离欲上人则仍然语气严肃地告知：
“我之后就是你，不能再推了，
我已经选定了。
你还年轻，福报又好，
为物色这个接班人，
我已经等了十多年了！”
并告知，学佛之人，
要行菩萨道，
要有不忍圣教衰、
不忍众生苦的思想和胸怀。
75岁，该是在家含饴弄孙、种花养鸟，安度晚年的人生之秋了。然而张妙首的人生却不然。
因了宿世的因缘，他被离欲上人慧眼看中，因为不忍拂师意，勉强答应之下，竟成定局。对于禅门老宿离欲上人的选择来说，自有他的因缘在，对于75岁的张妙首老人来说，他所面临的则是极其现实的能否担待如来家业的问题，因而他的迟疑犹豫则在情理中。
在张妙首看来，不出家，念佛了生死，自己多少也还有些把握，自己的愿望是弘法，从没有想过出家住持寺庙事务。然而命运却有他自己的轨迹，由不得你选择。因为命运，就是人累生累世因果业力在八字上的显现，没有谁能逃得过。
张妙首的奇异出家，对他来说，是一种完全的舍，一种以身侍佛的献身精神。
他牢记了师父离欲上人的教诲：“行菩萨道的人，要有不忍圣教衰，不忍众生苦的思想和胸怀。”并由此改变了他只求自己往生的思想。因而在出家当初的日子，他才以“难行能行，难忍能忍”的菩提心与大悲心随顺众生，逐渐将寺庙建设，道风学风建立起来。
对于一个75岁的老人来说，其间的甘苦，唯有佛知。出家真乃大丈夫之事，非将相所能为。
$离欲上人法体前的剃度
在引子部分笔者写到，离欲上人没有等到张妙首的到来就坐化了。潘近仁居士把发给张妙首的电报改为：“离师凌晨圆寂，速来。”那么，张妙首是没有收到师父的电报还是有其他什么原因？
让我们回到1992年4月16日（农历三月十四）。下午。
在文殊院的张妙首接到了离欲上人口述的加急电报：
成都文殊院省佛协志编室张妙首：我欲病危，有寺庙经济重大事情商讨，希你与冯学成速来。乐至报国寺离欲电。
该来的事情终于来了。张妙首虽然感到突然，但又不能违背离欲上人的意愿，于是一路风尘赶到成都汽车站，不想已经没有了到乐至的班车，只好等到17号一早往乐至赶。
在文殊院的张妙首，心里的犹豫、矛盾到了极点：去接，自己的确年龄太大精力有限；不接，自己在师父面前的承诺又算什么呢？虽说比较勉强，但毕竟自己答应了，君子一言，驷马难追，更何况是在对自己信任有加的师父面前。在文殊院，他想找人述说自己的矛盾心理，又想找到更好的办法。于是他找到了平常和自己多有交往的文殊院知客本一法师，把此事告诉了他。
他对本一法师说：“我是居士，我发的愿是弘法。你是乐至人，你回老家也好，你去当算了。我就不去，去了就回不来了。”本一法师说：“我不去。人家选中了你，你还是要去的。”就这样，在念佛声中，张妙首度过了一晚。
4月17日（农历三月十五）一早，他就从成都坐班车赶往乐至。到了乐至县城，他就听说上人圆寂的消息。对师父的感念胜过了心中的犹豫，他立即又从乐至县城搭上了前往龙门的班车，下午才到了报国寺。
这时，报国寺已经是人山人海。张妙首在山门不进去，他还在犹豫斗争着。居士李多林到山门找到张妙首，一看，完全是干部打扮：一身蓝色的衣裤，四个包的中山装，穿着一双皮鞋，手里拿着一个皮包，其他什么都没有。花白的头发往后梳着，清瘦的面容，凝重的表情，沉默地站在山门外。
李多林居士对他说：“张老师，上人一走，报国寺现在是一盘散沙，师父建庙的钱，还有河沙水泥木料，给佛贴金的东西等等，怕久了没人管，寺庙会损失重大，离欲上人的心血都在庙子头。他亲自选中了你当接班人，你不接没人敢接。”
