张饶的百万青州黄巾折戟寿张，紧接着管亥、孙仲联手攻打北海，虽然被郑纶击败，但是整个青州陷入了空前的混乱，加上原青州刺史焦和病故，青州迅速成为北方袁绍和公孙瓒争霸的焦点。公孙瓒率先发难，委任部下田楷为青州刺史，然而率先抵达青州的却是刘备。
刘备虽然没有得到孔融的求援，但是久在平原蛰伏，刘备显然不想错过南下青州发展的机会，可是郑纶的东平大军战无不胜，不但吓退孙仲，一战而胜管亥，而且从种种迹象来看，孔融似乎很想把郑纶挽留在北海，因为一旦郑纶撤回河内，管亥一定会卷土重来！北海、青州的局势立刻变得非常微妙，然而孔融并未阻止和反对田楷入主青州，这使刘备可以从容地协助田楷把青州首府临淄作为一块坚实的跳板。
郑纶和郭嘉当然不会视而不见，但是在没有彻底击溃管亥之前，郑纶的使命就不算完成，而暂时的驻扎在北海城外，更象是在等待时机，或者说，从郑纶个人意愿来说，太史慈还必须留在自己的军营里。
沉不住气的是刘备，他需要用战功来进一步稳固田楷在青州的地位。
这一日，刘备亲自来见郑纶，关、张都来了。
郑纶率众将出营三里相迎，隔着老远就向关羽打起了招呼，“信都一别，将军风采更胜往昔。”
关羽脸色微变，正欲接话，刘备抢先道，“郑太守别来无恙？”
郑纶笑道，“玄德公久违了！关东将台之事，袁将军没找玄德公讨教那破除邪术之法吗？”
刘备神色不变，只是淡然一笑。
旁边早恼了张飞，环眼怒睁，“竖子如何屡数我兄弟短处？！”
华雄和典韦一齐上前，双方顿时剑拔弩张。
按说郑纶本不该对刘备有那么重的敌意，但是在信都城南一战，关羽和黑衣人是先后出现的，而且从关羽的口吻不难判断，他们与黑衣人难脱干系。就从这一点，郑纶自然不会给刘备好颜色，刘备只带了区区几十个随从，而郑纶则可以轻易地留下他们。
刘备身边有一位四十岁许的中年谋士打扮的人，见势不妙，忙干笑几声打起了圆场，“郑太守何故如此？其中莫不是有什么误会？”
郑纶冷笑着问刘备，“玄德公是来与我约战管亥的吧？要我出兵襄助不难，只须回答我一个问题
刘备点了点头，“某知无不言。太守大人可否借一步说话？”
“不用！”郑纶一指身边的众多突击营的勇士，“这些都是从河北跟随我的好兄弟，我的问题也是他们想知道的，告诉我！那伙黑衣人到底是何来历？何人手下？！”
太史慈与郑纶以及东平军相处有些时日，他知道，郑纶所说的黑衣人是东平军最恨的敌人，黄河血战更是被所有人引以为破虏营的最大耻辱。可是郑纶当着这么多人的面，如此直接地质问刘备，气氛凝重地几乎让人喘不过气来，很简单，如果刘备不能给出令人满意的答案，那么毫无疑问地，他将成为郑纶乃至整个东平军的死敌！太史慈心头产生了一种很奇怪的感觉，能将个人荣辱与所有的士兵联系在一起的，郑纶这个将军实在太出色了！
刘备显然已经充分判断了此时的处境，他确实有些线索，可是一旦在这个场合说出来，虽然能及时化解了与郑纶的矛盾，但是势必会影响另一端。
刘备的犹豫和踌躇，只能受到郑纶最鄙视的目光，郑纶语气一缓，“我这个人恩怨分明，只要玄德公能提供一些黑衣人的线索，那么您不但不是我们的敌人，还是我们的恩人。有朝一日，大仇得报，我郑纶一定率破虏军突击营前往拜谒谢恩！”
