朱耳一时无话，心里想，钱的可爱之处，哪里是有些人理解的可以购轿车卖别墅呢！当你拿着钱去大吃大喝的时候，去购买轿车和别墅的时候，你不是被钱所奴役，就是钱被你所奴役，你与钱之间，何曾有过真正平等的感情呢？只有钱能帮助你买油买米买疏菜，能帮助你修补儿子破损的运动鞋的时候，你和钱才会产生亲人般的情感，因为它不仅解决了你现实的困难，还可以让妻子以平和的心态提到她以前的恋人！华子和易小小一样，都曾是朱耳的学生，在成为他学生之前和之后的一段时间，华子和易小小是一对热恋中的人。朱耳并不认为易小小至今还爱着华子，她只是以这种过激的方式来虚化自己的感情，给朱耳以强烈的震撼，逼迫他去跟华子比较，逼迫他想法挣钱。华子开了家广告策划公司，华子有很多钱，华子过得很富足；朱耳没有钱，朱耳穷，朱耳让易小小也穷。这就是对比的实质。正是这种天地悬隔的反差，使易小小觉得，自己一提到华子的名字时，就应该歇斯底里地做给朱耳看。
好在几天之后朱耳终于卖出了一幅画，虽然价钱很贱，毕竟卖出去一幅。这件事情，要是出现在以往，也就是易小小还在上班的时候，他们就会带着儿子朱无病，还有朱耳的老母亲，去外面的小食店吃一餐。朱耳特别喜欢看易小小在外面吃饭时搂着儿子等菜的那种满足感。因此，这次拿到钱后，他又对易小小说，老地方？易小小接过装钱的信封，掂了掂，悲伤地说，能去吗？米完了，油完了，儿子的运动鞋破了……先把这些事情办了吧。朱耳虽然觉得易小小在理，还是相当失望。他突然间觉得易小小发生了不小的变化，以前，他把易小小当成学生、朋友、妹妹、妻子，还当成交流的对手，现在他发现，易小小最本质的特征是女人。跟女人交流是困难的，她们往往一眼就看到生活的核心，还跟她交流什么？易小小变得琐碎而忧伤了。在毫不相干的男人看来，女人忧伤起来是美丽的，可在丈夫的眼里，就无法美得起来。朱耳说，好，按你的办，先把最紧要的事情处理了。易小小的忧伤在不断地加重，这从她的眉头看得出来。朱耳感到奇怪，不是有一笔钱了吗，她怎么反倒比没有这笔钱时还恼火？易小小说，这幅画没卖出去的时候，我是抱着希望的，很大的希望，现在卖出去了，结果不过如此，你叫我怎么高兴得起来？
由此看出，易小小喜欢幻想带给她的快乐，可朱耳虽然在艺术上常常有诡谲的想像，但他不会运用于生活之中。他跟不上易小小的节奏。这是显而易见的，否则，他也不会说出下面的话来——“这笔钱够我们用一阵子的。”
对此，易小小只说了三个字：“以后呢？”
这三个字很有力量。以后会怎么样，朱耳没有把握。如果他没有结婚，他对自己的“以后”充满信心，可他早已结婚，有了妻子，有了儿子，而且，妻子失业在家，儿子在上学，还常常闹病——之所以给儿子取名朱无病，是因为他生下来身体就相当纤弱，以“无病”呼之，图个吉利，结果不管用，还是常常生病。朱耳没有可继承的遗产，没有积蓄，朱耳必须养一家人，而他并不知道自己的智慧什么时候才可以变成亲爱的钱，大笔大笔的钱，所以，他无法回答易小小的问题。
但他说：“再说吧。”
“你倒是轻松，”易小小说。
整个家都靠朱耳一人支撑，他的轻松从何而来？朱耳大概有点气恼，说：“小小，穷人不幸福，富人也并不都幸福……”
话未说完，易小小打断他道：“等你成为富人之后再说这话！”随即补充道：“即使像你说的那样，富人也有不幸福的时候，但那是富人的不幸福，我宁愿要富人的不幸福，也不要穷人的不幸福！”
朱耳本来要对自己的话进行论证，可现在看来没有这个必要。易小小的话具有强大的真理性。你非鱼，焉知鱼之乐？你非富人，焉知富人之不幸福？而且易小小宁愿要富人的不幸福，不要穷人的不幸福，这就表明，即使朱耳论证成功，也失去了实际价值。
