贾宝玉回到府中，得知林黛玉从不离开潇湘馆半步，猜出黛玉过的很不如意。这些日子他百思不得其解：太太虽然对林妹妹面子上还好，原也有个亲疏远近，心里更疼亲姐妹的女儿。老太太是为了什么？论远近，林妹妹是姑妈的女儿，老太太的嫡亲外孙女，老太太一向爱如珍宝，连自己也要稍稍靠后。今儿是因为什么缘故，生生将林妹妹捐弃？
探春听说贾宝玉回来，忙约了惜春前来探望。宝玉想到自己此次逃婚，眼见得就要成功。只因有探春为他们出谋划策，挺身而出，才功亏一篑。心里十分恼怒。探春见他爱搭不理，明知是自己惹了他，只略坐坐就告辞了。宝玉原想去潇湘馆看望黛玉，却明白自己已是成了亲的人，不可轻涉闺房。
现在既然已经和薛宝钗成了亲，只怕自己越是反抗，林妹妹的处境越难。宝玉因找到王夫人，主动提出自己大了，再和姊妹们住在一起多有不便，还是搬出来的好。再有自己那里丫头们太多，只留下几个伺候宝钗即可，自己有茗烟、锄药等人即可。王夫人十分满意，看来这个亲结的对，宝玉真的长大了。因笑道：“先给你提亲的时候，你父亲就将我们荣禧堂后面一所二十几间房子的大跨院指给了你。那里宽敞明亮，读书起居都很方便。老太太只怕你不愿意离开园子，没有马上给你搬家。今儿你既有此意，叫他们搬过来就是了。你媳妇过门时受了委屈，你多哄哄，她不是轻狂的人，只要你不牛性就好。过个一年半载，再给咱们家添丁进口，日子越发红火了。”
宝玉道：“太太自然是对我好，儿子明白。只是儿子如今大了，也要好好读书，方不辜负老爷太太的养育之恩。便是儿子前些年的不是，也可以遮掩过去了。”
王夫人含泪道：“浪子回头金不换，你总算是明白过来了。早明白了，也省得挨了那些打，惹你你父亲生气。”
贾宝玉如今和薛宝钗相敬如宾，口里仍是恭恭敬敬称作姐姐，没有一点狎昵的举动，对袭人等更是非礼勿言，非礼勿动。不再找人高谈阔论，也不在内帷和丫头厮混。贾母和王夫人虽然高兴，有觉得这变得忒突然，生怕他憋出病来，反倒挑出一个极标致的丫头，名字叫做柳五儿的给他使唤，宝玉瞧也不瞧，目不斜视。
王嬷嬷悄悄告诉黛玉，扬州原是官邸，父亲去后就交回去了。苏州老家族中纷争厉害，那一点祖产早被人瓜分了。黛玉叹道：“原以为我们林家比贾家干净些，真真是天下乌鸦一般黑，金子银子比亲情更可贵。”
王嬷嬷道：“既然知道这样的道理，何必跟他们置气？姑娘今后有什么打算？”
林黛玉道：“我这里有咱们从家里带出来的几件首饰，实在不行，就到乡下置几亩地，一处院子，也就算是终身了。”
王嬷嬷道：“姑娘大门不出二门不迈，哪里知道过日子的难处？咱们的金银首饰虽然能卖个几千辆银子，买房子置地也未尝不可。只是吃亏在咱们都是女人，不能抛头露面。我那个儿子虽然可以出头，只是这雇工收租，交粮纳税，哪一样离得了一个男人？姑娘是千金小姐，受不得这般委屈不说，还有那地痞恶霸，见咱们有钱无势，岂不上门欺负？还有，老爷过世前，也曾对姑娘有安排，只是说定要等到姑娘成年之后才可告诉姑娘。这里面有什么玄机，老奴也不清楚。不过，老爷交给老奴的东西，老奴定会给姑娘一个交代。”
紫鹃也道：“姑娘暂且耐一耐性子，那年我随姑娘回南，听姑老爷说，姑娘只管把贾府当自己的家。一切在姑娘成人后自有分晓。过了年姑娘就是及笄之年，姑娘何不再等这几个月？”
黛玉一声长叹，拿起一本书去看。王嬷嬷悄悄退下。紫鹃幽幽叹道：“宝玉也算不得薄情了，今儿见了我，悄悄告诉我，叫姑娘你放宽心，他终究要带着姑娘远走高飞的。他和宝姑娘至今没有圆房，现在不敢见姑娘，怕人家说姑娘的闲话。”
黛玉眼睛一酸，却是流不出一滴眼泪。叹口气道：“木已成舟，还说这些有什么用？他是个不懂世事经济的人，想到什么就说什么，我一个清清白白的姑娘家，怎么会走出那一步路？你和他说,过去的就过去了罢,既然回来和人家过日子,要好好珍惜眼前人。”