李多林把话都说到这个份儿上，张妙首还是表态：不接，自己是居士，一出家当住持不好。李多林再三劝道：“张老师，现在你不接哪个敢接啊。上人有交代，他走了，接班的是你，叫我们居士要像对他一样地对你好。我们以后一定会支持你工作的。”两人说着就到了上人寮房。
17日下午近三点钟，张妙首走进师父的寮房，心情非常沉痛，立即跪在恩师面前，顶礼参拜。李多林拿出相机拍下了这历史性的镜头。
然后被带到了上人写有方丈寮的地方（现在的内客堂里。——笔者注）。在那里乐至县政府的四大班子的领导、龙门乡政府的领导及一些老护法，各方人士都在，大家这才第一次看到离欲上人选定的接班人张妙首，一位神清气爽干部模样的老人。
事不宜迟，刻不容缓，马上召开会议。县政府办公室、县人大、政协、宗教负责人和僧众居士都参加，议题是接班问题。张妙首原本就没想出家，更何况马上要接上人的班，自己有何德何能敢当此重任？因此，固辞不肯。但这是上人既定的，不容更改。
大家竭力推崇，真诚相劝，恳切要求。
县上有关负责人说：“这是老法师的遗嘱，当众宣布的，你不干，我们不好表态，如果一拖下去，寺里有许多财产、现金、存款，要是一乱了，失散了，问题就大了啊，造成损失对佛教事业不利！”接着，与会的大众竭力劝说：“张老师，你一定要承担下来，我们一定会像对待老和尚一样对待你。”
张妙首听了又感动，又惭愧，更重要的是这一重大决定是恩师的临终授命，如不承担，既愧对恩师又愧对佛教。因此，遵从佛的教诲，他想出于对师父敬重的感情，自己还是应该出家，承接师父交付的重担！
看到一言不发的张老师，县宗教局的人也表示，以后一定支持他把报国寺搞好。思想工作做了一个多小时，完全没有做好出家准备的张妙首回答道：“我考虑一下。”就这样，为剃度而准备的一盆水就端了出来，将张妙首的头发弄湿。
昌德法师（据居士李多林回忆。——笔者注）立刻就将剃度的盘子也端了上来，盘子上铺着红布，里面放着一套下发的工具，紧接着将衣服也捧了出来。由昌宗法师（据昌戒法师回忆。——笔者注）代上人在内客堂为张妙首下发了，仍用法名：昌臻。当时内天井人山人海，现场有一千多人观看。披剃后，立即就给他搭衣，然后到离欲上人法体前顶礼三拜。之后，全寺僧众合影。这一切，都被李多林居士一一拍了下来，成为了珍贵的历史资料。据王义居士回忆，当时是阴天，张老师一下发，就变成了大太阳的天气，后来一直都是太阳天。
张妙首一刹那庄严转身成了昌臻法师，完成了他生命的一个质的飞跃。由于仓促，身穿僧服的他，脚下还穿着一双皮鞋！
从此小节后，我们将改称张妙首为昌臻法师。
$白马寺受戒
4月19日。离欲上人下葬的日子。他生前亲自交代新繁伍居士做的25套白衣白帽，派上了用场，都成了每个弟子的孝服，老人要求按照中国最传统的方式：弟子披麻戴孝地将自己整体埋葬，他要满他师父的愿：师徒三代要葬在一起，所以他将自己的墓还留出了一格。
在圆满办完离欲上人的安葬事宜后，昌臻法师就正式开始了报国寺的庙务管理工作。
他立即处理师父善后事宜，会同有关人员清理师父遗物，多年积累修庙的存款29万多元和现金2万多元，也包括师父个人积蓄在内，点交清楚上账。事后昌戒师还把师父个人给他的1万元也交给新任住持，他说：“师父的遗留都全部归公，这也应该交常住。”
在最初的近一个月，是昌臻法师熟悉环境的时期，他几乎是在维持现状。离欲上人留下来的30多万建庙款，点清上账后，他依然让上人委托的王义居士管理，还有一些居士管理的金银等，他也信任地让他们继续管理。
