在吴村，有一个人杀死了他的姐夫。
这个人叫阿弓，是个傻子。傻子是别人赐给他的称谓，他本人并不接受，如果有谁当着他的面这样叫他，他会扑上来掐死你的。通常的傻子整日笑嘻嘻的，嘴角流着涎液，可阿弓的脸一天到晚没有表情，就跟一根木头似的在村里走来走去。村里的狗和小孩遇见他，都躲的远远的，只有村里的老一辈敢教训他说：“阿弓，你不帮爹娘干活，到处晃荡什么？”
阿弓说：“他、他们不给我买老婆，我就不干活！”
阿弓想老婆就要想疯了。他以前不知道老婆是干什么用的，甚至不知道姐姐们为什么要从家里一个接一个嫁出去。在他长出胡子之前，有人跟他开玩笑说：“阿弓，把酒鬼女儿许配给你做老婆真是绝配。”他听了勃然大怒，因为他也知道酒鬼女儿是村里最丑的女人。有一次，大家正逗阿弓开心，酒鬼女儿赶着牛从街上经过，冷不丁的，有人推了阿弓一下，阿弓撞在了酒鬼女儿的怀里，她用赶牛的竹枝狠狠地教训了阿弓，吓得他躲在楼上好几天不敢下来。以后很长时间阿弓对女人敬而远之，以为她们是一种生出来专门攻击男人的怪物。
可是现在阿弓想女人快要想疯了。他看见女人就两眼发直，生命之根蠢蠢欲动。阿弓逐渐成为村里的危险人物，女人们看见他那副色眼迷离的样子感到背脊发凉，直到阿弓走远也不敢回头张望。阿弓爹为儿子到处说媒，物色女人，到处碰壁……村里人对阿弓爹说：“像你家阿弓这样的，本地姑娘谁愿意嫁给他？还是给他花钱卖个老婆吧！”
阿弓爹红着脸，感到很窘迫：“我一个孤老头子哪里有钱，养他这么大不容易！”
“你家女儿女婿不是都有钱吗？”
“他们也都要过生活的，我怎么开口去要？”
人们说：“阿弓爹不舍得为儿子花钱，将来会有苦头吃的！”
其实，早在四年前阿弓十八岁那年他就开始想老婆了。村里的阿松花了一万块钱从贵州买回了一个老婆，阿弓跟村里人去看热闹，挤在一群妇女中间，妇女们盯着阿松买回来的老婆评头论足：乳房大了，腰粗了，屁股肥了，皮肤黑了……听得阿弓心里乱乱的，回到家里，他还满脑子那个女人的样子。因为他看见她在哭，她很可怜。第二天，他又去阿松家看那个伤心哭泣的女人，女人被关在卧房内他没有看见。他要走时，有人对他说：“阿弓，你的四姐夫反正有钱，你叫他出钱给你也买一个。”
阿弓涨红了脸，说：“我、我才不要，女人买回来又不能吃，女人还会打我的。”
满屋子的人笑得肾都疼了。
“阿弓，女人打你是因为喜欢你……打是亲骂是爱！嘿嘿……”
阿弓再不敢上阿松家去，但是，脑子里老在想着女人了，想着别人跟他说过的那句话。他想象着，有一天他也会从贵州买回一个老婆的，因为他的四姐夫“有钱”。
阿弓那时候就知道他的四姐夫是个“有钱”人了。
从那以后，阿弓无时无刻不在等着他的四姐夫为他掏出一笔钱买老婆。可是几年过去了，阿弓还打着光棍。他饱尝着情欲和舆论的双重折磨，他痛苦得常常在深夜发出嚎叫：“阿松买老婆了，只有我没有，只有我没有啊！”
而这时候，他的四姐夫挣回来的钱，比起几年前翻了几十倍，足够他买一百个老婆。村里人说：“一个大老板，家里钱多的没地方放，掏出一万块钱来给小舅子买个老婆算得了什么？真是越有钱越做得绝啊！”
阿弓那个有钱的姐夫叫邓高，是一个孤儿，堂叔将他带大的。据说此人从小难养，堂叔发起火来用棍子打他，用鞭子抽他，这些惩罚对他毫不奏效。他偷人家东西，还在人家的米缸里拉屎，八九岁那年，他偷看堂叔堂婶房事并且当众模仿，他堂叔预言：这个兔崽子跟他爹一样是一个祸根，将来不被人枪毙就是去枪毙别人，他要把他赶出家门。
邓高却一副无所谓的样子：“你敢把我赶出去，我就收回我的房屋，你们重新搬到茅房去住。”
