陶家大院里突然起风，细密的沙粒打在窗棂上，其声凄厉。室外天空阴云密布，不见一丝星光。人们在这样的傍晚里，感到了莫名的沉重。
看到大太太火冒三丈，陶书利佯装糊涂，故作镇定，道：“娘，您火什么呀？我怎么了？我没干什么呀！”大太太道：“你把印染厂和乡下那五百亩良田输了，我还不太信。你这个逆子……你、你真是吃了豹子胆了！”陶书利道：“谁说我输那么多呀，谁说的！”大太太道：“你还嘴硬！油坊的于老板把你写的押单都拿来了，你自己看吧！”大太太把那张单子摔给陶书利。陶书利从地上拣起来看。二太太和四太太交换了下眼神。大太太道：“这是不是你写的？”陶书利道：“是！”大太太道：“马桥的印染厂和乡下的五百亩良田，你是不是都输了？”陶书利道：“输了！”大太太道：“你这个败家子！来人啊！”丁大牙道：“在！”大太太道：“把这个逆子绑起来，家法侍候！”丁大牙应道：“是！”几个家丁一起上，绑起了陶书利。二太太和四太太对视了一眼，赶紧站了起来。二太太道：“大太太息怒，大少爷输了家产，是该罚，可是老爷的丧事没办，就对大少爷动了家法，大少爷是长子，他还怎么披麻戴孝呀！”四太太道：“就是呀就是呀，长子呀，披麻戴孝呀！”
三太太坐在那平静地看着。仪萍也毫不动容。
大太太道：“你们俩什么意思？是不是为他求情，到时候自己的什么事情犯了，也好从轻处罚？”二太太道：“我们、我们有什么事情呀！”四太太道：“就是就是，我们能有什么事！”大太太道：“就是个屁！都别给我装好人！行呀，你们一个个的，在我眼皮子底下什么屎都敢拉，欺负我是妇道人家吗？你这个逆子，我今天就拿你先开刀，带到祠堂，家法侍候！”
傍晚，在陶家祠堂内，三太公、六爷和族里的人都落了座。家法的器具摔到了地上，溅起一泡灰。陶书利被五花大绑，由两个家丁拧着。他却一脸的不在乎。陶家祠堂的正面墙上挂着祖宗的牌位，两边点着巨大的蜡烛，案子上一只宣德炉里插满了香，香烟缭绕。
大太太道：“三太公，贱人吴氏管教不严，逆子违犯家法，请三太公训示。”三太公道：“按着族里的规矩，各家的当家人处置家里的罪逆，按各家的家法用刑，不得袒护，不得从轻，旨在灭罪！老六，你说是吧？”六爷道：“那就用刑吧！”大太太插完最后一炷香跪下，陶家众人随之跪下。大太太道：“列祖列宗，恕我陶吴氏无才无德，治家不严，致使礼不守，纲常乱，家人各怀隐私，人心叵测，贪欲欺瞒，行为不轨，我陶吴氏痛心疾首，无奈何也。好在陶家家法严厉，我陶吴氏只得仰仗祖宗的庇护，仰仗家法的威德，以维护陶家的规矩，让那些不轨之人心惊肉跳，思己过，改邪恶，行为端正，兴陶家之门德，荣陶家之名望，千秋万代，长盛不衰！”众人道：“千秋万代，长盛不衰！”大太太站起。众人跟着站起。大太太道：“陶书利，你知罪吗？”陶书利道：“什么罪呀？我有什么罪呀？”大太太道：“你住嘴！你是陶家的长子，陶家的家业还等着你来继承呢，可你这个不争气的东西，游手好闲，不思进取，好吃懒做……”陶书利道：“不务正业，吃喝嫖赌，撒谎撂屁，哎哎，还有什么？”大太太道：“你这个败家的逆子，你把家产输了，还满不在乎，陶家要你这样的败类何用之有！”陶书利鼻子里哼了一声。大太太道：“你不要不在乎，陶家的家法，还没有人能挺得过去，我看你还能硬到何时。给我上火烙！”