还有一种累，就是要和方方面面的人事打交道，对内有商场各级管理部门；对外有工商税务质检消协个协商委新闻诸路大爷；邻里摊档要讲究气候，社会上还有吃黑的，做生意实际上是在看不见的刀山火海上跳舞，你能算技艺精湛，舞姿超群，也总有失足的时候，随便一下，你就脚板心来个对穿过，痛是小事，血流如注伤了元气才是大事。钟开阳别的不怕，最怕的是吃黑的。也撞过几次。有一次来了两个小青年，也不问价，也不挑选，一个抓了一件衣服往身上一套，甩出两张大票子就要走。钟开阳连忙拉住，笑着说：“二位。看清楚，三百八一套，你们钱没付足。”小青年说：“没付足吗？”钟开阳说：“千真万确，这是你们刚才付的钱，你们自己看。”小青年说：“哦，我们没读过书，不识字，还差几多？”钟开阳说：“三百八一套，两套七百六，你们给了两百，还差五百六，老板不在，看你们是真心买，我做主，让你们二十，把五百四就行了。”小青年摸包包，摸了半天摸出一把零币，说：“刚从号子里放出来，荷包里暂时不暖和，明天送钱把你。”钟开阳先前已经历过几次，这次知道又是吃黑的，心里怵，却又不肯放弃，就撑着胆子说：“那就对不起了，请你们把衣服脱下来，我替你们收好，明天你们再来，我请示老板把跳楼价给你们。”小青年相视一笑，说：“这就为难我们了，爸爸教导我们，衣如妻，沾身就不能弃，你不能让我们不讲道德？”说完拍拍钟开阳的肩，转头就走人。钟开阳不顾一切上去抓住一个，另一个在旁边熟练地给了钟开阳一拳，钟开阳立时从鼻孔里淌出血来，波波跑过来，喊：“搞么事？！商场里也敢动粗了？邪了！”小青年说：“商场又么样，杀场我都毕业分配了。”波波冷笑一声，回头喊：“朱哥！呆娃！”一喊，精品廊几个摊主就挤进人群，为首的朱哥也不搭话，一把就纠住一个小青年，小青年一看阵势就怵了，脱下衣服往钟开阳怀里一丢，钱也不要了，车身钻进人群溜了。人群散开的时候，波波看见钟开阳还愣在那里，就走过来塞给他一包纸巾，说：“把鼻血揩一下。你莫耽心，朱哥的连襟是治安处的，就算是龙头大哥来了也不敢犯刁。”钟开阳什么话也不说，默默地用纸巾揩鼻血。
忙、累、操心、委屈，但钱却是一把把地往回挣，钟开阳只听说过富人的故事。但总也不明白赚钱是怎么一回事，以为大多是在路上跌个跟头拾到了金元宝，或者是自己祖上留下来的，但祖上又是哪来的呢？现在自己跻身商场，才知道赚钱是机会，是路子，同样是自己，三个月前拼死扒活地干，二百元的工资还拿不到手，差点要走去政府门前静坐耍赖的路，而现在却一天三百四百地挣，每天数营业额就要数上半点钟，因为累和日日温习，数钱和进银行填存款单也没有开始的激动了，守摊子、卖服装、赚钱，已经成了一种过程和习惯，这样做下去，不用一年，扩大生意规模和范围甚至自立门户的可能完全是有的。于是钟开阳也就明白了，做生意就像一个橡皮门后的世界，没进入时天难地难，一进入了，那世界广阔得很，是个人就能成富翁。