虽说自己在家也学佛，但是出家和在家则是完全不同，尤其是作为一个一寺之主的住持，更是方方面面都要经受考验。而寺院生活对于他来说，完全是陌生的。遵照上人的遗嘱，他到宗教局开了介绍信，决定去白马寺受戒。以他75岁的高龄，竟也很顺利地就办好了一切手续。
1992年5月，昌臻法师来到了有“中国第一古刹”之称的白马寺受戒。
白马寺被称为我国佛源、法源、僧源诞生地。
据东汉牟子《理惑论》及郦道元《水经注》等记载，东汉永平七年（64），汉明帝刘庄夜宿南宫，梦中见一金人，身高丈六，在皇宫的庭院中飞翔。第二天，汉明帝就召集大臣，讲了自己的梦中所见，并问大家这个梦是吉是凶。太史傅毅回答说：“臣听说西方有位神，这位神的名字叫佛，佛的形象同陛下所梦见的一样。”
汉明帝听罢，立即派大臣蔡愔、王遵等18人出使西域，拜求佛法。蔡愔、王遵等奉命西行，抵达大月氏国（在今天的阿富汗一带。——笔者注）。在大月氏国，蔡愔等人正巧遇到在当地游化宣教的印度高僧摄摩腾、竺法兰二位大师，并见到了佛经和释迦牟尼白毡佛像，东汉使者就诚恳邀请二位高僧东赴中土弘法宣教。
永平十年（67），汉使和二位高僧用白马驮着佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝对来自印度的二位高僧自是重礼相待，并将他们安置在当时负责外交事务的官署——鸿胪寺暂住。
第二年，也就是永平十一年（68），汉明帝下令在洛阳城西兴建寺院。为了铭记白马驮经之功，便命名这座寺院叫白马寺。自此，在东土大地，洛河之滨，天子脚下，诞生了中国最早的佛寺——洛阳白马寺。
正因为此，洛阳白马寺被称为“释源”、“祖庭”。
白马寺建成后，摄摩腾、竺法兰二位高僧就移居于白马寺翻译佛典，讲经说法，他们在寺内清凉台上共同译出了中国第一部汉文佛经《佛说四十二章经》。汉明帝非常珍视这部宝典，因此下令将其藏于兰台石室第十四间。
摄摩腾、竺法兰之后，安世高在汉桓帝时来到洛阳白马寺，安世高在白马寺共译出佛经95部150卷。据《开元释教录》载：从东汉至西晋，先后出现译师34人，译出经书700多部1400多卷。这些成就基本上都是在洛阳白马寺取得的。
从东汉到清代，有许多人先后加入到翻译佛教典籍的队伍中。汉译佛教典籍的数量之大，品类之多，实为世所罕见。而这一切的一切，都开始于洛阳白马寺。
三国曹魏嘉平二年（250），佛教界发生了一件非常重大的事。这一年，印度和尚昙柯迦罗在白马寺译出《僧祇戒心》一卷。根据这部佛经的内容，昙柯迦罗主张僧众应遵佛制，守戒法，并请梵僧立羯磨法在白马寺建坛传戒，开中国传戒先河。其后不久，安息和尚昙谛来到洛阳，译出《昙无德羯磨》，并根据戒律的规定举行传戒仪式。
所以东土佛教徒都尊昙柯迦罗为中国律宗鼻祖，白马寺则因此成中国第一座传戒道场。相传，我国第一个出家的汉僧，也是汉僧中第一个西行求法的人朱士行，即在白马寺出家受戒。
改革开放后，这样的传戒大会，在白马寺依然举行。仅在1989年、1990年、1992年、1993年和1996年，白马寺就先后五次传授三坛千佛大戒。1993年的传戒大会上，受戒者达到了创纪录的1800余人。
而昌臻法师是1992年5月10日（农历四月初八）在河南洛阳白马寺受具足戒。受完戒后，昌臻法师回到了乐至报国寺。
$初到寺庙的艰辛
