蓝猫走进一条小巷。她看见一群人围在那里看镭射电视。对这个她现在已经十分在行了。蓝猫的视力很好。蓝猫不看书，不做大量作业也不花许多时间看电视，所以蓝猫的视力很好。蓝猫看见屏幕上流动着一幅熟悉的画面。那是她的家乡。草屋。碾盘。湖。很瘦的山。孩子光着身子在池塘里摸螺蛳。妇女在阳光下奶孩子。牛消停地反刍。老农抽旱烟袋。鸭子大摇大摆地走。风把绿色的禾苗吹出一道道褶皱。烟炊悬在屋顶不动。狗抬头望屋檐下陈年的红辣椒。
蓝猫看见了她自己。她四肢伸展躺在谷坝上晒太阳，眯着眼。几只觅不到残存粮食粒的麻雀在一旁跳来跳去吵架。蓝猫热泪盈眶。
城市人在那里议论。一个显然是有地位的城市人大声说：“妈的，看看人家乡下人。这才是真正的世外仙境呢！”
蓝猫在远处严肃地看这些城市人。
蓝猫想：这些城市人呀！
九
五孩的哥哥来过了。运来几麻袋花生，带走了五孩卖花生的钱。五孩的哥哥很认真地把钱数了三遍，认定没错，才收进腰包里，吩咐说：“五孩，城里甚都金贵，你要省着点花。早上饱着吃，中午街上随便凑合点，干活儿要紧。晚上不干事，就吃点剩的。别水泼式地胡花。家里等钱上梁呢。”五孩老实答道：“唔。”李药在一边敲着梳子说：“放心吧，你家五孩总说没胃口，喝稀饭都嫌撑得慌呢。”五孩的哥哥听了只嘿嘿一笑，没理会李药。
五孩的哥哥带来些红苕干、炕蚕豆什么的，五孩拿来分给大家。那天晚上大家不说话，嘎巴嘎巴嚼出许多乡情。夜里轮流爬起来灌凉水，橘红起来后一个人站在楼道口干咳，快天亮才回屋。
第二天一早，五孩在花生囤里发现了一小堆污物。五孩惊乍乍地叫来李药。李药说：“是猫屎。”五孩说：“怎么是猫屎？”李药说：“怎么不是？”五孩说：“只说老鼠拖花生，难道猫也拖不成？”李药说：“拖不拖的，难说呢。城市里的猫，道行不一样的。”五孩就骂：“城市猫！”
十
那个学生每天来。每天来，就和冷子熟了，递水牌取食物时偶尔也说一两句话。那个学生告诉冷子，他的名字叫温和民，是天门人。冷子说：“我知道你是天门人呢。”温和民说：“你怎么就知道？”冷子说：“你昨天说过，前天说过。你说了总有十回吧。”温和民就不好意思地笑。一笑，那张柔和的脸像个孩子。
有一次温和民来取食物时小声说：“冷子，今晚我请你看电影好不好？”冷子一吃惊，油条掉进锅里。温和民脸红了，连忙解释：“我没有别的意思。真的没有！”冷子心慌，说：“我不看电影。我一看电影就爱哭。”温和民默默站了一会儿，也不知再怎么往下说，就走到一边吃东西去了。冷子等他走开后又有些后悔，想到总归是家乡人，枉对了人家一片好心。但是直到温和民离开，冷子也没有想定到底该不该去解释一下。
晚上冷子把这事悄悄说给橘红听。橘红铁定地说：“当然不能去。城市的男人，个个长着八个心眼儿！”冷子说：“他不是城里人。”橘红说：“他是男人不？”冷子就没了话。想想，橘红的话是对的。于是心结释开，那晚早早就入了梦。
但是冷子还是有了麻烦。麻烦来自一位客人。那位客人叫马老板，一位腰缠万贯的工商户，做五金生意的。那天从门口走过。老板娘坐在厅堂里，见了就笑道：“马老板，进来喝碗米酒不？”马老板说：“不啦，刚去泡过早茶。”嘴里说着，一眼看见正在油锅前忙着的冷子，脚就不由自主地迈进来了。
老板娘连忙起来让座，招呼毛弟泡茶。
老板娘说：“马老板，又忙些什么生意啦？多日没见你啦。”马老板胖胖墩墩，慈眉善目。马老板说：“还不是铁的铜的。刚跑福州回来。”一边不住地拿眼去睃锅灶前的冷子，问：“你家又来亲戚了？”老板娘说：“不是亲戚，聘来帮工的。马老板，你家生意大，也拿点洗脚水给我们吃嘛。”马老板说：“你说笑。你家阴沟里流出的洗碗水也腻得死狗子。聘来的？好清爽的妹子！”老板娘说：“你才玩笑。我们小本经营，混个温饱，哪里来的油水？人倒还老实，手脚也麻利。”马老板说：“彼此彼此，日后大家都照应些。一看就是能干妹子。多大了？哪里人？”老板娘说：“那就托你马老板的路子广！十七八了吧。冷子，你十七八了吧？”冷子才知道是在说自己，也不知道该怎么答，只慌乱说：“是。”又埋头看顾油锅。
