这是三排打出的第一枪。肖新风反应过来，将枪口指向附近茂密的树林，扣动扳机。其他的兵也醒过来，几十支枪同时扣动扳机，打得树叶到处飘飞。
一阵子弹过后，树林中再没有任何动静。乌力天扬看鲁红军下颏儿上淌着血，在那儿气咻咻地换新弹匣，叫住他，让士兵们节省子弹。他口干舌燥，心跳得厉害，自己都能听见心跳的声音。不是为打冷枪的那个公安屯士兵——那是他打死的第一个敌人——而是为上百发子弹扫射过后树林里神秘莫测的安静。
继续上路后，情况有些不妙。先是在一大片杂树林里迷了路，不知道岔道口的三条小路该走哪一条；然后发现了板钉、竹签和地雷，虽说没踩上，但惊吓不小。有一个兵走不动了，大喘着气在路边蹲下来，枪窝在怀里，怎么都拉不起来。还有一个兵老想尿尿，可又尿不出来，催急了，挣出两滴，不像尿，倒像树上落下的水珠。在翻越一座山头时，一个兵踩虚了脚，掉进七八米深的山沟里，躺在那儿爬不起来。乌力天扬让另一个兵等在那儿，等后面的人上来再把掉下去的兵捞起来，尖兵班别停下，继续前进。大家都很紧张，或者说，是害怕。鲁红军装得什么也不在乎，下颏儿上挂着干涸了的血珠子，提着枪走在最前面，只是迈坎的时候，乌力天扬看见他的腿在发抖。乌力天扬越来越怕，还焦灼。九班的前进速度慢下来，副连长和肖新风赶上来，两个人不光挎着自己的枪，还帮炮班背着82mm迫击炮的炮盘和瞄准具。乌力天扬和副连长简单商量了一下，由他改带司马宗的七班上。七班没有看见在第一个攻击目标发生的那一幕，前进速度果然有所提高。
八
三个小时之后，攻击321高地的战斗打响了。因为是头一次攻坚战，段人贵很重视，把连火炮调上来，用八二迫击炮和四火箭筒猛轰了一阵，再下令夺取高地。乌力天扬突然想到昨天晚上会餐吃的红烧肉，那些肉坨子现在还在他的胃里蠕动，而战争在一顿饭之后就改变了一切，让人无法相信。乌力天扬像一只受了惊吓的兔子，痉挛着脸，张扬着双臂，跃出隐藏的那块岩石，带头向高地的环形防线扑去。
第一个倒下的是新兵麻浩。他是乌力天扬小组的战斗员，紧跟在乌力天扬身后。他被一串机枪子弹击中，上身往旁边一折，几乎是拦腰切断。麻浩留给乌力天扬最后的印象是一张因为急切倒下而变形的脸，好像那样一来，他就没有什么好怕的了。
乌力天扬不敢停下，拼命在弹雨中跳跃着向前奔跑。风吹痛他的眼睛，他的眼里含满了泪水。他听见鲁红军像个见了牲口群的屠夫似的尖着嗓子叫，冲啊，冲啊！他看见肖新风在奔跑中站下来，恐惧地喘息着，慌乱地打出一个点射。不断有人在他身边倒下去，子弹击中身体时发出沉闷的声音，那种声音非常奇怪，好像庄稼丰收时粮食袋急促的相互撞击声。他听见有人呻吟着喊，卫生员，我被打中啦！他的眼睛因为泪水的刺痛而眯缝着，然后，斜吊在他胯旁的冲锋枪响了，枪口喷出的火舌短促，枪口指向的方向，一个佩戴绿色领章和肩章的对方公安士兵撞在坑道壁上，胸口冒着浓烟滑了下去，手中一支SKS卡宾枪丢出老远。
乌力天扬在肖新风小组的掩护下打掉了环形防线顶端部的那挺机枪。那挺机枪打倒了好几名三排的兵，让三排吃了大亏。乌力天扬眼睛都红了，一连向那个机枪阵地丢出了三枚手榴弹。鲁红军比乌力天扬更快，他的小组已经开始向中心阵地进攻。乌力天扬从侧翼向中心阵地前进。他小组的兵王好学第二个被打倒了，子弹打得王好学旋转了一圈，陀螺似的倒了下去。
