大梅子打着灯笼在为三太太引路。大梅子左右看了看，道：“三太太，老伍……”三太太道：“回屋再说吧！”二人不再说话，默默往前走去。在夜色中，陶家大院的建筑显现着模糊的轮廓，感觉有些阴森。回屋的路上，打更的家丁提着灯笼，打着梆子，在院子里走着。大梅子的神情很糟。
三太太和大梅子进了屋子，大梅子关上门。
三太太道：“老伍怎么说？”大梅子道：“老伍说，他不知道五姨太是什么人。”三太太道：“你信了？给他喝解药了？”大梅子道：“他说了一件事，我只好给他喝了。”三太太道：“什么事？”大梅子道：“咱们俩的事！”三太太惊道：“啊，他知道！”大梅子点头。三太太道：“陶家到处是秘密，陶家也没有任何秘密！”大梅子道：“老伍说，是他在暗中帮仪萍，那两个死警察，就是他送到阎探长家里的。他说那天我进芦苇荡，他一直跟在后面。”三太太问道：“老伍他为什么要这样呀？他为什么要帮仪萍呢？”大梅子道：“他没说，他只是说，总有一天，咱们会知道的。”三太太道：“怎么会有这么多的谜呀！……”
清晨，两只小鸟在树上叫着跳来跳去，十分活泼。仪萍推开窗子，吸了一口新鲜空气，看上去她心情舒畅。仪萍刚要缩回身子，却看到了什么，突然停在那里。原来她看见了陶书远。那时候的陶书远正坐在亭子里写着什么，神情专注。从侧面看，年轻人英俊秀气，超凡脱俗。仪萍被吸引了，凝神看着他。
陶书玉走过来了，她显得有些迟疑，道：“二哥，起得这么早呀？”陶书远看了她一眼，没有理会。陶书玉道：“二哥，你还生气呀？”陶书远道：“你个小丫头，我和你生什么气呀！”陶书玉乐了，道：“二哥，咱们什么时候开学呀？”陶书远道：“校长被当做革命党给抓起来了，什么时候放人不好说，等着吧。”陶书玉道：“二哥，我的作业你给批了吗？”陶书远道：“批了。”陶书远拿给陶书玉看。陶书玉念道：“语言流畅，句子优美，只是显得空洞无物，缺乏真情实感。二哥，我这写得多好呀，你不表扬我，还批评我，你这个二哥呀，真想难为死我呀！这不好呀，你听，我给你念呀——‘风是季节的使者，云是雨水的使者。当风轻轻地刮过，你就会听到春天的消息了；当云缓缓地飘来，躁动的大地就会安静下来，因为它们将会得到爱的滋润。’多好呀，多美呀，这叫空洞无物？这叫缺乏真实感情？陶老师，你跟我说吧，怎么才叫不空洞，怎么才叫有物，怎么才叫不缺乏真实感情？说，说吧！”陶书远道：“你考我呀。”陶书玉道：“对，我就考你了，怎么办吧？”陶书远道：“好吧。我跟你说呀，一篇文章，要有感而发。所谓有感而发，就是要表达一种思想。你的这篇文章，虽然词句优美，但读完后，却不知所云。也就是说，不知道你想告诉我们你想说什么。这样吧，我在中学的时候写过一篇作文，也叫春天来了，我给你念念——‘你悄悄地来了。昨夜的风还是瑟瑟的，今早起来，蓦然发现，柳绿了，花红了，燕子呢喃而唱了，农人们吆喝着牲口下田了。我仰起脸来，吸一口甜丝丝凉丝丝的空气，五脏六腑是那么的清新。我就知道，你来了，一定是你来了。我多么渴望，让你牵着我的手，走进田野，走进无边的草原，在蓝蓝的天空下翩翩起舞。可是我知道，那是不可能的，因为我家的院墙太高了、太厚了，我家的门，一道一道太多了，太重了……我只能站在院墙上看着你来了，又去了，看着你消失在天地之间。那一刻，我的心是酸酸的，苦苦的，我知道，那是我的眼泪流到了里面去，在泡着我的心……’”
仪萍站在窗前听着，眼里竟有了一层泪水。
陶书玉哭了，扑在陶书远怀里，道：“二哥，我没想到，你心里这么苦呀，这么苦呀，二哥！……”陶书远一只手轻轻搂着陶书玉，道：“好了好了！”陶书远无意间发现，仪萍正站在窗里往这边看着。发现陶书远朝这边望，仪萍关上了窗户。陶书远怔怔地只能看着仪萍的窗子了。
