有什么好怕的，我对得起这个家！……她清楚地记得，那姓冉的女人抛家弃子，跑到坡脚去做了别人的婆娘后，公公是用怎样的眼神在看她。公公神经兮兮的眼神分明是在警惕她。她扪心自问，知道自己不可能跟那婆娘学。那婆娘惹出一场风波，遭人唾骂，也讨人同情，同情她的人说，她既然在跑，总有跑的理由，而汪小慧从来就没同情过她。女人本就是没根的，嫁到夫家，夫家就是她的根，根须也便围绕这个家伸展，她汪小慧嫁给了陈文，她就是陈文的婆娘，陈大强是她公公，丁丁是她儿子，就这么回事。至于“那回事”，那是另一回事，是与前面那回事完全不同的两回事。
我对得起这个家！她再一次对自己说。
哗的一声，前门开了。
接着又是哗的一声，那是阳光扑到了她怀里。
阿顺的女人在自家屋檐下摇筛子，麦壳和尘屑凌乱飞扬。听到门响，她停了手，筛沿的一端搁在肚皮上，望着院坝边说，哟，小慧也睡懒觉了？
只准你睡，我就睡不得？
汪小慧的声音比以往更大，却也比以往显得亲热，亲热得有些过分。
这个不要×脸的！阿顺的女人在心里骂。
汪小慧跟她离得近了，说：我昨天下午才把秧插完，累死了；我一个人，哪能跟你们两口子比。
妇人又在心里骂：你往田里插秧，张金贵往你×里插秧……这个不要×脸的！
但她嘴上说的是：干那活是累人，完事了，是该好生歇歇。
同时摇开了筛子。渐渐干净的麦粒，在筛子里闪闪发光。
汪小慧进屋去了。
陈大强坐在火堂边。汪小慧说，爸，起来了？丁丁呢？
陈大强没回她。不必回答汪小慧也知道，这时候丁丁早上了学。她去火堂边生火。她说爸，我们好久没在该做饭的时候做饭哪！她的意思是说，从今天开始，直到秋天的双抢季节来临，都无成片的农活，她终于可以清闲下来，能按时做饭，让公公和儿子不再挨饿了。
陈大强依然没回她。要是陈大强嗯一声也好，但他没有。汪小慧低着头，扭着脖子，把火柴梗捏在指间，用了劲划。划了七八根，就是引不出火苗，眼看燃了起来，可就那么猩红一下，又归于寂灭。
这时候，陈大强出去了。过十来分钟，他才回来，手里团着一大把青冈叶。青冈叶做成鸟窝的形状，里面卧着两颗明晃晃的火石，冒出腊黄色的浓烟。汪小慧早已把火引燃，铁罐里的水都快烧开了。
她说爸，你去哪里拈的火石？不要了。
陈大强说，我去沟那边拈来的。
沟那边就是指张金贵家。
汪小慧装着没听见，可她分明是听见的。阿顺家也正在做饭，他却去张金贵家拈火石……
公媳俩都不再说话，一个像坐着的石头，一个像移动的石头。
直到吃完了饭，汪小慧洗碗的时候，才说，爸，你把衣服换下来，我去洗了。
陈大强说，我的不用洗，我身上又不脏。
而在他两条腿的裤脚处，明明白白都糊着牛粪。
要是以往，即使不把弄脏的裤子脱下来洗，公公也会打盆清水，把那牛粪刷掉，今天他却视而不见。他是故意要脏给我汪小慧看的，他是要让我仔细想想这牛粪是从哪里来的。
那时候，汪小慧正洗饭瓢，她突然将饭瓢往灶台上一掼，木柄断了，铁舀子蹦达起来，又端端正正掉进盆里，溅出的腻水泼了汪小慧一脸。她索性将盆掀翻，水帘子从高处挂落，在地上漫开；盆里未及清洗的两只碟儿，掉在汪小慧脚边，叮叮当当地翻转，她一脚踢开，碟子碰碟子，碎成了渣。
陈大强的耳朵里嗡嗡直响。
只有这混沌的响声，别的他什么也不知道。
待他反应过来，看见水在静静洇开，听见汪小慧在嘶声叫喊。汪小慧叫喊着说，我这个当儿媳的给你丢脸了是不是？你不满意我这个当儿媳的是不是？你不满意，你就叫陈文回来，把我撵了算了！
异常的响动惊动了邻居。
但邻居家安静得像是没有人。
直到汪小慧冲出门，到了哥哥家，地动山摇地把门闭了，那两口子才低声说话。
阿顺严正地问妇人：叫你别出去乱说，你乱说过没有？我告诉过你，这事弄不好要出人命的——你看到大强爹换的那根拐杖没有？你要是管不住臭嘴，就当那嘴巴不是用来说话是用来屙粪的！
