鲁红军看段人贵那个样子，知道事情非常严重，乌力天扬的麻烦大了。事后埋怨乌力天扬沉不住气，好容易快混成班长，现在好，前功尽弃不说，还弄出个死到临头。罗曲直也批评乌力天扬，说我们不该当着全班的面和排长顶撞，那是我们没有给排长面子，是我们的错。罗曲直说我们我们，是在表示自己站在乌力天扬一边。鲁红军就看不来这个，说罗曲直，你别来这个，给他什么面子？你当他是什么好玩意儿？你是长了一个河马的下巴，他没看上，要不看他怎么日你！罗曲直让鲁红军戗在那里，想还嘴，一眼看见从远处走过去的肖新风。忙把话打住，起身说，我心得体会还没写，我写心得体会去，就走了。
六
部认正在拉练，住在河南驻马店。这地方脏得要命，满大街的土。吹得人睁不开眼睛，汽车像劳碌的屎壳郎，砰砰砰地在马路上跳动。自行车像折断了翅膀的蜻蜓，贴着地面爬来爬去。有两个穿着大红大绿的姑娘，头上罩着围巾，跟没了水分的紫萝卜似的，走近了，才看清灰头土脸中的苍茫。连风里都带着骡马屎的干屑，一股子酸臭味儿。
乌力天扬骑在驻地的土墙上，眯着眼，啃着指头。鲁红军说，你光啃手指头有什么用，得想想办法，不能让王八羔子的给阉了。乌力天扬垂头丧气地说，想什么办法？你想个办法给我看看。鲁红军想了想说，找个机会，等他夜里查哨的时候，揍他一顿，把屎糊在他嘴上，反正这里屎多。乌力天扬看了鲁红军一眼，没接他的话。
乌力天扬说没有办法，却不真的垂头丧气。在接下来的拉练途中，乌力天扬面貌焕然一新，帮战友背枪、背背包，过河的时候，工兵排人手不够，乌力天扬卸下枪，头一个跳进水里。到了驻地，乌力天扬把班里每个人的洗脚水都给打满，替打了泡的人挑水泡，还帮房东干活儿。房东一个个往连部跑，夸乌力天扬，你们有个**的弟弟，叫乌什么，多好的小伙子呀！
“这个滑头，”尤克勤眼明心亮，转头对卜文章说，“他来曲线救国嘿！”
“我看应该鼓励。滑头不滑头，大方向是正确的嘛。”
“我说实话，我就不喜欢干部子弟，要么像傻驴子，什么都不懂，要么像屎里插着的葱，翘得比谁都高，最他妈操蛋了。”
“我也不喜欢干部子弟。”卜文章正色道，“但我想看看他有多危险，是为什么。我对这个感兴趣。”
乌力天扬再也不和段人贵来横的，段人贵叫干啥就干啥。叫扫厕所，连猪圈一块儿给带着扫干净，人都能躺进去；让站岗，下一班的人保准能睡个好觉，乌力天扬一岗给执到天亮。段人贵以为把乌力天扬收拾住了，让乌力天扬搬个小板凳，给自己剪脚趾甲。乌力天扬二话没说，把段人贵的臭脚抱在怀里，一只一只捉着，剪得仔仔细细，还撮了嘴吹趾甲屑。段人贵有点儿拿不准，怀疑地看乌力天扬，不敢骂小兔崽子的话，说你别给我来这一套，我知道你小子不服，你玩儿心眼儿是不是？
鲁红军知道乌力天扬脑瓜儿聪明，能玩儿心眼儿，可再聪明，再能玩儿心眼儿，也不能抱段人贵的臭脚呀！鲁红军气得要和乌力天扬翻脸。乌力天扬不提臭脚的事，给鲁红军讲了一个蛾子的故事。
故事不是乌力天扬编的，是跑川江的一个老水手讲给乌力天扬的。蛾子的生命有三个阶段，第一个阶段，作为卵，它们在具有保护作用的卵壳中发育，那个卵壳是它们最初生长的环境。它们在这个阶段将度过充满禁忌和无知的童年，同时不断蠕动着，以示它们对孕育自己的窄小环境的不满。第二个阶段，作为幼虫，它们在坚韧的卵壳上咬破一个洞，将幼小的身子挤出壳外，成为最初生长环境的叛逆者，这是它们最容易受到伤害的阶段。它们有的受到了伤害，退回到卵壳中，从此萎缩下去；有的没有退缩，而是啃食掉孕育它们的卵壳，以便能活下去，直到它们找到真正的食物为止。幼虫的主要经历是取食和进食，并且在成长的名义下蜕上几次皮。在这个阶段，它们无法判断哪一种食物是它们的需要——花蜜、果汁、发了酵的树液、腐肉或者粪便，而每一次蜕皮，都会令它们困惑和痛苦上好一阵儿，除此之外。它们必须在充满敌意的世界里学会抵御天敌的攻击——改变颜色让自己融入新的所在环境，伪装成枯枝或嫩芽藏匿自己，长出毛刺吓退天敌，让自己带毒令天敌生畏，或者干脆让自己变得味道不佳以令天敌退避三舍……