他不再说话，取出一颗烟来抽。
易小小拿出针线，坐在朱耳的对面，垂头缝补什么。家里虽然有针有线，但那只是朱耳的母亲为回忆过去而设置的道具，并不证明真正有什么需要缝补，尤其是易小小不可能做这样的事情。可她现在当真动着针线，朱耳一看，发现她缝的是袜子，儿子的袜子，大脚趾那地方被戳了个洞。易小小正笨手笨脚地把那个洞消灭掉。她的针脚很粗，搅来搅去的，当那个洞消失之后，却现出一个青疙瘩。缝好了儿子的袜子，易小小又缝裤子，她自己的裤子，内裤！朱耳实在看不下去了，心想：我是不是应该戒烟了？
朱耳抽的是很廉价的烟，散给人家人家也要偷偷扔掉的那种。但无论多么廉价也是一笔花销。朱耳觉得在这种时候抽烟很可耻，易小小低头拈针的时候，他把烟捻灭了。他拿起烟盒，看看里面还剩多少，结果一支也没有了。他以前买烟，是整条买，可他现在不忍心一次拿出去那么多钱，就改为买散包，零售比批发贵，其结果是，他花掉了更多的钱。他的生活就正如买烟，处于恶性循环之中。朱耳想，既然一支烟也没有了，正是戒烟的好时机，那就坚决彻底地戒掉。没下决心的时候，心里还算平静，一下起决心来，对烟的渴念就无法遏止。他很想把摁灭的那个烟屁股拿起来点上，可是，易小小正缝着她的内裤呢！
晚上，易小小对朱耳说：“总得想想办法啊。”
朱耳大半天没抽烟，神思恍惚，说：“是的，当然要想办法。”
易小小说：“怎么不见行动？”
朱耳就泄气了，他画了整天的画，怎么说不见行动？易小小这么讲，只能证明她对朱耳的绘画完全失去了信心。
“眼看就要过春节了，”易小小又说。
城里到处都洋溢着节日来临前的气氛，朱耳也早在为这气氛犯愁。
易小小之所以提到快过春节的事，一方面是想到应该置办一些年货，另一方面，易小小的父母没有在这座城市，朱无病生下之后，易小小带着儿子只回去过一次，迄今已相隔三年。刚进入冬月，父母就一再催问：今年春节该回来了吧？易小小当然想回去。再心气高傲的女人，也忘不了娘家，何况易小小并不高傲。但是，回去一趟，花销至少在千元以上。千元的概念是，朱耳的那幅画被去掉了三分之二。在娘家，易小小老幺，上面还有两个姐姐一个哥哥，几姊妹聚在一起，倾述思念是极其短暂的，几分钟就足够了，剩下来的时间，就把心思用在相互攀比上。比如，大姐说，今天晚饭由我请，到某某酒楼去。攀比之风就拉开了序幕。大姐请罢，二姐估摸一下大姐花了多少钱，随后她请客的时候，必定超过大姐的排场。二姐过后当然就是哥了，哥过后呢？当然就该易小小了。
易小小拿什么请客？上次回去的时候，她还在上班，每月有一千元左右的收入，可跟他们比起来，也显得那么寒酸。当二姐和嫂嫂说，今天我们就看老幺的了，你老公是大画家，听说一幅画就卖几万，你应该请我们去吃总统套餐！——这时候，易小小觉得自己是多么可怜，简直想哭！她无法说二姐和嫂嫂可恨，因为外面真有那种传言，单位上也有人把易小小叫富婆，哪知道她既要缝补袜子，还要缝补内裤！到头来，她当然没法请一大家子去吃什么总统套餐，连进哥哥姐姐招待客人的场所也不可能，远远不可能，那些地方，一顿饭下来，稍不留心就是五六百啊。易小小曾为找到朱耳骄傲过，随着时间的推移，骄傲淡去了，但也保持了一种平常的心态，可是，当她带着一大家人走进一家便宜得不能再便宜的火锅店里，一面强作欢颜说着调侃的话，一面承受着姐姐和嫂嫂用沉默赠送给她的鄙夷时，她就恨朱耳了。她觉得自己的男人的确没本事。哥哥和两个姐夫，别的不说，他们能让嫂嫂和两个姐姐体体面面地做女人，需要虚荣的时候大大方方地虚荣就是了，这才是合格的男人……
一说起过春节的事，易小小自然而然地想起上次回家时的情形，尴尬和酸楚像一块刚出熔炉的烙铁，烧得她浑身一紧。