紫鹃笑道：“我却不信姑娘这么心硬，这些年的情分说不要就不要了？姑娘若真能做到，也不会这么苦着自己了。不管怎么样，将来真和二爷走了，一定带着紫鹃。”
黛玉淡淡地说：“连你也信不过我？我什么时候骗过你，你只管等着瞧吧。”
紫鹃道：“不是不信姑娘，姑娘要是想得开，倒是一件好事，省得总是为他忧心。既然看开了，咱们就不提他们的闲事了。明儿大奶奶生辰，姑娘可去不去？”
黛玉已经有一段时间足不出户了，道：“拿出从前绣的荷包，把那绛纹石的戒指装进去一个，我们看看大嫂子去。”
来到稻香村，却见宝钗也在里面坐着。两人乍一见面，都有些尴尬。宝钗先换上一脸笑容道：“颦儿来了？听人说你身子不大好，现在怎么样呢？”
黛玉也笑道：“多谢宝姐姐挂念，如今好多了。宝姐姐大喜，妹妹这里恭喜姐姐了。明儿是大嫂子的好日子，不知道今年怎么过？黛玉没什么送的，给大嫂子绣了一个荷包，凑合着能用。”
宝钗手快，接过来一瞧，笑道：“我也是为此来找大嫂子的。嗳哟，颦儿的荷包好精致，我不管，在谁手里就是谁的，我就抢了去。”
黛玉笑道：“宝姐姐一贯抢我的东西，自己一般也有，怎么偏偏我的就是好的？”
宝钗听她话带机锋，伸手拧了一下她的脸儿，笑道：“什么你的我的？这上面有你的名字？现在在我手里，你白眼气。”
李纨对她们的话也明白一大半，笑道：“这园子里咱们姊妹谁没得到过林妹妹的绣活儿？她原也手巧，更难得比别人多一些灵气儿。宝妹妹虽是新媳妇，也是咱们旧日的姐妹，只怕你那里林妹妹亲手做的荷包也有一两个呢，偏这会子说那小气话。”
宝钗笑道：“大嫂子说的不假，我那里还有颦儿给的两个荷包，一方帕子，我总是舍不得用。连同她给我们那位的几个扇袋，荷包，玉穗子，一并交给莺儿收了起来。看妹妹对我这么好，我想自己又是姐姐，又是嫂子，少不得也要多作几件针线，哪天好给妹妹添妆。”
黛玉听得刺心，她始终不愿意喊宝钗一声嫂子，仿佛那样对自己也算一个安慰。如今宝钗说宝玉将自己所赠之物交与宝钗收着，不知道是真是假。看来宝钗既然答应了这门婚事，是决心不顾自己的姐妹情义了。宝玉约她一同逃走，黛玉没有应允，毕竟宝钗是明媒正娶。自己若是不顾闺训答应宝玉，一旦被人追上抓回来，那就是身败名裂，万劫不复了。
这会儿见薛宝钗奚落自己，心里气愤。转念又一想，宝钗也不值得同情，她在薛姨妈跟前，什么话不能说？她自己若不愿意嫁给宝玉，薛姨妈绝不会勉强她。她在园子里住了这么久，应该早知道自己和宝玉的情分，为什么非要勉为其难嫁给宝玉？听着薛宝钗得意洋洋在自己面前炫耀，对宝钗也多了一份恼怒。
想到此道：“添妆的事竟不麻烦姐姐了，说不定哪天我走了，倒叫宝姐姐白辛苦一场！”说罢，带紫鹃转身离去。
薛宝钗心里十分恼怒，自从成亲后，宝玉对她客气得很，再也不踏进园子一步。王夫人和贾母对黛玉也减轻了愤怒，认为宝玉黛玉已经断了念头。宝钗心里很清楚，宝玉并没有回心转意，他始终不肯和她圆房，每日只在书房里安歇，连袭人也不让伺候。
还有一件事情是别人不知道的。原来晴雯把坠儿撵出去之后，宝钗派莺儿去看望了坠儿，给她二十两银子给她父亲治病。又到王夫人那里，求情把坠儿放了回来，安排在潇湘馆。坠儿听说晴雯撵自己是受林姑娘挑唆，她那日原也亲眼看见林黛玉和晴雯说了半天悄悄话，所以不得不信。从此死心塌地为宝钗效劳。宝玉托紫鹃约黛玉出逃之事，坠儿偷听见了，忙告诉薛宝钗。宝钗心里又恨又急，自己已经嫁给宝玉，若是他跑了，自己不是要守一辈子的寡？李纨再苦，还有个贾兰做依靠，自己清清白白还是个黄花闺女，这后半生可就完了。
今儿黛玉说她要走了，笑话自己白辛苦一场。这话不是凭空说的，她必须拉住宝玉，再打发黛玉出门。