以后马老板就天天来，说是泡早茶太麻烦，不如米酒油条来得清爽。有马老板这样的小巷大亨来店里过早，老板娘懒觉也少了，穿着极短的睡裙，忙里忙外招呼毛弟泡茶递烟，又嫌冷子手生，自己亲自搅蛋冲酒。马老板却偏爱吃冷子冲的酒，说冷子的酒冲得爽口，油条炸得泡。又找些话来与冷子说，不外是天门天门，天堂之门，出了多少多少海内外巨贾之类。少不了也要间杂些夸奖冷子人生得清秀，不似乡里人的坯子，脑瓜子灵。学什么有个样子的话。老板娘就拿平日鲜有的言语来奉迎。
倒是老板有些不高兴，嫌马老板碍着冷子做事。马老板走后就责怪老板娘。老板娘说：“人家生意做成天高，来店里过早，已经是招牌了。”老板说：“生意再高，我又沾不成光，来也是块把钱汤水。碍手碍脚，多的都去了。”老板娘说：“怎么就知道沾不成光？谋事在天，成事在人。看那肥头，来是有主张的。”老板不明白：“什么主张？我家又不生金出银。”老板娘笑道：“平日你总说自己精。你没看那肥头对冷子的热乎劲儿？活像饿猫子见了鱼腥。”老板说：“呸！他也敢想，他儿子都快高中毕业了。再说，我还打算让冷子上红案呢。”老板娘说：“那要看这笔账如何算法了。”老板说：“如何算？”老板娘不再往下说，只是笑。
十一
橘红说：“老板你叫我？”
黄参说：“你快收拾一下，中午去中华酒楼。”
橘红说：“又是哪里来人？”
黄参说：“明天机电局仓库验收，今天请他们。”
橘红往外走。黄参在背后喊：“橘红，今天不在多，而在深。你要晓得看事。”
机电局来的是工程处的刘科长和办事员小袁。刘科长中年发福，头顶早谢，满脸红油缓淌。小袁典型的夹板办事员，一副阿谀奉迎的样子。黄参与刘科长用力握手，说：“哎呀哎呀。”两人先是熟的，也不过多寒暄，直接入席。
席是全鱼席。大中华新聘了水乡厨师，做法野道，不似平常的吃法。菜一道道上来，黄参就用筷子点着一样样介绍：糟泥鲤、快油鱼扣、蒸鳓鲞、鳜鱼粉、鲈肺汤、鱼卵丸、烧明脯、荷叶鱼肚、醉白虾、宋嫂鱼羹、东海夫人、蒸西施舌、海上八仙、白糖螺女……
刘科长沉下脸说：“老黄，这就是你的不对，咱们是熟人，又是为谈工作，何必这样铺张？”
黄参说：“你这是哪儿话？是熟人谈工作就得饿肚子谈？宪法上有这条没有？二位看见了，今天无非是备了些野趣，让二位领略一下咱乡下人的口味。若是摆宴，还不上老大同兴会宾楼去了？”
橘红一旁斟上酒。小杯郎酒，大杯法国红。
刘科长说：“老黄，你的秘书？上次怎么没见？”
黄参说：“我侄女。橘红，还不敬刘科长一杯？”
刘科长也不端酒杯，先伸出手，把橘红的手软软地握了好一会儿。黄参一边给小袁让烟，只当没看见。
酒过三巡，话就从桌上转移到工地上。黄参夹一块螺肉放在刘科长食碟里，说：“刘科长，工地上你们前两天已经看过了，明天验收的事……”
刘科长说：“验收的事，咱们明天再谈。今天咱们有话在先只寻野趣，只寻野趣。橘红小姐，你说呢？”
橘红笑吟吟道：“还是刘科长，脱俗得很。我哪敢不赞同。只是怕刘科长心不在此。”
刘科长说：“此话怎讲？”
橘红说：“若刘科长真的心在野趣，那我敬你一杯。好酒解腥呢。”
刘科长说：“橘红小姐看得起，这酒我喝了。”
小晶杯轻撞，两人喝了杯中酒。橘红也不坐下，斟满酒杯。捏杯在手，款款笑着说：“有了一，没有二，好事就破了双。刘科长受我二敬。”
