薛宝钗自尽身亡，线索就断了，贾元春心存侥幸，希望可以蒙混过关，因向抱琴嘱咐道：“只要熬过这一关，咱们就会有柳暗花明的一天。本宫要是倒了，你也会一起入地狱的。懂吗？”
抱琴道：“奴才的命都是主子的，娘娘您说什么就是什么，为了主子，奴才什么都敢干。”
抱琴是自幼跟着自己的贴身丫头，贾元春心里稍稍有了一点安慰，她咬着牙说：“这会子什么也不能干，以不变应万变，咱们可不能自乱阵脚，御厨房的总管总归是周贵人的亲戚，和咱们没有关系。你记住，你什么都不知道，你也没有去过御膳房。”
抱琴笑道：“奴才明白，御膳房的小李子是个老实人，对娘娘忠心耿耿，这样的大事，一旦事发，他就是万劫不复了，打死他他也不会招的。娘娘，只要太子爷登基坐了龙椅，娘娘便可垂帘听政了。”
主仆俩正在商议对策，却见李公公传唤，来到慈宁宫，见皇上半倚半靠坐在榻上，太后坐在他身边，一旁侍立着水溶和林黛玉，地上跪着的正是御膳房的小李子，还有一个面容清秀的小子。元春强装镇静，走过来问安。
太后怒喝道：“贾元春，你认不认得这个人？”
元春仔细看了看，摇摇头道：“启禀母后，臣妾自幼入宫，不认得外男。”
太后冷笑道：“你不认得，哀家告诉你，这个人名叫薛蝌，乃是你弟媳的堂弟，家里原是皇商，常与洋人有交易。他已经招认先人从天竺得了一些奇药，前儿都给了他的堂姐了。元妃，这药怎么就到了皇上的饭菜里了？”
贾元春见薛蝌被抓，小李子也已经暴露，到此时真是无话可说，低着头一言不发。太后也不理她，只命打抱琴。抱琴哭道：“娘娘一时糊涂，千万看着太子爷的面子。”
皇上叹道：“你们去吧，涤儿是朕唯一的儿子，朕不会不给他面子。朕会通告天下，皇后暴病身亡，以国礼大葬。”
贾元春磕头谢恩，含泪道：“圣上百年之后，皇儿年幼，臣妾希望由北静王监国，林黛玉亲自教养皇儿，望圣上恩准。”
太后点头道：“你去吧，圣上会处理的。”
元春抬泪眼看着黛玉，心里有千言万语，却无从说起，有心为贾家求情，自己是弑君大罪，得了好死已是天大的恩典，还有什么脸再求别的呢？再看看太后，希望太后看着昔日的恩情对贾家网开一面吧。唉，事到如今她也算荣华富贵都享尽了，儿子也终于能坐上皇位了，只是俗世间皇上虽然没有定她的罪名，只怕到了阴曹地府，阎罗大帝也不会放过她的。
贾元春哀哀切切命赴黄泉，贾政夫妇被秘密处死。贾母来求见黛玉，请求黛玉将蕙儿收养，黛玉请贾母搬来同住，贾母叹道：“家里现在只剩下兰儿和他母亲，你大嫂子那个人，表面上木头一样，其实心里明白着呢。我一向偏爱宝玉，不甚理睬兰小子，她娘儿俩心里不满也是有的。我有了年纪，活不了几天了，只怕蕙儿无父无母受人欺凌。你是个面慈心软的，不看我，也看着你死去的娘的面上，把蕙哥儿带大，外祖母就是在那世，也为你念佛祈福。”
黛玉心里难受，见贾母执意不肯来，只得作罢。贾母回家，心愿已了，绝食而亡。李纨派人报丧，黛玉过府吊唁不提。没过一个月，皇上和太后也先后薨逝。
连日来殁了这么多人，林黛玉真的有点吃不消了，幸而北国传来喜讯，陈星云已经大败叛军，拥立其弟陈夜云为王，沙里古真为北国的大阏氏，另有喜讯，小妹妹惜春和神剑在战乱中产生了感情，由陈姨妈做主成亲，不日回国探亲。迎春听说，喜不自禁，道：“没想到姐妹们还有相聚的一天！”
探春情绪低沉，淡淡地说：“有什么可喜的？有朝一日我要是能远走高飞，就再也不会回来。”
穆畹芬眼见得嫁给水溶无望，心灰意冷，自请和亲东夷国。那东夷国王子早闻穆畹芬大名，欣然到西宁王府迎亲。探春请求随行，黛玉知道她忘不了流落在东夷国的南安王，也向水溶求情。水溶笑道：“这是好事，难得三姑娘痴心一片。不过听说水澄已经和程芷江成亲了，三姑娘不觉得委屈吗？”