“你是说，”鲁红军琢磨着，“我们现在跟蛾子的幼虫一样，得学会抵御天敌的攻击，对吧？”
“谁都想做天使，”乌力天扬盯着鲁红军，盯了半天，一字一句地说，“可在做天使之前，得先下地狱。”
七
拉练快结束的时候，部队实弹演练。轮到鲁红军上场，鲁红军不知怎么一慌，踉跄出两步，拉了弦的手榴弹掉在脚边，把站在一旁的段贵人吓得不知道该怎么做。乌力天扬从一旁冲上来，推开鲁红军，从地上捡起手榴弹，一使劲远远地丢出去，再把段人贵压在避弹坑里。手榴弹在几十米开外爆炸，炸得人脑袋一麻。
罗曲直看出来，这不是鲁红军失误，是乌力天扬和鲁红军的设计，拿命赌表现。罗曲直汗毛直竖，那几天躲乌力天扬和鲁红军远远的，生怕他们再弄响什么，要没捡起来，大家都玩儿完。肖新风也怀疑，向段人贵汇报，说鲁红军夜里敢去掘坟，胆子大得鬼都怕，哪能慌到丢不出手榴弹去？说不定有什么猫儿腻。段人贵不肯相信，嘲笑肖新风，那是真家伙，不是扫帚，他俩都在场，要炸一个也跑不掉，猫儿腻谁呀？要不，你猫儿腻一个给我看看，看看你心慌不心慌？
接下来的事情就不是设计了。驻地的几个孩子在水渠里玩，上面水库不知道，开闸放水浇地，几个孩子被冲进一个大蓄水池里，会水的爬起来，不会水的打着旋儿往下沉。九班的兵出公差背粮路过，正好看见。乌力天扬带头，会水的都跳进蓄水池，七手八脚一阵儿捞，把水里的孩子一个不落全捞了起来。
本来没事了，孩子捞起来，送回老乡家，老乡再送一面感激子弟兵的锦旗，九班荣立集体三等功，皆大欢喜。谁知道，肖新风上来时一脚没踩稳，滑回水池里，滑还没滑好，滑进出水涵洞。涵洞口子小，水又急，肖新风被卡在涵洞里，既上不来，也冲不下去。
乌力天扬已经上来了，正坐在蓄水池边吐脏水，一看肖新风没上来，卡在涵洞里，就让大家快解皮带。七八个兵，皮带都解下来，环环连起，一头儿扣在乌力天扬腰上，一头儿扣在鲁红军腰上。鲁红军趴在水池边，七八个兵按强盗似的按住他，乌力天扬反身跳回蓄水池。头一回潜下去没摸着人，拉上来时乌力天扬呛得直翻白眼。第二次潜下去，人让他抓住了，水池边上的兵一声喊，两个人，连同乱七八糟的水草死鸡鸭一块儿拉上池子。乌力天扬人活着，大口往外吐淤泥，肖新风两眼翻白，已经没气了。鲁红军立刻让把人平躺下，风纪扣解开，嘴掰开，抠出嘴里的烂泥，做人工呼吸。一会儿工夫，乌力天扬缓过来，换下累褪了皮的鲁红军，两个人忙乎半天，硬是把肖新风从死亡线上救了回来。
“你怎么这么会带兵！”卜文章那个激动啊，说段人贵，“你看别的部队吧，好容易才出个把英雄，你这儿整班整班地往外冒，你这个排长，非得表扬不可！”卜文章说完抹一把脑门儿上的汗。他不是来政治工作那一套，他说的是真心话——那是好事做绝了，什么坏事也没留下来，要是好事后面再拖个尾巴，死两个兵进去，他这个指导员就算当到头儿了。
“得给军工部门写感谢信，”尤克勤没表扬段人贵，拿着一条湿漉漉的皮带看半天，慨叹道，“八根皮带，哪一根断掉，我这儿就得丢两个兵啊！”又问鲁红军，“你从哪儿学会吹嘴的？气儿这么足，干脆，你改当号兵得了。”
拉练总结大会结束之前，卜文章上台宣布，团里已经批准，三排九班在抢救人民群众的过程中体现了人民军队的光荣传统，荣立集体三等功；九班战士乌力天扬、肖新风、鲁红军表现突出，各荣立个人三等功一次，其余参加救人的战士受团嘉奖一次。卜文章宣布完，尤克勤接着上台，扯了一口胶东话宣布，经连里研究决定，乌力天扬任三排九班班长，肖新风任三排九班副班长。
九班喜气洋洋，晚上熄灯号响了还不睡，躺在床上争着说话。
“我没想到，真没想到，你会冒险下去救我。我以为你会恨我，会借这个机会报复我。”肖新风又激动又惭愧地对乌力天扬说，“以后你是班长，我是班副，你指哪儿，我就打到哪儿，决不和你有二话！”
“这回我爸该给我平反啦！他死也不会相信，我这个儿子不光能进少管所，还能立功。”鲁红军躺在床上，像从良的妓女一样羞涩。他没听见下铺的罗曲直接话，翻身起来，倒挂金钩地朝下看，“罗大下巴，你怎么不说话？”
