上次说到宝钗和薛姨妈合谋将香菱卖了，薛蟠是个没主见的人，虽然心中几分不舍，却也由得她们，那香菱平素最是个柔弱温和的，此刻见薛家如此无情，也冷了心，没有半点哭求，亦没有拜别，跟着人贩子去了。
说起今后之事，也是合该香菱生运，正巧一姓冯的大户人家，因其三少爷病重，脾气古怪，其他丫头不敢近前，欲为其买一好丫头伺候，人贩子见给的钱不少，便将香菱卖了这家，香菱话语不多，殷勤伺候，那少爷虽然病重，心中深为悦之。
后某一日，冯家突来了一个道人，满口古怪言辞，举止亦出常理，喂这少爷吃了一粒白色药丸，扬长而去，说也奇怪，那少爷自从吃了这药，精神竟渐渐好转，身子也见大好，脾气也变了好些，至于痊愈，便要收了香菱为妾，冯家见他坚持，况香菱也好，便依了他，其后两三年，待香菱为冯家添了儿女，地位迅速攀升，虽说是妾，那冯少爷又不肯再娶妻室，是以身边就只香菱一个，便也和妻无异了，此是后事，再不多说。
而薛家自香菱走了，再无担忧，开始一心热火地为薛蟠忙碌娶夏家小姐的事，而宝钗近来暗中悄悄打探，听闻胤禩已经开始着手将李将军调回审查，大为欣喜，知是自己一番言辞起了作用，如今聆风居上下都跟她好，也觉得八爷对她越发和善，甚至有超过湘云之势，真真是春风得意，万事皆好，恨不跟让园子里所有人都知道她此刻的舒适惬意。
人若得了大如意，最先想到的是炫耀，若没别人知道，便是再大的欣喜，也减淡了许多，是以宝钗这日闲来无事，特去潇湘馆看黛玉去，彼时已是晚饭后，太阳已经落下，天边只剩下一点灰色的亮光，潇湘馆一片安宁，黛玉正和小丫头们围着一圈绣手帕子呢，宝钗自己进来，搓手笑道：“大冷天儿的，怎么弄起夏天用的东西来了？”
黛玉抬头，见她来了，淡淡一笑，说道：“宝姐姐坐。”小丫头们忙让座，又倒茶去，一时散了。
宝钗拿起黛玉绣的样子，细细看了一回，口中夸赞不迭，笑问道：“一段日子不见，颦儿的手艺越发好了，这副彩蝶戏花，可是给十三爷绣的？”
黛玉头也不抬，笑道：“宝姐姐这身衣服，头上戴的花，兼宝姐姐一举一动，一言一行，不知都是为谁刻意为之呢？”
宝钗略怔了一怔，笑道：“瞧颦儿说的什么，难道不为了谁，我还不穿不戴了不成？”
黛玉也笑道：“宝姐姐既知道这个理，何以我所作凡事，都是为了十三哥呢？”
宝钗一时没的说，忙笑道：“我不过和你开个玩笑，你就认真起来了，若二哥哥他日大功而回，加官进爵，我看你呀，还轻狂得认不得这园子里的人了呢。”
黛玉笑道：“我倒是不能不认人的，不过现在倒现放着一个人，因有了新事要忙，这园子里的都不肯太走动了，惹得姐妹们常说常怨，待到她日，这人真正的站上高处去，更连我们都不认得了呢。”言毕，轻轻一笑，宝钗微微红了脸，装做没听见，低头看绣样儿。
两下无声，不一时，黛玉绣完了，舒出一口气来，叫小丫头来，说道：“你把这个送去小九寨，放在铃铛架子上粉色盒子里面，依旧将盒子锁好了回来。”
丫头答应着，笑道：“姑娘怎么不等二爷回来了，亲手给他呢？”
黛玉笑道：“谁耐烦亲手给他，若不是他烦我做，我这个还懒得给他做呢。”
