皇宫御书房内，宋徽宗将手中的折子放到一边，愁眉紧锁。童贯启奏道：“皇上，眼下金人大军压境，这场仗看来是在所难免啊！”宋徽宗看了看他，环顾左右，问道：“蔡京呢？他去哪儿了？”童贯拱手道：“蔡大人在太子府外等候呢！”宋徽宗诧异道：“太子府？”
童贯道：“皇上忘了啊，蔡大人奉了皇上的口谕去请太子殿下，但太子殿下以风寒为由，一直不见人。”宋徽宗心中甚是不悦，道：“风寒？朕要传位给他，他倒病了！”童贯笑了笑，道：“回禀圣上，依微臣所见，太子殿下患的不是什么风寒，而是心寒。”宋徽宗惊愕道：“心寒？”童贯道：“他是不愿当这个皇帝！他是害怕对抗金人！”宋徽宗不禁怒道：“岂有此理！备辇！”
童贯吩咐太监准备龙辇，陪着宋徽宗直驱太子殿，远远便看见蔡京依旧站在太子殿外，快到时，他亲自大声通报：“圣上驾到——”
宋徽宗从龙辇上下来，步履匆匆地朝太子殿走去。蔡京及太子府上的下人立即退成左右两排，拂袖下跪，高呼：“皇上万岁！”那赵桓听见外面传来“皇上万岁”的声音，知道徽宗亲自来了，有些事恐怕难以躲过了。
父亲御驾亲临，他依旧装出虚弱的样子，在帘子后面咳嗽数声，嘶哑道：“父皇亲自驾到，儿臣本该远迎，但……”因咳嗽而顿了顿，“儿臣感染了风寒，不想传给父皇，所以请恕罪。”赵桓说完，吩咐小太监抬出椅子，请徽宗坐在外堂。那宋徽宗边坐边说道：“不碍，朕听说你已病了好几日，也不见好，特意来看望。童贯！”童贯道：“老奴在！”
宋徽宗佯装询问道：“到底是哪位太医在给太子医病？这都几天了，太子怎么一点儿好的迹象都没有？”童贯配合道：“老奴这就派人去问。”赵桓在帘子后面着急地爬起身来，叫道：“童大人，不用了。儿臣已经吃了药了，相信过几日应该就会好的。”宋徽宗不紧不慢地笑道：“你卧病多日不见好转，我已请御医熬了治风寒的药。”童贯冲身后的小太监道：“快，把药给太子端去。”
一名小太监应声将熬好的中药向太子端去。太子的爱妃朱氏赶紧挡在小太监面前，接过了中药，掀开盖子，一股浓浓的药味儿。她看看帘子，有些为难，站在原地没有动。宋徽宗看在眼里，吩咐道：“快让太子趁热服下。”
那朱氏只好怯弱地答道：“是。”将药端着，掀开帘子，将药碗递给赵桓。那赵桓隔着帘子接过药，不敢再犹豫，想了半天，只能一口气喝了下去。朱氏立即端上一杯漱口的清水，让赵桓漱口。宋徽宗看太子把药喝下去，笑着问道：“皇儿感觉如何？”
赵桓起身谢道：“谢父皇的药，儿……感觉一股暖流涌入腹中，病痛顿时散去了许多。”
宋徽宗道：“这就好！那为父也就安心了。”说完，起身重新回到龙辇，离开了太子殿。
不几日，宋徽宗便传位于太子，赵桓即位，是为宋钦宗。
金銮殿上，焜昱错眩，一名文官正谨慎地将传国玉玺按在圣旨之上，只见纸上最后落款“宣和七年十二月”。宋钦宗赵桓身着龙袍，面对龙椅默然无语，思考着什么。只听见老臣李纲扑通一声跪下，叫道：“臣等叩见皇上！”
宋钦宗缓缓转身，站在龙椅前，摸着龙椅靠背，愁容满面，双眉紧锁。他向下面看去，只见刺眼的光芒直射入大殿之内，这些文武百官齐齐跪下，“臣等叩见皇上！”