起床后，三太太依然显得心事很重，眼皮有点肿。她洗完了脸，坐到了梳妆台前。大梅子为她盘头。大梅子道：“三太太，书玉和二少爷……”三太太道：“这事儿不好办呀，书玉就是看上了书远了，拦都拦不住。我就怕这孩子任性，书远不理她，女孩子家，为这事儿容易做病呀！”大梅子道：“那怎么办？”三太太道：“实在不行……咳，再说吧。”大梅子看镜子，道：“女孩大了，就是比男孩操心呀。其实他们俩，我看挺合适的。书远也真是个好孩子！”三太太道：“你说的，他们是兄妹呀，怎么行！”大梅子道：“就是呀，就差这呢！三太太，这么些年了，你还这样年轻！”三太太道：“我本来也不老嘛，我才三十五岁嘛！”大梅子道：“可不，才三十五岁……你来陶家大院，快二十年了。”三太太道：“这二十年呀，怎么过的呀。快了，快出头了。”大梅子道：“快出头了？”三太太道：“你不觉得，这大院里的人，应该散伙了吗？”大梅子一愣，道：“该散伙了？……”
陶家的人围在一张餐桌上吃饭，每个人一碗饭一碗菜，很简单。另外两张桌前坐着下人们，每人也是一碗饭一碗菜。陶书利吃得很艰难，吃着吃着，他突然把饭碗重重墩到桌子上。陶书利道：“他妈的，这叫什么伙食，喂猪呀！”陶家的人停止了吃饭，看着陶书利。三太太道：“你喊什么喊，也不是你一个人吃这饭，大家不都在吃吗！”陶书利看了一眼下人那边的饭桌，道：“这怎么和他们吃一样的饭菜呀？我们成了下人了！陶家怎么了，穷到这种地步了！”三太太道：“大少爷，你要是吃不了这口饭，你可以到灶上加钱，想吃什么做什么。往后，陶家的伙食，就是这样了。我顺便说一下，从这个月起，每个人每月，要向灶上交五十块大洋的伙食费，陶家已经没有钱供大家白吃了。谁要是嫌伙食不好，想吃什么，额外加钱。”陶书利道：“就这饭菜，你们能吃吗？啊，能吃吗？一个月五十块大洋的伙食费？你们几个姨太太就不能多拿点？”二太太道：“凭什么我们多拿呀？”四太太道：“我们比你能吃怎么的？”二太太道：“我可没有钱呀！五十块大洋我也拿不起呀！”陶书利道：“少废话，你们没有钱？陶家的钱哪去了？都进了你们几个的腰包里，你们不拿，谁拿呀！我告诉你三太太，你可是当家人，今后陶家就是这伙食，干脆就别在一起吃了，散伙得了，都他妈的出去要饭去！”
陶书利摔了碗，忿忿地走了。众人坐在那里看着。
三太太道：“看什么看？还有谁不爱吃？谁不爱吃，也可以走。”众人都低了头吃饭，谁也不说话。仪萍慢慢吃着，看不出她是爱吃还是不爱吃。
丫环小玉从一个篮子里拿出了有鱼有肉的四样菜，放到了桌子上。二太太给陶书远一双筷子，道：“书远，来，吃。”陶书远道：“娘，这是哪来的菜？”二太太道：“我叫小玉去外面馆子叫的。陶家的伙食没法吃了，以后呀，咱就是每顿饭去装装相，少吃两口，回来重吃。”陶书远道：“为什么这样呀？咱可以把叫菜的钱加到伙食里，改善伙食呀？”二太太道：“别人都不干，咱为什么要那样做，显咱有钱吗？没准呀，都像咱们一样呢，到那假吃几口，回到家里重吃。说是没有钱，哪一个没有钱呀，就是不愿意往外拿罢了。”陶书远道：“陶家的人心彻底散了！”二太太道：“才散的吗？早散了，不过老爷太太活着的时候，装作没散的样子。现在不用装了，散得明明白白了。”陶书远道：“散了倒好，省得大家搅在一起，斗来斗去的。”
仪萍在院子里走着，老伍挑着菜过来。老伍看见仪萍，把菜挑子放下，等着仪萍走到身边。老伍道：“五姨太，那天不是我……”仪萍道：“我知道了。”老伍道：“陶家大院，您还想待下去呀？”仪萍道：“不待下去，怎么办呀？”老伍道：“您可以走呀！”仪萍道：“往哪走？没那么容易呀！”老伍道：“这陶家大院到处都是陷阱呀，你要是不走，可要加倍小心呀。”仪萍道：“是吗？那好吧，我小心！”