朱耳见她眉毛拧住了，眼光带着惊恐，以为是对亲人的怀念引起的，就说：“你今年回去一趟吧。几年没回去了。”
易小小问道：“你又不跟我一起回去？”
朱耳知道易小小一定会提出这个问题，说：“以后吧。”他不想多作解释，这时候的任何一种解释都是敏感的。朱耳的本意是舍不得丢掉春节这几天宝贵的光阴。他想作画。他有一个怪癖，人们越是欢乐的时候，他的灵感越是丰沛。他丰沛灵感的源泉乃是孤独和淡淡的哀愁。越是欢乐的气氛，越是让他孤独和哀愁。他从中悟出一种哲理，并以此指导他的艺术：人类无法享受纯粹的东西。可是易小小不知道他的这份心思，他以为他不愿跟她回去，是怕花钱。一说到其他事情，朱耳那么大的口气，谈到回她娘家，就怕花钱了，这让易小小气恼。
再说，她也不愿独自回家受那种因为金钱的原因带给她的可怕的刺激……她越发觉得朱耳没本事了。她甚至觉得自己是不是看错了人。这样的心思，早就埋伏起来的，只是没形成念头，现在成为念头了，尽管只是一闪，也让她悲哀。看错了人的本质含义就是，她易小小的婚姻失败了！……让易小小悲哀的另一个原因是，她的头脑里浮现出华子的形象。她的心卟卟乱跳。如果华子也跟她一样，成了家，有了孩子，她的心跳不到那么厉害，问题是，华子至今单身一人，易小小的心就情不自禁地乱跳了。这不贞的念头让她羞辱。她不是水性杨花的女人，更不是放荡的女人，她把一些规律性和秩序性的东西看得很重。而且——
谁又说她不爱朱耳了呢！
春节终于没能回家。结局是可以想像的。礼花绽放的除夕夜，易小小独自躲在卧室里哭。此时，朱耳的老母亲已经睡去。不幸的婚姻加上两个儿子的早逝，以及小儿子朱耳五年的流浪，使老人觉得独处才是可靠的。朱耳在巴掌大的客厅里看书，不知道易小小在哭，吃晚饭的时候，易小小神态安详，还把鱼肉不停地往儿子碗里夹。但是朱耳没注意到易小小自己吃得很少。她也没说过一句话。平常吃饭的时候，朱耳基本上不说话，他老母亲更是一言不发，只有易小小陪儿子说话，可她今晚就没说过一句话。
易小小的哭声是零点时分——也就是在窗外最繁茂的礼花中绽放出来的。那时候，朱耳还在看书，听到哭声，他才知道妻子并没睡着。他放了书，走进卧室。易小小的衣服穿得规规矩矩，坐在床上，根本就没睡下过。朱耳正被节日的哀愁所缠绕，因此他语气凝重，他说：“小小，别哭好吗？你一哭我就没有信心了。你曾经说过，你的信心是建立在我的信心之上的，要是我也没有信心，我们不就完了吗？”易小小冷静地抹了泪，以异乎寻常的冷静口吻说：“那个时代早就过去了，跟着你，我早就没有信心了。”
朱耳无话可说。任何一个男人听到自己爱恋的妻子这样表白，都会无话可说。
…………
从除夕夜到正月初三，屋子里都只有不知稼穑艰难的朱无病的声音。
初三一过，许多单位都上班了。看到窗外忙忙碌碌的上班族，易小小又哭了。她感到孤单。穷强化了她的孤单。她下岗一个月之后，就羡慕起上班族来。以前当播音员，早间、午间和晚间新闻都是她一个人负责播报，她必须起早贪黑，才能领到千把块钱的工资，那时候，她恨透了上班，甚至暗暗发狠：要是也像别的女人那样下岗就好了！没想到这命运果真降临到她的头上。开始一个月，她不以为然，一个月之后，她猛然醒悟：自己基本上是没有组织没有单位的人了，没有人管她了，她自由了，然而也孤单了！又过些日子，当她在单位已经领不到钱的时候，她才明白：穷困比什么都实在，孤单只是奢侈品。
可她目前还无班可上。年前，她找过单位经理，经理说，连董事长办公室主任的爱人都下岗了，你叫我怎么办？而且，你的特长在形象，在声音，现在，企业暂时还不需要这些。