刘科长说：“不行不行，我已经喝过头了。你这是存心要灌醉我吗？”
橘红放下杯，冷冷一笑，说：“刘科长这样说，可怜我一片真心无处寄放。先前我还一直把刘科长当做豪爽男子呢！”
黄参一旁说：“橘红，怎么这样说话？”
刘科长哈哈大笑道：“好好，我算服了！老黄，我算服了！有橘红小姐这张伶牙俐齿，我今天要不舍命陪佳人，我就不是真男子！”
刘科长站起来，三两下扒下外套，丢在椅子上。端起酒杯，一扬头干了。
橘红转嗔为笑，说：“到底我的眼力不错，刘科长是条汉子。——刘科长你认不认前错？”
刘科长说：“认！认！我绝不文过饰非！”
橘红说：“那好。即认了错，就得认罚。这席上，罚就是酒。论理该罚你三杯。不过这样不要说黄老板不让，小袁要挡，就是我，也忍不下心去。这样，我们折中，这两杯红酒代罚。”
刘科长为难道：“哎呀，我是实在不能喝了。”
橘红问：“真不能喝？”
刘科长说：“真不能喝！橘红小姐饶我！”
橘红说：“席间无退军。这酒我代你受罚了。”
说罢，取过郎酒，斟满三杯，一气干了。
黄参说：“你瞧瞧！你瞧瞧！”
小袁说：“哈，刘头！”
刘科长说：“看不出！看不出！”
橘红说：“刘科长，这红酒我也代罚了？”
刘科长说：“不敢不敢！”
刘科长抓过酒杯，滴滴拉拉把酒干了，然后坐下来，喘着粗气傻笑。
黄参说：“吃菜，吃菜！”
于是大家吃菜，一边夸奖刘科长的豪爽和橘红的侠义。
黄参说：“刘科长，你看明天验收的事——”
刘科长醉眼惺忪地说：“再谈，再谈。”
黄参说：“工地上你已看过了，你先给个底。”
刘科长用纸巾拭着嘴说：“不好说呀。”
小袁看看刘科长的脸色，接口道：“黄老板，我们科长为这个工程已经替你们说过不少好话了，这你知道。”
黄参说：“那当然，那当然，这个我心里有数。我早说刘科长是个义气人。规矩我们也懂。回扣我们今天带来了。老规矩，不留字据。”
小袁说：“不是这么讲，关键要看工程质量。”
黄参说：“质量保证没问题！”
小袁说：“不见得吧。我们了解过，你们用的是四百号水泥，这就没按技术指标办。”
黄参说：“这话从哪儿来？这可就冤枉了！”
小袁说：“你不用解释，这个我们有证据。”
黄参说：“袁老弟，咱们明人不说假话，四百号水泥我们倒是真用过一些，但那都不在主体部位，不碍大事，这点我们保证。再说，现在建材价飞涨，我们拿不到计划材料，和你们的合同是去年签订的，就这一笔账，我们就亏到底了！”
小袁说：“我们只认合同，一切按合同办事。其他的，我们也爱莫能助。”
刘科长先一直闭目养神，这时睁开眼，摇摇手说：“话也别这么说。我们是国家单位，自然不能损害国家利益。但老黄你这边，我们也会统筹考虑的。橘红小姐，我这话在理不在？”
橘红笑道：“还是刘科长，既讲原则，又不丢了人情味。”
刘科长说：“真有人情味？”
橘红说：“还能有假？”
刘科长说：“那你做何表示？”
橘红说：“听凭刘科长吩咐。”
刘科长泛笑道：“那好，就要橘红小姐这句话。橘红小姐爽快。这酒，你该喝一组。”
橘红皱皱眉头，下意识捂住胸口。见刘科长和黄参的眼睛都黏在自己身上，知道跑不了。站起来，将三个杯捏做三角，一一注满，一一倾进嘴里。粉颈微蠕，慢慢吁出一口长气。
刘科长击掌道：“好！”
橘红盯住刘科长，说：“既是刘科长说了好，我这酒也就没有白喝。只是刘科长应该陪我一杯才对。”
刘科长连忙摆手：“不行不行，我真的不能再喝了。我现在看见酒杯就作呕。不能喝了！”
橘红说：“刘科长看不得这杯子？”
刘科长说：“对对，看不得杯子！”
橘红说：“那我们就不用杯子。”
刘科长说：“橘红小姐又说笑，哪有喝酒不用杯子的。”
橘红说：“就不用呢？”
刘科长说：“吹瓶子？”
橘红说：“不沾料器。”