段人贵很果断，不让战斗有任何胶着态势，把一排派了上来。中心阵地上很快乱成一片，手榴弹在堑壕里掀起一片片泥土，爆破筒把暗堡的沙袋掀起到半天上，枪声急促地响着，子弹和手榴弹的弹片嗖嗖地四处横飞，火焰燃烧着的地方不时有弹药爆炸，气浪将弹药箱的残片掀出老远，把厮杀中士兵们短促的话切割得支离破碎。
“兔崽子……”
“小心……”
“张晓江……”
“火箭筒……”
“退回来……”
“注意背后……”
“九班副……”
“机枪……”
“哎呀……”
四十分钟后，321高地上的战斗基本结束，十二连攻上了高地。阵地上什么都有，武器、本子、钢笔、口琴、笛子、断了弦的吉他、女明星羞答答的照片。空气中满是令人窒息的硝磺的呛人味儿，还有一股浓浓的血腥味儿。
乌力天扬全身燃过一遍，头发眉毛全没了，脸上燎起几个大水泡，蹲在地上，和司马宗一起帮助卫生兵何未名处理伤亡的士兵。
麻浩死了，身上中了好几发子弹，胸口以下打得稀烂。负伤的有五个，除了一名九班的，都是七班的。那四个好一点儿，都不在要害，王好学最严重，是肩上中的弹，子弹从右肩进去，左后背出来，伤口不大，出血处已经被结扎住，一点点渗着黑血。王好学躺在那里，眼睛向上翻着，浑身颤抖，不断抽搐，体温快速下降。乌力天扬不敢看王好学，抓着枪的手有些发抖，问何未名怎么办。何未名在卫生队里只学过如何包扎伤口，没学过如何对付下降的体温，张皇失措，拿不出主意。乌力天扬的眼泪又上来了，说，那还愣着干什么？快叫人往下送啊！乌力天扬有点儿控制不住自己，手和腿都在抖，他觉得自己脆弱得很，人蹲在那儿站不起来。
段人贵上来了，手里提着可笑的点45手枪，由几个提着冲锋枪嘴唇哆嗦的兵保护着，要是嘴里再叼一支雪茄，就是瘦型巴顿。段人贵一上来就嚷嚷，问打死了多少，打伤了多少，捉了多少俘虏。一眼看见地上躺着几个三排的兵，血像小溪流一样顺着泥土往地下渗，他的脸就拉下来，说怎么伤这么多？麻浩牺牲了？一点气儿都没了？怎么不抢救？干什么吃的？快抢救！
阵地上，零星的枪声仍然在响着，一阵急促，一阵稀落，间或突然地炸响一枚手雷，是走不动的敌方伤兵拉响的。很快，手雷响处就会有中国士兵撕心裂肺的惨叫声传来，然后是救护兵带着哭声的喊叫：担架！这里需要止血绷带！乌力天扬一下子想起乌力天赫告诉他的，不要翻开敌人的尸体拿走他们压在身下的武器，他们会在临死前把手榴弹挂在枪机上，或者把保险针拔掉，压在胸脯下，把自己做成一枚诡雷。
“别动压在身下的武器，谁也不许动！”乌力天扬尖着声音大喊，“尸体下有诡雷！”
“喊什么？”段人贵听见乌力天扬的喊声，不满意地说，“不打扫战场等什么？让十连上来捡洋落儿呀？”
乌力天扬见排里的人都从敌方尸体旁退开，不去动那些尸体，他觉得自己快要瘫了，紧张得不想说话，但又不得不说，就把诡雷的事给段人贵说了一遍。
段人贵将信将疑，要人去试试。两个兵找了根绳子，绑住一具尸体，人退到远处，一拉尸体，尸体翻了个身，什么动静也没有。再拉第二具，也没动静。段人贵扭过脸来瞪了乌力天扬一眼，说这才刚开打，就让人吓成这样。话没说完，第三具尸体响了，轰隆一声，尸体往上一掀，一股黑烟升起来，被炸烂的尸体翻了个个儿，砍开的猪似的滑进壕沟里，像是睡累了，要换个姿势，找个僻静的地方接着睡。段人贵这下信了，抹一把汗，说狗操的，不傻嘛。又阴沉着脸吩咐多几个人去找绳子，照这个样子，先处理尸体，再打扫战场。