小丫头便笑道：“可见姑娘和二爷是兄妹了，那日宝二爷烦姑娘做一方帕子，腻了姑娘好久，姑娘也只说‘身子不好，没空做’，自己哥哥就给做了。”
黛玉便瞪她一眼，笑道：“死丫头，只顾在这里絮烦，还不去么？”
小丫头连忙去了，这边宝钗听了话，便磕着瓜子，闲闲笑道：“二哥哥什么时候回来？可有信儿没有呢？”
黛玉道：“谁知道，快了罢。”
宝钗想了想，便笑道：“二哥哥这一次如果得功而回，十三哥和四爷那边，是一定会替他说好话的，到时候二哥哥少不得要做官了，不过二哥哥性子，若我看来，并不太适宜做官，别到时候又冲撞了谁，不好收场，你该常监督着他才是，想十三哥能帮他一次两次，难道还能次次帮他的？况有些事，便是十三哥也是无可奈何的，到时候闹得大了，你又怎么着呢。”
黛玉听这话没头没尾，很是好笑，便说道：“我为什么监督他？我也犯不着白担这个心，他做不做官，与我何干？十三哥爱不爱帮他，又与我何干？宝姐姐若真有什么，不妨直说，几时竟喜欢打哑谜了？我蠢笨的很，不解宝姐姐意思，倒浪费了宝姐姐心思。”
宝钗见黛玉话中有不悦之意，忙笑说道：“我一心为你好，你倒这么着，真真是你辜负我一片心了，那日焚书坑儒一事，想你对内里情况亦有所风闻，二哥哥身居官职，何其敏感，竟然半点事都没有，这也不过是险中之幸罢了，将来他更将依附十三哥之下，想十三哥和八爷一直有矛盾，若将来一日，针尖麦芒，纵十三哥没怎么样，二哥哥夹在这中间，岂不是白白成了牺牲品？那时候十三哥便是要帮他，也是越帮越糟，我如今是八爷的人，论理不该跟你说这些，省得八爷知道了，我一身不是，谁知道跟你说，你却不解我半点用意，岂不让我寒心呢？”
黛玉冷冷一笑，说道：“姐姐自是好意，只是我竟不信八爷就是你说得那般不通情理，我哥哥作为，只要他喜欢，我自然是支持的，若八爷果真有一日和他为难，我自然是站在我哥哥这边的，不论他是错是对，他既是我哥哥，我自然只卫护他一个，况我很了解他，他并做不出什么伤天害理的事，我再没有帮着外人灭他气焰，先叫他安分守己的理。”
宝钗忙小声笑道：“颦儿好傻，八爷是谁？他若想做什么，难道还讲一‘情理’二字不成？若不是这么狠心绝情，也换不来如今这贝勒的位子了，你哥哥若和他硬碰，岂不是拿着鸡蛋碰石头么？你这么铁心帮他卫护他，于你又有什么好处，——况他又不是你亲哥哥，你也实心得太过了。”
黛玉怔怔地看着宝钗，好半晌，点头冷笑道：“好一个不是亲哥哥，难道不是亲哥哥，就没有感情了不成？二哥哥与我的确不是一母所生，不过，比起某些亲哥哥来，只怕要好上千倍万倍呢，在颦儿眼里，只要兄妹一日，就该真心相待，喜其之喜，哀其所哀，痛其所痛，这样情感，自然不是那些处心积虑的人能懂得的，——宝姐姐这样人，说出这样话来，我半点都不觉得奇怪！”
宝钗听黛玉一番话，脸轰然一热，才要说什么，黛玉已经悠悠然叫了声‘雪雁’，说了句：“送宝姐姐出去。”自己折身去了另一屋子，把宝钗自己晾在那儿，宝钗讪讪地笑着说了几句自我解嘲的话，只得出来。
原来宝钗此来何尝是为的说什么肺腑心肠，不过是提到‘哥哥’二字，为了知道黛玉对于南川的态度罢了，而今听了黛玉说的‘只要兄妹一日，就该真心相待，喜其之喜，哀其所哀，痛其所痛’，便将心放到了肚子里，方才还羞愧，这会儿早无影无踪了。