钟开阳每天晚上倦极地回家，赵怡都温存体贴地在家里迎接，先打水洗脸，换鞋，再泡上新茶递到他手中，自己到厨房里去炒菜。菜是格外与往日不同了，赵怡是个接受能力很强的女人，在很短的家庭经济变迁中，就把饭菜从丰富多样过渡到营养健身方面去了。饭菜端到桌上，赵怡必先给丈夫斟上一杯酒，让他慢慢喝着，两个人边喝边吃边说话。自从上次赵怡对钟开阳的赚钱纪录表示过冷淡以后，两人很快就忘了这件事，钟开阳用不着隐瞒什么，每天吃饭时就把当日的经历一件件讲给赵怡听，自然也顺便提提营业额的数字，赵怡是那种很专心的样子，有时候就含着筷子瞪着一双大眼睛看着男人，让钟开阳心里很得意。吃过饭，赵怡去收拾碗筷，钟开阳就边喝茶边看一会儿电视，突然想起什么，欠起身子对厨房里说：“我们把房子装修一下么样？再装一部电话，买台空调，然后把咪咪接回来。我已经托人找小阿姨去了。”厨房里传出赵怡的声音：“听你的，你说么样就么样。”口气极服帖。钟开阳愣了半天，心想，真是时代不同了，过去总是赵怡教他干什么，教他怎么干，家里的大事，都是电大生做主的，如今赵怡像是一下子卸下了一副担子，轻松了，也依赖了，位置那么一变化，两个人的心境和表现都有了不同。这么想着，钟开阳就有些犯困，因为收摊晚，吃饭就晚，以前没钱赚时还看看新闻节目，看看每天发生了什么国际国内大事，现在新闻也没时间关心了，电视里演了些什么钟开阳根本不知道，打过一串哈欠后就洗脚上床睡觉。
席梦思一点声音也没有，换过了。
到第四个月，钟开阳每次从傅崇明那里提货的时候就开始先付部分货款，傅崇明笑着说：“商场又多了个杀手。”钟开阳不好意思地说：“傅老板莫说笑，还不是你帮撑，要不然我现在还在厂子里洗蒸气浴，哪有今天？”傅崇明说：“也不是这个说法，门道虽然靠人指点，修不修得成正果还要靠造化，要不20世纪末了，理想像脚气病一样，人人都有，事业却不是每个人都能干出来的，你钟老板门槛够精，吃得亏下得力，凭这，你要不发，市场经济理论就狗扯羊腿了！”钟开阳说：“那还要傅老板一如既往地关照。”傅崇明接了钟开阳递过去的万宝路，点燃，吸了一口，说：“也只能到这里了，我也是心有余而力不足，你是长江后面的浪头。”钟开阳听出话音，说：“傅老板放心，至多再过两个月，我就可以全部走包销了。”傅崇明笑道：“这个事情好说，我把出厂价还打折给你。”
傅崇明那天执意要请钟开阳吃饭，并叫上了波波，三个人去了“帝苑”，要了一个包间。傅崇明为自己和钟开阳点的是“马爹利”酒，波波不喜欢白兰地，自己要了“顺风冠年”。菜上来，傅崇明先要敬钟开阳，感谢他对自己的帮助，钟开阳连忙端起酒杯，说：“搞反了搞反了，应该是我敬你！”傅崇明也不推让，两人干过一杯，钟开阳立时觉得如同喝了中药酒似的鼻子发呛。傅崇明再举酒杯和波波碰，说：“么样，我说话算话吧？”波波抿着嘴笑，又拿眼睛来看钟开阳，钟开阳连忙放下筷子举酒杯，说：“我也陪敬，谢谢你对我的关照。”波波伸过杯子来和钟开阳碰了，笑着说：“其实，就算傅老板不吩咐，我也会照顾你的。你不晓得你刚来商场时那个样子。硬像是侍弄第一个儿子的年轻爸爸，手不是手脚不是脚，笑死人。”说罢波波咯咯地笑。傅崇明也笑。钟开阳则臊得不行。傅崇明连忙为钟开阳解围，说：“钟老板现在毕业了，今天算是给钟老板做出师酒。来，干了它！”三个人又碰了一回，都把酒干了。
一顿饭吃了两个钟头，出来时波波还不尽兴，闹着要去五星城跳舞。傅崇明说：“我跳舞不喜欢和姑娘伢跳，要跳我就跳嫂子。你们般配，你们去，我找人打牌去。”波波说：“台子该你付。”傅崇明说：“那还不好说。”摸出钱夹子，从癞蛤蟆的背后抽出几张票子。钟开阳本来也是不想去的，晚上没回去宵夜赵怡事先并不知道，现在已经九点了，酒又喝得猛了点，有些上头，恨不得立时就躺在自家的床上，但看到傅崇明已先表示不去了，波波又这大的劲头，人家帮自己也不是一次两次，现在要是自己一走，岂不是抽台？这么一想，心里有什么想法也就不说了。