家丁们动作迅速地撕开了陶书利的衣服，露出胸膛，立刻有人从火炉里取出烧得通火的烙铁，举到了陶书利的胸前。二太太道：“大太太，手下留情，大少爷可是您的儿子呀！”四太太道：“大太太，不能烙呀，受不了呀！饶了他吧！……”大太太道：“你们俩再敢求情，我一块收拾！有人说，陶家没有好人，陶家的人都干过见不得人的勾当。”所有的人都转了脸看仪萍。仪萍从容镇定。大太太道：“如果真让人家说对了，如果真让我查清楚了，我再一个一个收拾你们，让你们尝尝家法的滋味。我就不信，陶家会败在我的手上！给我烙！”家丁把烙铁贴在了陶书利的胸上。陶书利哈哈大笑道：“痛快，痛快呀！”大太太道：“烙！”四太太转过身不看。陶书利咬着牙喊道：“痛快，痛快呀！”大太太道：“烙！”三太公等族人一脸的平淡。陶书利站不住，跪到地上，头垂了下来道：“痛快……痛快……”陶书利昏厥过去。家丁一桶水泼在他的头上。几个姨太太看得心惊肉跳。特别是四太太，头上流下汗来，眼睛使劲闭着，手紧紧地拉着二太太。惟独仪萍脸上没表情。大太太道：“你们都看到了，这就是触犯家规的下场！你们想好了，谁都干了什么勾当，赶快给我招了。不招，等老爷的丧事办完，我一个个收拾。老爷不在了，陶家还在，陶家的家法还在，有三太公、六爷等各位族人给我做主。我说过了，我决不能让陶家败在我的手上！”
这个夜晚，陶家大院里弥漫着一种焦煳的气味。
二太太刚刚从祠堂回到屋里四太太就跟了进来。看上去，她们神色都很差。二人坐下来，半天竟找不到话说。
丫环小玉递上毛巾道：“二太太，您擦脸。”二太太道：“小玉，你先下去。”小玉应声下去。四太太道：“真没想到呀，她下手这么狠，那可是她自己的儿子呀！这要是换了别人，就得填井了！”二太太道：“大少爷还以为，家里这么乱，大太太不能把他怎么样，打两下就算了！看来，大太太真是下了狠心了！”四太太道：“看大太太那样子，她好像什么都知道了！”二太太道：“能吗？敲山震虎吧！”四太太道：“你不害怕？”二太太道：“像你呢，尿都要吓出来了！”四太太道：“从我走进陶家大门，还是第一次看见火烙。妈呀，吓死了！”二太太道：“还有填井呢，你看着过吗？”四太太道：“我的事要是犯了，我猜能不能把我填井呀！”二太太道：“你还猜什么，万恶淫为首，你和姓江的那小白脸偷奸，还想活！”四太太道：“真的呀！那你的事呢，你的事要是犯了，怎么处置呀？”二太太恼怒道：“我的什么事呀，我有什么事呀！你那个破嘴一天的，你想临死拉个垫背的呀！”四太太道：“你火什么呀，我看呀，恐怕咱们谁也活不了了！……”
三太太笃信，在仙台镇就没有不透风的墙。有关陶书利等人的所作所为，她也是时有耳闻。再说，就他陶书利那几根花花肠子，他欺瞒别人可以，要想欺瞒她三太太，那真是太小看人了。至于二太太和四太太，三太太也根本就没把她们放在眼里，她认为她们不是对手。或许，这个自称为五姨太的仪萍是个对手？三太太一时还拿捏不定。所以，回到自己的房间，晃动在三太太脑际的形象不是自讨苦吃的陶书利，而是神秘难测的仪萍。
