那病，是整个肚子刀割火灼一般疼痛，直疼得橘红满床打滚叫娘。黄参来看过一次，急得直在屋里打转，说早不病晚不病，偏偏在谈十五中教师宿舍楼工程承包合同时生病。也太不是时候。黄参很忙，不能久待，丢下两张钱，叫冷子帮忙买点水果。冷子说：“她这个样子，只怕喝水也要吐出来。她是要看医生！”黄参拉下脸说：“肚子痛看么医生，你当是公费医疗呀！”
冷子没办法，自己跑药店买了药来，喂橘红吃下。橘红仍然疼得打滚。冷子不能老守着橘红。冷子束手无策。冷子就去邮局拍电报。
橘红的爹赶来城里，一进屋就泪水汪汪地喊：“二丫，二丫你怎么啦？”橘红一见爹眼圈就红了。橘红平日最刚强，没少经历摔摔打打，习惯了，流泪的事冷子还是第一次见到。冷子天生软心肠，这时就借口去下面买汽水。
爹说：“二丫，二丫你怎么啦？"橘红撑起身子，强绽出一张笑脸，说：“我没事。爹你来做什么，这大老远的路。”爹说：“知道你病了，你娘放心不下，逼我来。”橘红说：“我娘好吗？哥好吗？三丫四丫五丫好吗？”爹说：“都好。”橘红说：“爹你坐吧。”爹就坐下了。
冷子下工时带回两份菜。老板说：“谈什么买？案上有配好的，你就火炒炒找个碗端回去。总是乡下来客了吧，用不着破费。”冷子谢过老板，去案上择了一份烧黄鳝鱼，一份皮蛋拌豆腐，仔细装好，欢欢喜喜往回赶。推开门，只见橘红一个人生生冷冷靠在床头发痴。冷子问：“橘红姐，我大伯呢？”橘红半天才醒过来，没精打采说：“走了。”冷子说：“怎么就走了？”橘红说：“不走怎么的。”冷子埋怨道：“我大伯也难得上一趟城。你陪他多聊聊，好些了，带他去风光处逛逛。才来就走，车船费也不值呢。”橘红没答话，只顾在那里发痴。冷子见她没精神，也就不再说什么，下楼去给橘红煮粥。橘红在身后喊：“冷子，我不吃饭。你替我弄点酒来！”
橘红的爹来过了。橘红的爹来过又走了。爹走时泪水涟涟对橘红说：“好二丫，咱吴家就你了呢！”
二十
橘红简直就成了一个酒人儿。
橘红整天喝酒。病好后喝得更凶。天天喝，顿顿喝。不陪酒时也要自己去买酒来。橘红喝酒像喝汽水，一瓶下去不定解不解渴。连黄参也怕了，说：“橘红，你不能太猛。”橘红冷冰冰说：“好，那以后我一滴不沾。”黄参就不敢再说话。橘红不喝酒最苦的是黄参。
橘红常常烂醉而归。冷子若回得早还好，若回得晚了，就指不定是在院子里还是在楼梯上看见横倚斜歪睡死过去的橘红。那一时就有好一阵忙。替橘红宽衣解带，洗了揩了，搀上床去，再去洗橘红换下的衣服。衣服像是酒缸里捞出的，冲得冷子直作呕。半夜里橘红醒了，起来小解。冷子只觉酒气逼人，揉着睡眼问：“橘红姐，你又喝酒？”橘红有气无力回道：“没。”冷子放心不下，披衣爬起来，看看脚盆里果然半盆黄汤，半天叹道：“橘红姐，你这哪里是尿，横竖是酒嘛！”橘红不理，跌跌撞撞摸回去，倒头就睡着了。剩下冷子一个人在那里发呆。
橘红终于彻底地醉倒了。
那天市里三查办来进行税务大检查，黄参在“红花楼”连摆两餐酒。黄参的殷勤好客今天表现得淋漓尽致，不落座地挨个劝酒。黄参觉得橘红今天的酒喝得太不利落，不似往日的潇洒。黄参瞅着机会把橘红叫到外面，脸皮挂不住地说：“橘红，今天可不是老马来了。今天来的都是真菩萨，轻待不得！你今天给我下点力，老板我亏不了你。要是砸了，我没饭吃，你也得滚蛋！”橘红一声不吭地听着。橘红再回到桌前时就感到黄参的目光如两柄利刃在脊背上戳着，后退不得。橘红微笑着在席间穿梭往来，咬着牙一杯杯与人碰。白酒、果酒、啤酒，一时那杯数记不清有多少。有两个客人借着酒劲在她肩上臂上捏来摩去，橘红也都装麻木，一味微笑着，又要对方把酒干了。橘红只要人喝酒，不停杯的喝酒，让黄参的联络在水晶般悦耳的碰杯中织出经纬。别的，她全不在乎。橘红毕竟是橘红。橘红干得十分漂亮。那一刻席间天昏地暗，酒池倾翻。有几个量浅的已经开始在杯碟之间摸起虾子来。
