一身绿衣和姐妹们嬉笑，也许已经被恩放回家，在父母跟前撒娇玩闹……绿儿，是黛玉误了你！
转过丛绿轩，是白柱子白盖的飞雪亭，时值秋日，亭畔生着的白芙蓉，摇曳多姿。原先有一位妃子喜欢白色，就住在飞雪亭后边的飞雪院，里头种的全是白色的花儿，春天的白牡丹，夏天的白荷花，秋天的白芙蓉，冬天的白梅花，在这院里就没有别的花。后来这位妃子死了，别的妃子嫌这院里太素净，不吉利，一直没人愿意来住，就闲置至今。
黛玉没有见过那位仙逝多年的妃子，这样喜欢白色的女子，是真的像雪一样清净洁白的人？还是故作姿态，装腔作势的伪君子呢？不管怎么样，这是一个与众不同的女人，这个人该有一颗怎样高傲的心呢？淡极始知花更艳。不知怎么，她忽然想起薛宝钗来，那也是一个表面上极喜欢素淡的女子。
想起薛宝钗，又想起薛宝钗的冷香丸，冷香丸需要的花朵似乎这里都有，要是宝钗住在宫里，肯定会选这里住的。
这时候忽然张小二的话浮现在耳边“那宫女十分美丽，花儿一样香，端庄大方，一身富贵相。”，难不成是薛宝钗？林黛玉吓得出了一身冷汗，如果是薛宝钗，那么元妃就脱不了干系。可是，元妃为什么要弑君犯上？
她心慌意乱，回到慈宁宫旁边的含章殿，提笔画了一张薛宝钗的像，又画了一些别的宫女主子的画像。第二天一早，命人将张小二带来，要他从这十来张画像中辨认，那张小二指着薛宝钗的图画叫道：“就是她，她就是周贵人所托之人！”
林黛玉如同五雷轰顶，呆呆地说不出话来：薛宝钗呀薛宝钗，你可把贾家一家人害惨了，这个女人，怎么就不能消停一点呢？
正在愁闷，太后已经带着人进来了，一进门就说：“玉儿，听说你找出那个宫女了？”
林黛玉看了看太后身后的吴贵妃，知道有人监视自己，不敢隐瞒，把薛宝钗的画像递给太后。
太后没见过薛宝钗，只当是一名宫女，问道：“她是哪个宫里的？”
吴贵妃低声道：“这人是皇后娘娘的弟媳，贾薛氏。”
皇后？太后一时没有反应过来，半天才想起贾元春已经被封为皇后了。这件事和元春有关，她喝退了一行妃嫔，拉住黛玉的手，颤声问道：“真的是她？”
黛玉道：“张小二指认的宫女是贾薛氏，可是圣上中的并非砒霜之毒，我正百思不得其解。”
太后拭泪道：“你外祖母对我有恩，因此我对元妃一直青眼有加，哀家不是不知道元妃的所作所为，只是她和别人比较起来还算是个好的。眼下圣上病危，皇子只有涤儿一个人，治了元春的罪，小皇子怎么办呢？”
黛玉道：“娘娘不必伤感，还没有定罪呢。薛宝钗冒充周贵人的宫女，只能说明她知道有人要下毒，并不能说明就是元妃娘娘所为。还是要审一审薛宝钗。”
太后马上通知水溶，水溶也十分震惊，派人到贾府传唤薛宝钗。
薛宝钗这几日战战兢兢，如同惊弓之鸟。今见宫里侍卫披甲带刀传唤，知道大事不好，她抱起儿子，哭着亲了亲儿子娇嫩的小脸：“儿子，妈妈对不起你了，不但没有给你挣来荣华富贵，反而要害的我儿成为孤儿。以后爹娘不在身边，我的儿你可要好好活下去。”
擦干眼泪，薛宝钗抱儿子来至堂前，跪倒在贾母面前：“老太太，您一向最疼的就是宝玉，如今宝玉不在家，这孩子还要拖累老太太了。如果老太太保不住他，请您把他交给林妹妹，这世上只有林妹妹能救他了。”
贾母吓得浑身颤抖，正要问个究竟，薛宝钗已经掩面跑走。宝钗来到院子里，凄凉地一笑，自己争了一辈子，越争失去的越多，她什么都留不住，但愿林黛玉看在小孩子无辜的份上，能救他一命。唉，宝玉，你一走倒是干干净净，贾家真的要完了。
侍卫们看到薛宝钗面色不对，急忙上前查看，薛宝钗已经七窍出血，倒地身亡。
可怜一个风华绝代，才高气傲的女子，就这样服毒自尽，凋零败落了。
薛宝钗突然自杀身亡，贾母回想起薛宝钗的话，她已经猜出大半，这样的大罪，她护不住宝玉的儿子。可是黛玉不在家，孩子怎么交给黛玉？她思来想去，带着孩子来孙家找迎春。
孙绍祖死了，还未过七七。迎春身穿孝服，正在守丧。贾母把宝玉的孩子交给迎春，道：“这是你宝兄弟的孩子，你一定藏好了，等有机会交给你林妹妹。嫁出去的女儿，泼出去的水，你又是寡妇人家。贾府的灾难牵扯不到你。记住，不管贾家出什么事，你都不要来探望。好孩子，你自己保重。”
迎春摸不着头脑，抱着孩子目送贾母走远，绣橘道：“看来贾家出大事了，就是当年抄家也没见老太太往外送过人。姑娘，三思啊。”
迎春叫绣橘把孩子悄悄抱到乡下藏好，忐忑不安地等待消息。