堂叔气得差一点噎死过去，他对邓高说：“我和你婶养你可不是图你爹留下的房屋，等你长到十六岁我们就搬回去住！”
结果邓高长到十五岁，他就把堂叔堂婶赶出去了。他从那时起自己养活自己。他先是给树贩子背树，赚够了钱买了一辆载重自行车，既卖冰棍又卖内衣内裤。他还卖过豆芽，从山外运回十多只缸，整天在黑黑的屋里忙碌着，可是，山里人从未见过只有白白胖胖的根、看不见豆瓣的豆芽，都不愿买，他拉到井下村、和尚村也没人买。他这辈子大概只在这个事上失败了。他把一缸一缸的豆芽倒进了小溪中。
以后邓高就从吴村消失了。当他回来的时候，运回来一台机器。他用柴油把机器发动起来，然后把大米倒进去，机器的另一头源源不断地挤出来甘蔗一样粗细，被他命名为“泡泡糖”的膨化食品。山里的小孩疯了一样争着买，吃了二十根肚子还是瘪瘪的。邓高的机器仅在吴村就烧掉了十几斤柴油，挣到了好几百块钱。后来，他还回吴村放过武打录像，收购过银圆、铜钱以及向村里人兜售过假人参。总之，邓高年复一年地穿梭在城市与乡村之间的道路上，成了路人皆知的“人精”式人物，腰包渐渐鼓了起来。
但是，要说到邓高发大财，还必须提到阿弓的四姐。邓高是与阿弓的四姐结婚后才变成真正的“百万富翁”的。
村里人说，阿弓的四姐阿娟是一个长得普普通通、性格内秀的姑娘，如果有什么优点，就是心灵手巧，还肯吃苦。阿娟早年在金华、义乌、杭州打过工，后来大概厌倦了打工，做起了“来料加工”的活，即：她把义乌那边工厂里的原材料或半成品带回来，在家里加工成成品，再运回工厂验收。这样，她和两个嫁在本村的姐姐坐在家里就挣到了钱，并且挣的钱比别人多多了。
那时候，吴村人都以为挣了一些钱的邓高会找一个城里或镇上的姑娘结婚的，然后还要以自己出生在穷山僻壤的吴村为耻，然而不知从何时起，邓高却与阿娟恋爱了——难道，邓高看上阿娟是因为看上了阿娟的收入和她存起来的钱？——不，我们是不可以这样去揣度一个人婚姻的动机的，但是，自从邓高和阿娟结婚后，邓高的确赚到了大钱。因为有生意头脑的邓高很快就把阿娟自给自足式的“来料加工”，发展成了一项规模宏大的“产业”。
几乎在一夜之间，在邓高卖过冰棍的地方，放过录像的地方，收购过铜钱和卖过假人参的地方，堆满了邓高和阿娟从义乌那边运回来的产品原料。邓高开着三轮摩托像旋风一样负责送货和收钱，阿娟则带着两个姐姐手把手地教会山里的人们加工这些原料。整个山区因此发生变化了：以前，这里的人们只知道脸朝黄土背朝天地干活，白天村里连个人影都看不到，晚上连灯都舍不得点就上床睡觉了，现在的山区则通宵达旦地亮着灯，家家户户响着叮叮当当的“来料加工”的声音……
也就在这个时候，阿弓越来越想老婆了，比他小时候想吃猪肉、想看电影还想。他只要一想到老婆——这种在他看来生出来专供男人睡觉、而不是专门攻击男人的怪物——身体就会发胀起来，胀得浑身发烫，好像点燃的爆竹要炸裂成两段。他于是一趟趟地出现在了街上，难受得腿都变成罗圈状了。
“阿弓，你小子别整天在街上晃来晃去的好不好？你想老婆我们都知道了。早几年大家要把酒鬼女儿许配给你你不要，现在名花有主你后悔了吧？”
“我、我才不后悔，她打得我现在还疼，她是母老虎变的。”
“那你要找什么样的女人？！”
“我、我也想找阿松老婆这样的……”
“嘿，条件还挺高的。那你为什么还不叫你姐夫给你买去？邓高有的是钱，堆在箱子里都要沤烂了，生虫了……”
“我、我姐说、说了……婚姻不能买卖……”
“呸，她这是骗你的！阿弓，你再不去买，好看的女人就要被别人买光了，就剩下一些驼背的、麻脸的、秃头的女人让你挑……”
阿弓第一次产生了紧迫的感觉。