橘红是黄老板的陪酒员。橘红原先并不是。陪酒员不是职业。橘红原先是来做小工的。爹带她来城里投奔远房姑舅黄参。黄参是建筑队的包工头。橘红家里穷。橘红是巴东橘乡人。修葛洲坝，橘林被毁了。橘林被毁了橘红家就没了指靠。橘红的大哥四十多岁了，好容易说上一门亲，可是没有彩礼钱。爹对橘红说：“二丫，咱吴家只你哥一根苗。咱吴家不能断了烟火。”橘红说：“爹，我懂。”爹说：“好二丫。”爹就领橘红进城来了。爹对黄参说：“他姑舅，家里穷呀！咱要是有一根草绳的路也不带连你姑舅了。咱二丫晓事，粗活细活凭你吩咐，该骂该打全当你自家闺女。你就尽管使唤吧。”黄参长得像秋后枯丝瓜一样。黄参财源滚滚，可人却发不起来。黄参一双耗子眼在橘红白花花的脖颈上睃来睃去，笑嘻嘻说：“五哥瞧你话说得。我是谁？你是谁？再外咱三脚没踹出五服圈子去不是？橘红不就是我亲闺女？还能是什么？行了，搁下她，你这就回。我黄参保准她月月往家汇银行票啦！”爹千感恩万戴德。爹差不多要给黄参下跪了。爹满怀喜悦地走了。爹走时对橘红说：“二丫，咱吴家就你了呢！”爹说这话时老眼里泪花盈盈。
当天夜里橘红就被黄参叫进他屋里。黄参的屋里弥漫着一股令人窒息的腥臊味。黄参把门反锁了。黄参一双耗子眼直勾勾盯住橘红雪白的脖颈。“橘红，你的皮肤真白！”黄参说，“橘红，穿这么厚，你不嫌热得慌？”
橘红慌。橘红不是热得慌，而是怕得慌。长到十九岁，橘红没有近过男人，可男人色迷迷的眼神她是觉得出来的。橘红说：“舅！”
黄参一拍沙发扶手：“别叫舅！叫老板！叫黄老板！老板！懂不懂？”
橘红颤抖着，眼泪快出来了。橘红说：“老板。”
黄参恢复了初态，说：“对了，这就对了。我是谁？你是谁？我是你的老板，你是我的佣工。你得记明白这一点。”
橘红怯巴巴说：“爹说，我是你闺女。”
黄参哈哈大笑。黄参秋后丝瓜一样的瘦架子哈哈大笑。黄参说：“闺女？你当你还小哇，你十九不是？我打哪儿找来你这么个闺女？咱们八竿子打不着边的亲戚。过去我穷时咋没见你这个闺女来打探过？敢情人有了活路就有了闺女呀？去球吧！我是你老板，不是你亲爹。我可告诉你，你要识相，听我的，慢待不了你。不识相，行，你走，这就走，路费我掏了，追你爹去，他还走不太远。”
橘红说不出话来。橘红可怜巴巴用眼神乞求面前这位瘦小的汉子。
黄参移过来，伸出手，抓住浑身颤抖的橘红，把她摁在自己身边。黄参笑眯眯说：“橘红，你要听话。这是你爹吩咐的不是？听话好。听话老板才会照顾你，疼你，拿你当自家人。对了，这就对了。瞧瞧你这身衣服，哎呀呀，这算什么衣服？女孩子哪能穿这样的衣服？这不作践人吗？你瞧这扣子，这扣子，这扣子……这哪是女孩子穿的衣服。来来——”
黄参倒抽一口气，耗子眼瞪成牛眼，身子往后一倾，倒在沙发上直呻吟。
橘红头昏，半梦半醒。橘红感到自己的上衣已不在身上了。身上只剩下一件半头小衣。橘红有些不相信，有些弄不懂。她觉得冷。她下意识将两支圆滚滚的手臂拥在胸前。橘红的身子丰腴雪白，耀人眼。那是一种莲子米似的半透明的白。橘红有一身稀罕的好肤色。橘红感到一双干燥的手一寸寸侵上她的裸背。她紧闭着眼，眼泪夺眶而出。橘红喊：“不！”
黄参一呆，说：“怎么，你不想听话？你不想听老板的话？好，那你走，你走吧！你穿上衣服，这就走。去对你爹说，说你干不下来。说你不会挣钱。不敢挣钱。说就让你们吴家断了烟火吧！你橘红没有能耐。你走吧，走呀，干吗不走？”
橘红闭着眼，泪水涔涔。橘红不能站起来了。衣服就在脚边，门在几步之外，但橘红不能。爹说：“好二丫！”爹说：“二丫，咱吴家就你了呢！”爹说这话时老泪纵横。橘红不能。橘红把眼闭得紧紧的。