仪萍转身走了。老伍站在那里，看着仪萍走了。
四太太和丫环凤妹子从大门里出来上了马车。四太太的马车刚走，三太太的马车回来，停在了门口，三太太下了马车。丁大牙和一个家丁从院子里跑出来，上前扶着三太太。丁大牙道：“三太太，您回来了。”三太太看着四太太的马车，道：“四太太上哪去？”丁大牙道：“她没说。”三太太道：“姨太太出门，不说一声怎么可以？家规她忘了，你还忘了吗？”丁大牙道：“三太太，奴才该死！”三太太道：“回来的时候问明白了，上哪去了，办什么事儿去了，跟什么人在一起了。别怕她烦，烦也得问。”丁大牙道：“知道了，三太太！”
四太太和凤妹子走进一家酒楼。堂倌道：“四太太来了，您楼上请！”四太太和凤妹子上楼。二人来到一间包间前，四太太往里进，凤妹子也要跟着，被站在旁边的一个男人拦住，道：“你就别进了！”四太太挑帘进去。六爷坐在里面喝茶。四太太道：“六爷！”六爷道：“四太太来了！坐呀！”四太太道：“听说六爷出远门了，什么时候回来的？”六爷道：“昨天下晌！上茶！”门帘挑开，六爷手下的人端着茶进来，给四太太倒上，退下。六爷看着四太太，眼睛一动不动。四太太道：“六爷为什么这样看我？”爷道：“四太太还是这么年轻美貌呀！”四太太道：“六爷夸奖了，我已经人老珠黄了！”六爷道：“我记得陶老爷刚娶你的那年，我到你们陶家去喝酒，四太太给我敬酒，一声‘六爷，你要喝下这杯酒哟’，那声音，真让人受用！当时我旁边的一个人，现在还记得你那句话呢！”在外间，凤妹子站在那等，她看着那两个守在门边的男人，两个男人却不瞅她。四太太道：“你旁边的什么人呀？”六爷道：“老阎！”四太太道：“阎探长什么女人没见过，这么些年还记得我那句话！”六爷道：“不在那，不在那！女人这事怪。有的女人，虽说长得很漂亮，可你和她在一起，你却不喜欢她；有的女人，看着不算漂亮，可不知道哪地方，你看着，就是招人喜欢！四太太属于那种又漂亮、又招人喜欢的女人，这样的女人，不多呀！”凤妹子看着两个守门的男人，往外退着走几步，转身离去。四太太道：“六爷，您真会夸人呀！”六爷道：“这是老阎说的话！四太太，你知道江淮崩走我多少钱吗？”四太太道：“六爷，这我还真是不知道呀！”六爷道：“哼，这小子，他一下崩走了我四千大洋！”四太太道：“那么多呀！”六爷道：“多是多了点，不过，四太太怎么也值四千大洋了！”四太太道：“六爷您真能开玩笑！”六爷道：“六爷我是爱开玩笑，可六爷我从来不跟女人开玩笑！四太太，四千大洋，不算少吧？”四太太道：“他还崩走了我三千大洋呢。我就那么一点钱，全让那个王八蛋崩走了呀！”六爷道：“那你是活该，谁让你们俩在一起姘了！当时我怕这小子不准，你说没事，出事你担着。现在出事了，你担着吧，怎么担？”四太太道：“六爷，我现在都成穷鬼了，我搁什么为您担着呀？”六爷道：“我就要你这句话呢。没有钱，好呀，钱我不要了，我要人！”四太太道：“六爷！”六爷道：“四太太，不是我要你的人，是老阎！老阎说，你陪他睡四天就行，一天一千大洋。这个价码可不小呀。省城最有名的红妓玉翠，一晚上也就三百大洋呀，你可比她高多了！六爷我讲理吧？”四太太道：“六爷，老阎和陶老爷可是有交情的呀！”六爷道：“关陶老爷屁事！再说，陶老爷上西天了，他管不了那么多的事了！老阎那人也不错，挺仗义的！他说，你对他也不错，有一天你还到他家去了，是不是呀？”四太太道：“我是去过，可是……六爷呀，我们不合适呀！”六爷道：“怎么就不合适呀，老阎不如那个小白脸吗？”