探春苦笑道：“探春本就是侧妃，人家的妾室，没什么可委屈的。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。夫君在哪里，哪里就是探春的家。”
探春陪着穆畹芬走了。这边陈星云水泠柳湘莲神剑和贾惜春结伴回京，北太妃见到女儿，高兴的像是捡了个元宝，喜的合不拢嘴。水泠悄悄地说：“陈星云想娶你的女儿，你愿意不愿意啊？”
北太妃高兴极了，女儿的心事她还不明白？星云这孩子可真是百里挑一的人才，因笑道：“他有这意思？那也得他亲自来咱们家求亲才合规矩呀。不过星云的父亲才殁了不到一年，你们成亲和规矩吗？”
水泠笑道：“他们北国人不讲究这个，陈姨妈还亲自嘱咐过这事呢，说只要母亲您同意，就在咱们这儿成亲。”
北太妃笑着骂道：“好不害臊！哪儿有你这么心急的丫头。这事我还要和你哥哥嫂嫂商量。”
水泠吃惊的问：“嫂嫂？林妹妹和哥哥已经成亲了吗？”
北太妃笑道：“没有，可是我早就把玉儿当咱们家的人了。”
水泠和陈星云定亲，几个年轻人来到城南郊黛玉的庄园游玩，偶遇刘姥姥，那刘姥姥乃热情好客之人，极力邀请大家到庄上坐坐。刘姥姥道：“巧姐儿和二奶奶都在家，二奶奶可是一直念叨着林姑娘呢。”
黛玉笑道：“可是说呢，凤姐姐可好？我倒是怪想她的。”
刘姥姥笑道：“阿弥陀佛，托姑娘的福，二奶奶身子骨儿硬朗着呢。乡下粗茶淡饭的，二奶奶也不嫌弃，倒更加健壮了。”
黛玉道：“今儿我是跟朋友来的，不大方便，改日一定去看望凤姐姐和姥姥。”
刘姥姥笑道：“这几位姑娘和爷都是金枝玉叶，不过我们家虽然破旧，巧姐儿却是个极干净的人，所以院子并不腌臜，姑娘们坐坐也不妨事。”
水泠笑道：“早听说刘姥姥大名，咱们就去叨扰一下吧？”
蓝狐陈星云都要去，黛玉笑着点点头，一行人说说笑笑来到庄上。
凤姐正和刘氏纺线，巧姐在浇菜，见许多华衣丽服之人到来，都停下活计观看。黛玉叫道：“凤姐姐，别来无恙？”
王熙凤眯着眼看了半天，笑道：“是林妹妹，我的老天，我还以为是九天仙女下凡了呢，你越发标致了。这几位都是公主王爷吧？”
惜春笑道：“二嫂子不认得我了？我是你四妹妹呀。”
王熙凤笑着拉住惜春道：“哎呀，姑奶奶，你回来了？看你的发髻，你也成亲了。这一身珠翠金银，绫罗绸缎，可是阔了。”
惜春脸红道：“你们瞧她，还是那么轻嘴薄舌的，昔日不也是这么穿戴吗？这里头你都认识的，你仔细看看。”
王熙凤看了半天，道：“这位是聆音郡主，这位是咱们的表少爷陈王爷，这位是林妹妹府里的蓝公子，别的人委实不认得了。”
黛玉笑道：“凤姐姐，这位就是我哥哥，现在叫做柳湘莲。”
王熙凤啧啧称赞道：“果然是貌如潘安，名不虚传。”
黛玉把一个身穿白绫子绣花披风，粉红绫子百褶裙的姑娘推过来，笑道：“你不认得她吗？”
王熙凤早就认出这是晴雯，因笑道：“这位姑娘长得和一位故人极像，只是我不敢说。”
晴雯笑道：“二奶奶，我是晴雯呐，我现在的身份已经公开了，不要紧的。”
王熙凤笑道：“你们看，这通身的气派，不说出来，谁说不像个主子姑娘？”
黛玉笑道：“晴雯早就不是丫头了，如今更和我成了一家人，她就要嫁给我蓝狐哥哥了！我以后要改口叫嫂子了。”
凤姐忙笑道：“恭喜恭喜，晴姑娘大喜。”
大家笑成一片，刘姥姥请大家坐下，巧姐亲自端来清茶，笑道：“这点子茶叶，还是老太太在世的时候派人送来的，味儿还不错。”
黛玉喝了一口茶，问道：“你过得怎么样？”
巧姐笑道：“很好，虽然清寒些，却踏踏实实，娘儿们一心一意过日子。前儿老太太去了，我和妈回去奔丧，听说老太太把蕙哥儿托付给林姑姑了，我就放心了。”
王熙凤笑道：“这庄上还有三位故人，只怕你们不是那么想见的。她们和我是亲戚，城里呆不下了，手里有几百两银子，就买了几亩地吃租子。”
三位故人，和王熙凤是亲戚，难道是薛姨妈？那两位又是谁？薛宝钗和薛蟠薛蝌已经死了，薛家还有谁呢？