黄参说：“怎么，想好了没有？不走啦？这就对啦，橘红你这就对啦！橘红你是聪明的。你聪明。老板我不会亏待你，绝不亏待。你拿着，这是十块。这是钱。新崭崭的钱。你拿着。老板我不会亏待你。拿着。来吧。”
橘红头昏。她的头没有撞在床沿上。老板把她拖到床上时显得十分温存。她头昏。她觉得天昏地暗。吴家不会断烟火，吴家有后了。她想。橘红给吴家传了烟火。爹说：“好二丫！”橘红说：“不！”
黄参赤条条爬起来，变了脸：“又怎么啦？！”
橘红哽噎道：“你不能这样。我还是黄花闺女，你不能让我明明白白丢了身子！”
黄参作难了。黄参说：“那咋办？”
橘红抽泣说：“你先把我打昏过去吧。”
黄参说：“你这不是要我犯命案吗？”
橘红说：“我不能明明白白丢身子。”
黄参说：“那咋办？”
橘红想了想，啜泣道：“那，你拿酒来。”
黄参去拿酒，倒了半茶杯给橘红。橘红硬硬心捏着鼻子灌了进去，呛得直咳。可是不行，橘红很明白。橘红又灌了半茶杯，等了一会儿，还是不行。还是明明白白。橘红急了，抓过黄参手里的酒瓶子，一气全灌进嘴里。
还是不行。橘红还是明明白白。
橘红绝望了，倒在床上抽泣。
黄参站在床边，目瞪口呆。黄参的耗子眼变成了牛眼又变成鸵鸟蛋。黄参小心翼翼问：“橘红，头昏不？”
橘红泪流满面地摇头。
黄参突然直起身子，走到沙发前，穿上裤衩，套上背心。黄参转过身来说：“行了，橘红，你起来。橘红你起来，把衣服穿上。听着，从现在起，你就当我的陪酒员。”
橘红撑起身，呆呆地看着黄参。橘红不明白。
黄参说：“咋啦？”
橘红哇地哭出声来，嚎天恸地。
橘红去街上买衣服。橘红走在商店林立的大街上。老板说：“买露一点的。”老板知道橘红有一身稀罕的肉。
橘红站在一家时装店前吭吭地咳嗽。
六
蓝猫避开一辆疯子似飞驶而来的摩托车。蓝猫很灵巧。她已经熟悉了怎样躲避城市的车辆。泥水溅在她面前的泥土上，有如褐黄色的珍珠。城市的泥水都生成得乖奇。蓝猫左右看看，再没有车来，这才小心地拖着受伤的脚穿过马路，绕到那栋毛糙的两层白楼背后。蓝猫今天不饿。因为她已经明白了在城市也得捕老鼠的道理。而捕老鼠蓝猫是很在行的。蓝猫今天情绪不错。蓝猫今天受了夸奖。“瞧呀。那只猫会捉老鼠！它捉老鼠呢！”一个女人喊。蓝猫想笑。敢情城市人也有痴的，猫不捉老鼠干吗？但她没笑。她看见那个女人身后就有一只猫。那只猫肥头大耳，敌视地看着她。那个女人对她招手：“咪咪，来，喂你牛奶吃。”蓝猫没有去。蓝猫习惯自食其力。
那只白色的猫站在院墙上，一看见蓝猫就大声喊：“小妞，过来玩玩！小妞，过来玩玩！”蓝猫不理他，径自爬上晒台。蓝猫又看见他了。他伫立在他的屋檐下，颈毛乍立如针，双目炯炯有神，浑身的皮毛黑得发亮，身姿伟岸而又沉稳。蓝猫听见他结实的筋骨咔吧咔吧地作响。
蓝猫的瞳人湿润了。心想，这就是城市呀！
那只白猫仍在院墙上大声喊：“小妞，过来玩玩！小妞，过来玩玩！”
七
五孩是最早回来的。
五孩今天只卖了一小袋花生。卖完花生后她就去昨天那条巷子里。她想找一找，看能不能找到昨天买花生的那两个城市人。五孩找呀找，可是城市人没有出现。满街都是其他的城市人，那两个城市人却像偷得了手的老鼠，躲在后面匿笑。可恶的城市人这怎么办呢？哥哥过两天就要运花生来了。哥哥运花生来就要带钱回去。哥哥总是一分一分地数。这可是差整整七十五块呀。可是那两个城市老鼠却不出来。五孩又担心家里的花生害老鼠，五孩就回来了。
第二个回来的是李药。城建学院的清洁女工按时上下班，这是李药的骄傲。李药在大学上班。李药拿的是国家工资。李药每个月在工资单上签字。这可大不一样啊。虽然李药从来不对人说她一个人要负责一栋六层楼的清洁卫生，扫地抹地擦窗户捅厕所；要给每个办公室打开水，每天两次，每次七十四瓶；要分发一大堆报刊信件。下一楼上六楼，整天手不停脚不住，那是很累人的工作。李药从来不讲。李药要讲就讲她在大学上班，她拿国家工资。这很不一样呢！
