简家的麻烦大了。简先民不到六十就发现了冠心病，人倒过几次，抢救过来了，照说装个支架能解决不少问题，报告送上去，却迟迟批不下来。老干部那么多，需要照顾的心脏越来越多，而且那些心脏是政治审查中过得了关的心脏，轮到谁也轮不到简先民，拿原则说话，给猪装支架也不能给简先民装。简先民在等死。医生说了，他这种情况不会太痛苦，说没就没了。方红藤患上了乳腺癌，切掉了一个乳房，病灶转移了，也在等死。简小川到底做了逃亡者，弃家而去，有人说他在罗马，在等大赦令下来后领取合法居留证；也有人说他死在了缅甸，因为说错了一句话，被人捅死了。简明了只管自己的事，抱怨说他在简家什么好儿也没落下。
简家破落到扶也扶不起来，要说好处，只有一个——基地再也没人翻简先民的老账。谁没有做过缺德的事？谁没有昧过良心？
谁也没想到，简家的二姑娘简雨蝉现在成了简家的支柱。她回武汉，不光为了照顾简雨槐，还要照顾一塌糊涂的简家。她现在是垂死的简先民的拐杖，还是后妈方红藤的希望。她开始学着爱那个什么都失去了的老人，那个想要主宰自己同时征服他人却最终没能做到的老人。她把北京的房子卖了，给简先民做了支架，为方红藤找了最好的肿瘤医生，但她不许他俩流泪。你们不该我的，就算我吃了你们十几年，不白吃，还你们。她这么对他们说的时候，口气仍然是淡淡的。
简雨蝉也爱她的生母，那个叫夏至的女人。生母终于认了简雨蝉，是在她的丈夫死了以后。生母痛哭流涕地告诉简雨蝉，她不能把她俩的关系说出来，说出来她就毁了。简雨蝉从不说她是怎么回答生母的，但她最终还是选择了离开生母，就像生母最先离开她一样。
这些事情乌力天扬全知道，却没有说。他一直想着一件事——她小时候那个从地球上坠落太空的梦，现在还做吗？
五
鲁红军对乌力天扬不当副总的事耿耿于怀。
乌力天扬接手蔬菜养殖基地八个月，基地的基础建设推进迅速。鸡场和奶牛场扩建了，供应商代理网铺进了全市所有主要零售点，一些老大难问题，比如废水涵道问题、垃圾处理场问题、两百亩黑布李果林的烂摊子问题、国有农场下岗职工的社会保险和看病问题，都漂漂亮亮地处理掉了。附近两个“道儿上的”团体，也让乌力天扬给收拾了。人家过去吃国有农场，后来国有农场被鲁红军吃下，变成养殖基地，他们又转吃养殖基地。勋章芋螺吃珊瑚虫，砗磲吃岩藻，蛇鹫吃蜥蜴，公主鹦鹉吃浆果，倒立鱼吃水草，长刺河豚吃河蛤，玳瑁猫吃鸟，人通吃一切，包括吃自己。乌力天扬去了，不让吃，也不让人家下岗，弄了十几个精养鱼池，让两拨“道儿上的”猴子分头侍弄，专门伺候公款钓鱼的主儿。精养鱼池投资不大，来钱快，生意是闲散生意，喝雉呼卢，樗蒲之戏，橘中之乐，“道儿上的”猴子和“道儿上的”主儿，两类人能玩到一块儿，而且都仗义，谁也不打谁的折扣，谁也不赖谁的账，大家相处起来其乐融融。养殖基地这边，鱼池的租子不收，只接待公司的客人，花销多少，记上账，到年底对折结算。猴子们乐得仗义，公司也免去一笔不小的开支，两厢里皆大欢喜。
鲁红军对“道儿上的”事情不感兴趣，这种事他不耐烦做，要做也能对付。鲁红军感兴趣的是，乌力天扬怎么就把国有农场下岗职工的社保和看病的事情给解决了。鲁红军为这事没少找市里，该打发的部门没少打发，结果事情没解决，钱都打了水漂。后来听说，乌力天扬怂恿下岗职工去政府门口打着标语静坐，怂恿不是公开怂恿，采取诱导的方式，人是老弱病残混成，分成好几个梯队，武警的人抬走一批，预备队上去，补上空缺，抬走一批，预备队再上去，补上空缺，前仆后继，生生不息，还有后勤给送卤鸡蛋和矿泉水，还有医疗小组背着小药箱在人行道上守着，静坐不是一天，是持久战，带着被子和毛毯，夜里不让撤回。他们终于拦下了市长的坐驾，硬是和市长说上了话。