妇人也注意到了陈大强的那根拐杖，只是没多想，经男人这一提醒，才若有所悟了，但她怒气冲冲地白了男人一眼：我啥时候乱说过了？你不怪自己乱听，还有脸怪我乱说？
阿顺当即泄了气，他垂下头，咽了几口唾沫，细声说，你过去看看吧。
妇人便过来，倚在陈大强家的门框上。屋子里一片狼藉。陈大强无所适从地站在屋中央。妇人说，大强爹，咋回事呀？陈大强无辜地戳了戳拐杖，说我哪里知道呢，我又没说啥，她就发这么大的火。这时候的陈大强是真的无辜，他本就无神的目光，散乱得捧都捧不住。儿媳的突然发作，把他打懵了，他甚至完全忘记了昨夜的事、以往的事。妇人说，大强爹，你不要跟她一般见识，陈文没在，她一个人，忙了家里忙地里，有道不尽的难处呢。陈大强说，我也是这样想的呀，我啥时候不是这样想的呢？妇人跨进屋，拿起扫把，将碟子的碎渣和流了一程就僵住的脏水，顺着水道扫进了火堂。
地面湿一处干一处，像画了张图纸。陈大强弯腰站在图纸中央，找不到东西南北。
妇人去扶他，把他扶到凳子上坐了，说大强爹，你是个菩萨心肠，这村里谁人不知谁人不晓，像你这么待后人的，遍山遍岭找得出几个？要是小慧还不晓得想，就是她的错，不是你的错。阿顺他爹妈在世那阵，是怎样夹磨我的？饭熟得晚了半步，往手里递碗筷的时候没带笑脸，就骂得我猪狗不如，还把他们儿子挑唆起来骂我。遇到自家男人又是个不长心胸的，他爹妈放个屁，就当成圣旨，不仅跟着骂我，还掐我、打我，那些年，我这身上简直就找不出一块好肉，逼得我只差没两腿一弯，身子一耸，跳进山下的大河里。你啥时候这样骂过小慧？又啥时候这样挑唆过陈文？
一席话，说得妇人自个儿伤了心，鼻涕眼泪一起流。
陈大强也跟着流泪。
没啥的，妇人擤了一把鼻涕说，我去劝劝小慧，其实小慧是个好人，朝你发火，肯定不是成心的，她就是太难了……说罢妇人丢下陈大强，去到陈路的门外，扬了声喊：小慧！小慧！
汪小慧躺在床上，听见了喊声，但她没答应。
她再次出现，太阳早已偏西。
都以为她躲在哥哥家里怄气呢，她却是从院坝底下上来的，汗水长流地背着一包肥料和一壶清油。
今天是赶场天，她去镇上了。从镇上回来的她，差不多完全变了个模样！
她把头发剪了，剪成了齐耳短发。
那从小姑娘时就蓄过来的，既不发黄也不分叉的一大把好头发，被她去镇上剪掉了……
她显然伤伤心心地哭过，眼睛红肿得烂桃儿一般。
进屋来，东西一放，她又收拾柴禾，生火做饭。
滗饭的时候，丁丁回来了。丁丁也知道今天是赶场天。村里人去镇上，要从学校下方经过，站在操场边，就能望到那条名叫泪潮湾的小路。第一节下课后，丁丁就盯着那条路。他没看见妈妈，但看见了保爹。他很兴奋，知道保爹一定又会给他买好吃的。想到好吃的，肚子便叫起来。一天的课程才刚刚开始呢，他就饿了。每天放学回家，他都看到灰冷火熄，都看到爷爷像根木头似的或坐或站；从早到晚，他大多只能吃冷饭，或者啃生红苕。这季节，窖在坑里的红苕已生霉腐烂，冷饭捡在碗柜里，隔夜就馊，猫和老鼠还都会开柜门，饭里常常留下猫的口水和老鼠的屎尿，他实在不想吃。他比他爸爸还瘦，小小年纪，脸色却像撇下几天的菜叶。
放学路上，丁丁跑在第一个，他想的是回家把书包一扔，就去沟那边。
他万万没料到，这时候妈妈竟在灶台上滗饭。
米汤从龇开来的罐盖往外流，白如奶酪。
丁丁站在门外，双手扶着盈尺高的门槛，哇地一声哭了！
陈大强那时候在里屋。这半天时间，他没去杏树旁枯坐，而是傍着火堂，将楔在饭瓢铁把里的断木柄烧化，再用黄荆棍做了根新木柄插进去。然后，他就手足无措了。扫地吧，阿顺的女人已经帮忙把地扫得很干净，上床去躺着吧，那不明摆着是跟儿媳使气吗？平时可以躺，今天不能。那件事又不是使使气这么简单的。思来想去，他只好坐下来，一坐，屁股底下就生了根。
他是听见阿顺的女人跟汪小慧打招呼——小慧你……——才起身进了里屋。
他不想跟儿媳面对。他觉得自己是不敢跟儿媳面对，仿佛输了理的是他！这让他很窝囊。
听到孙儿哭，他慌忙出来。那根沉重的拐杖，戳得地板笃笃响。
