梁启超今天晚上自感焦虑得很，秋风起矣！秋风过矣！第一场大雪刚刚落过，京津一带山峦田野全在银装素裹中。
蔡锷才来过，他说袁世凯不日登基就要接受百官朝贺了。
蔡锷一直没有暴露，而且隐蔽得自然、妥帖，竟然连袁世凯也被蒙在鼓里。
梁启超与蔡锷、汤觉顿策划在必要时武装反袁的密计，时在1915年夏秋之交。
其时国民党的重要人物如孙中山等尚在海外流亡，国内的许多军人文人“都被袁世凯收买得干干净净”，反袁讨袁可谓艰难之至。梁启超告诉蔡锷：“我的责任在言论，故必须立刻作文，堂堂正正以反对之。”
蔡锷：“京城里不少人在准备写劝进表了，世界看咱们中国是怎么回事儿呢！”
梁启超：“你在军界要深自韬晦，万不可为袁世凯所忌，才能密图匡复。”
此后，蔡锷以梁启超的“不动声色”、“深自韬晦”为训，而作着一旦其师梁启超发令便即刻南下云南举兵的准备。为麻痹袁世凯及爪牙，蔡锷开口便是袁大总统德高望重。而有人谈及梁启超时却轻描淡写地说一句：“先生实在是个好人，奈何太书呆子，不识时务。”杨度曾一再请托蔡锷劝梁启超，蔡锷却告之：“我先生这书呆子样哪里劝得转来？书呆子也做不成什么事，何必管他呢？”
北京的将校联欢会发起改行帝制请愿，蔡锷带头“劝进”，消息传到袁世凯处，袁世凯不无欣慰：“我用蔡锷看来还是对的。”
八大胡同陕西巷云吉班妓女小凤仙处，蔡锷走动得更勤了，这也是袁世凯喜欢的，吃喝玩乐，贪污腐化，抽鸦片，逛妓院，倒军火，一概不管，只要听话不反对他做皇帝就行。在外界看来，蔡锷是消沉了，与小凤仙的风流韵事也不时在军界流传，说这小凤仙床上功夫了得，把蔡锷颠得轻飘飘的了。蔡锷自己则在好友询问时也坦然道：“风月场所女人未必都坏，却一定有招有味儿。如果碰上一个心地善良且又善解人意的，岂非一大快事？”
即便如此，袁世凯仍然没有放松对蔡锷的监视，“登基”在即，梁启超骂几声乱不了大事，倘有带兵的造反，那才是袁世凯最害怕的。
蔡锷每一次去小凤仙处后约半小时光景，总会有几个人跟踪而来，到班子里打“茶围”。出手很是大方。蔡锷一走便问这问那，小凤仙与蔡锷交往久了，深知蔡锷的为人便据实相告，并问：“你是革命党吗？”
八仙桌上是几碟花生瓜子，蔡锷一边摆弄着《今古奇观》一边对小风仙说：“我要离开北京，从你这儿走。袁世凯的人一直在盯着我，你要小心。”
小凤仙：“后天是掌班的生日，院子里来往客人多，你在这里摆酒，我替你布置房间，这是个机会。”商量完，小凤仙又不放心地问：“你走得远吗？”
蔡锷：“先到天津。以后你会听到我的消息的，袁世凯要做皇帝，我得让他做不成。从此生死未卜，你自己多保重。”
小凤仙给蔡锷找了一间北屋，背窗而坐，面对穿衣镜，院子里的动静看得清清楚楚。大衣、皮帽挂在衣架上，八仙桌上放着他的怀表。这些都是蔡锷的老习惯，总之一切显得毫无异常。
蔡锷一瞥穿衣镜，院子里走动的几个便衣刚好走进房间去了，便不穿衣不戴帽好像是上厕所的样子，出得大门直奔火车站而去。到得天津，面见梁启超，又与汤觉顿、王伯群等最后确定了武装倒袁的计划。梁启超神情肃穆，询问蔡锷军事上的把握之后说：“袁世凯一旦正式称帝，云南迅即独立，贵州过一个月后响应，广西再迟一个月。然后以云贵的军队打四川，以广西的兵力攻广东，三四个月后，可望会师湖北，底定中原。”