鲁红军那边遇到了麻烦。鲁红军在中心阵地背后搜索到一个隐藏式坑道，外面看不见里面，喊了一阵话，让坑道里的人出来，出来就宽大俘虏，里面没有动静。鲁红军试图进入坑道，刚进去，就看见一个年轻的女人，人躲在一摞火箭弹箱后面，手里握着一颗零延时的自杀式手雷，还朝他喊着什么。鲁红军没有心理准备，枪指着女人，就是扣不下扳机，慌忙中退出坑道，在坑道口跌了一跤，爬起来，和郭城两个人封锁住坑道口，再让汤姜去找乌力天扬。
乌力天扬提着断了枪带的冲锋枪，跟着汤姜，顺着堑壕一溜小跑到了坑道口。鲁红军把坑道里的情况说给乌力天扬听，说只看了一眼，没太看清，坑道里至少有三个女人，有武器，话喊过了，人家不肯出来投降，请示怎么办。
四周零落的枪声仍然在响着，时而有被大火燎着的炸药或手榴弹的爆炸，冲起一股股焦土和零碎的尸体。乌力天扬让硝烟呛得厉害，也没时间考虑，咳嗽着说鲁红军，不能让他拖住，想办法把坑道顶挖开。几个人就去找工兵铲，开始挖洞。正挖着，段人贵和卜文章过来了，问在磨蹭什么，鲁红军就第二次汇报了坑道里的情况。
“我在山下就看见你动作慢，”段人贵把脸黑下来，不耐烦地说乌力天扬，“一排都运动到接合部了，你们还没有把环形工事拿下来，要不然麻浩也不会牺牲。他和王好学是你小组里的人吧，别人的小组都齐头齐脑，怎么就你的小组丢了三分之二？”
“你什么意思？”乌力天扬一听这个就上了头，工兵铲一丢，瞪着段人贵，脸上的水泡疼得他倒抽了一口凉气，“我丢我愿意丢啊？不行你来试试？”
“你什么态度？”段人贵火了，“你愿不愿意，为什么不丢你这三分之一？”
“算了算了，”卜文章拦住段人贵，冲乌力天扬使眼色，让他闭嘴，“三排长打得不错，进攻很果断，就是伤亡大了点儿。”
“你等着，回头我找你算账！”段人贵瞥了乌力天扬一眼。
一发120榴炮拉长了尖啸从远处飞来，落在一百米开外的灌木丛里，掀起高高的泥土。段人贵往后看了看，把手枪举起来。是试射，对方的报复性炮火眼见着就要到了。
“干掉她们！”段人贵回过头来下命令。
“是女人。”乌力天扬愣了一下，手开始抖。
“有武器，是不是武装人员哪？执行命令！”段人贵白了乌力天扬一眼，朝堑壕那头走去，不再理会谁。
火蛇扭曲着蹿进坑道，再裹着浓烟从坑道里蹿出。尖锐的惨叫声中，好几枚手雷闷闷地炸响在坑道里。两个女人浑身是火地从坑道里滚了出来……
士兵们吓得厉害，朝后退，站在远处，呆呆地看着女人在火焰中挣扎。乌力天扬已经走开，人往地上蹲，脑袋埋在胯里，突然又站起来，扭头往回跑，冲到坑道口，黑着脸推开呆在那儿的鲁红军，操起枪打了两个点射。
火团挣扎了一下，不再动弹。空气中充满了一股呛人的人肉味儿。乌力天扬的枪口泛着铁蓝色，静下来，却没收回，枯枝头似的支在那儿。汤姜没有忍住，冲到一边大口地呕吐起来。
九
幽深狭长的山谷，山石嶙峋，灌木丛生，乳白色的山岚像是被一只神秘的手牵引着，一会儿拉过来，一会儿推过去。腐叶和腐草不知是哪个年代积蓄下来的，深深地蓄了老厚一层，下面的已经化成了泥，一脚踩下去，就像踩在面团上，咕唧咕唧冒出一股黑水。雨刚停，地上的坑洼里，孑孓一群一群地扭动着身子，蚂蟥挺着巨大的吸盘攀上落叶，飞快地向人爬来。
部队在米字山下的峡谷里运动。峡谷是这个方向通往TL公路的唯一道路，敌方以雷代兵，在峡谷里埋设下大量地雷，部队无法快速通过。排雷队已经干了好几个小时，排出了上百颗雷，但更多的雷还在腐叶下、草丛中、灌木里隐藏着，它们大多是美国人留下的克莱莫尔雷，那是一种专门对付步兵的地雷，每颗雷能发射出数百个定向的轴承钢珠，形成扇形杀伤面，它们一般是互相联手，绊发雷掩护压发雷，子雷掩护母雷，绊发线上常常又拉上了附绊线，如网般牵向四面八方，冷静地等待着猎物到来，这种合成雷群很难排除。