四太太道：“六爷呀……”六爷脸子一拉，拍了两下手，外面的两个人进来，道：“六爷！”六爷道：“把她送到老阎那去！”两个人答应一声，上前拧住四太太就要往外弄。四太太道：“六爷！六爷！六爷！……”突然，门帘一挑，陶书利进来了，后边追进来六爷的两个人，显然，他们没有拦住陶书利。六爷一愣道：“大少爷，你怎么来了？”四太太道：“大少爷！”陶书利向六爷一拱拳，道：“六爷，不好意思，坏您的事了。六爷，这是我的人。再说，您是族里德高望重的人物，怎么会……”六爷道：“大少爷你误会了，我六爷从来不干这种事。老阎看中了四太太，求我给说说，我得给老阎面子。再说，我也是为四太太好！”陶书利道：“您这怎么是为四太太好？”六爷道：“你不知道吧，你四姨娘的姘夫崩走了我四千大洋，怎么办？老阎答应帮她还。”陶书利道：“不用老阎替她还了，下午我把钱给您送去！”六爷道：“好，爽快！”
六爷一挑门帘走了。
凤妹子进来，道：“四太太，多亏了大少爷呀！”四太太道：“大少爷！……”陶书利端起茶碗喝茶，道：“哼，这就是你和那个小白脸鬼混的下场！”四太太道：“我要知道他是那样的人，我哪能……”陶书利突然一挑门帘也走了。四太太道：“大少爷！”凤妹子道：“四太太，没想到，关键时候，大少爷还真够个爷们儿！”四太太道：“当年他要跟我好，我没理他，他本来恨我，为什么救我呀？”凤妹道：“那就是他对你还有意思呀！”四太太道：“是吗？……请他喝酒吧。”凤妹子道：“去哪找他呀？”四太太道：“还有哪，去赌场呗！”凤妹子道：“那里也没有女人去呀！”四太太道：“就是没有女人去，咱们才要去！”凤妹子乐了：“对呀，咱们去看看，男人们怎么样赌！”
仙台镇的赌场内总是乌烟瘴气，一桌桌赌局上的人吆五喝六，满屋子吵嚷声。陶书利嘴里叼着烟卷，旁边站着两个小跑腿子给他端茶，他把骰子盒摇得“哗哗”直响，“啪”地扣在桌子上掀开，道：“满！”对方傻了眼。陶书利哈哈大笑。旁边站着的跑腿子赶紧把茶壶送到陶书利嘴边，陶书利自己不动手，嘴对着茶壶嘴，喝了口茶，道：“怎么样，服不服？”对方道：“大少爷好手气呀！”二麻子喊陶书利有事，陶书利道：“你们先玩！”走到一旁，听二麻子跟他说事。这时候四太太和凤妹子进了赌场，她们打扮成男人的样子，戴着礼帽穿着长袍，她们觉得这样真是好玩。她们到处寻找陶书利，凤妹子指了一下，看到陶书利站在一个角落处，听二麻子跟他说什么事。他抽着烟爱理不理的，二麻子一个劲点头哈腰。旁边一桌打麻将的人在议论陶书利。一个人道：“真没想到陶家破败了，陶家的大少爷却发迹了，听说这赌场就是他的，二麻子不过是给他打杂！”另一个人道：“不光赌场呀，马桥的印染厂和陶家乡下的五百亩良田，也是他的！”又一人道：“他不是赌输了押给油坊的于老板了吗？”开始的那个人道：“你知道什么呀，他说输了，其实根本没输，暗中转到了他的名下了！这小子，有心机呀！……”
四太太和凤妹子坐在马车上回家，马车缓慢地往前走着。四太太道：“真没想到，这个像没脑子的大少爷，竟这么有实力呀！”凤妹子道：“装得没脑子呀，其实多有心计呀！”四太太道：“以前竟没看出来呀！”凤妹子道：“现在也不晚呢！”四太太道：“说什么话呢，我是他四姨娘！”凤妹子道：“哎呀，人家都对六爷说了，这是我的人！”四太太道：“死丫头，你别给我瞎说呀！”凤妹子道：“我哪敢呀！”四太太道：“大少爷这个人，挺不错的呀！”凤妹子道：“他比那个老阎不是强多了吗！”四太太道：“别提那个老阎呀，我烦！”凤妹子道：“好好，我不提，不提！……”