三个人当下分手，钟开阳陪波波到五星城跳舞。钟开阳读中专时舞跳得相当出色，波波显然也是舞场高手，两个人半支曲子没跳完就配合得十分默契了。一方面有了点酒性，一方面受了灯光和音乐的诱惑，钟开阳不肯轻易放弃了这种默契，第二支曲子就开始翻新花样，一曲探戈跳得出神入化，波波吃了一惊，说：“没想到你还有这一手。”钟开阳得意地说：“看来你不看报纸，不关心国家大事，你要看报，就会知道你现在是在同江城首届交谊舞大赛吉特巴舞亚军共舞。”波波笑道：“幸亏我刚才没说你坏话，要不然今天就栽在你手里了。”
两曲跳过，第三曲是佛斯，舞厅里灯光全熄掉了，钟开阳没有任何心理准备就被波波拉进舞池中，还没反应过来，一双凉丝丝的手膊就缠住他的脖颈，人已软软绵绵地贴了过来，下颏轻轻地抵在他的胸前。钟开阳一时没有了动作，手脚都停在那里，像冻过的，脑子发木。开始没有注意，这时就闻到波波身上散发出的香味，那香味和太紧密的人都使他身心发软。有人撞了他一下，然后又是一个，因为他们站在那里没有动，不断有人撞上他们，黑暗中也看不清是谁，先前舞厅里至少半数人是坐在那里看，或者说话，或者啜饮料，现在却全挤入舞池了，因为这才是舞迷们追求的真正节目。
音乐几乎是没有的，但人和呼吸太明白不过，钟开阳在黑暗中感觉到波波的目光粘在自己脸上，波波的脸无声地向他贴来，唇轻轻启开了……钟开阳被蛇缠了似的猛地推开波波，跌跌撞撞地往舞池外走，一路将黑暗中的一对对野鸳鸯撞得七零八落。
钟开阳回到家时已是十一点过了，推开家门，见赵怡正守在饭桌前看一本杂志。见钟开阳回来，赵怡丢开杂志，站起来去揭菜碗上的盖子，一边说：“怎么才回？”钟开阳定了定神，说：“傅老板请吃饭。”赵怡愣了一下，说：“你吃过饭了？”钟开阳说：“吃过了。”赵怡慢慢揭了盖子，自己盛了饭，用汤淘了，也不拈菜，一口一口慢慢往口里扒。钟开阳看看桌上，菜是很丰富的，工艺虽说比不上帝苑的菜，那份真实和亲切却是实在的。钟开阳说：“傅老板是临时拉我去的，人家帮了我们大忙，不去又不好。”赵怡抬起头来勉强地笑了笑，说：“我又没说什么，你去是应该的，我只是没有想到你已经吃过饭了。你要吃了，就先喝茶，我吃完来陪你说话。”钟开阳说：“不喝了。不渴。我有些累，我先睡了。”赵怡没有反应。钟开阳换了一只脚支撑重心，又站了一会儿，就去洗脸洗脚，然后上床脱衣服。刚躺下，听见外面传来赵怡平静的声音：“今天是我的生日。”
六
钟开阳第二天皮泡眼肿地去商场照摊子，一上楼就看见波波咬着牛肉饼在那里用一只手往架子上挂衣服，看见钟开阳，像什么事也没发生似的笑着和钟开阳打招呼，说：“钟老板，吃过没得？”钟开阳不敢看她，说：“吃过了，你挂衣服呀？”一句话，说得波波咯咯地笑，把牛肉饼也掉在地上了。钟开阳说：“你笑什么？未必我说错了什么？”波波说：“错倒没有错，只是不该这么说法，做服装的，哪天不挂衣服，你这么说，不是无话找话？”钟开阳闹得一脸通红，越发是不自在，倒像是自己做了亏心事，赶紧走进自己档口，正收拾着，波波隔着一个衣架子探过头来，扮了个怪脸说：“钟老板，你挂衣服呀？”说了自己先笑，钟开阳忍不住，也笑了，一笑呼吸和思维都正常了，伸出一个指头遥远地点着波波的鼻子，说：“你几拐哟。”