汴京皇宫外，一大队豪华马车停在那里，一些士兵正以长矛驱散前来围观的民众。但有些民众并没有退缩，反而与士兵形成对峙之势。一个老百姓叫道：“老皇上就知道写字、画画，现在小皇帝登上了龙位，可一出了事，就和当官的走了，老百姓的死活谁来管？”李纲拨开人群，大声叫道：“皇上要与民同生死，绝不会离开这里半步！”
一个老百姓递给李纲一个火把，大喊：“烧了皇帝的车！”正当李纲迟疑不决之时，忽然一人骑马而来，夺过李纲手中的火把，扔向皇宫门口的那一辆辆御车。李纲抬头一看，竟然是老将宗泽。宗泽一身戎马，穿着铠甲，胯下一匹身躯庞大、威风凛凛的黑色骏马，一副大义凛然之势。眼看御车的火势越烧越大，无法挽回，李纲颓然道：“宗泽！你！”民众热烈地欢呼老将的壮举，只见宗泽在马上呼吁：“乡亲们，不用怕，河北河东还有二十多万老百姓组织的忠义军，上上下下的将领们正不顾生死，奋力抗敌，我相信大家马上就可以看见忠义军的旗帜在四周飘荡起来了！”民众听后又是一阵欢呼。李纲在一旁直摇头，不作声地带着那些士兵离开了。
这一天，宗泽大元帅风尘仆仆地赶到御花园。御花园池水边，早有一名青年等候在那里。宗泽拱手作揖，恭敬道：“末将宗泽请康王殿下安！康王远道而来，天纵英明！”那青年转过身来，果然是九王爷赵构，他伸手说道：“宗元帅免礼，小王巡城宣慰，只求替父兄一同担当，尽心尽力！刘韐将军议和失败，形式岌岌可危，不知老帅可有应对良计？”宗泽道：“老臣正盼与康王殿下商议此事！”老将话音未落，李纲匆忙赶到。两人相互看了一眼，并未主动打招呼。
那李纲向九王爷作揖道：“老臣李纲向康王殿下请安。”
赵构道：“李丞相来得正好，小王正与宗元帅共谋汴梁御敌之事。”
宗泽道：“末将愿听丞相调遣。”
李纲却哼了哼鼻子，“老臣不敢。”
赵构看他们俩似乎有什么芥蒂，便冷冷道：“二位都是当今朝廷的股肱重臣，国难当前，有什么话不妨直说！”宗泽抱拳深深一揖道：“那老夫就斗胆直言了！”停顿了一下，又道，“原先说好的把京城四郊划为四区，东西南北，每区选用武士一名，充当提领，此外，再建造坚固营垒二十四所，并在黄河两岸十六个县内设置鱼鳞联珠寨，好与河北河东的忠义民兵相连结。可这一系列措施末将丝毫未见啊！”
李纲耸了耸肩，道：“你说的这些措施，造起来要银子，要时间，还要有人才！如今国库空空，如何去操办这些庞大计划！所以……”宗泽冷冷笑道：“所以大金的马蹄才将汴梁团团围困，如入无人之境！国库空空？这么多银子运去杭州搬石头、修花园，难道你作为丞相，孰轻孰重，还分不清？”
李纲道：“搬石头、修花园这些事都是皇上的谕旨，丞相我也无……”老将宗泽气愤地打断他，大叫：“无能！”赵构见他们二人不和，不禁有些不耐烦，对宗泽道：“那依宗泽大人之见，有何应敌良计呢？”宗泽正气凛然地答道：“良机尚不敢言，老夫想在相州摆下擂台赛，广发英雄帖，为大宋选拔武士，赶赴沙场，为国效力！”