四太太的马车停在陶家大院门口，大门开了，四太太和凤妹子从外面进来往院内走，丁大牙从一间房子里出来，道：“四太太，慢走！”四太太站住，道：“什么事儿？”丁大牙道：“四太太，您去哪里了？”四太太道：“上街了。”丁大牙道：“上街干什么去了？”四太太道：“逛逛。”丁大牙道：“都逛了什么地方了？”四太太道：“你烦我呀，问这么多？”丁大牙道：“不是不是。四太太，您知道呀，这是陶家的规矩呀，姨太太们出去，回来都得跟护院的打个招呼，以免当家人问起来，说不出个子卯午酉，您交代不了，我也交代不了呀。”四太太道：“规矩是人定的，老爷太太不在了，规矩还在吗？”丁大牙道：“老爷太太不在了，可没说规矩就不在了呀？当家人可没这么告诉我们呀！”四太太道：“我懒得和你说，你这个看家狗！”丁大牙不高兴了，道：“哎，四太太，您别走。看家狗您是叫对了，知道我是看家的狗，您就别惹我呀，惹了我，咬你一口，也不舒服吧？”四太太道：“丁大牙，你在我面前抖威风呀，吹你娘个牛腿了，你咬我一口试试，我拔了你的牙！”丁大牙道：“四太太，您太横了吧，我还就不信，我的大牙就在这上头了，你把它给我拔下来，拔呀？”四太太抬手给了丁大牙一个耳光，道：“你个臭无赖，欺负到老娘我头上来了。你是不是看我老实呀，我今天就给你点颜色看看，叫你知道知道老娘的厉害！”接着又扇了丁大牙一记耳光。丁大牙一下把枪拔了出来，顶在了四太太的脑门上，道：“我毙了你！”
四太太被吓得一动不动。
凤妹子上来，道：“丁大牙，你造反呀！”丁大牙把凤妹子抡倒在地上，道：“你少管闲事儿！”用枪顶着四太太，“你个婊子，仗着跟护国军的江参谋长睡，就什么人都敢欺负。姓江的走了，没人睡你了，我看你还有什么威风！我毙了你！”陶书利从外面进来，道：“怎么了？”丁大牙道：“大少爷！……”四太太一见陶书利，硬了起来，道：“丁大牙，你毙了我？借你两个狗胆你敢不敢开枪。来，毙了我，往这打，打！”丁大牙慌了。四太太突然抢过枪，对准了丁大牙，道：“你个下三烂，我看你是不想活了。江参谋长怎么了？江参谋长走了我就怕你了？你毙了我？我毙了你，毙了你！”丁大牙害怕了，道：“四太太，我跟您闹着玩呢，您看您，当什么真呀，您、您小心点，别走了火呀！”四太太道：“我非走火不可！”她一扣扳机没响，再两只手扣，一下扣响了，吓得把枪扔到了地上。丁大牙道：“我的妈呀，她真开枪呀！”丁大牙转身就跑。四太太从地上拣起枪，在后面追赶，大声道：“你站住，你给我站住！你个下三烂，臭狗屎，今天我非毙了你不可，非毙了你！”说着，四太太扣动扳机，“砰”的一枪打在丁大牙脚后面的地上，扬起一阵灰尘。陶书利道：“好呀，打、打，还有什么比这更好的活靶子呀，打呀，开枪！”丁大牙杀猪般地喊道：“救命呀，杀人了，杀人了！”四太太道：“狗，你这条狗，我打死你这条狗！”她又开了一枪。
三太太、二太太和陶书远听到枪声从屋里出来，一个个大惊失色。仪萍也从屋里出来，往院子里看着。三太太看到四太太拿着枪追丁大牙，喊道：“快快快，拦住她，拦住她！”王宝财和几个家丁跑上前，抱住了四太太。四太太道：“放开我，放开我。我要把你们都毙了，一个也不留，都死吧，都死在这活棺材里。陶家大院就是活棺材，就是地狱呀！谁也好不了，都得死呀，都得死呀！……”三太太上前狠狠抽了四太太一个耳光，道：“你疯了！把她给我押走，押到议事厅去！”四太太道：“放开我，放开我，你们放开我！……”
家丁们押着四太太向议事厅走去。