刘科长说：“哪有这种事。要有，这酒我喝。”
橘红笑道：“君子一言九鼎。”说罢，起座去卫生间净过手。回到席前，素手轻掬，掌心作杯，细细斟满酒，走到刘科长面前，说：“科长请。”
黄参拍着巴掌道：“好！这杯，也是绝无仅有了。倒要看刘科长如何打发。”
刘科长瞪大了眼睛，半晌才说：“佩服！佩服！到底是橘红小姐。好，这佳人醇酒，我活了半辈子也是第一遭逢上。我喝！”说罢，捏过橘红的手腕。两手捧定，双目微合，缓缓将橘红掌心的酒吮吸尽，然后借着酒性攀扶在橘红肩头直喘气。
橘红说：“刘科长，罚也好，敬也好，陪也好，酒都喝得爽快。咱们都不枉是酒中真人。”
刘科长醉目微睁：“什么话？谁说只是酒中真人？”
橘红说：“那工程的事——”
刘科长说：“和酒一样，都是真的！”
黄参一边说：“工程的事，再说，再说。橘红，还不扶科长到休息室喝茶。”
橘红安顿好刘科长，忍不住咳起。先是嗓眼里咳，后来就咳下胸腔去，一时竟不能止住。走到卫生箱边吐口痰，没喊出来，自己先愣住了。
痰箱里是一小摊血。
十二
橘红那晚是一路咳回去的。
那三个都先回去了。见到橘红脸色灰涩疲惫的样子，吓了一跳。冷子赶忙去楼下烧了开水提上来，倒一杯给橘红喝。橘红只顾咳，完全不歇息的样子。冷子慌手慌脚地问：“橘红姐，你怎么了？”橘红喘定说：“没相干，是酒祟的。”冷子说：“厉害了呢，去医院看看吧。”橘红说：“知道是酒了，还有什么看的。”冷子说：“你就不会少喝点。”橘红没好气地说：“我又不是酒葫芦，你当我愿装呀！”
陆续都洗了，天早已黑尽。四个人就把凉席扯到晒台上去纳凉。五孩想起什么，抬起身子说：“今天房东上来过，说是房租下月要加呢。”李药说：“怎么这样，不是先前说好了吗？”冷子也说：“是呀，怎么这样？”五孩说：“房东说生活涨得快，要不他就把房子租出去作仓库。”李药气得骂道：“缺钱买药吃呀！”只有橘红没说话。橘红不说，那主张就一时拿不出来。
一只猫从下面爬上晒台，哧溜钻进过道。另一只猫在院墙上用力叫，叫得人心烦。五孩就骂：“死猫！春天早过了呢！”
大家只管躺着看天上。今晚星星稀疏，很困难地对付一个天，看上去费眼得很。
一会儿没说话，猫也不叫了。冷子怕寂寞。冷子说：“五孩，今天没去做事？”五孩说：“有故事呢，怕你们不爱听。”李药不耐烦说：“歇着吧，聒噪。”冷子说：“别听她，准又是没钱买化妆品了。”李药说：“没钱买也有得用。”五孩就兴奋地欠起身子，支棱着下颌，黑暗里说：“吓，你们猜我今天看了什么故事？可是新鲜呢。一个老太太买奖票，中了头彩。只花一块钱，抱回架大彩电！”冷子说：“啊！”五孩说：“城里人就是花道道多，生财也生得忒奇！”冷子说：“那也看在不在福气。”五孩说：“赶明儿我也去买两张奖票。”冷子说：“快别，小心人家又唬了你。”李药一旁拍着扇子：“烦死啦烦死啦你们！就不能安心歇息歇息？”冷子说：“李药，你今天怎么啦？”
又都躺下来，看天上的星星。星星越发稀疏，天显得很低的样子。李药啪啪地打蚊子，蒲扇拍得山响，惹得橘红一个劲儿咳嗽。咳定后，喘着气问：“冷子，你那个学生，还去吗？”冷子一下子没回过神来，待回过来就说：“去。天天去呢。”自己没来由地红了脸。橘红说：“一个穷学生，难得他那一番苦心。”冷子说：“苦不苦，也只有他自己知道。总归天天不误。他说他来城市读书快三年了，说不会城里话，每天来和我说两句乡下话，回去也就有了一天的快乐。”橘红黑暗里窃笑道：“也是一个痴哥哥。”冷子说：“什么呀，人家可没那个意思！”橘红说：“我说什么意思了？”冷子语塞，才知道自己先入了圈子，于是装哑。心里悄悄温习那张温存柔和的脸，自己一张大红脸，好半天才被黑暗化了去。