玉衡子抱走林岱岩，不管他本意如何，却是救了林家的血脉。黛玉对他感激不尽，命人摆酒。借着感谢水溶，也感谢玉衡子。
见他们相谈甚欢，早有人去接柳湘莲过来。兄妹见面，更是悲喜交加。只是他们生活环境不一样，黛玉感觉有些拘束，还不如在那几位跟前那样放得开。
所幸柳湘莲喜欢听戏，正有北太妃送来一班小戏祝贺他们兄妹团圆。柳湘莲经常玩票串戏，其中正有几个优伶是他的旧友。多日不见，有许多话要讲。
水泠悄悄笑道：“你看，还是我哥哥为妹妹的事上心，妹妹的哥哥毕竟是他找来的。你该不该谢谢他？”
黛玉道：“你们想要什么报酬，只要我能办得到，只管说出来。”
水泠笑着不肯说话。黛玉心中一动，自知失口，红着脸用别的话岔开去。
忽听人说太后派许昭容送来贺礼，黛玉忙换上公主的品服，焚香接待。又有皇上元妃吴贵妃等人的礼物送来。各位王公大臣见宫中如此重视，也纷纷派他们的夫人太太前来祝贺。
一时间宾客盈门，黛玉没有准备，林家佣人不多，未免手忙脚乱。幸亏陈星云手下人多，也过来帮忙，勉强应付着。这时北静王府送来几十桌上好的席面，才解了黛玉的燃眉之急。原来水溶已经料到今天的场面，已经暗中有所准备。
西宁王因巧姐逃婚，心中恼怒。有线人说是林黛玉捣鬼，更激起满腔愤懑。自己最疼的就是女儿畹芬，最愁的就是傻儿子的亲事。女儿的事因自己太过挑剔，误了青春。如今放眼朝中的年轻才俊，无人能和水溶相提并论，女儿也发誓非水溶不嫁。无奈水溶爱慕的是林黛玉，不肯允婚，弄得畹芬无计可施。为了儿子有个体面的亲事，西宁王费力为贾琏寻了一个官儿，到头来却是人财两失，被人传为笑谈。这新仇旧恨，西宁王正没有机会报复，偏林黛玉又好事临门，找到了她的哥哥，真是老天没眼。
西宁王太妃年高位尊，因派西宁王世子夫人和穆畹芬前去祝贺。西宁王怒道：“母亲何必给一个小丫头面子！”
太妃笑道：“我听说永昌公主东平王妃都去了，她们都是你一辈儿的。咱们派一个晚辈，不算巴结她！聆音郡主在，畹芬去也是应该的，朝中只有这两位郡主，正该亲香亲香。那林黛玉不过是一个外四路的丫头，无意被废皇后认了一个义女，被封为公主，怎么和她们两位相比？畹芬去，也是叫别人都看看，什么是珍珠，什么是瓦砾。”
穆畹芬也想趁机和水溶见一面，极力赞同。姑嫂二人备上礼物，带人前往林府。
贾家的来人是薛宝钗，本来贾母想派尤氏或者李纨，王夫人嫌宁国府已经没有了，尤氏不过是个族中的穷本家，李纨又是个寡妇，执意要薛宝钗前来。薛宝钗几次求王夫人进宫为薛蟠求情，元妃病体沉重，王夫人不敢开口。如今眼看问斩日期临近，薛姨妈整天哭哭啼啼，兄妹同根宝钗也心急如焚。她本没有心情来林黛玉这里凑趣，因长辈派遣才强打精神过来。
梅翰林知道儿媳妇薛宝琴和明慧公主林黛玉是旧识，派她代表梅家前来。孙绍祖家道败落，已经进不得官府上流的人家去了，可是他也派贾迎春前来了。昔日姐妹见了面，自有许多话讲。
穆畹芬看不起地位比自己低的人，只和水泠等人说笑，忽然见那厢来了一位少妇，身穿玫瑰紫金线绣牡丹的倭缎裙子，外罩蜜合色比甲，头戴金钗项挂金锁。身材丰满，肌肤白皙，两弯柳眉不画而翠，一双杏眼藏精露拙，悬胆鼻子，樱桃小嘴，艳压满堂。穆畹芬认得，这不就是贾府的宝二奶奶吗？
贾琏利用巧姐，骗父亲给他官做，又纵容女儿逃婚，使得西宁王府颜面尽失。穆畹芬冷冷地看着薛宝钗，见她钗环首饰皆是素日戴的，知道贾家底子已经很烂，连女人出门的体面都讲不起了。因笑道：“宝二奶奶这几样首饰好生眼熟，都见过好几次了。是什么样的宝贝宝二奶奶舍不得离身，让咱们瞧瞧。”
薛宝钗见是西宁王的郡主，知道冤家路窄，对方是找茬奚落她，笑道：“什么宝贝？不过是自小戴惯了的，没什么稀罕的。”
薛宝琴笑道：“我姐姐小时候身子弱，有个癞头和尚给了这把金锁，吩咐不得离身，保佑姐姐福寿安康。不然戴它作什么？”