因天色渐晚，本来要回家跟薛姨妈说话去的，忽想到前日装药的小金盒子落在聆风居，恐人多手杂，放在那里有失，便想捎回家，进了院子，只觉四处静悄悄的，胤禩自是办事去了，丫头也都不知掉跑哪儿去了，宝钗便觉纳闷，也没多想，径直去南院偏厅找到自己盒子，将欲去时，忽听胤禩书房传来轻轻的‘啪’的一声。
声音虽然不大，但是在静寂的夜里还是显得有些突兀，宝钗立时站住，胤禩的书房的灯是关着的，凝神细听，什么声音都没有，但古怪的直觉还是让宝钗轻步挪移，慢慢向书房走过去。
一片暗色之中，一个娇小的人影渐渐清晰，正在忙着翻找，宝钗脚下无声，拨开珠帘，绣鞋慢移，已经悄悄走到屋子中心去，她竟然还是没有发觉。
宝钗静静一笑，悄然在旁边火烛架子上点燃了火柴，一点脆声伴着突然袭来的光亮，霎时将那人吓得一个激灵，手下的动作当即停止了，宝钗自悠悠然点着烛火，拖长声音笑说道：
“云妹妹要找什么？怎么连蜡烛也不点呢？”
湘云见是宝钗，定了定心神，忙笑道：“八爷叫我给找东西，姐姐怎么这么晚了，还不回家？”
宝钗笑道：“某些人趁着八爷不在，又好容易支走的这么多丫头，自然是巴望着我早回家了，要不然，她的一番心思，岂不是白费了？”
湘云笑道：“我不知道姐姐说了什么，我不过给八爷找东西罢了。”
宝钗笑着说道：“如果妹妹有一个这么冠冕堂皇的理由，为什么连灯都不点，摸黑去找呢？为什么在我发现你之后，妹妹这么心慌气乱的？妹妹究竟是给八爷找东西，还是给别人找东西呢？”
湘云瞪瞪地看了宝钗一阵，忽然便笑了，方才略有些慌乱的神情一去不返，笑容中，倒似乎有几分嘲谑之意。
宝钗见抓到她现行，正自得意，还以为湘云定然会跪下来恳求自己，不想她竟然还笑得出来，很是诧异，冷冷说道：“你笑什么？”
湘云随意在一大堆书纸之间闲闲翻出几张古旧诗文出来，笑道：“我笑姐姐如今自身尚且难保，居然还有精神来抓我的错处，不过为姐姐一叹罢了。”
宝钗蹙眉问道：“我如何自身难保了？”遂又一笑，道：“你不必在那边虚张声势，鹿死谁手，如今可还是未知数呢。”
湘云笑道：“宝姐姐始终都是这股子精神让人敬佩，不到悬崖边上，永远都不知道自己要栽下去了，还一心巴望着要爬上天呢，我只怕姐姐将来大势去矣，不但自身难保，只怕连家人都要牵连了，那时宝姐姐还能向现在这般笑得出来么？”
宝钗看着湘云，问道：“我如何自身难保了？你倒说说？——你在八爷面前造我的谣，也要看八爷信不信你！”
湘云笑道：“宝姐姐自己给自己掘了坟墓，还用得上我给你造谣？我倒乐得省省力气呢！不拘怎么说，你我好歹也算姐妹一场，之前云儿也多受姐姐体贴照顾，如今左右姐姐也到了这步田地，我索性就指点下你，省得你做一个糊涂鬼，若我说来，姐姐从一开始就不该跟我争，如果姐姐果然比我高明些，当初也不会被人打个稀烂了，可惜姐姐不觉悟，仍要将鸡蛋往石头上碰，那又能怪得谁呢？”
