黄河之水天上来。倾天下之水无以尽其深，穷天下之沙无以试其金，滔滔的河水奔腾汹涌倾泻而下，声势浩然。
在茫茫大河之中，有一艘落帆的大船逆流而上，竟是速度奇快！
船头站着十几个身材健壮的大汉，裹着麻布头巾，手里拿着明晃晃的尖刀。为首的络腮胡子，眼角处有道长长的疤痕，直入发梢，此时正不住地催促着，“快！再快点！”
在大船的底舱，并排有十余人，狠命地踩着水轮，发出整齐划一的号声，加快了频率，大船再度提升了前进的速度，披波斩浪。
“大哥，今天怎么如此着急？不就是一个辞官的小老儿嘛！只要他们打从这大河里来，难道还怕逃出咱们兄弟的手掌心？”船头早有人想发问，只是畏惧络腮胡子的威严，此时有人说了出来，顿时起了不少应和声。
“你们懂个球！”络腮胡子把眼一瞪，“我们已经多少日子没捞到过好处了？”
众人一怔，马上就鼓噪了起来，“可不是嘛，打从曹操到了酸枣以后，控制了河上的所有渡口，这还让人怎么混啊！”
“所以，这一次，我们得盯得紧一些，离他娘的曹操远一点，干了这票买卖，也好让弟兄们弄些钱去窑子里耍几天！”络腮胡子心里早把曹操恨得牙根儿痒痒，北方战乱四起，原本是他们这伙黄河里的水贼发达的好机会，不料来了个曹操，不断地收编各地的黄巾残部，还控制了官渡至定陶河域，把这伙水贼逼得离了老巢，只能终日在河上漂泊。最可恨的是，曹操对水贼根本不屑一顾，别说收编了，就是连话都说不上半句，发生过几次争斗，水贼们哪是曹操的对手，若不是仗着战船特殊的结构，双方速度差距太大的话，水贼们早就全部了帐了。
这一次，络腮胡子得了消息，说是京城有个老官会从河上南渡陈留，要去淮南，可算是逮了机会，忙不迭踩着水轮往上游巡视。络腮胡子突然问起，“对了，前些日子咱们拣回来的哪个大个子呢？醒了没有？”
“好象刚醒了，不过是个傻子，问啥都不回答，兴许还是个哑巴。”一旁凑过来一个十七八岁的少年。
“他妈的，你小子就会胡说八道！又是傻子又是哑巴的，身上哪会有那么多伤疤？”络腮胡子甩手就给少年一记爆栗，“人呢？还在后舱？”
“是。”少年吃痛，嗷嗷了几声。
“那小子可真够他妈的邪门的，挨了那么多刀居然还不死，走，先看看去！”络腮胡子回头还不忘叮嘱一句，“都他妈的把招子放亮点，错过了买卖，都等着喝西北风去吧！”
后舱又湿又臭，堆满了杂物。船板上躺着一个人，身上的衣服条条缕缕，已经遮蔽不住全身，皮肤上横七竖八的伤痕触目惊心。
络腮胡子钻进了后舱，看着那些伤疤，不禁也是眉毛耸动，眼角的刀疤也跟着抽搐了几下，“你到底是什么人？谁跟你有那么大的仇恨，居然把你砍成这样？”
那人睁开了眼睛，微微张嘴，却是什么也说不出来。
“你哑了？”络腮胡子倒是热心，忙让人端了碗水，给那人灌下。
那人一口气便把水喝得精光，这才舒缓了不少，勉强嘶哑着声音感激地说道，“多谢相救。”
络腮胡子却一把揪过那少年的耳朵，“老子偏就折腾了你们这帮废物，你不给他喝水，嗓子早就干了，还能说个球话啊！”
少年灰头土脸地逃了出去。
那人喝了水之后，精神了许多，却禁不住响起了一连串如雷般的腹鸣。
络腮胡子笑了，“来，先跟我出去吃点东西吧，我看你小子还真是命大，受了那么多刀都没死！”
