乌力天扬朝肖新风爬去，荆棘割破了他的脸。他爬近了，他看见鲜血像捣烂了的珊瑚，冒着气泡从肖新风的嘴里涌出来。他看见肖新风的胸腔和腹腔像山花烂漫似的炸开，涌出一团团内脏。乌力天扬有一种幻觉，他好像看见肖新风身上的肉一块块往下掉，他能感觉到肖新风暴露在外的肋骨刺痛了他。他去抓肖新风，把他往怀里抱。肖新风活过来，撕心裂肺地惨叫一声。乌力天扬松开肖新风，去堵他的伤口，想把那些正在往外流淌的内脏给堵回去。不，不光肚子，他的胸也给打开了，他把自己玩儿大了！
友邻的炮击终于停下来。他停什么？为什么停？轰呀！为什么不轰了！他有本事打自己人，他准头儿那么好，为什么不朝无名高地打，压住敌人的火力！乌力天扬没有时间讲这个道理。乌力天赫给的吗啡早就用完了，他现在才知道乌力天赫是对的，乌力天赫一直是对的！他他妈凭什么是对的？
肖新风抽搐着，大张着嘴，眼睛瞪得比牛眼还大，是疼得叫不出声来。乌力天扬把身上的急救包掏出来，胡乱地替肖新风包扎伤口。这根本就没有意义，肖新风的伤不是伤，是开膛。乌力天扬弄了一手烂肠子烂肝烂肺。他举着血淋淋的手，他手足无措，不知道该拿那些烂肠子烂肝烂肺怎么办。
“我……已经废了……没用……你带人……出去吧……”肖新风抽搐出一口气，呛了一下，一股血从他嘴里喷出。
“别说话，你没有废，我不让你废，我们都带人，我们都出去。”乌力天扬手忙脚乱。他从肖新风脸上抓掉几只被火烧得没头没脑乱窜的象蝽和龟蝽。他把象蝽和龟蝽往裤兜里揣，又拿出来。他脱上衣，上衣没了，被燎光了。他脱裤子，想用裤子捂住肖新风。他完全失去了主张。
“有机会……去我家看看……我家穷……不是我……我原来说的那样……我爹不是……不是农机站长……他……他有一头牛……”
乌力天扬没有时间和肖新风讨论爹和牛的事。他得把肖新风弄回去，他不能让他躺在这儿往外淌内脏。他把肖新风往背上扛，要把他扛回去。肖新风软成一团稀泥，老往下滑，扛不住。他换了一种办法，把肖新风抱在怀里，人坐在地上，一手搂着血人儿似的肖新风，一手抠住泥土，用脚蹬地，一步一步往回挪。
蒿草在燃烧，大火追逐着他们，一只只飞鸟惊慌地往他们身上撞，还有山鼠什么的，像是疯了。段人贵大概也发疯了，组织连里的火炮尽可能压制住无名高地的炮火，这为乌力天扬赢得了喘气的机会。
“告诉祖国……我是……我是为她战死的……”肖新风晕过去一会儿，醒过来，在乌力天扬怀里断断续续地说。
“别死。”乌力天扬拼命蹬动光脚。他的防刺胶鞋早就不知道到哪儿去了。他的脚趾上扎满了荆棘，“求你！求你了！别死！你别死！”他觉得他又有了泪水，他他妈又有了泪水！“别人才他妈的不在乎你呢！别人才他妈不会因为阵亡名单上多了你就得意！”他觉得他不崇高了，他做不到那个。他不想做到那个了，“你必须活着回去，回到你妈妈身边去！回到你自己妈妈的身边去！”
“排长！排长！”鲁红军过来了。他在浓烟中拼命咳嗽，大声喊。
“别闭眼，我们快到了……”乌力天扬说。
“排长，你们在哪儿！”鲁红军喊。
“你妈妈在等你，她在等你回去，你得把自己还给妈妈……”乌力天扬说。
鲁红军找到了乌力天扬和肖新风。他和乌力天扬一起，把肖新风拖出开阔地，拖到了安全地带。
“他要死啦！”鲁红军嘶哑着嗓子喊。
“副排长！”汤姜流着泪喊。
“是吸气性创伤！”何未名朝乌力天扬喊，手忙脚乱地去翻衣兜。他带了几支杜冷丁，可急救包在后撤时不知丢在了什么地方。
“谁有杜冷丁？谁他妈的有杜冷丁！”乌力天扬绝望地喊。
当然不会有。乌力天扬手脚并用，爬进灌木丛里，砍下一截苦竹，用匕首切齐断茬处，当做胸腔排气针，插进肖新风的胸口，然后帮助何未名，用十几条急救带把肖新风的胸部草草地缠上，再用七八条急救带把肖新风其他地方也缠上。