蔡锷等人都认为梁启超的估计与大致安排是可以行得通的，并商定由汤觉顿、王伯群先赶赴云南、广西作准备。随后，蔡锷为避开军警绕道日本远赴云南，梁启超先离开天津到上海匿居再去广西。反袁首脑人物先后奔赴前线，避开北洋军的实力，以大西南为护国大本营。
梁启超动情地告诉蔡锷：“松坡，攻城夺地打响第一枪全靠你了！”
蔡锷避居天津，有时与梁启超协商至通宵达旦。时光紧迫，北国的朔风怒号着卷起彤云的日子，便表示着寒流到了。梁启超蓦然感到，此刻，真的不是纸上谈兵了，要举兵、用兵，而且志在必夺。自然，军事上的行军布阵战略部署由蔡锷潜心安排，梁启超仍然是文案上的功夫，以及云南、两广、四川、贵州的军情、民情、舆情的分析，以定护国讨袁的方针大计。
首先起草的是《云南致北京警告电》、《云南致北京最后通牒电》。
梁启超对蔡锷说：“我本书生耳！现草写此类文字，实是平生所未料。”
蔡锷：“吾师生平，精彩纷呈，弟子斗胆敢言，反袁护国之役，今世不作二人想。”
梁启超凝视蔡锷片刻，这个他心中最爱的得意门生马上就要奔赴第一线了。那是可以想见的枪林弹雨，冲锋陷阵。爱怜之心，油然而生：“松坡，山高水远，务必保重。军情紧迫不及与我通声气时，务必果断，视下属为兄弟，护国军起后万不扰乱百姓，我们很快会再见的！”
蔡锷不觉有热泪要涌出：“本应随侍左右，万不得已，我只能先走了。先生之嘱我当铭记。大局宏旨随时电告，：天佑中华，天佑先生！”
1915年12月2日，蔡锷在梁启超的精心安排下改名换姓穿上和服，坐日本轮“山东丸号”东渡日本。随后即在石陶钧陪同下，再坐船南下上海、香港、河内，12月19日到达昆明。
蔡锷长长地吐了一口气，真是“定策于恶网密布之中，冒险于海天万里以外”。
从北京而天津，梁启超、蔡锷都处在监视和跟踪之下，靠着租界的保护及行动的诡密而没有败露。袁世凯最担心的是在北京突然失踪的蔡锷回到云南。云南军中有蔡锷的老上司老部下，易于发动。如今蔡锷真的已置身在南国的土地上了。
接风、招饮自是少不了。但蔡锷却无意贪杯，他必须马上了解北京袁世凯称帝的最后动向，他担心着他的先生梁启超的安危。
蔡锷抵达昆明的前一天，即12月18日，粱启超以赴美国求医为名，由天津港坐船抵达上海。一到上海人头攒动的世界里，梁启超马上避居一室，不开电灯不开自来水，“每日由远邻送饭两次来”，一步不出，一个杂客也不见，先是完成了对袁世凯最后进言的《上总统书》，然后密切注视袁世凯的动向，对蔡锷实行遥控指挥。
梁启超获悉，袁世凯决定派周自齐为特使赴日本，以向日本天皇授勋为名，出卖更多的国家利益以换取日本对袁世凯称帝的正式支持。
梁启超为了争取战略上的主动，同时牵制日本政府，立即起草致蔡锷电文由冯国璋的顾问潘若海带至南京。潘若海携电文及密码回到南京冯国璋宣武上将军署发出，12月22日深夜，蔡锷接到电报后立即与唐继尧等39名将领齐集昆明，通宵会商起义大计。蔡锷宣读梁启超的电报后慷慨演说：
诸位，当此袁世凯窃国，我中华民族即将沉入黑暗倒退万劫不复之际，我们与其屈膝而生，勿宁断头而死。我们所争者、所为之战斗者、所为之流血者，不是个人权利地位，而是今日四万万同胞的人格，而是明日四万万同胞子孙后代的立足生存之地、新民富国之道。
鄙人还可以负责地通报各位，反袁反帝制，吾道不孤。吾师梁启超坐镇上海，联络各方。不日将亲赴两广与云南成犄角之势，同道中人团结奋斗，则民必助我，天必佑我！蔡锷并建议39名将领歃血为盟，以共同之誓言，负共同之责任，盟词如下：