虽说从个人的修为、年龄、所处职位来说，昌臻法师没有任何的微词，但是从丛林规矩来说，对还没有受三坛大戒的新出家人来说，就是一个小沙弥，受戒不久的僧人也是新戒。因而在刚刚进入自己完全陌生的寺院生活时，昌臻法师的工作有些举步维艰。
让我们随着几位老居士的讲述，回到昌臻法师到寺院的当初。
李多林老居士（已病故。——笔者注），原乐至县建设局规划办干部，他护持了报国寺三任住持的工作，见证了昌臻法师的出家和最初建设寺庙的困难和艰辛：
“昌臻法师来了半个月，矛盾就出来了。因为他是新来的，又没有干过，年龄又那么大，对于寺院的制度规矩等来说也是陌生的，所以他是很艰难的。大家对他又不了解，因为当时正在搞修建，有很多具体的事务对于昌臻法师来说的确是不懂。我们一些老的居士因为信任离欲老和尚，对他也有承诺，就是对他选的接班人要像对他一样的好，所以，在当时还是支持昌臻法师的。想到自己是一个新人，昌臻法师都要亲自出马尽量做一些具体的事情。但是还是受到个别人的不理解。
“一个典型的例子是：一次在大雄宝殿安一尊阿难尊者的玉佛像，当时是夏天，天气很热，又是晚上。昌臻法师和我们都在殿里忙，监督工人安装。这时一直负责修建报国寺的一个师父，也来看了好几次，都没有讲话，也没有说哪里不好。因为那个玉佛像很不好安的，后来大家把它安放好了。结果第二天一大早，那个师父就在大殿里说这不对那不对，给昌臻法师难堪，说昌臻法师什么都不懂。
“我当时听不下去了，就站出来说，你昨天来了几次，一句话都不说，我们辛辛苦苦做了一晚上，你今天跑来挑刺了。而昌臻法师很平静地说：‘我是不懂。’你看他的忍辱功夫多好。
“第二个，当时搞寺庙建设，经常要拉砖瓦。那时候是土路，典型的‘天晴一把刀，下雨一包糟’，从大黄桷树垭口那里是个陡坡，比现在陡得多。尤其下过雨不撒炭灰，简直寸步难行！大家脚上要拴起草绳子捆起鞋子，否则齐脚踝深的稀泥会将鞋子粘掉。
“由于路不好，车容易打滑，所以每次看到汽车在黄桷垭口处，一按喇叭，大家都会去挑一些炭灰撒在地上，以免汽车打滑，然后再下砖。
“结果有一次，有一车砖就停在大雄宝殿前，一个人也没有，只有昌臻法师和我在下，我一看就知道有名堂。就去叫了几个居士来，大家才把那一车砖慢慢下了下来。75岁的老人了，自己有吃有穿，如果不是信守自己对离欲上人的承诺，发菩提心，他完全可以不来的。后来他的一举一动一言一行就感染了好多居士，大家慢慢地了解了他，才晓得他肚子头很有货。”
王义老居士，离欲上人弟子，现乐至县佛教协会和慈善功德会秘书长，县佛协副会长。他见证了昌臻法师的出家和整个报国寺，在昌臻老法师住持下的发展：
“昌臻法师刚来的时候，很艰难。上人走了后，他存的建寺庙的钱还在我这里，还有一些居士管理贵重物品，我们要交给他，他说：‘你们继续管理，我不用管理。’一个多月后，大家都信任他了，还是都交给了他管理。
“1992、1993年，直到1994上半年，他都很艰难和辛苦。后来是他的言传身教，影响和改变了大家，后来就好了。
“上人在时，他有大智慧，但是找不到懂自己的人，精力都放在建庙上，对寺庙的僧人，没有系统地有序地进行带领。昌臻法师来后，就要从教理教义、修学、丛林管理等来进行有序的管理，按佛制进行改革。个别的僧人就懂不起，有反对声音。曾经就有一个僧人说：‘你一个居士懂啥子？你还来领导我们。’结果两年后，当他外出求学回寺后，见到昌臻法师，竟给昌臻法师跪下，向法师顶礼。这是我亲眼看到的。