尽管几天没下雨，玫瑰河水还是那般丰盈。晓香猜得到晓荷一定又在河边那个固定的位置上。晓荷一时还没有弄到水桶。就凭她自己，在玫瑰镇上是弄不到水桶的。玫瑰镇人不会把水桶卖给晓荷的，因为她在做无用功。晓荷家里有水瓢，她把它带到河边，她一瓢一瓢地舀着河水。她的节奏比较慢，说明她已经舀了很久，力气接近用尽，但她从来就不是一个偷懒的人。
晓香在岸上坐下来。那个竹篮最上面盖着雪白的印花毛巾，有经验的玫瑰镇人一看就知道竹篮里有内容。
晓荷，你不休息一下吗？
晓荷抬起头，当她看到晓香时又失望地回过头去。弄丢了别人的水桶不赔，算什么东西？晓荷嘴里说着不满的话。
对于沱巴河，你用水桶挑和用水瓢舀效果是一样的。晓香说。我带了吃的，你歇下来吃点吧，你看到头顶上的太阳了吗？快中午了。
晓荷说，我坚决不吃你的臭东西。
晓香揭开毛巾，焚香纸钱和一些用来祭祀的食物暴露在光天化日之下。晓香打燃火机，接着香火在太阳下飘浮，这股浓浓的焚香味道透过野外大地的气味钻入晓荷的鼻孔。谁在烧香？晓荷大声喊着。是你吗，晓香？
晓香呆呆地坐在草地上。沱巴河默默向前流淌。生长在沱巴河边几十年，她还从来没想过它最终流向哪里，哪里才是它的尽头。纸钱烧光了，灰尘随春风扑向沱巴河，然后融入其中。焚香仍然燃烧着，那缕细小的青烟有力地冲向高空。不知何时晓荷上岸来。今天是初一或者十五吗？晓荷说。初一十五都是人们烧香的日子。为谁烧香？晓荷说。
晓香目光架在沱巴河上。
你为谁烧香？怎么跑到河边来烧香？晓荷追问说。是为丫头吗？
晓香说，是又不完全是。
晓荷一脚踢掉了那炷正在燃烧的香，说，不准烧香，丫头还活着!
晓香不和晓荷争论，也没有责怪晓荷踢翻焚香。晓香向河的方向磕了三次头后，站起来准备回家。这些吃的都是你的午餐。晓香说，吃饱了就回家。
镇上人都知道阻止晓荷挑河水是件难于上青天的事，这是人们在一次次阻止她无效后得出的结论，晓香当然也不指望能说服晓荷。丫头落入沱巴河五年了，至今下落不明。晓荷惟一的解释就是丫头还在河里。
走出几十米，晓香转身回望。她看到晓荷果真又下到河边，又在舀河水了。