李药一回来就忙着洗澡洗衣服。李药有很多花衣服。李药爱买街头三轮车拖着卖的零碎布头。论斤算，又俏又便宜。李药洗完衣服就“费”呀“费”地往脸上涂爱丽丝面膜。五孩在走道里搅面疙瘩汤当晚饭。五孩问：“李药姐，你来一点？”李药不耐烦说：“吃过了。学校吃食堂呢。”但是李药等五孩做好面疙瘩汤后还是过来盛了一大碗，三天没吃饭似的稀里呼噜喝了。五孩问：“李药姐，好吃吗？”李药说：“味道差多了，不如我们食堂。”五孩就问：“食堂吃甚呢？”李药嘲讽道：“土冒，这还不知道。馍、饺子、大肉熬萝卜。”五孩说：“我当什么御食，不就大肉吗？明天我也割一刀大肉回来。”李药说：“别烧了。刚赔了几十块，你当你是谁？小心你哥来揍你。”五孩嘴硬，说：“才不呢，我哥顶疼我。我哥说我机灵。”心里却嘀咕，害怕见着哥那副模样。话瘾也小了。不声不响去楼下洗锅刷碗。
橘红回来的时候路灯已经亮了。五孩说：“橘红姐，你今天最早。”橘红今天身上的酒味不那么浓，五孩就敢和她说话了。橘红“唔”了一声，从裙兜里摸出一方手绢，打开，是一叠钱。丢给五孩，说：“收好，七十五块”。五孩说：“这是什么？”橘红说：“你发晕怎么，这是钱。”五孩说：“给我的？”橘红说：“怎么啦？”五孩说：“为什么？”橘红烦了：“什么为什么？给你就拿着，啰唆个屁！”五孩呆呆地，看手中那叠票子，突然明白了，咧开大嘴笑说：“橘红姐，我知道，你是找到了那两个城市人，把钱要回来了吧？”橘红敷衍道：“唔。”五孩一蹦老高：“哈，钱找回了！这下我不怕我哥来了！橘红姐，我该怎么谢你？赶明儿我给你买双尼龙袜吧！”李药一旁说：“傻子！”一边趿着凉拖鞋过来，在灯下打量橘红身上那套二合一裙，说：“橘红姐，这身衣服哪儿买的，好亮眼！”橘红说：“黄氏时装店买的。”李药说：“多少钱？明天我也去买一套。”橘红说：“八九十吧。”李药抽了口冷气，说：“也不怎么样。腰太窄，上面露得太多，伤皮肤。”说完就走到一边去了。
冷子是最后一个回来的。
天燥热得很。姑娘们洗过后就把凉席拖到晒台上躺着纳凉。五孩先已在晒台上泼了两大桶水，大家觉得渐渐有了凉意。
一只猫从下面爬上晒台。五孩用凉鞋去丢它。李药也丢。猫倏地躲进走道。橘红说：“干吗你们？它又没招惹你们，打它怎么的。”李药说：“猫跟着犯忌呢。”五孩说：“是犯忌。”橘红说：“你那里就没猫？”两个人就不吭声了。李药家的猫有一次生了七只崽。
五孩今天很高兴。五孩找回了被人骗去的钱。五孩很慷慨地装了一蒲扇花生来请大家客，大家也不谦让，慢慢剥花生吃。
五孩今天话很多。五孩说：“吓，我今天瞧见一桩故事，可是开了眼界啦！你们猜怎么的。我今天看见一个女人揍她的男人，可是往真里揍哇。啧，就当大街上。那女人说：跟我回去。那男人说：不。那女人说：回不回去？那男人说：就不。那女人抡巴掌就是两下，咣咣。那男人就说；你别打了，我跟你回去不就得了？那女人吐口唾沫，说：早干什么去了？”
冷子一边问：“也没人上去劝？”
五孩说：“人倒是围了几层，看猴戏似的。都喊：‘打！打！打出一个新天地！’”
冷子说：“都什么呀。”
橘红接过来说：“你当是咱乡里呀，人缘看得比粮食金贵。”
冷子说：“再怎么，都是人呢。”
橘红说：“人不假，分着七种八样呢。”
有一会儿都没说话，都仰着脸看天上的星星。星星看久了，眨巴着，像要掉下来似的。
五孩耐不住，翻过来趴着，黑暗里说：“下月就中秋了。我哥这回来，我要我哥下月来接我回去。我想我爹妈了。你们呢？”