大梅子给三太太递上茶水，道：“大太太真是火了！”三太太道：“杀鸡给猴看呢！老爷一死，她怕镇不住呀，不动点真格的，陶家真能败在她的手上。看来啊，她是狠上了！”陶书玉在一旁道：“大少爷那个败家子，就得这样治治他！”三太太看了女儿一眼，道：“书玉，我还没倒出工夫问你，你那头怎么了？”陶书玉道：“叫人打的！”三太太道：“叫人打的？谁打的？”陶书玉道：“噢，我们反对袁世凯称帝，上街游行，叫警察打的。多亏了我的同学苏永明，他把我救了出来，要不……”三太太和大梅子一惊。三太太道：“谁？谁把你救了？”陶书玉道：“我同学苏永明呀！”三太太道：“苏永明？！”陶书玉道：“啊，怎么了？你认识他呀？”三太太道：“噢，不认识，你的同学，我怎么能够认识。他多大年龄？家里都有什么人？”陶书玉道：“他呀，二十岁吧，听说家里没什么人了，好像是哪一年家里被劫，亲人都被杀了。那天晚上他去了他姥姥家，要不他也没命了！”三太太道：“噢……”大梅子道：“他没说，他认不认识你？”陶书玉显得挺烦，道：“这还用问吗，他和我是同学，能不认识我吗！”大梅子道：“他和你同学几年了？”陶书玉道：“他是后转来的，转来不到一个月。你问什么呀，嗦嗦的，有什么好问的！”三太太道：“书玉，怎么说话呢，大梅子是你的姨辈，没有礼貌呀！”陶书玉道：“粘牙！”陶书玉负气出了屋子。三太太道：“你看这孩子！”大梅子道：“她岁数小，任性。三太太，书玉说的那个苏永明，看来就是写信要钱的那个苏永明了，是不是？”三太太道：“太巧了！大祸临头了，大祸临头了呀！这几天夜里，我总能梦见那口井，我梦见它的时候，它不是在往外冒水，而是冒出一股股蓝色的雾气，这雾气在院子里飘，飘到什么地方，那地方的花就凋了，树就死了，房子就倒了，真可怕呀。每次醒来，我都一身的冷汗……大太太已经敲打过我了，这件事，要是让她得到了证据，那可就麻烦了！……”
三太太也失却了一贯的镇定。
灯光下，大太太看着王宝财。王宝财一只眼睛里的光是混浊的，他用这只眼睛看主人的时候，让主人看到的永远是忠诚。
大太太道：“那永康钱庄为什么不让你看账本？”王宝财道：“他们说，这是商家大忌，不让看。”大太太道：“他们和二太太穿一条裤子，怎么会让你看账本！哼，他们以为看不到账本，我就抓不到把柄了？二太太管家里的伙食，这么些年，她能少贪了？我已经让账房吴先生查账了，二太太每月至少能贪三百大洋，她管十年的伙食了，算算多少钱？把这些钱拿出去和永康钱庄合伙放印子，一年的利息多少钱？哼，下一个，我就拿她开刀！”王宝财的一只眼睛一动不动地看着大太太。大太太道：“你去告诉吴先生，把抄好的账给我拿来，放我这儿搁着。”王宝财道：“好。”王宝财转身要走，被大太太喊住：“去请一个郎中来，给那个败家子看伤！”王宝财道：“是。”王宝财退下了。大太太重重地叹口气，道：“唉，孽障啊！”
仪萍在她住的屋子弹古琴。虽然她脸上平静如水，可弹出的曲调却不那么平静，含着惆怅和幽怨，也含着悲凉。这样的琴声会使人联想到秋日逝水，那纤细的手指像在诉说，轻轻地，柔柔地。
陶书远站在院子里倾听仪萍的琴声，他被深深吸引了。陶书远自语道：“真想不出啊，一个年轻女子，竟能弹出如此悲凉幽怨的曲调。她是五姨太吗？她心里好像很苦呀……”
仪萍弹着弹着就停了下来，她听到了一种什么声音，她细听，是一阵好听的口琴声。她站起来，走到窗前，推开了窗子，她看到陶书远在月光下吹口琴。陶书远回过头来，看到了仪萍，他要张口说话，仪萍却关上了窗子。陶书远站在那发愣。少顷，他吹着口琴走了。