拥护共和，吾辈之责。兴师起义，誓灭国贼。成败利钝，与同休戚。万苦千难，舍命不渝。凡我同人，坚持定力。有渝此盟，神明共殛11915年12月23日云南方面发出敦促袁世凯《撤销帝制电》：
窃惟大总统两次即位宣誓，皆言恪遵约法，拥护共和。皇天后土，实闻斯言。亿兆铭心，万邦倾耳。记日：与国人交止于信。又曰：民无信不立。食言背誓，何以御民。纪纲不张，本实相拔，以此图治，非敢所闻……
电文接着指出，袁世凯“冒犯叛逆之罪，以图变更国体”，“作伪心劳，昭然共见”，要袁世凯立将杨度、孙毓筠、严复、刘师培等13人“明正典刑，以谢天下”。电文并警告袁世凯：
“此间军民痛愤久积，非得有中央永除帝制之实据，万难镇劝。”
袁世凯在限定的25日10时以前没有答复，蔡锷、唐继尧、任可澄、李烈钧、戴戡5人联名通电全国宣告组织护国军讨伐袁世凯，云南独立。1916年元旦，护国军在昆明大校场誓师讨袁，昆明万人空巷一片反袁护国的热血之声。
袁世凯在北京居仁堂拍案：“谁把蔡锷放走了的？”
震怒与慌乱的片刻后，袁世凯恢复了镇定，口授电文：通缉梁启超、蔡锷，捕获之后，就地枪决。接着又密令驻扎岳阳的曹锟部进入紧急战备状态，赶往云南镇压兵变。与此同时，袁世凯在丰泽园设立临时军务处，由他自己坐镇指挥，前线所有战报“立送大总统阅览”。
做完这一切，袁世凯透了口气往沙发上落座，一边捻动胡须一边唤来夏寿田：“把《讨袁檄文》拿来。”
夏寿田嘴里答应着，却垂手而立不见动静。
袁世凯一挥手，自言自语：“写文章我写不过梁启超，打仗我还打不过蔡松坡？”
袁世凯浏览了一遍檄文后，又从头仔细读着，夏寿田有点纳闷：这檄文好看吗？
袁世凯却对夏寿田说：“什么样的人都要见识，什么样的文章都要看。尤其是梁启超的，这些东西都是他替蔡松坡写的，你得抓紧看，不看就看不着了。”
夏寿田似懂非懂。
袁世凯：“抓住梁启超就地正法，你还看什么？”
夏寿田：“不知梁启超藏身何处？”
袁世凯：“上海，冯国璋的人保护着。话就得这么说，通缉令就得这么写，抓住了我也不会杀。”稍顿，“还是梁任公文章写得好！”
夏寿田：“大总统何不由他写文章去？”
袁世凯：“这话我可说，你不可说。”
1916年新年伊始，“护国军神”蔡锷率护国军主力，按照他与梁启超商定的部署，开赴四川前线。与护国军对垒的是曹锟部10万精锐北洋军，蔡锷的护国军不足1万，但士气高昂，行动神速。于1月21日攻克川南重镇叙府，蜀中震骇。1月27日，贵州宣布独立，继而护国军攻入湘西：1月31日川军刘存厚所部阵前反戈倒袁，配合蔡锷攻打泸州。
西南战局大出袁世凯意料，四川将军陈宦、湖南将军汤芗铭发来的“火急”、“十万火急”告急电接踵而来，袁世凯怒不可遏：“混蛋！混蛋加三级！都不会打仗了？”但，袁世凯还有兵可调，他一个人摒退左右冥思默想，决定以绝对优势兵力在沪州与蔡锷决战，并获取胜利，然后大局一举可定。
运筹帷幄于上海的梁启超，在密室中研究战局，指阵方略，前方将领的重大进退决策经以电报请示梁启超后定夺。梁启超不得不冒生命危险暂留上海，是为了利用上海这中国唯一国际港口城市的便利筹措财政，策划舆论。
云南素来贫瘠，护国军跨省远征，财政开支逐渐一筹莫展，梁启超为此“渐汗焦灼，不可言喻”，梁启超致书蔡锷，先将政府所收盐税全部充作军费，他认为这是“目前财政救急第一策”，要蔡锷“断行勿疑”。同时又派女婿周希哲前往南洋募捐，以解燃眉之急。