大家都不接五孩的话。
星星依旧眨着，一颗颗像挂不住，要落了。
五孩不知道没趣，又说：“李药姐，你这件小褂真好看，是我上次陪你花一块八买的布头做的？你手真巧。赶明儿我也去扯块布头，你帮我照样裁一件，好不好？”
李药说：“就你那身段呀？要腰没腰，要胸没胸，穿什么都浪费了。”
五孩不服气地说：“你的胸也不是自己长的吗。”
李药说：“说你土冒吧。这叫文胸，合着身板儿最标准的女明星做的。正宗港货，花了我二十一块三呢！”
橘红吭吭地咳嗽。咳定后起身吐出一口痰去。一起一落，黑暗中裸着的上身白花花耀眼。
五孩羡慕地说：“橘红姐，你的皮肤真白！”
橘红躺下说：“白也不福气。”
五孩认真地说：“就白好。女人白，穿什么都上眼。像李药姐，枉有那么些好衣服了。”
李药恼怒道：“你懂个屁！现在国际上时兴皮肤黑。人家外国女人没事还找太阳晒呢！”
橘红一阵剧烈地咳，咳得一天星星都抖动。
冷子说：“橘红姐，今天又陪酒了？”
橘红说：“唔。”
冷子说：“你别喝那么多。酒伤身子呢。”
橘红说：“今天没喝白的。人家卫生局的，不喝白的。我今天就喝了五六瓶啤酒。”
五孩冲夜空吐舌头。
五孩说：“橘红姐，都吃些什么稀罕菜呀？”
橘红说：“海参、鲍鱼、大虾、发菜。”
五孩瞪着眼说：“喂！听也没听说过。”
橘红有了些情绪，兴奋地说：“这也算不上什么。过去都讲山珍海味，现在不兴这了，讲究野吃。毒蛇蜗牛百足虫蚁酱，什么怕人什么脏吃什么。”
五孩说：“妈呀！”
李药说：“那橘红姐，你也算是大场面上的人了！”
橘红说：“什么场面，也就是拿钱打漂漂。你们还记得我喝醉那回不？那回我们老板为抢市建三公司的一份合同，在鸳鸯酒楼，摆了六桌，每桌五百，酒水单开价。那天我换桌敬酒，光白酒，八钱的杯子就喝了二十一杯，果酒啤酒没计数。”
五孩说：“那不光菜钱就花了三千？！”
李药说：“你土冒。还有酒钱呢？现在最时兴喝洋酒。”
橘红说：“花多少是老板的事。只要合同抢过来，这亏吃不了。我只知道那天最后一道菜是芒果，专从广西运来的。每人一只，用美元叠成的纸盘盛着。”
五孩说：“美元是什么？”
李药说：“说你呢，什么都不懂。美元就是美国的人民币呗！”
五孩说：“嗬！”
橘红一气说了这些，止不住又一阵咳嗽。
冷子就爬起来，进屋去倒了半杯水出来，看橘红一气干了，冷子想说什么，到底没说。叹口气，悄悄躺下了。
大家又看天上的星星。星星越来越稠。
冷子睁大眼用力看定夜空。几只猫在不远处的黑暗里厮打，呜哇乱叫。冷子想明早一定得按时起来。身边的五孩和李药已发出轻微的鼾声。冷子这时听见橘红说：
“冷子，我饿。”
八
蓝猫在一片荒地上行走。这片荒地属于城市的一个老住宅区。老房子拆了，新房子正在盖。蓝猫是去捉老鼠的。蓝猫的脚已经好多了。不那么疼了。蓝猫现在至少已经明白了一个道理：城市不光有楼房，城市也有老鼠。蓝猫不再感到困惑和委屈，甚至她也不那么憎恶这个城市了。蓝猫起来得比那四个女孩子早。她饿。饿教会了她在农村就懂得的道理：猫是要捉老鼠的。当然也有例外。蓝猫曾经看见过一只不捉老鼠的猫。那只猫躺在主人暖和柔软的席梦思床上打呼噜。城市猫都是有主人的。那只猫有很长的毛，一只眼睛是蓝色的。那只猫吃牛奶拌的鱼子粥。那只猫不吃老鼠，这是肯定的。但是蓝猫想：不吃老鼠的猫也算是猫么？蓝猫因此而生出对那城市猫的鄙视。
蓝猫不停地往前走，不时停下来警觉地四下张望。这是一片废墟，堆满了残砖泥灰。城市更像这片废墟的扩张，到处是死亡的和新生的残砖泥灰。废墟展示着城市的阅历，它是城市的过去和未来。另一方面，废墟又刺激城市的作为。这就是城市的魅力。蓝猫很高兴自己开始有了城市的思维。