鲁红军吓了一跳。怂恿个屁呀，那就是处心积虑地组织嘛——围魏救赵、借尸还魂、擒贼擒王、假痴不癫——计划缜密，训练有素，跟打仗似的。鲁红军汗都下来了，破口大骂乌力天扬，恨不能开着轮椅把乌力天扬给碾死。事后一想，职工又不是他让下岗的，政府卸包袱，烂摊子丢给企业，没道理。事情反正不是他让干的，要追究起来，他也会——偷梁换柱、李代桃僵、金蝉脱壳、隔岸观火——把事情往乌力天扬头上推，让乌力天扬去顶缸。总不会把已经办下来的社保和医保再收回去，要这样，政府就别做政府了。
“你妈的不是在算计我吧？你拿我当段人贵，玩儿你那套丢手榴弹的把戏。”鲁红军心里打鼓，总觉得什么地方不对劲儿，狐疑地盯着乌力天扬，探过身子去，闻了闻乌力天扬身上的汗味儿，“要来这个，我对你不客气。”
乌力天扬一点儿也不在乎鲁红军客气不客气。他给鲁红军分析情况。他对鲁红军的不待见，鲁红军比谁都清楚，要是当上了鲁红军的副总，让不让，他都得把冒着烟的手榴弹往鲁红军脚下扔；他不会把手榴弹踢出去，也不会把鲁红军扑到地上用身体盖住，他会让手榴弹当场爆炸。“红旗飘飘”箭响林外，但明眼人都知道，这种公司的猫儿腻大了，偷税漏税、行贿受贿、侵占国有资产、套用挪用资金，哪一样瞒得过副总去？那还不一炸一个准儿，炸出个人仰马翻的动静来呀！
“要这样，你打算怎么处置我？”鲁红军承认乌力天扬的分析合情合理，抓住了要害。他很关心接下来乌力天扬会怎么做。“报复我一把？把我弄到牢里去？”
“不会让你坐牢，那样的话，你不愁饭吃，有地方睡觉，有人听你吹牛，没有什么好急的。我不是副总嘛，我接管公司，至于你，撵到大街上去。不，你别急着走，摸摸口袋，看兜里还有一分钱没有，有给拿出来。你挣的钱的确不少，可每一分都是人民的，人民的钱也是钱，不能让它们烂掉。”
鲁红军哈哈大笑，笑得很急促，轮椅晃动着，笑声转眼戛然而止，很认真地看了乌力天扬半天，抹掉额头上的汗，承认乌力天扬说得对，还真不能让他当副总，他当副总害人。
简明了像是激素没打好，打到尾骨上，气急败坏地问到公司交报表的乌力天扬，别不是来臊他的吧。简明了问乌力天扬他该怎么称呼他，是称呼乌力主管还是乌力准副总。过去你就挑拨我和老同学的关系，现在你还挑拨，你太没劲了。
符彩儿两颊上泛着两道冷冷的青铜色，用不明白的神色看乌力天扬，说她知道会这样，乌力天扬不会接受副总的职位。她只是想不明白，他完全可以不答应鲁红军，根本就不进公司，既然进了，为什么给个位子又不干？
六
乌力天扬不和简明了符彩儿费口舌，没接他俩的话，但有一个人的话他得接。
简雨蝉悠悠地给乌力天扬说创世之事。宇宙诞生的时候，温度高如炼狱，它让宇宙粒子经历了兴奋而又苦不堪言的成长，如果炽烈的温度保持下去，辐射会创造出质量超凡脱俗的奇特粒子，不幸的是，温度在下降，不断下降，绝大多数粒子开始衰老，在时光演变中，它们注定了要走向毁灭。不过，也有例外，极少数的粒子坚持下来，它们隐匿在黑暗的太空中，无人觉察，却在顽强不屈地继续演变，用天体物理学家的话说，它们是宇宙针尖上舞蹈着的天使。
“真正征服邪恶的办法只有一个，那就是去爱它。你是这么想的吧？”简雨蝉揶揄乌力天扬。
“那倒不是。我就是想做点儿正经事，比如捉捉菜虫子什么的，省得一天到晚泡在酒缸子和澡堂子里，迟早淹没了。”