一排副谭小春带人上来，接应乌力天扬。一排的兵抬着肖新风、郭城、王历华、朱丛晓，搀着负伤的士兵，帮助三排往下撤。
四
回到营地，十二连的兵都跑来了。段人贵由通讯员搀扶着，拄着一根棍子，一瘸一瘸地过来。
“别看他们！那是我的兵！”乌力天扬红着眼睛，跪在地上，神经质地张开双臂，护着躺在地上奇形怪状的四个兵，歇斯底里地冲着人们喊，不让人看他的兵，“我得把他们还给妈妈！”
“你还活着，脑袋没打烂，你得为这个磕头，而不是别的！”鲁红军流着泪紧紧抱住乌力天扬，朝他喊，把他往后拖。乌力天扬脸上的泪痕早已干了，但鲁红军知道，乌力天扬在哭泣，他在心里哭泣。
后来乌力天扬冷静下来。伤亡者被送下去，友邻部队很快上来，把十二连替换下去。段人贵不服气，瘸着腿和友邻部队的指挥员吵架，乌力天扬这才注意到段人贵的腿。段人贵的腿上包扎了绷带，绷带上往外渗着血。一问，是枪伤。乌力天扬不明白，段人贵在指挥所里，还没有来得及冲上去，哪儿来的伤？连部通讯员先不肯说，后来逼问急了，才说，是段人贵自己开的枪，他知道潜伏分队遭到阻止后，就像泄了气的皮球，拎着一支半自动，枪口抵在腿肚子上，然后他扣动了扳机。
“我操你妈，你什么玩意儿！”乌力天扬冲进指挥所，一脚把段人贵手中的水杯踢掉，把段人贵从炮弹箱子上揪起来，劈头盖脸地骂，“你段人贵，还是个人吗？”
“你骂吧，爱怎么骂就怎么骂。”段人贵脸色难看，硬撑着，不去掰乌力天扬揪住自己衣领的手。
“我，我撤了你！”乌力天扬失去了理智。
“你没这个权力。”段人贵抽搐着脸上的肌肉。
“我有！”乌力天扬杀气腾腾。
乌力天扬向十二连剩下的支委宣布，撤销段人贵十二连连长的职务，由他代理连长，指挥协助友邻攻打无名高地的战斗。除了段人贵本人，十二连支委剩下的四名委员都举了手，一致同意并见证了这一决定。
乌力天扬把段人贵撤了。一个排长把一个连长撤了。
五
鲁红军在回撤的路上踩上了地雷。
很奇怪，一片桂树园，前面的人都顺着园子边上走过去了，一点儿事没有，鲁红军到了，雷就响了，到最后也不知道鲁红军是怎么踩上那颗雷的。
鲁红军还在和身边的人说笑，说闻到了祖国的红烧肉香。轰的一声，地雷响了，鲁红军被一团火光掀到桂树园里，人倒下以后还撑着泥土坐了起来，看了看被炸得飞到一旁的两截腿，再看了看手中剩下的半截56式自动步枪，说，操，谁干的？说完人往下一歪，又倒了下去。
乌力天扬跳跃着从趴在地上的士兵身上越过，朝鲁红军扑去。他的绝望到了顶点。
“红军！红军！”
“别动我！”
“你鸡巴眼睛到哪儿去了！”
“哎哟！疼死我了！”
“我操你妈！你个王八蛋，踩鸡巴踩！”
“把我的腿给我！哎哟呀！”
“何未名？何未名？急救包！”
乌力天扬撕裂嗓子喊，手足无措地松开鲁红军，朝一边爬过去，先捡起鲁红军的半截腿，再捡起鲁红军的另半截腿，把血糊拉的两截断腿抱在怀里，再也不肯松手。
他们已经看到苍松翠柏扎成的高大的凯旋门了，他们已经听见热烈的锣鼓声和鞭炮声了。他们已经逃离了死亡，回到了祖国。雷响了，鲁红军倒下了。他说操，谁干的？他就倒下了。
六
远处传来湿漉漉的射击声，有机枪的连射，也有步枪的单发。北方的山林潮气和鬼魅之气可以影响一切，机枪咕咕的声音像受了惊的翼龙往灌木丛里钻动，步枪闷哑的声音像脊齿龙躲在石头后面咳嗽，让人觉得这里不是战场，而是白垩纪时代的亚热带草原。
但这不是真的，这里不是白垩纪时代的亚热带草原，而是离N郡不远的丘陵地带。杂色的灌木丛、枯黄的蒿草、高低不平的土丘，再往远一点儿，一些叫不出名字来的地被植物一直延伸到河边。