“说什么？”罗曲直闷闷不乐，“水我也下了，孩子我也捞上来一个，我不跟班长和班副比，可人工呼吸我也会，是你硬往前抢，不让我给班副做人工呼吸，要不，我也是三等功，还什么嘉奖。”
“这你就错了。”鲁红军哑然失笑，“我立功，还真不是吹嘴的问题。班副一嘴臭泥，你当好吹呀？你让他再往涵洞里钻一回，这回我不管，你吹去。我那是给班长班副当鱼钩呢。你想啊，他俩要是让水流吸进去，你们再没把我按住，我不是让他俩也钓进去了？所以，罗大下巴同志，这个三等功，轮不上你。”
乌力天扬精得像兔子，听鲁红军和罗曲直斗嘴，在一旁咯咯地闷笑，突然不笑了，一声嘘，人钻进被窝儿。九班像风去尽了的林子，立马集体哑然。鲁红军吊在床边和下铺的罗曲直说话，话说了半截，来不及缩回被窝儿里，另半截话吞回肚子里，人依旧吊在床边，装睡燥热了，掀被子。
段人贵进来，拿手电筒一床一床地晃。晃到肖新风脸上，肖新风眼闭着，装打呼噜，眼皮子跳跳的；晃到乌力天扬脸上，乌力天扬眼睁着，挺挺地躺在那儿，看着段人贵。段人贵把手电熄掉，在乌力天扬的床头坐下来，从兜里摸出一盒“大重九”，抽出一支，叼在嘴上，再掏出火柴，抽出一根，点燃。
“排长，”乌力天扬小声地、礼貌地、眼睛在黑暗中闪着贼亮贼亮的光，提醒段人贵，“内务条例规定，宿舍里不许吸烟。”
“哼，”段人贵盯着乌力天扬看了半天，没看出什么效果来，冷笑一声，把香烟从嘴上取下来，捅回烟盒里，再把烟盒装回衣兜里，屁股离开床头，站起来，“乌力天扬，别给我暗藏杀机。我是从九班出来的，九班是我的井冈山，我在我的根据地，知道怎么收拾你。我警告你，九班是三排的九班，革命大熔炉的九班，你不要在九班搞老乡那一套，更不要在九班搞宗派，我是不会让你得逞的。”
“是，排长，你的话我记住了。”乌力天扬平静地说。
八
那天晚上，鲁红军执第二班岗，乌力天扬接鲁红军，执凌晨的岗。乌力天扬睡着睡着突然睁开眼，借着月色看了看挂在墙上的钟，到点了，却不见鲁红军来叫。他悄悄从床上爬起来，穿好衣服，扎好腰带，出了门。
鲁红军胸前挂着枪，像一棵盼望着曙光的向日葵，神色单纯，在那儿遐想。乌力天扬说你怎么不叫我。鲁红军说天冷，反正我没瞌睡，想让你多睡一会儿。乌力天扬说，太阳打西边出来了？你不是你了？袖筒里没藏死耗子吧？鲁红军不好意思地咧嘴笑。乌力天扬不揶揄鲁红军了，说，上午还要去农场背菜，七十多里路，够累的，你回去打个盹吧。鲁红军就把枪取下来，交给乌力天扬。
两人交接了岗位，鲁红军还兴奋着，不想离开，站在那儿和乌力天扬说话，说的是少管所里的事儿。郑管教讲故事，广州摘掉了五十五斤的肿瘤，北京摘掉了五十六斤的肿瘤，驾机归来拿了老大一堆黄金的黄天明和朱京蓉，也不知道他俩现在怎么样。
鲁红军说着突然问，你上次说蛾子，光说了卵和幼虫，没说幼虫以后的事儿，不是有三个阶段吗？以后蛾子怎么啦？乌力天扬就说了蛾子的第三个阶段。说如果蛾子能顺利完成前两个变态生活史，它们将挣出自己编织的蛹壳，排泄出蛾蛹期积存的废物，把血液压入翅膀，让翅膀张开。离开最初的环境，去更大的天地经历它们的成虫生活，那叫化蛹为蝶。
乌力天扬说完了蛾子的事儿，说，好了，别犯纪律，回去吧。鲁红军才恋恋不舍地往班里走，走几步，又停下来，抬头看看天空。乌力天扬也仰了脑袋看天空。
正是黎明前的时候，天空中淡淡地泼了一层墨汁，没有人打扰，布得很匀。大多数星辰都收迹回宫，只有启明星还坚持着挂在北天上。鲁红军把视线收回来，有些羞涩地转身看着乌力天扬。
“你说的那个话，就是……天使那个，能不能再说一遍？”
“我说什么了。”乌力天扬笑了，想了想，认真地说，“谁都想做天使，可在做天使之前，你得先下地狱。”
“说得多好啊！”鲁红军点了点头，不知怎么的，有点儿伤感，“我想过了。在你们院里瞎胡闹了这么多年，我都不知道我是谁了。现在才一点一点地弄明白，我吧，还是想做天使。为这个，我宁肯下地狱。”