赵云见河北难有作为，便留下魏郡带来的一千人马，只带了几十个旧部，返回河间；赵云刚走不久，吕布奉袁绍将令，从信都西进，大战常山，力斩张燕部将郭大贤、罗市、左校，进而连破赵郡、毛城，直逼邯郸。邯郸守军群龙无首，被迫开城投降，吕布连克四郡，声威大振。
自出长安，吕布先投袁术，袁术疑其反复，拒之南阳城北宜阳；吕布无奈，转投袁绍，袁绍虽然也颇多忌讳，时值用人之际，命吕布军从西路沿太行山往南，与东路颜良文丑大军形成呼应。吕布得了邯郸，招兵买马，大肆掠夺，袁绍担心吕布势力扩张过快，命令吕布暂停南下。
郑纶奇袭太行山各寨，使张燕不得不放弃邺城、魏郡的据点，全力回师反攻。郑纶立即命令太史慈、管亥放弃壶关，退守阳平；同时让华雄也放弃了对邺城的占领，返回河内。因此颜良文丑杀入魏郡、邺城的时候，已经是两座空城；这一次稳定后方，郑纶居功至伟，袁绍甚至更愿意把吕布的功劳都算到郑纶的名下。袁绍破天荒地让田丰为使者，带了许多礼物和赏赐到河内犒劳破虏军，并且表奏郑纶的军功，然而当袁绍有意举荐郑纶为并州刺史的时候，却遭到了逢纪、许攸等人的极力反对。
逢纪最顾忌的是郑纶势力发展的迅猛，抗声争辩，“吕布，世之猛虎，现踞邯郸，其心难测；郑纶，更胜于虎，兼有郭嘉、荀彧为谋，华雄、典韦为爪牙，若得并州之地，实我河北大患！”
许攸则更多地出于个人恩怨，“前者洛阳老太傅惨遭杀害，皆因郑纶办事不利；破虏军虽我河北建制，博陵之时，何尝遵我河北号令？今郑纶虽回归河北旗下，其本人却是受的朝廷诰命，若为并州刺史，与主公平起平坐，焉肯屈居人下？”
袁绍闻言，立刻打消了这个念头。
田丰犒军，对郑纶说起这个插曲，郑纶只是一笑置之，“并州多战之地，时刻要应付张燕的威胁，那可是个烫手的山芋，不要也罢。更何况张杨在晋阳镇守多年，根基深厚，若有不谐，腹背受敌。”
田丰则不这么认为，毕竟这么轻易放弃一个刺史高位，郑纶的胸怀还是引起了他不少的好感。
长安方面在荀攸的斡旋下，带来了令郑纶满意的消息。黑山军目前已经成了全国范围内最强大的义军力量，郑纶连破太行山十六寨，重创黑山军根基，意义深远，敕命郑纶为平北将军；又修缮洛阳宫廷宗庙有功，划弘农郡交并洛阳管辖，擢刘虞为宗正主政洛阳、刘晔为弘农太守。弘农的划归，对于郑纶有着极其重要的战略地位。弘农以西就是函谷关和潼关，与长安仅仅隔了一座华山，拥有了对弘农的控制权，也就意味着距离长安只有区区数百里，而此时的长安暗潮涌动！
马腾、韩遂的西羌联军虽然没有能够攻破长安，但是驻守在长安的西凉军却出现了许多裂痕：樊稠与韩遂有故交，率先被李傕算计处死；张济、张绣叔侄担心受到牵连，被迫率军屯弘农。李傕现在把弘农划归郑纶，等于就把张济赶出弘农，张济无奈南移，困守武关。刘晔走马上任，郑纶派了太史慈并一万青州营驻扎弘农以北的郏县，至此，京畿重地，长安以东的绝大多数地域都被郑纶掌控。
荀彧适时地提出，应该想办法把皇帝迎请回洛阳，这个建议立即得到了所有人的一致赞同。郑纶显得有些恍惚，原本这些事情，都应该是曹操干的，当然他会把皇帝接到许昌而非洛阳，可是这样的角色却轮到了自己！郑纶总觉得历史被搅混之后的演变，总是不那么真实，总是令人产生莫名的担忧，然而长安的动荡却是大势所驱。
“与公达阔别已久，我还真的想去长安看望他。”这是郑纶最人性化的决定，或者可以算是一个借口，然而就是这样的说法，让郭嘉和荀彧都感觉到了一份浓浓的温馨意味。
郑纶、郭嘉、荀彧，再加上典韦这个超级保镖，乔装改扮之后，前往长安。程昱协助华雄镇守河内，向郑纶举荐了董昭。董昭是魏郡兵变中的核心人物之一，凭借出色的智慧和机变能力，为袁绍保存了相当一部分军队的稳定，应该是一个有功之臣，然而董昭的弟弟董访是张邈的部下，袁绍与张邈有宿怨，袁绍听信谗言要治罪，董昭仓皇出逃，却被程昱留在河内。程昱修书，大赞董昭之才，郑纶立即让董昭前往河东协助管亥，各处安排妥善。
函谷关、潼关几乎都没有安置什么守卫，这让郑纶一行略感意外。如果说李傕、郭汜毫无顾忌地把郑纶当做了他们关东的屏障而放弃对关隘的防守，简直可笑之极，可是老谋深算的贾诩不可能出现这么大的纰漏，除非他是故意的，可是那又意味着什么呢？
长安对于众人来说，都算不上陌生，旧地重游的心境各自不同。长安比一年前稳定了许多，繁华却是不再，西凉军的掠夺对长安百姓造成的伤害无疑是极其深重的。荀攸出任了一个少府的闲职，朝政大权都被李傕、郭汜职掌，更多的时候，荀攸都在自己的府邸深居简出，偶尔会找贾诩下上几局棋。
郑纶的到来，荀攸并不感觉有多意外，不过这些人却着实为死气沉沉的荀府带来了不少生气。荀攸把众人安置在府里，一头就扎进了后院密室，“你们来得正好！”
郭嘉笑了，“公达如何变得这么急性子了？伯纯还没来得及跟你寒暄问候呢！”
荀攸笑着指了指郭嘉，“奉孝！湮城的帐还没跟你清算呢！你跟文若倒好，拍拍就走，明知我在曹操军中，若是曹操翻脸，岂不害我？”
荀彧比荀攸的辈分高，荀攸当然就把这笔帐全赖到了郭嘉头上，荀彧暗乐。
郭嘉满不在乎地随手抓起桌上的水果，往嘴里一塞，嚼了两下，“曹孟德方在兖州立足，如何会轻慢了公达？若为了你而寒了天下士人之心，他又凭什么坐拥兖、豫，觊觎青、徐呢？”
“不地道！不地道！”荀攸连连摇头。
众人齐声大笑。
郑纶问道，“方才公达先生说什么来得正好，不知所指何意？”
荀攸笑道，“李、郭反目在即。”
李傕、郭汜掌管长安之后，也学起了董卓的荒淫残暴，城中稍有姿色的女人，只要一入两人之眼，便难逃脱。李傕新纳一妾，名如旦，原是一名歌妓，年轻貌美；不料郭汜早与之有欢，酒宴上相见，便旧情复燃。有心人从中挑唆，李傕倒是大方地将如旦送去郭府，郭汜如何敢受，又把如旦送回给了李傕，谁知如旦莫名其妙地死在途中软轿内。李傕恼怒，以为是郭汜逼死了如旦，郭汜也不明所以，吓得连日闭门不出，连上朝都推病不去，李傕更认定了郭汜心里有鬼，从此两人产生了裂痕。
郭嘉拊掌长笑，“果然来得巧，正是时机。”