在清脆的鸟叫声中，乌力天赫醒了。他睁开眼睛，一动不动，让自己保持着睡眠时的姿势，用三秒钟时间，判断出自己没有处在危险状态里。组员董干在另一棵树上，专注地用红外线望远镜观察四周的动静。
对方特工的狙击手喜欢在夜晚爬到高大的树上，白天守在那里，朝二百米内的过路者打冷枪。乌力天赫不担心这个。对方的特工通常是三五成组，组成交叉狙击网，在夜里用敲枪托的方式传递信号，或者学鸟儿的梦呓，乌力天赫熟悉这一套，知道怎么判断和对付他们。现在他知道了，和两个小时他睡去之前一样，树林里很平静，只是天快亮了。
乌力天赫看了看表。17日凌晨4点48分。这个时候，中国军队已经全部离境回到了国内，国内正在组织盛大的欢迎仪式，欢迎并慰问“新一代最可爱的人”。而乌力天赫和组员董干却被留下来，留在了硝烟尚未散尽的战场上。
实际上，乌力天赫已经在回撤的路上了。上面找到他，要他返回N郡，营救一名叫沈福强的参谋，这名参谋身上带有重要的作战文件，同时，他是军队的一名情报人员，他在N郡以北和后撤的大部队失去了联系，失踪了，很有可能是被捕。一天前，T城方向仍然有中国的大部队后撤，对方不敢轻易往T城方向移动，上面要求乌力天赫尽快回到N郡，找到沈参谋，哪怕是找到他的尸体。
在此之前，乌力天赫领着一个特工小组，一直活跃在北部腹地。在作战的前期时段，他被命令专门对付对方的特工部队。2月中旬，因为机关庞杂并且保护措施不得力，G地方向有一个师的“前指”被对方特工部队纠缠上，一些对方特工人员混入行进中的中国部队，趁机刺杀高级指挥员，袭击作战首脑机关，窃取情报。乌力天赫带人上去。他太熟悉对方特工那一套，知道他们都是亡命之徒，热衷于铤而走险。他的人全都会一口流利的当地土语，他们在乱七八糟的人群中击毙了好几名民工或民兵打扮、操着我方边境土话的对方特工，然后带着“师前指”闯出对方特工设下的埋伏圈，摆脱了危险。
乌力天赫还带着自己的小组化装成对方特工，提前进入了T城，炸掉了几座变压站、几截通往市外的铁路和两座桥梁，并且在中国军队发起总攻前，炸毁了对方的弹药库，让对方头尾无暇相顾，军心涣散。
和参战的野战军不同，乌力天赫已经连续工作了五个多月。对他来说，这就是他的工作。他显得精疲力竭，但仍然保持着足够的冷静和执著。这是多年来训练养成的，就像黑角毒隐翅虫在密林里寻找一颗可以休眠数十年的假酸浆种子，即使寻找过程长达整个夏季，也始终保持着最初的冷静和执著。
天渐渐亮了。早春，白天的气温至少在32摄氏度以上，湿度也超过90％，让人觉得身上汗淋淋的，很不好受。乌力天赫收起手中的枪，从树上下到地上，去林子里盛回一口杯雨水，在水里放了一片杀菌药片，用救生刀在泥地上掏出一个野炊坑，从背包里找出一块C-4可塑性炸药，切了一小块儿，垫在一片黄杨叶片上，放进野炊坑里，架上口杯，点燃炸药。十秒钟之后，乌力天赫就靠在树干上，啃着压缩饼干，喝着滚烫的、大部分病菌都被杀死了的热水了。当然，点燃炸药需要一点经验，否则，那种高效能的炸药会把人和口杯一起掀到天上，那样的话，那杯热水就浪费了。
乌力天赫很快吃完干粮，把董干换下来。董干个子小巧，五官集中，像一只行动敏捷的滇金丝猴。他馋劲儿十足地啃着饼干，喝着乌力天赫给他留下的半口杯热水，叨唠应该再来一支香烟，那样才是正宗的、没有留下遗憾的早餐。乌力天赫没有说什么，很快上了树，用望远镜观察四周的情况。乌力天赫知道，董干只是说说而已。一个老练的特工，知道风会把烟味儿吹到敌人那里——如果附近正好有敌人的话。