前指把时间抠得很紧。师长已经在报话机里骂了娘，说一分钟不等，时候一到部队就正步通过峡谷。排雷队急了，同时上去几个组，因为不顾一切，有些手忙脚乱，免不了碰响一些雷。地雷的爆炸声一会儿一下，一会儿一下，响得后面等待通过的人一惊又一惊。后来雷声响得就频繁了，不是一下一下地响，是一串一串地响。从前面传来消息，说排雷队豁出去了，一个排长手中的排雷器炸飞了，把半截手柄丢到一旁，带着几个兵躺在地上往前滚，排长炸得动弹不了副排长上，副排长炸得动弹不了班长上。
部队通过峡谷的时候，乌力天扬看见了那个排长。准确地说，不是排长，是排长的遗骸，一截一块的，被救护队的民兵四处捡来放在担架上。担架血糊拉的，像盛放着刚剁开的牛肉。一旁好几个抬着滚雷兵的担架和乌力天扬擦肩而过，有两个滚雷兵没咽气，痛苦的呻吟声让人揪心。鲁红军追上来，告诉乌力天扬，那个排长姓车，坦克车的车，他的两条腿被雷炸断，还往前滚，小腹炸开，肠子肚子流出来，还往前滚，一直滚到咽气，大约滚响了上十颗雷。鲁红军喉咙里哽咽了一声。乌力天扬煞白着脸，虎口卡紧枪带，不回头看鲁红军，大步往前走。
米字山头上静悄悄的，不像有人的样子，但那里有敌人的一个加强营，凭着交错相连的交通壕、猫耳洞、暗堡和射击掩体，构成了一张严密的防御网。命令上是友邻的两个营从正侧两个方向打主攻，四营助攻；十连为四营前卫连，十二连打增援；三排是十二连的一梯队，跟在十连的后面。
主攻营打响之后，段人贵要召开支委会，趁这个机会给乌力天扬上上螺丝。卜文章知道段人贵盯上了乌力天扬，要他在各排排长面前丢脸，不好明说，只说前面已经打上了，让各排休息一下，我找三排长个别谈一下，别的同志就不要牵扯进来了。
“说那么多有什么用？”傈僳族新兵汤姜和壮族新兵韦步登做了乌力天扬的新组员，乌力天扬帮汤姜修理K式半自动步枪上的闭锁件，示意汤姜去找鲁红军要点儿枪油，随手在草叶上擦拭着油手，心灰意懒地对卜文章说，“连里要是不放心，可以撤我的一梯队，让别人干好了。”
“不要带情绪，就事论事。”
“我有什么情绪？我都让他拿死了，能有什么情绪？”
“你这还是情绪。这样不好。”
“指导员，你是真不知道还是装蒜？这些年，他哪一回看我顺过眼？他明摆着是要掐死我。他一直把我往前面推，不是嫌我伤亡多了，是嫌我没伤亡到自己头上！”
“乌力天扬！”卜文章大声说。他想说，乌力天扬，这种没有原则的话你也敢说！可他后半截话没有说出来，要是他说出来，那就真是装蒜了，“我已经给你请功了。”沉默了一会儿，卜文章说。
“我不要什么功，有屁用。”乌力天扬闷闷地说，用力吸了一下鼻子，“你把功给麻浩和王好学，他们该得。”
鲁红军说了好几次，只要打响，就打段人贵的黑枪，可真的打响，鲁红军反而不说这话了。十二连几仗打下来，伤了十九个，牺牲了四个，其中六个伤在鲁红军的九班，牺牲的四个三个在九班，鲁红军那么心硬的人也流泪了，还不让别人看见他流泪，做出一副凶狠狠的样子，破口大骂，操死他小鬼子！我饶不了他！九班一直担任排前卫，伤亡重正常，但看着自己的兄弟一个个往下倒，死了的面目全非，伤了的痛苦不堪，所有人的心都硬了又软了——硬了的是对敌人，软了的是对自己人。这个自己人，包括阶级敌人段人贵。