秉承三太太的旨意，几个家丁把刑具扔在陶家议事厅的地上，暴起一阵灰尘。四太太被按着跪在了地上。众人纷纷落座。陶家的人都在场，只是没有陶书玉。三太太道：“四太太违犯家规，无理殴打下人，罚钉刺！”丁大牙把钉板扔到四太太的跟前，下人拽起了四太太，撸起了她的裤腿，往下按四太太。四太太挺着，可是两只膝盖已经渐渐接近钉尖了。陶书远喊道：“停下来！”家丁们停了下来。三太太道：“你想说什么？”陶书远道：“我觉得四姨娘没有什么错，不该处以刑罚。”三太太道：“倒是不该处以刑罚。可四太太说，没有家规了，这话不对。老爷太太虽说不在了，可家规还在呀，没有了家规，成什么体统呀。四太太还说，陶家就是活棺材，就是地狱，这话说得对不对呀？”陶书利道：“老爷太太要是活着呀，说这话，就得填井！”陶书远道：“这话不对吗？陶家就是一口活棺材，就是地狱！”三太太道：“我看也是！”众人一愣，都看着她。三太太道：“把四太太放开！”
家丁们放开四太太。四太太气哼哼地坐了下来。
三太太道：“你们下人都出去吧！”下人们应声退出。
三太太道：“陶家是不是活棺材？是！老爷太太活着的时候，说话你得压着点，喘气你都不敢大声了，走路你得慢着点，出门你得请假，回来你得跟看院子的打声招呼。老爷太太要是不高兴，你连头都不敢抬，犯了错，家法伺候，还有被填井的可能。生活在这里，哪个人心里不打颤？这不是活棺材吗，这不是地狱吗？”二太太道：“这、这怎么什么都敢说了！”陶书远道：“现在还怕什么呀，大家都自由了，想说什么就说什么，想干什么就干什么吧！”陶书利道：“干什么？还能叫这些姨娘们赶紧找男人，改嫁？”陶书远道：“那也不是不可以的事儿！”二太太道：“那可不行，我们女人，还是要讲贞节的！”陶书远道：“那还能在陶家待一辈子呀？”二太太道：“那怎么办呀？”三太太道：“我就不懂了，老爷和大太太活着的时候，你们终日里觉得憋闷，盼着有朝一日能走出这个院子，过一份你们自己的日子。现在老爷和大太太都撒手不管了，陶家的大门已经打开，你们就没想过，大家该散伙了吗？”二太太和四太太大惊道：“散伙！？……”陶书利道：“啊？散伙！”
仪萍也愣了，她看着三太太。
陶书远道：“我看应该散伙了！”四太太道：“散伙？”二太太道：“这事儿，没敢想呀！”三太太道：“不是有句话吗，树倒猢狲散，现在树已经倒了，大家不散，还要等到什么时候呢？”四太太道：“三太太，你的意思，我们就可以走了呀？”二太太道：“可以离开陶家了？”三太太道：“谁还会出来阻止吗？”二太太道：“可以走了？……”陶书利道：“不行，我不同意！”三太太道：“大少爷为什么不同意？”陶书利道：“老爷虽说死了，可陶家并没有断了香火，我是陶家的长子，陶家散与不散，你们说了不算，这还真得我说了算。三从四德你们别忘了，从父，从夫，从子，你们不听我的，听谁的呀？”三太太道：“听你的可以，你不同意散，你说出不同意的道理来。老爷和大太太都不在了，为什么还不散。大家聚在一起，还有意思吗？”四太太道：“就是呀，散了得了，为什么不散呀！”二太太道：“人心都散了，人不散，还能过到一起来吗？”陶书利道：“我明白，你们说散了，你们就是想出去改嫁。在陶家，祖辈以来就没有女人改嫁的，你嫁给陶家了，你生是陶家的人，死是陶家的鬼。同不同意你们改嫁，这事儿，我大少爷还是说了算的！”二太太道：“噢，大少爷的话我是明白了，我们这些人，不是不可以走，走是可以的，可是谁走，谁不能走，这还得大少爷说了算！”四太太道：“对呀，我们都是女人，女人就得遵从三从四德呀。如今陶家大少爷是长子，大少爷同意谁走，谁就可以走，大少爷不同意谁走，谁就不能走，是不是，大少爷？”陶书利道：“哎，你们不愧为陶家的女人，真是让你们说到点子上了！”三太太道：“那么，大少爷同意谁走，不同意谁走呢？”陶书利道：“你们三个，都可以走，五姨太，不能走！”三太太一愣，道：“五姨太，你同意吗？”仪萍想了想，道：“我同意。”