“这么说，你什么也没有战胜，包括你自己。”
“我要战胜什么呢？”
简雨蝉看乌力天扬。乌力天扬一脸认真，没有说俏皮话的意思。简雨蝉想起来，乌力天扬打重新露头起，就没有说过任何俏皮话。但她还是想知道他脑子里到底在想什么。她想知道他的真实念头。
“我们常爱说‘脑子里一闪’。一闪是多少？一秒钟吗？百分之一秒？万分之一秒？到底是多少？要是短到一秒的十亿分之一呢？十亿分之一又十亿分之一呢？我们肯定在想，肯定想了。可那是什么？我们到底想了什么？所以，我们不知道我们想了什么，我们想的大部分事情都一闪而逝，没有留下来，也不会留下来。”乌力天扬想起小时候，自己离开同伴，坐在水龙头旁，在最后一缕晚霞中，一把接一把吃掉了一大抱桉树叶子，那是他最接近自己的时候，“没有真实，因为没有人面对过真实，没有人能够面对真实。我们会在真实的自己面前停下来，我们会被自己吓坏。”
“所以，你说你在寻找？”
“是的。”
“这回见你，真有点儿不同了。”简雨蝉若有所思地看着乌力天扬。她这么说过以后就走了，带简雨槐去北京看病。
乌力天扬去火车站送简家姐妹，肩上扛着姐妹俩的箱子，被人群挤来搡去。简雨蝉为简雨槐戴了一顶大大的帽子，帽檐拉得低低的，尽可能遮住简雨槐惊恐的眼睛。她握着简雨槐的一只手，一边推开拥挤的人群一边对乌力天扬说，这回非得把简雨槐的病治到头儿，北京不行换其他地方，不治到头儿不回来。
简雨蝉要乌力天扬带话给方红藤，孩子牛痘已经种过了，乙肝疫苗也打过了，要是方红藤不舒服，或者头疼管孩子，星期天就不用去寄宿学校接他，让他一个人在学校里待着，和篮球架玩儿。孩子皮实，能对付。
“你不该把孩子丢在学校。”乌力天扬说。
“那怎么办？我爹和方红藤病入膏肓，自己都管不了自己，孩子跟精猴子似的，你给我带？”简雨蝉不耐烦地说乌力天扬，“给你说这个等于对牛弹琴，你谁也不相信，就连你自己，也只偶尔相信自己一次，那还得看天气阴晴的情况。”
乌力天扬想对简雨槐说，她说得不对。他并非她说的谁也不相信，连自己都不相信。他是相信的，而且越来越相信。正因为相信，他才会回到这座城市来，他要从源头寻找，从他出生的地方寻找，找回他失去的相信。但他没说，没把那些话告诉简雨蝉。简雨蝉匆匆忙忙，下定决心，是要把简雨槐的病治到头儿的。治到头儿，不是治愈，就是说，她也在寻找，不说出来，但在寻找。所以，他们说的都不对，说出来的都不对。
火车开走了，简家姐妹消失在铁轨的尽头。乌力天扬逆着人群往外走，隐隐约约感到心口灼疼。
七
“除了沙漠，凡有人群的地方，都有左、中、右；一万年以后还会是这样。”
吃晚饭的时候，萨努娅看乌力天扬没精打采地往嘴里扒饭，严肃地对他说。
乌力天扬被萨努娅的这句话给逗笑了，差点儿没让饭粒噎着。
“不要动不动就上纲上线。”乌力图古拉皱了皱眉头，伸出筷子指点菜碗，“这碗烧白是左还是右？这碗豇豆呢，是左还是右？不是扯淡嘛！它们就是猪肉和豇豆，吃了有营养，拉了能做肥。”
“在阶级社会中，每一个人都在一定的阶级地位中生活，各种思想无不打上阶级的烙印。”
“阶级就不吃饭了？哪个阶级他不吃饭？哪个阶级宣言上说了他们就想当饿死鬼？打上烙印不还得生活，还得吃饭吗？”
“革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。革命是暴动，是一个阶级推翻一个阶级的暴烈的行动。”
“萨努娅，你有完没完？”
“生命不息，战斗不止！”
……
乌力天扬嘴里嚼着米饭，心里想，这话说得多在理啊。