只有一个人不动。不动的那个人是三查小组的组长，一个城府很深的年轻人。他从一开始就不端杯，菜也吃得很少。他看这席间也许有如看古罗马竞技场上的人兽斗，专注亦热情，却不亢奋。他看见自己的下属一个个倒过来瘫下去时眼里就露出同情。间或他还笑一笑，拿手边的纸巾去堵席间横流如江河的酒液。他不理会黄参和橘红的劝酒，连话都不说，全似一个坐禅和尚，心空如竹。
橘红腰间被黄参狠狠戳了一下，知道这目标得强攻了，便端着杯子走过来，笑眯眯道：
“包组长，只看你坐着，为何不喝酒？”
“不想喝。”
“是酒不中喝？”
“不中喝。”
“给您换点别的？”
“今天没有好酒。”
“包组长说笑。这汾酒，也是国家金奖呢。”
“金奖不假，假在这张桌子。”
“包组长会说笑。”
“我有这个本事？”
“包组长要不喝白酒，来点红的怎么样？”
“红的是不是酒？”
“酒倒是酒。”
“哦。”
“看来，包组长是不愿给面子了？”
“面子以外呢？不会再要我给吧？”
“女性在哪里都该得到尊重。”
“这话不错。”
“那么……”
“还是要我喝酒？”
“表示一下。”
“怎么表示？”
“您看，我们又转回来了。”
“难得你尽职尽忠，一片苦心。”
橘红冷冷道：“手上的碗不是自己造的，谁也跑不掉为人服务。包组长您不也是为人服务吗？论尽职尽忠，我怕不敢抢第一。”
黄参看看这个，又看看那个。看不懂橘红是真是假，也看不懂包组长是玩笑是认真，不敢贸然插嘴，端着酒杯立在一旁，十分尴尬。包组长听了橘红最后那番话，半天没做声，只把两道逼人的目光封锁住橘红的眼睛，突然笑道：“看来我今天非喝不可了？”
橘红窃喜：“包组长肯赏光？”
“我们俩，只说尽职，不谈赏光。”
橘红熟练地操起“雷司令”。
“不，不要红的。”
橘红换了汾酒，捏起包组长面前的空杯。
“不，不要杯子。”
橘红一怔。好一会儿回过神来，连忙空出一只啤酒杯。正欲斟时，包组长悠悠地又说了：
“我说了，不要杯子。”
橘红倒抽一口气，笑道：“不用杯子怎么喝？”
“用瓶子喝。”
“这……”
“怎么样？”
“包组长又开玩笑。”
“我怎么给人这种印象。”
“可不是。”
包组长往靠椅上一倒，冷笑道：“看来，口里有心里没有的不是我，而是小姐你了。”
“我怎么敢！”
“黄经理，你还有没有不掺假的公关？”
“包组长，您先吃菜，吃菜！”
黄参说着就拿眼光去狠狠扇橘红的耳光。
那一时橘红倒镇定了。她明白今天这关已封死在前面，后退无门。橘红看定面前的这些物物人人，突然有了一种要击倒它们的欲望。刹那间，橘红觉得酒香扑鼻，浑身微燥，喉眼顿开，有一种想要急切地鲸饮牛吸的渴望。
橘红招呼跑堂换过两瓶酒，一一启开。
橘红美目炯炯。
包组长起身道：“敬者先。”
橘红不响，轻轻与包组长一磕瓶，扬头就灌。席间倒的没倒的不约而同发出一声惊叹。包组长不动声色看橘红白颈急促地蠕动，发出咕咚咕咚的古井落水声。待橘红瓶将倾底，包组长也把自己的酒瓶拎起，喝凉水一般一气将酒干了。再坐下时。不变脸色，用手指轻轻弹去落在椅背上的一粒菜屑。
席间一片寂静。
橘红放下空瓶，紧咬牙关，脸已白过粉颈。
黄参说：“橘红……”
橘红镇定地摇头。
黄参说：“不要紧，包组长不是外人。你先去外面坐坐。”话已吭吭哧哧了。
橘红不执拗。橘红跌跌撞撞往外走。进了盥洗间，手刚扶住水龙头，嘴里就喷出一大口红来。吓得一个刚推门进来的女人惊叫一声转头就跑。