在军事上，他指令蔡锷毫不犹豫地坚持“全力光复三川”的主攻目标，蜀中历来兵家重地，他提醒护国军将领：“盖必能奠蜀，然后才能奠西南；必能奠西南，然后能奠中国。”梁启超尤其告诫蔡锷：在八方人士云集昆明之后，团结的问题“不可不深自警惕”。他断言，并要求护国军将领务必做到--“凡事若不从一身或一党派之利害上打算，则天下断无不可调和之意见。”梁启超英明地预见到护国之役以后的政局，“勿以一毫将来权利思想杂于其间”。
梁启超的高瞻远瞩，使护国军在一开始便有了较之中国旧军队从未有过的精神风貌。
蔡锷的军队在泸州一带与曹锟所率北洋军的战斗极为激烈而艰难，袁世凯源源不断地派出援兵和运出军饷银元之后，北洋军从实力、装备到后勤补给的所有方面都处于优势，凭着护国的正义之气战斗的蔡锷频发急电给梁启超，务期广西迅即独立以为后援，鼓舞前线将士的士气，以期最终克敌制胜。
梁启超当即致函广西都督陆荣廷，劝其勿再观望，共同护国，值此危难之际，为国家、民族立一大功。陆荣廷一直在坐山观虎斗，他面对袁世凯促其出兵贵州，在云贵之间开辟一个新的战场，使陈宦得以减轻压力、使护国军腹背受敌之令一直拖延着。
袁世凯为陆荣廷早日领军开拔，又拨给陆荣廷饷银100万元、枪5000支，殷殷期待，发电说：
“前线将士翘首以盼，聚歼蔡锷非兄莫属。蔡锷既除，余皆不足虑。”袁世凯并提醒陆荣廷：“梁启超或有可能潜入广西，是此变乱，梁乃首恶，务必严加防范”云云。
陆荣廷读罢梁启超的信，内心震撼之下想到：不能不有所选择了。“民国之大都督岂能为袁皇帝之马前卒？”陆荣廷对心腹谋士陈祖虞道：“你我各于右手掌心上写四个字，以定大计。”
片刻，两掌推出。
陆荣廷一掌上写道：请梁入桂。
陈祖虞一掌上写道：反袁护国。
陈祖虞旋即昼夜兼程赶赴上海面邀梁启超，同时陆荣廷发电请梁启超到广西共商大计，表示“朝至，桂夕发”。“夕发”即发兵助蔡锷也。
梁启超自然大喜，又觉得陆荣廷出兵之事办得太容易，如同陈祖虞的到来相当突然一样。而且，“发兵便发兵，何必非要我先到广西呢？”
几天后，陆荣廷又派唐绍慧面见梁启超方疑团尽释。唐绍慧告知粱启超：“陆荣廷颇有自知之明，他对我说，‘我在广西保境安民则可以，替蔡松坡打一阵子也可以，然号令全省百姓，许以反袁以后安民建设等等，没有任公前来施展长才，能行吗？…
梁启超一听，当即昂起头来，面现红光，兴奋地答应了：“好！我便到广西走一一趟！”
1916年3月4日，江南春寒料峭，黄浦江上的风依然是冰冷而尖厉的，只是那些稀疏的树木已经可见泛青的迹象，谁能阻挡得了春天的到来呢？梁启超偕同汤觉顿、黄溯初、唐绍慧等一行7人，悄悄地潜入日本邮船会社的“横滨丸”号轮离沪南下，到香港换船至海防。
从上海到广西何必绕这么大的弯子？原来追捕梁启超的探子一直防备着他的广西之行，陆路上的主要关卡如广州、梧州、南宁车站早已暗探密布，一手提着匣子枪一手捏着梁启超的照片，穿梭巡防。
梁启超不得不坐船，如同戊戌以后偷渡至日本一样，白天不敢露面藏在锅炉旁的斗室里，夜间，待“群动尽息”，他才能“窃蹑船栏，一享凭眺”，那是并不陌生的夜幕中的大海，视野所及是巨大的混沌，感觉特别活跃，感觉海风感觉海浪感觉湿润感觉一往无前的流动。