中午一过钟开阳就收摊了，转过隔壁波波的摊档对波波说：“波波，我下午不做了，你帮忙照看一下。”波波说：“怎么不做了？”钟开阳说：“屋里有点事。”波波说：“什么事比生意还重要？”钟开阳犹豫了一下，说：“我爱人过生日。”波波看了他一眼，笑道：“看不出来，你还是个蛮细心的男人来。”钟开阳含混地支吾了一下，就走了。
钟开阳先在商场一楼的珠宝柜挑选了一只红宝石戒指，又买了一只大蛋糕，然后匆匆往家赶，顺道又买了菜。回到家里，把东西放下，先进厨房去择菜。钟开阳现在对厨房比较陌生，但真的要做一桌菜也难不到他，况且他今天的心情不同，自上至下都浸泡在虔诚和愧疚中，所以他做这一切时都显得十分认真，等一切都收拾停当了，钟开阳就收拾出门，赶到赵怡单位的大门口等着，等了点把钟，才看见赵怡出门。
赵怡看见钟开阳时愣了一下，说：“出了什么事？”钟开阳说：“么事也没有出。”赵怡说：“你哄我，肯定出了事？”钟开阳说：“真的没有，我是来接你回家吃饭的。”赵怡说：“回家吃饭还用得着接？”钟开阳说：“今天不同，今天是给你补过生日。”赵怡听了，再不说话，两个人顺着街道默默地往前走，走出一段路，赵怡说：“你来接我，这还是第一次。”钟开阳听了，一下子不知道说什么好。
回到家，钟开阳系上围腰就开始点火炒菜，很快就把桌子摆满了，赵怡一直倚在厨房的门边看他，直到他炒完最后一个菜，关上火，赵怡才走过来，用毛巾轻轻为他揩拭头上的汗珠子。
两个人在桌前坐了，钟开阳打开一瓶葡萄酒，先给赵怡斟，又给自己斟满，放下酒瓶，端起酒杯，说：“祝你生日快乐。”两个人碰了碰，赵怡将酒杯贴在唇边，没有喝，眼泪哗哗就流了出来。钟开阳一下子慌了，本来就愧疚得很，想要不顾一切地挽回的，现在一看到赵怡的泪水，努力的信心就崩溃了，不知如何应对，只是一遍遍说：“是我不对，是我不对。”不说还好，一说赵怡更是委屈地把酒杯放了，捂住脸，啜泣从胸腔涨至喉间，又要压制自己，压制不住，突然站起来扑进钟开阳怀里，用牙咬他的肩。钟开阳不说了，默默地搂住妻子，轻轻地在妻子背上抚摸着，只感到妻子的泪水热乎乎地顺着脖颈淌下胸膛，肩头的咬疼使他抽搐了一下。
赵怡哭过一阵，放松下来，并不松开丈夫，只把一脸的泪水在钟开阳脸上摩蹭着。
钟开阳见赵怡不哭了，就拍拍她的肩，说：“好了，我们吃饭吧。”
赵怡不抬脸，说：“不吃！”
钟开阳说：“怎么能不吃，我巴心巴肝做的。”
赵怡说：“巴心巴肝做的也不！”
钟开阳说：“不吃饭，那我们吃蛋糕，很新鲜的蛋糕。”
赵怡说：“蛋糕也不吃！”
钟开阳说：“饭也不，蛋糕也不，那你要做什么？”
赵怡说：“我要你抱我进去。”
钟开阳说：“现在？”
赵怡说：“就现在！”
钟开阳一用力站起来，抱着赵怡绕过饭桌，用脚踢开卧室的门走进去。
赵怡始终闭着跟睛，眼睫上还挂着一星泪珠，全身在轻微地颤抖着。钟开阳贴过去的时候她轻声说：“开阳，我有一个要求。”
钟开阳停止了动作，问：“什么要求？”
赵怡说：“我要你天天给我补过生日……”
钟开阳看着那颗水晶似的泪珠，非常慎重地点了点头。
第二天早上赵怡起来的时候钟开阳也起来了，本来他可以比赵怡多睡一个钟头的，但赵怡在离开床之前有一个温柔多情的动作弄醒了他。赵怡说：“你起来干什么？你再睡一会儿，昨天你太累了。”钟开阳说：“妻唱夫随。再说我肚子饿了。”赵怡说：“那我去把饭菜热一下，我们一起吃了再去上班。”钟开阳说：“菜不热了，放着今晚回来吃，我们吃蛋糕，那个蛋糕不吃我今天生意做不好。”