穆畹芬转眼去看薛宝琴，见她眉黛秀美，眼波灵动，举止不凡。因问道：“这位夫人是……？”
水泠笑道：“你不认识她？这也是有名的才女，梅翰林的儿媳妇，闺名薛宝琴，宝二奶奶的堂妹。”
穆畹芬扑哧一声笑了出来，道：“怎么满街都是才女了？连市井商贾家的女儿都是才女！从今以后可就再没人敢读书写字了，免得被冠上才女之名，和这些人相提并论，活活羞杀人了。”
薛宝琴面红耳赤，宝钗端起茶抿了一口，不慌不忙地笑道：“舍妹乃一介普普通通的闺阁女流，不过略认得几个字，才女二字是聆音郡主的夸赞之词，不足为凭。说什么才女不才女？要说才女，林妹妹才是真真正正的才女呢！”
穆畹芬本就对林黛玉满腔的嫉恨，只是没机会发难，今儿薛宝钗轻轻巧巧的给她搭了一个桥，果然就把穆畹芬的关注点引向了林黛玉。
林黛玉正和客人寒暄，忽然听见穆畹芬大声说：“林姑娘是才女，情趣非常，尽人皆知。听说当日在贾府，你和现在的宝二奶奶可称得上是大观园双艳呢！不过可惜的是，好像商家出身的薛大姑娘更胜一筹，争得了宝二奶奶的宝座，害得林姑娘差一点就……。贾家看好薛大姑娘，我却不以为然，据我看来，林姑娘和薛大姑娘确实难分伯仲，春兰秋菊各有千秋。”
此语一出，满座无语。薛宝钗满面羞红，自己和林黛玉争，最后金玉良缘战胜了木石姻缘，自己实施了一点小小的手腕，确实胜之不武。尤其贾宝玉除了给自己留下一个儿子，别的什么也没有留下。如今贾家败落，元妃虽然生下太子，却不见圣上对贾家格外降恩。
林黛玉更是被当头浇了一盆冰水。当日的点点滴滴一幕一幕又浮现在眼前。往事不堪回首，她一点儿也不想提起往事了。被自己的亲人算计，算计之后又被厌弃，叫她心痛难忍。
林黛玉强压怒火，稳稳地转向穆畹芬，讥笑道：“郡主身在深闺，别人家的风流韵事知道的倒是不少！西宁王府的家教可见一斑。事实的真相郡主真的知道吗？人都说流言止于智者，郡主对于小道消息如此津津乐道，真是有失身份。黛玉虽然比不得郡主您的身份，却不屑于此。黛玉有忠言相告，别叫嫉妒烧昏了你的头脑！”
穆畹芬没料到林黛玉一点脸面也没有给她留，说起话来字字如刀，割得她遍体鳞伤。许多人都知道，她看上了水溶，西宁王已经几次向皇上请求赐婚，北静王就是不愿意。如今林黛玉明明白白地说出来，说她是被嫉妒烧昏了头脑，她真是无地自容了。
水泠听黛玉说的这样解气，忍不住莞尔一笑，为了西宁王府的脸面，忙解围道：“林妹妹的事佩兰你不清楚，可不要听信那些流言蜚语了。林妹妹，你也消消气，佩兰她不知者不罪嘛。”
西宁王世子夫人也连忙站起来笑道：“明慧公主，这都是外人的无稽之谈，不知怎么佩兰就信以为真了。我这里替我们姑娘给您赔不是了。”
林黛玉见她温文有礼，也不愿意多结仇家，一笑而过。薛宝钗看在眼里，心里一时说不清是什么滋味。想当初，自己在姨妈的庇护下，处处都压别人一头，如今受了别人奚落，都不敢回嘴。倒是林黛玉如今长大了，变得不再受人摆布了。
看到连西宁郡主都在黛玉跟前吃瘪，满席的贵族夫人也对黛玉恭恭敬敬的，尤其是聆音郡主水泠，更是和她好得一个人似的。原来还想巧姐嫁给西宁王家里，靠他们救出哥哥来，这下子好，巧姐跑了，哥哥靠谁去？要说元妃的面子不小了，可是她病得不轻，王夫人不让打扰。要是当初没有绑架林黛玉，或者还可以求求她，现在说什么都迟了。
这时，又有人来报，竹林夫人来了。黛玉忙起身迎接，见探春由几位昭容簇拥着翩然而至。探春如今官封国夫人，越发风采鲜明，面容滋润。她在宫里专门陪护太子，深得太后和皇上的信任。探春送上贺礼，向林黛玉祝贺她找到了哥哥，又问了许多黛玉离宫以后的事，黛玉含笑也问候宫里的众人。
探春见席间有几位是自家的姐妹，也十分高兴，和别人简单地寒暄了几句，就坐到了迎春的附近，和姐妹们聊起往事。