橘红一阵阵抽搐着吐，血像被巨石拍打起来的浪花飞溅在雪白的马赛克地面上，殷红艳丽。橘红不能止住。她知道止不住了。整个身体都急迫地想要通过窄小的喉咙口奔腾出世。她感到一种从未有过的释放和解脱，一种从未体验过的畅快。她又有些急，害怕生命在这个时候犹豫了，重新蹈回初原。但她没有办法加快或止住。她不能控制发生的一切。她只有凭着原生的抽搐在那里如痴如醉地大口大口往外喷血。
整个盥洗间顷刻便成了红色的作坊。
这边，年轻的包组长已离座而起。他从公文包里取出一张支票，招呼结账。
黄参着急道：“这怎么行？这怎么行？包组长，说好了的，我请客呀！”
包组长不理会黄参，付过款，开了发票，转过身来，眼里的神态，竟是无比的轻蔑。
包组长说：“黄经理，我们是干什么的？什么样的场面没见过？什么样的游戏没玩过？用得着你来教？也是笑话了。你队里的问题，你当经理的最清楚不过。只是我要提醒你，市里这次对重点问题户才派工作组，你要放明白些。另外，这桌酒，也不能让你白吃国家的。按你们两个人头，明天你补交一百一十三元到组里。”
说罢，领一群下属拂袖而去，剩黄参一个人守着一个被打废的酒战场欲哭无泪。
二十一
冷子是在医院门诊室外的花坛边找到橘红的。
天黑得很。街上早没了路人。路灯也瞌睡了，不再说悄悄话。医院里晚上人不多。白色的墙和白色的日光灯冷眼相对。偶尔有一个医务人员打着哈欠走过，极不耐烦的样子。有人在走道里倚墙坐眠，大多是乡下来看病的，连铺盖饭锅都一并带着，过日子似的。
橘红蜷在花坛边。橘红的胸襟前满是乌黑的血痂，嘴角上还有一丝未曾干尽的血迹在暗淡的灯光下发着亮。守护橘红的那个建筑队小工已经打过几回瞌睡，见冷子来了，十分高兴。他告诉冷子，橘红是黄老板差人送来的。医院说要等床位，三两天很难说。医院说要先交一千元押金，黄老板回去取钱，到现在还不见人影。“怕是今晚不得来了。”小工说。
冷子把昏睡着的橘红搂在怀里。橘红的头软软地耷拉在冷子胸前。冷子喊：“橘红姐！橘红姐！”橘红睁开眼。橘红醒来就又开始吐血，一阵阵身子往前冲，血滴洒了冷子一身。冷子看看那血。冷子害怕了。冷子失声哭道：“橘红姐，这怎么办啦！这怎么办啦！”那个小工也慌了神，说：“这怎么办啦！”冷子慌乱中用手去堵橘红的嘴，她以为那样可以保住橘红。可是血堵不住，怎么也堵不住。冷子只有大声哭。
从医院住院区那边突然传来一阵惊呼，然后是没有了主张的恸哭。有两个护士急匆匆往那边跑去，一边揉着眼睛。那个小工很在行地说：“又死了一个！”
橘红终于止住了痉挛，嘴角的血已淌成滞缓的黑色。橘红闭着眼喘了好一阵气。然后橘红把眼睛睁开。那一刻冷子在那么要强的橘红的瞳人里看到了一个怎样的软弱呀！
橘红抓住冷子的手说：“冷子，送我……回家……我要……回家……”
二十二
那个黎明是美好的。
蓝猫沿着初醒的城市街道信步徐行。
蓝猫已经开始喜欢上了城市。
城市是美好的，充满了诱惑和朝气。城市不那么一览无余，不那么容易被解释。城市变化多端，充满了计算和反计算。城市包罗万象，每天、每个时刻都在变换着，创造出一个又一个让人无法预测的生动故事，那些故事的主人公有时是与你完全不相干的什么人，但有时就是你自己。城市是一个夏夜的天空，缀满了机会之星，只要你有能耐、有雄心、韧性和技巧，那星之中的若干就有可能成为你的私人财富。城市严格但又公平、高深而又大度、随意而又严谨、淡泊而又礼貌、紧迫而又享受、规矩而又多变、宽容而又明白。城市是征服，是一个巨大无底的陷阱，是富有创造性和挑战性的迷宫，有时你不得不接受掉进陷阱或者在迷宫中无目的瞎转的痛苦，甚至你得接受耻辱和死亡，但更多的时候你可以不，因为城市的大街小巷太多太多，城市永远不会设计大门。这些都是蓝猫的觉悟。蓝猫很高兴，她觉得自己差不多已经是个智者了，懂得理解城市，懂得用城市的头脑进行思维。