刘备心动了，抬头望着郑纶，又看了看郑纶身边的数百勇士，还是迟疑！
关羽一捋美髯，“此事与吾兄无关，关某愿替吾兄回答。”
郑纶对关羽远比刘备客气许多，在马上一拱手，“关将军请说。”
刘备看了关羽一眼，关羽一摆手，乃对郑纶道，“前者我奉公孙将军之命，前往劫粮，与黑衣人不期而遇，我还与黑衣人的首领交过手，此人武艺超群，真吾之敌手也！”
郑纶颔首，“确实如此，世间能为将军敌手者，不多。”
关羽傲然把青龙刀往地下一拄，“某只闻他们自称‘虎卫’，由南而来，目的也是劫粮。”
“所以，你们就很快达成了一致计划？”
“是。”
“他们是谁的属下？”
“不知。”关羽回答得很干脆。
郑纶笑了，“对方是什么人都不知道，我不觉得你们有信赖合作的基础，正如现在你们来与我合作剿灭管亥一样，我为什么要帮你们？”
关羽冷然道，“同是大汉官军，清剿匪贼，俱分内事耳！”
郑纶大笑摇头，“我今奉命驻守河内，不日启程；汝等远在平原；青州之事，岂容我等插手置喙？”
刘备忙道，“吾今奉青州刺史大人前往剿匪。”
“刺史大人？”郑纶哈哈一笑，“焦大人病故不久，新刺史的诰命何在？”
刘备神色大变，“伯纯真欲与我为敌？”
郑纶正色道，“‘虎卫’背后可是曹操？”
刘备顿时逼急了，“既然伯纯已知真相，又何苦为难我兄弟？”
“我只是想确定，你们与‘虎卫’到底有无关联。”
“绝无关联。”
“好！我信你。”郑纶的试探并不单纯，而且话语中只是撇清了刘备与虎卫的关系，但是很明显，郑纶的死敌是曹操，而刘备与曹操之间是否有什么默契，郑纶不愿意深究，可是这样一闹，多少算是给了刘备一个警告，尤其是在此时刘备势力微薄的时候。
这次见面的气氛很糟糕，刘备三人只是礼节性地在郑纶的行营报了个到，放下了一些礼物之后，匆匆告别。郑纶派太史慈带了一千骑兵两千弓弩手协助刘备：这是太史慈第一次统兵，而且战术思想非常明确，只是协助刘备的进攻。郑纶的唯一要求就是务必让太史慈把三千河北子弟一个不少地带回来。
犹如惊弓之鸟的管亥根本不是关羽的对手，再加上太史慈带来的三千破虏营精锐，黄巾军无心恋战，勉强应付了几阵，就败退进了泰山山区。管亥元气大伤，近五万军马损失殆尽，手下都言可降郑纶，管亥无奈，引了数百亲信，投到太史慈军中。太史慈始信郭嘉之智：出征前，郭嘉再三叮嘱太史慈临战不必尽全力，只管打击敌军士气，管亥势穷，必念及青州营里的旧部而降伏，果然应验。
刘备出死力得战功，郑纶却平白得了两员虎将：管亥自不必说；太史慈退敌建功，回东莱黄县见母亲复命，盛赞郑纶、郭嘉之能，慈母听了非常开心，又命太史慈回归军中，与郑纶同往河内。
郑纶破天荒下令全军改善了一次伙食，以示庆贺，人的伙食里增添了一块大肉；没有宴会，自郑纶、郭嘉以下人人平等。然而就是这样的待遇，已经让全营所有将士都感觉到了温馨；太史慈和管亥的感动却是由衷的，因此在此后很长的一段时间里，那样的待遇都不曾出现。
东平郡的民众，有很大一部分都是程昱收容的流民难民，在东平得到的安定生活都是郑纶赋予的，而郑纶的调任使他们感到了深深的忧虑，因此追随郑纶去河内的民众竟超过了东平总人口的一半。郑纶创造了一个历史，从来没有任何官吏的调任，有那么多民众跟随，而且都是自发自愿。