当张饶想跟曹操决战的时候，他竟然摸不到曹军的主力，更多的是曹操收编的黄巾旧部分守在几处重镇。张饶不忍心向昔日部下发动攻击，但是那些部下已经彻底甘心呆在兖州，跟随曹操，原因很简单，曹操给了他们安定的生活，最重要的是，即便同样是当士兵，他们在曹操手下，不需要象以前那样颠沛流离。
张饶、张青兄弟俩已经深深感到，青州黄巾这个曾经震动朝野的名称，很快就将成为历史，黯然退回寿张，此时驻守在寿张的队伍已经不满七万，而且在这些人中，有很大一部分出现了严重的迟疑和动摇，他们也想过上安定的生活。
郑纶这边突然有了太多懂得把握时机的人，郭、荀、刘、程一致认为，摘取最后胜利果实的时刻已经到来。郑纶命华雄为将，程昱为参军，率三千骑兵为前部先锋，俞涉引三千军为第二队，伤愈归来的李成为第三队，次第赶往寿张；郑纶亲自率五千军，与郭嘉荀彧一起为后队。四路人马军容鼎盛，声势威严，给予了寿张城中的张氏兄弟极大的威慑。
张青率兵迎击，被华雄的骑兵迅速击溃，张青本人也带伤而回，张饶更是郁闷，终日饮酒解愁，只令手下军士小心把守四面城门。
郑纶军至，亲自打马到了护城河边，高叫，“请张饶将军一叙。”
城楼上的黄巾士兵们都听得一呆，从来没有人这么称呼贼人为将军的，尽管张饶一直都被尊称为将军，这可是第一次听得官军也这么称呼。早有几个机灵的，爬下城楼，飞似的跑去报告张饶，“城外有人请将军说话。”
张饶心中一动，连忙放下了酒盏，全身披挂上了城墙，往下一看，却见一群骑兵簇拥着一位羽冠文士模样的人，面目清矍，身材却是魁梧。张饶喝道，“两军交战，是敌非友！汝是何人？”
“在下东平郑纶。”
“你就是郑纶？”张饶不由得又打量了一番，但觉平平无奇，“唤我何事？”
郑纶笑道，“某闻将军势穷，特来说降。”
城头上张饶纵声狂笑，“我听说你是东平的太守大人，我何时当上了什么将军？我可担当不起！”
郑纶一指身后整整齐齐的军马，“你不是想决战吗？曹孟德不愿意跟你决战，我愿意！如果这一战能消弭兖州的战火，让数百万兖州百姓得到安宁，我身后的河北勇士，没有一个吝惜自己的生命！”
张饶冷笑，“偏汝手下都是勇士，我黄巾男儿就不如你们？”
郑纶哈哈大笑，“你错了！破虏军是在保卫兖州的家园，在他们每个人身上都肩负着这个神圣的使命！而你们呢？你们看看青州变成了什么样子？战火、废墟、无数跟你们一样的穷苦百姓失去了自己的家……而你们又得到了什么？不要跟我说你们的黄巾教义，不要跟我说你们的理想！你们的理想完全建筑在更多无辜百姓的灾难之上，百万黄巾……哼，那是牺牲了十倍百姓才堆积成了你今天这个将军的地位，你摸摸自己的良心，你对得起青州的百姓吗？你对得起城墙上追随你的兄弟吗？”
张饶满面羞惭，哑口无言。张饶身边的军士早已失去了往日的斗志，到了兖州之后，最让他们输得服气的，还就是城下的精锐部队，尤其是张青的部下，一说起东平的破虏军，几乎谈虎色变。