很快，相州的大街上就贴出了打擂台比武的告示。许多练武之人手拿武器站在旁边细读告示内容，其中主考官是宗泽和张邦昌，还有一名副考官乃杜充，而擂主是小梁王。大家边看边议论，有些神情激昂，有些神色黯然，还有些已经摩拳擦掌、跃跃欲试……街道的另一边，张用正在那里煞有介事地给人算命，一抬头看见人群中走过几个大汉，定睛一看，正是岳飞、牛皋和王贵。他急忙拔开人群，大喊：“大哥！王贵！”岳飞、牛皋没有停下脚步。那王贵听到有人叫他，回头只见一个似乎眼熟但明显不认识的家伙追着他们，于是疑惑地问道：“你是？”张用撕掉假胡子，叫道：“是我啊，张用！”王贵不禁大吃一惊：“张用？原来是你小子！哎！大哥。”说着就要喊岳飞。张用捂住王贵的嘴，让他先不要喊。王贵知道他肯定又要隐瞒什么，道：“你这演的是哪一出啊？你小子是不是又做坏事了？”张用笑了笑，“反正你没有见过。”他们俩赶上岳飞和牛皋。岳飞也十分高兴，便介绍他与牛皋相识。
岳飞、牛皋本来要投奔宗泽老将军，听闻这里要举行擂台大赛，于是想先报个名。众人很快就找到了招贤馆，来报名的人还真不少，中军王燮拦住了他们。
岳飞拱手道：“禀报中军大人，我们几个是来报名参加比武的。”
那中军乜斜着眼打着官腔，道：“带常例了吗？”
岳飞不懂，摇摇头道：“大人，我们几个实在是不知道这里的规矩，请大人原谅。”
王燮立刻板起面孔，“没带常例？那过三天再来吧！”岳飞道：“明天便要比武了，过三天再来岂不误事？”
旁边的军士不耐烦地喊道：“哎，我家大人说了，三天以后再来，快走，快走！”
牛皋怒道：“你们那么凶干吗？”那军士从腰间拔出刀来对着他们。牛皋喊道：“耍狠啊？动刀子？谁没有啊！”张用连忙劝阻。几个人只好退了出来，但心里依然愤愤不平。
王贵道：“大哥，那咱们怎么办？”张用看了看大伙儿，笑道：“这是江湖规矩，该交就交，我替大家把常例交了，不过比武的赏金，咱们八二分，八是我的，二是你们的。”
牛皋叫道：“凭什么八是你的？”
张用道：“我要冒风险的！你们要是输了，我的银子就打水漂了！但是我对大哥很有信心。万一他赢了，做了官，我就赚回来了！”牛皋叫道：“你算得真精！”
岳飞问道：“为什么我做了官，你就赚回来了？”
张用伶俐地说道：“咱们像亲兄弟一样，你当然要关照我们了！”
岳飞正色道：“正因为我们是兄弟，所以我更不会徇私，就算我做了官，你也别想有任何好处！”张用做了个鬼脸。
王贵问道：“大哥，咱们怎么办？”岳飞叹了口气，摆手道：“国之将亡，还有心思索要常例，实在可杀！与其与虎谋皮，不如回家种地！”
张用道：“大哥，你就这么走了岂不太可惜了吗？咱们不是要找宗帅吗？”
岳飞沉吟一下道：“先找个地方住下再说吧。”
他们沿途寻找客栈，只见前面“宗”字大旗飘扬，一小队人驰来。王贵说道：“大哥，前面好像是宗老元帅的旗啊。”不等他说完，张用便提议：“咱们去拦马喊冤。”
小将军宗欣带着几名亲兵先前奔驰，突然见到大道上跪着几个人，拦住去路。他的一个亲兵挥着鞭子上前驱赶，张用便直接喊要见宗老元帅。宗欣闻声，骑马过来，笑道：“宗老元帅没有，宗小将军却有一个。”岳飞抬眼困惑地问道：“这位是？”刚才那位亲兵道：“这是宗帅的亲侄儿——宗欣小将军。”那宗欣倒毫不介意，问道：“你们几个要见宗元帅做什么？”王贵道：“启禀宗将军，我们几个有心为国效力，却交不起常例，报名遭拒，想请老帅做主！”
宗欣眉头一拧，道：“这是怎么回事？”岳飞缓缓道出原委。宗欣道：“可恶至极！你们几个跟我去见老帅，老帅自会辨明是非。”
众人谢过宗欣，跟着他们来到元帅府。
宗欣把他们的遭遇禀报了一下，宗老元帅立即赶往招贤馆大堂，要审个明白。