众人全愣了。陶书远很吃惊。陶书利却得意得很。
三太太道：“那好吧，大家散了吧！陶家的日子，到头了！……”
陶书利将一挂鞭炮绑在树上点燃，瞬间“噼啪”作响。陶书利站在那里看着乐，下人们在围观。陶书玉跑来，道：“大哥，不过年不过节的，你放什么鞭炮呀？”陶书利道：“过年剩的一挂鞭炮，不放潮了！怎么样，过瘾吧！”陶书玉道：“过瘾过瘾！”突然，鞭炮不响了。陶书玉道：“怎么了？”陶书利走过去，道：“妈的，怎么回事儿？”陶书利走到跟前探头去看，鞭炮突然又响了，炸得陶书利抱头往回跑，喊道：“妈呀，崩死我了，崩死我了！”众人大笑。
丁大牙和几个家丁练武完了往回走。丁大牙道：“那边怎么放上鞭炮了？”家丁道：“就是呀，不过年不过节的。”王宝财迎面走来。丁大牙道：“王管家，什么事儿呀，这么高兴？”王宝财道：“二太太找我呢，说有事儿！”丁大牙道：“一定是好事吧，跑得这么欢？”王宝财道：“好事儿好事儿！”王宝财跑了过去。丁大牙道：“妈的，老爷太太一死，都欢腾了，陶家从来没这么喜庆过！”
王宝财敲门后走进二太太房里。
王宝财道：“二太太，您找我？”二太太道：“来来，过来坐。”王宝财道：“二太太……”二太太道：“过来坐吧。小玉，给王管家倒茶。”小玉道：“王管家你请坐。”王宝财很局促地坐了下来，道：“二太太，您这是？……”二太太道：“喝茶喝茶。”小玉道：“请喝茶。”王宝财道：“哎哎，喝茶。”二太太道：“王管家呀，你知道陶家发生了什么事儿了吗？”王宝财道：“不知道。”二太太道：“你猜？”王宝财道：“我猜不出来。”二太太道：“你猜嘛！”王宝财道：“是不是大少爷看上了五姨太呀？”二太太道：“这事儿谁都知道！”王宝财道：“是不是三太太要增加伙食费呀？”二太太道：“不是！”王宝财道：“那……那我猜不着了。”二太太道：“你呀，真笨！我告诉你吧，陶家大院要散伙了！”
王宝财惊在那里，大张着嘴巴。
四太太在屋子里和凤妹子说话。
凤妹子道：“四太太，陶家怎么会散伙呢？”四太太道：“你说怎么能不散伙？陶家早该散伙了！陶家不散伙就不对了。老爷不务正业，左一房右一房地娶姨太太，生意连年亏本；大太太心眼不好，专门以欺负人为乐；二太太、三太太和大少爷，还有我，哪个不是一身脏？陶家院里的石头都不干净，陶家不散伙就怪了！散得好呀，早该散了，再不散，我就得憋死在这口活棺材里面！”凤妹子道：“可是，四太太啊，这散伙了，人家都有钱呀，你兜比脸还干净，出去了，怎么过日子呀？”四太太一愣，道：“可不是，你不说，我还真没想这事呢！陶家是不好，可住在这陶家，管吃管住，有人侍候着，也算是享福的日子呀，散伙了，我手里没有钱，往后的日子，怎么过呀！”凤妹子道：“那就得想点办法了。”四太太道：“有什么办法可想呀，就是去偷都来不及呀！”凤妹子道：“偷是不能偷的呀，借还不行吗？”四太太道：“借？跟谁借呀？”凤妹子道：“大少爷呀！”四太太道：“哎呀，那怎么行呀！大少爷刚刚替我还了六爷四千大洋，还去跟他借，怎么好意思张这个口呀！”凤妹子道：“四太太，您就是心眼实呀！大少爷替您还钱，说明大少爷对你好呀，你去跟他借钱，未必是真的借钱呀。你说你出了陶家大院，没有立足之地呀，大少爷真的对你好，他就不会不管。这一下子，不就验出了大少爷是真对你好，还是假对你好了吗？”四太太道：“可大少爷喜欢的是五姨太呀！”凤妹子道：“他们俩成不了的！”四太太道：“为什么这样说？”凤妹子道：“那个五姨太，她不会看上大少爷的。就是把她杀了，她也不会跟大少爷好的！”四太太道：“那她为什么说不走呢？”凤妹子道：“她在陶家，好像有什么事情没做完吧？四太太，你想对大少爷好就好吧，大少爷就是对你不好，你也不要急呀，总有一天大少爷会明白，他得不到五姨太的，这世上对他最好的女人，是四太太您呀！男人的心就怕感化呀！”四太太道：“你个死妮子，什么事情都懂呀！”凤妹子道：“我还不是和您学的？”