“青州的弟兄们，你们的妻子、孩子、长辈跟着你们，长期奔波，过着朝不保夕的逃亡生活，你们难道忍心吗？现在曹大人已经妥善安置了你们的家人，为的就是能让你们彻底得到全新的生活，我想告诉大家，你们并不是没有选择，只要放下手里的武器，愿意加入我东平郡的，我郑纶举双手双脚欢迎；如果想返回青州故乡的，可以到我这里领取返乡的盘缠，而且你们返乡是以我东平破虏营退役士兵的名义，如何？”郑纶开出的条件是郭嘉给的参考意见，至于后面的名义问题，却是郑纶自己的主张，说到底，人性非为名即为利，谁都不愿意回到故乡之后，被人在背后指为曾经的贼。
张饶的脸色越来越苍白，回顾身边，“你们怎么说？”
“将军，城里已经断粮了……”
“将军，今天又有几百个弟兄偷偷爬到了城外……”
“将军，……”
张饶惨然点了点头，“不用说了，是我张饶对不起众位兄弟！”
众人闻言，各自黯然。
张饶探头问郑纶，“你真的会放过我手下的这班兄弟吗？”
郑纶正色道，“言出必行！你听说过我郑纶有过食言吗？”
“好！我相信你！”张饶仰天长叹，“天公将军！您英灵不远，我张饶无能，再无面目见人！”说罢，拔剑便欲自刎。
郑纶陡然大叫一声，“张饶！枉你纵横青州这多年，却是个窝囊废！”
张饶瞪圆了眼睛，“你说什么！？”
“大丈夫立于世，上则造福于民，中则建功立业，下则潦倒此生。象你这般枉弃生命的，如何对得起生你养你的父母，如何对得起你身边出生入死的兄弟，如何对得起信任你的朋友？张饶，我看不起你！”郑纶突然觉得自己在战场上的表现很怪异，的确，他看到自己身边的随从们都有些动容。
张饶迟疑半晌，终于颓然放下了佩剑。城头竟响起了阵阵欢呼。
城门打开，郑纶第一个进入了寿张，第一个走上了城楼，第一个安慰了张饶。时隔数月后，甄宓仍然怪责郑纶不该轻易冒险；荀彧仍然认为劝降的使命应该由他或者程昱来完成；典韦则说至少该让他跟着保护……郭嘉只是淡然说了句，这才是郑纶的风格。郑纶暗抹冷汗，其实他并不是故意涉险，也不是全然无惧，只是觉得自己应该拿出足够的诚意。
山阳。曹军大营。
曹操狠狠地将手中的酒盏摔在地上，“郑纶不除，兖州永无宁日！”
荀攸负手而立，似不经意地看了一眼地上的青铜酒盏。
曹操浓眉一挑，却是神色稍缓，问荀攸，“郑纶到底是何来历？寿张一役，功勋卓著，我欲上表奏其功，公达以为如何？”
荀攸暗暗摇头，回答道，“郑纶如横空出世，我觉得他的个人魅力胜于韬略武艺。既有功于朝廷，自然应该上奏，以表其功。”
曹操笑道，“河北初定，诸郡多由本初私相任命，多有不妥。我欲表请郑纶回河北，如何？”
荀攸神色不变，“骐骥良驹，虽百里亦显其能。”
“就这么定了，我立刻拟战报，只是帐下诸人却都非朝臣……”曹操大有深意地望着荀攸。
荀攸心中一动，忙道，“在下愿往长安。”
“好！”曹操面露喜色。
荀攸告别了荀爽，立即动身前往长安，并无任何举动。曹操安排在荀家人身边的耳目屡屡来报，荀攸并未对荀爽说什么，而且也没派人到别处，曹操却更是心疑：莫非荀攸真的不会与东平互通消息？
戏志才得知此事，亲自去见曹操，“荀公达谦谦君子，如何见疑？”
曹操笑道，“我只是试探而已。”
戏志才又问，“以公达之才，返京必受重用，明公岂不又失一贤？”
曹操顿时后悔不迭，难怪荀攸去得这么爽快，可是偏偏戏志才的话里多了一个“又”字，触动了曹操的隐痛，曹操装出一副无所谓的样子，“我兖州贤才众多，独缺一个荀公达吗？”
戏志才三叹而退。