蓝猫无论肚腹还是头脑都充实无比，她在城市的街道上信步徐行。车行车道，人走人路，各不障碍，公允而又准确。她用不着担心什么。城市的人都很忙。城市的孩子彬彬有礼。
蓝猫走。城市的街道在她的趾爪下沙沙作响。蓝猫感到自己就是城市的主宰了。
蓝猫走。她突然站住了——
她站在一个高处。她看见一个火红的浑圆的家伙从地平线下摇摇晃晃地钻出来。那家伙把整个街道、整座城市都映得通红通红。四下里一片寂静，只听见那个火红的家伙升起来的轰轰隆隆的声响。红色的海洋汹涌而至。那种场面真是惊心动魄极了！美丽壮观极了！
蓝猫眯着眼，伫立在街道上。
蓝猫屏住呼吸。
蓝猫心在摇曳。
蓝猫想大声地喊：这才是城市呀！
二十三
冷子离开时把门上了锁。冷子顺楼梯一步步往下走。她想，也许在这里住不多久了。天还很黑，早上五点钟时天总是很黑的。快走完楼梯时一个黑影擦脚而过。冷子先吓了一跳，过后才看清，那不过是一只猫，一只在黑暗中分辨不清颜色的猫。那猫很自信的样子，头也不回，从从容容消失在门外。冷子继续下楼。冷子想，这屋子是不该继续住下去了。
冷子提前十分钟赶到店里，系上围腰戴上袖笼开始捅火烧水。然后揉面、勺油、取酒。这一切快做停当时毛弟才来。毛弟进门就打个喷嚏，说：“早上有些凉了呢。”冷子就冲毛弟笑笑。毛弟不理会冷子，拿一块抹布抽打桌子。锅里的水开始发出吱吱的响声，炭火暖暖地舔着锅沿，不用点灯店堂里也很明亮。老板在后面喊：“毛弟，把刀磨出来，再去集市上接我！”老板已经第三次对冷子说了，很快就让冷子上红案，月薪加到一百五。老板说毛弟你就没有人家冷子会看事干活，要不是亲戚，先就辞了你。
天开始发亮。隔壁“发发发发发型屋”的音响打开了，轰轰隆隆地震天响。有一个妇女走过去问：“做一个丝丝头几多钱？”“发发发发发型屋”说：“一颗。”妇女说：“要这贵？！”“发发发发发型屋”说：“盐不贵，你要几多？”那妇女就走了。音响仍然继续。街上开始有上早班下夜班的自行车穿流而过。一辆自行车摔倒了，咣当一声。“发发发发发型屋”传出咯咯的笑。一个早起遛鸟回来的老头拎着笼子走过来，关切地问地上的人：“没摔着吧？”摔在地上的人没好气地说：“玩你的麻雀去吧！”老头和他的鸟笼子就走了。鸟罩在黑布笼里，没叫。摔倒的人爬起来，用脚踢自行车，链盒卡住了，车不能走，那人就骂一声，把车扛起来，一颠一跛消失在巷子口。
有人在店前停了自行车，进来买牌子。冷子抬头笑了笑，招呼道：“你来了，好早。”温和民也笑道：“哪有你早。”牌子递过来，两根油条一碗清酒。冷子就去油锅里捡刚炸好的油条。老板娘起来了。天开始渐冷，老板娘再不穿极短的睡裙，换了睡衣睡裤，蓬松着头。老板娘倚在门口冷笑道：“冷子，你也修炼得成功了呢。手上口里都不得休息。”温和民知趣，赶紧端着碗走开，找一张桌子去吃自己的早点。老板提着菜篮子出来，说：“娃儿醒了，你不去给他穿，在这里嚼什么舌？”老板娘说：“我晓得，婆婆。”
老板刚走马老板就悠悠地踱进店里来了。马老板慈眉善目。马老板心情很好。马老板在桌子前坐下，说：“冷子姑娘，油条炸枯点。”冷子先端去蛋酒，说：“马大爷，你趁热。”马老板说：“好。”酒调得十分均匀，黄澄澄的。马老板啜一口，夸奖道：“酒好！冷子姑娘的酒好！”冷子说：“酒不是我的，是老板的。”马老板说：“酒好。冷子姑娘好。”毛弟在柜台上哼了一声。鼻孔里有障碍，哼得不利落。冷子听见了。冷子就回到油锅前去炸油条。
冷子站在油锅前时，看见巷子口有一个红色的浑圆的家伙正在慢慢升起来。那一刻，冷子的视线里一切都消失了。
隔壁“发发发发发型屋”开大了音量。