四太太看着凤妹子，会心地笑了。
仪萍在自己的屋子里画画，她正在凭记忆描画陶书远坐在亭子里批改文章时的形象——古亭斜柳，人物神情专注，面庞俊美。仪萍正画着，有人敲门，她赶紧把画藏了起来。
仪萍问道：“谁呀？”陶书远道：“是我。”仪萍道：“请进来吧。”陶书远进来，身着长袍，头戴礼帽，手里拎着一个箱子，一副即将远行的样子。仪萍道：“你这是要出门？”陶书远道：“对，要出门。”仪萍道：“去哪？”陶书远道：“去哪，你说了算。”仪萍道：“去哪我说了算？我不明白你这话的意思？”陶书远道：“不说那么多了，你赶紧收拾东西走吧，马车等在大门外呢。”仪萍道：“我没说要走呀？”陶书远道：“你应该走。”仪萍道：“为什么我应该走？”陶书远道：“你为什么不走？”仪萍不语，看着陶书远。陶书远道：“陶家散伙了，这个笼子打开了，笼子里的鸟都争着要往外飞，你为什么还要往里进呢？可不管什么原因，你都要离开这里，因为这里充满了腐朽霉烂之气，人待在这里，久而久之，也要腐朽，也要霉烂的。我娘，三姨娘，四姨娘，原本她们也不是这样的人，她们也是善良、心里充满了美好的人，可是陶家改变了她们，让她们变得奸诈贪婪，变得没有人性了。难道你也要变成那样吗？你也要变成她们那种人吗？”
仪萍不说话。
陶书远道：“你怎么不说话呀！你到底走不走？”陶书远突然看见了仪萍的画。陶书远问道：“仪萍，这是你画的画儿？”仪萍道：“是。”陶书远道：“你不该留在这里，你的才学，你的品德，都不该沾上肮脏腐朽之气呀！仪萍，咱们走吧，到一个地方办学去，你教美术，我教国文，日子可能清贫，但一定是浪漫、愉快的。世界上，没有哪一种声音比得了孩子们朗朗的读书声更悦耳的了。走吧，马车在外面等着我们呢，走吧！”仪萍道：“书远，你刚才说，你娘她们原本也是善良、心里充满美好的人，后来变成了这样，这话我信。在陶家待下去，我也要变得没有人性，这话我也信。我也很害怕变成那样的人，我何尝不想离开这里，远远离去，跟你一起走，去教孩子们读书，过那种清贫但却是轻松愉快的日子，可是，我走不了，我走不了呀！……”陶书远道：“为什么呀？”仪萍道：“书远，我再告诉你，我就是跟你走了，我们也永远不会生活在一起。你说你爱我，这是不可能的。你不要爱我，千万不要爱我，我们走不到一起，永远也走不到一起的！”陶书远道：“这又是为什么呀？你不喜欢我吗，我这个人招人厌恶吗？”仪萍道：“不不，你是一个非常优秀的人，我喜欢你，我一点也不讨厌你。可是我们没法相爱，这是不可能的呀！……”陶书远道：“我不明白，这是为什么？你能告诉我真相吗？你能不能把你隐藏的一切都告诉我？你有什么苦衷？是什么人在控制你吗？你告诉我吧，我求求你了，告诉我！”仪萍道：“不不，我不能告诉你，我告诉你就是害了你。书远，你走吧，走得远远的，去过你自己的生活，离开这里，离开这灾祸之地，逃生吧。走吧，走吧，书远，我求求你，走吧！”陶书远突然大声喊道：“我往哪里走！你不走我也不走，就是死，就是遭天火，我也要跟你死在一起，死在这口活棺材里！”仪萍脸上挂着泪水，神情却渐渐冷漠下来，道：“陶书远，二少爷，你想死，那是你的事儿。可我告诉你，我是不会离开陶家的，大少爷不让我走，我就不走。”陶书远道：“难道你要做他的女人吗？”仪萍道：“这不是不可能的。”陶书远大声喊道：“仪萍啊，那你先把我杀了吧！”