“你我同入聆风居，同时起步，可笑第一个题目，宝姐姐就已经败北，——若想成大事，自然要将眼光放远，个人那点子得失，又算得了什么？既然能否留在聆风居，决定权在于八爷，自然凡事都要以讨好他为根基，他属心林姐姐，与其吃醋，不如成全了他，这才是大功，可姐姐呢，只会暗中使坏，玩弄心机，一心想要阻挡他二人成就，若你果然如愿了，只会被八爷扫地出门，又有什么得益？”
“这些都还罢了，我以为姐姐虽然蠢钝，终究还不至于不可救药的地步，总有一日，你也会觉察出这里面微妙，自己退步的，谁知姐姐一路不知悔改，在错路上越走越远，生生将自己向悬崖上推，如今又出了主意，竟然利用八爷争强好胜不服输的心理，激他又生风浪，如今姐姐可以得意了，说八爷果真听了姐姐建议也罢，说你碰巧说到八爷所想也罢，总之他如今果真着手召回李老将军，事既已出，难再回头，接下来便是姐姐想挽救，只怕也是螳臂当车，半点效验也无，只能眼睁睁看着自己结局凄凉，当八爷盛怒之下的牺牲品了，我古怪的是，已经到了这个份儿，姐姐竟还每日脸上笑容不断，自以为得道成仙，将来好结果定了的，让人看着，真真好笑好叹极了！姐姐究竟哪儿来的这好定力？哪儿来的这份将生死置之度外的超脱呢？”
便嫣然笑着，轻轻摇头，悠闲闲地将金丝画筒里两幅山水画挑出来，小心用红丝绸包好了，放在书桌案台上。
宝钗一句一句回思着湘云的话，忽然问道：“你从哪儿知道的这些？”
湘云笑道：“宝姐姐从哪儿知道的，我自然就是从哪儿知道的了，人到困境，想让自己能多几个靠山，这也是理所当然的，她左右已经难修正果的人了，难道还怕‘天机不可泄露’这一句不成？宝姐姐难道连这点子道理都想不通吗？”
宝钗先在心中咒骂一通，却并不明白，何以胤禩如今作为，他日就会迁怒于她了，想了想，又自思道：她不过是一些装模作样吓唬你的话，让你自乱阵脚，自堕威风，你若当了真，那才真真是好笑呢！便冷笑道：“你还只顾说那些，你现在把柄在我手里，你若明白的，自退出这院子，也好过我告诉八爷知道，那时真相大白，只怕你结局更不堪了。”
湘云听了，便笑道：“八爷有没有叫我为他找东西，姐姐若半信半疑，大可以亲自去问，至于你去八爷面前对我横生诬陷，我也挡不得你，只能任凭为之了，反正我之前对宝姐姐多有得罪的地方，甚至还因为一个误会，害得姐姐挨了打，这些我已经早跟八爷说过，八爷也知道我一直心恐姐姐会找我麻烦，造谣生非，以报前仇，反而劝过我一回要‘放宽心’呢，姐姐要去告密，给八爷一个血口喷人的小人的印象，就请等等，左不过一个半个时辰，八爷也就回来了，那时你就告诉去。”
宝钗听了这些，直气得七窍生烟，满腔怒火，红透了脸，半晌，方气得说道：“好，好，我竟想不到，满府上人算起，你竟最是个阴险狡诈，心如蛇蝎的——”
湘云笑道：“若比阴险狡诈，那我可比不过姐姐，不敢在你面前逞功呢。”
宝钗极气，暗暗思道：留得青山在，不怕没柴烧，我就不信，八爷这样人，能这样眼睁睁放过一个太子的内奸在这里不闻不问，纵其所为！能半点发觉不到她的狼子心肠，今日并无获赃，且先让你再逍遥几日，待哪日真个被我抓到真凭实据了，那时告诉八爷知道，看你还有什么话狡辩！
便冷哼一声，转身去了，一径回家去，湘云待宝钗去远，方柳眉轻蹙，悄悄舒了一口气，叹了一句，好险。