丁丁已被母亲抱进了屋。汪小慧用手抹儿子脸上的泪。她手上粘了锅灰，丁丁便像钻了灶孔。
汪小慧抹一下问一声：哪个欺负你了？哪个欺负你了？
丁丁不回话，只是哭。他往母亲的怀里越钻越深，母亲也把他搂得越来越紧。这种母子连体的感觉，已经暗了，暗若游丝了。丁丁是奶娃娃的时候，汪小慧凭自己乳房发胀，就知道他饿了，凭自己眼睛发酸，就知道他哭了，而今，她跟儿子生理上的联系受了潮，远不像以前那么灵敏了。尽管暗微，尽管生疏，却并不能减少对它的渴望，那感觉在母子俩的身体里睡着，些微一点儿火星，就能把它唤醒。母亲到底是母亲，丁丁断奶过后就跟爷爷睡，不是他喜欢，而是小两口儿不想一夜数次起来给孩子提尿，便把这事推给了父亲，久而久之，丁丁便只有闻着爷爷的体味才能睡得踏实。陈文出门前，丁丁跟爸妈接触的机会还比较多，陈文一走，爸爸是见不到了，连见妈妈也难，许多时候，他起床时妈妈已下地，睡觉前妈妈还未回，他想往妈妈的怀里扑，可那个怀抱被时间隔开，遥不可及。
他没想到今天放学回来，竟看到妈妈在家，而且在滗饭！
开始，他几乎没认出那个短头发的女人是妈妈，待确认下来，就哇地一声哭了。
汪小慧从丁丁那里问不出所以然，陈大强便说，乖儿过来，到爷爷这里来。
他把话说给丁丁，眼睛却没离开儿媳。
剪了头发的儿媳，看上去更清爽，也更精干，却显出一副说不出的可怜相。
她是故意做给我看的！……
丁丁还把头埋在母亲怀里，陈大强把他拉过去，轻言细语地继续问他，照样问不出所以然。
只是他不再哭了，而且高兴起来，陈大强给他洗脸的时候，他就麻雀一样，叽叽喳喳说个不停。说的全是学校里的趣事。他说魏老师太搞笑了，我们上自习课，听见他在隔壁给六年级讲作文，说改作文的老师都只看个开头和结尾就给分数，所以作文主要是把开头写好，结尾写好，中间嘛，你写魏老师在喝啤酒也没人管你！他说李东鹏是我们班的笑星，李东鹏坐第一排，老师抽他起来回答问题，要是答对了，他坐下之前都转过头，给全班同学做个飞吻。他说吕红樱把裤子穿反就到了学校，我给她说了，她骂我，说我放屁，然后叫我把眼睛闭上，过一会儿她叫我睁开再看，她的裤子又没穿反，我说这是咋回事呢，过了半天才晓得，她是趁我闭眼睛的时候跑进厕所换过来了！
这些事，都不是今天发生的，而是老早以前发生的，但丁丁从没拿回家来说过。
他说着这些事，完全忘记了去沟那边找保爹。
陈大强和汪小慧都笑起来，开始笑得很矜持，后来越笑越欢。陈大强简直没料到自己能笑得这么欢，他脸上只剩皮没有肉，笑得皮子缩成一堆儿，露出苍白的牙龈。汪小慧也没料到自己能笑这么欢，她的眼睛肿得发泡，一笑就啥也看不见了，炒菜时去抓锅里的铲子，抓几次都抓了个空。
要是笑一笑就能把事情抹去，那件事就不成什么事了。那是抹不掉的。它像嶙峋的石块，在陈大强和汪小慧的心窝里搁着。当丁丁说：妈妈，你把头发剪了，像个新妈妈了；接着又问：妈妈，你为啥把头发剪了？你的眼睛为啥肿了？——那件事就从心窝子里蹦出来，摆到了桌面上。
笑声停了，屋子里只剩下丁丁的声音。
好些天过去，黑儿都没再叫。这反常的现象只能证明一点：它真不是无缘无故叫的。
勿需黑儿证明。那次丁丁跑回家想去找保爹要好吃的，后来丁丁没有去，张金贵却也没来找他；以往张金贵从镇上回来，一定会来找干儿的，他单手把干儿举过头顶，说，叫十声保爹！丁丁悬在半空，胀红了脸一叠声地叫：保爹保爹……保保保……爹爹爹……他就把丁丁放下来，变戏法一样在荷里掏出糖果和粑粑饼饼。可那次他没有来，此后也没有来，就连去村西的田地和柴山，他也不走陈家院子，而是穿过他屋后的坟林，爬到大堰上去。
那畜生到底怕了，陈大强想，你有狗胆，就再来，看我能不能敲断你的腿！
这么一想，陈大强涌起一股豪气。
但这股豪气来得快去得也快。
自己的儿媳被人睡了，无论从哪方面说，他都不该产生什么豪气。
这不该有的豪气让他倍觉羞辱。