那人也不客气，跟着络腮胡子出了后舱，卷了几块干粮，便送到嘴里。
“你叫什么名字？到底惹上了什么人？”络腮胡子很好奇，在河滩上发现这个人的时候，几乎认定了是个死尸，翻便了全身也掏不出半个子儿，不料却发现他还有气息。络腮胡子自从跟曹操对干了几次之后，手下靠谱的人差不多全挂光了，心道既然这人能侥幸不死，必定有些本事，如果留下说不定就是一个不错的帮手。要说水贼也有爱才之心，也非无稽之谈，谁不想能有个可以商议的人呢。
那人似乎在犹豫，又象是在回忆，半晌才回答道，“我叫郑纶。”
络腮胡子突然发觉，郑纶注意自己的目光有些奇特，特别冷漠，似乎随时可能对自己不利。络腮胡子在这黄河上，那是闯荡多年的老资历了，如何不明白郑纶的心思，忙道，“我不知道你是什么人，既然是我救了你，那就没必要再害你。”
郑纶的目光稍稍缓和，微有歉意道，“对不起，我怕你们也是曹操的人。”
“曹操？！”络腮胡子青筋直蹦，“原来我们的敌人是同一个人。”
郑纶奇道，“你们跟曹操有什么仇恨？”
“怎么没有？这狗官到了陈留地界之后，咱弟兄们就没好日子过了！”络腮胡子便把大致情形跟郑纶说了一番。
郑纶不禁暗暗苦笑，看来是要当一阵子水贼了，谁让人家救了自己的命呢。郑纶逃出去之后，也不分东西南北，只管向前冲，直到精疲力竭，一头栽倒。等到被水贼们发现，都不知道昏死了多少天，络腮胡子告诉郑纶，单单在船上，他就已经躺了十多天，没人照料也没进任何食物，居然就硬挺着一口气没咽下去。
已是春暖时节，郑纶不禁乍舌，自己怕是昏迷了有一个多月了。
水贼们眼看着日头往西转了，各自垂头丧气地从回到船舱，满满腾腾足足有上百号人。络腮胡子不等郑纶说话，抢先表态，“从今天起，这位郑兄弟就算是我们自己人了。”
郑纶换了身衣服，入乡随俗，“在下郑纶，见过众家兄弟，多蒙照料。”
当着这些粗鲁汉子，郑纶不用任何拘谨，有话就说，慢慢地倒也自在起来。络腮胡子名叫王烈，原是官渡宁村的艄公，闹黄巾那阵子趁乱捞得些细软，也就拉着同村的几个年轻人一起干起了水贼；后来战乱越加频繁，水贼的队伍也渐渐壮大，最鼎盛的时候拥有过十几艘不错的战船，数百喽罗。
郑纶没想到，满身的伤疤竟成了一种“荣誉”，刀口舔血活过来的人，得到了几乎所有水贼的尊重，因此虽然郑纶刚刚加入，却已经赢得了不少人的肯定，他说话的分量也显得重要许多，这样的感觉挺不错。郑纶担心二荀和郭嘉典韦的下落，忙向众人打听。
王烈等人在官渡的老巢早就被曹操一把火烧了个干净，只剩这一条战船勉强还能在黄河上干起买卖，要说搜寻什么消息，实在有些勉为其难。王烈的手下中，有几个是新近加入没几天的，他们倒还有些线索。对于乌巢山方向的战斗，极其隐蔽，几乎没有人知晓，但是郭嘉曾在官渡寻找渡船，却是有些眉目。王烈也曾想打郭嘉的主意，但是有人告诉他，那伙人不好惹，几百个人就去攻打陈留郡城，还赶走了城里的黄巾，王烈吓得立即打消了这个念头。可是这伙人在找到渡船摆渡之后，就再没了任何音讯，仿佛就象是蒸发了一般。
郑纶听着众人七嘴八舌说来，多少还是安了心，至少他确定了，郭嘉的后队没有遭遇到战斗，可是郭嘉他们去了哪里呢？
王烈刚打算扬帆回下游，远处缓缓出现了一艘大船，水贼们立刻打起了十二分精神。