陶书利光着上身坐在一把椅子上，他的身上伤痕累累。一个郎中为他擦药，每擦一次，都疼得他直打战，他一头的汗水，郎中有些不敢下手了。郎中道：“大少爷，您抗得了吗？”陶书利道：“少废话，再疼，还能赶上烙的时候疼吗？你就擦吧。”郎中又擦，陶书利疼得一抖，郎中停下来道：“大少爷！……”陶书利道：“擦！”郎中道：“擦、擦！”郎中接着为他擦药，陶书利就那样忍着。
这时门开了，二太太和四太太走进来。二太太道：“大少爷呀，你被烙成这样，看着真叫人心疼呀！”二太太说着就拭泪。四太太看了二太太一眼道：“大少爷，疼不疼呀？”陶书利不语。二太太掏出汗巾为陶书利擦汗，边擦边道：“你这话说的，能不疼吗，不疼你看他出了一头的汗。啧啧，她真狠得下心来哟，就算不是亲生儿子，也下不了这样的毒手呀，太狠了哟！”四太太道：“不是亲生儿子？怎么能不是亲生儿子呢？”二太太道：“你知道什么呀，大太太不能生育，大少爷是从她娘家那个村里要来的！”四太太道：“是吗？大少爷，你也知道呀？”陶书利道：“我他妈的早知道了！”四太太道：“怪不得她下手这么狠呀！”二太太道：“蛇蝎心肠呀！”陶书利道：“我真没想到，她会这么狠，知道这么狠，这招我不用呀。本来想趁着家里乱混过去，这没混过去不要紧，妈的把我自己坑了！”二太太道：“我们可是给你求情了！”四太太道：“大少爷，你可真是个男子汉呐。那么烙，眉头也不皱一下，死不求饶，真让人佩服呀！”陶书利道：“你佩服我？你佩服那个小白脸吧！”四太太道：“这时候，还提那事干什么呀！”二太太道：“大太太要下手了！”四太太道：“她知道的事儿太多了，她不是说了吗，要一个一个收拾我们，谁也逃不掉呀！下一个不知道轮到谁了！”二太太道：“这都是那个五姨太告的状呀！从她进这个家门，咱们就没有好日子过了，她可是个灾星呀！”四太太道：“是大灾星呀！”陶书利道：“小娘子，长得不错呀！她能是五姨太吗？”二太太道：“这谁知道呀！”四太太道：“你说她不是五姨太，可家里的事儿，她怎么都知道呀。大太太不知道的事儿，她都知道，怪不怪呀？你说她是五姨太，可谁又没见过！”陶书利道：“她最好不是五姨太！”四太太道：“这话怎么讲？”二太太道：“大少爷，莫不是看上她了吧？”陶书利道：“我就是看上她了，怎么样吧！”二太太和四太太都不敢说话了，你看看我，我看看你。郎中又一次擦疼了陶书利，陶书利“咝”的一声，郎中赶紧停下手。陶书利道：“你倒是擦呀！”他突然站起来，抓起装药水的瓶子，走到镜子前，往身上撒，边撒边道：“爽！爽！爽！爽呀！”二太太和四太太吓得不敢再看。陶书利对着镜子照着自己的伤口，心里道：“妈的，这才让她知道输了家产，就把我弄成这样，要是知道了我把家产转到了自己名下，还不得把我填井呀！”
在停放无头尸体的屋子里，长明灯如豆，闪闪跳跳，映照着盖尸黄绫。令人惊悸的死亡气息笼罩着这间屋子。在陶家大院，人们纷纷躲避这个是非之地，即使必须途经这个地方，也是脚步匆匆。
彻底失去了主张的大太太独自来到这里，她跪在停尸案前，忍不住泪水横流，语调悲凉地道：“老爷呀，你真的说走就走了吗？你真的扔下我一个人不管了吗？我一个妇道人家，你叫我可怎么办是好？老爷呀，你要是显灵，就起来帮帮我吧……”大太太似乎已经忘记，她一直在怀疑这具尸体是不是老爷，此刻因为过度的悲伤，她认为它就是老爷了。
二太太和四太太到人工湖边纳凉后打着灯笼往回走，走到停尸房附近，她们看见房门虚掩着，二人蹑手蹑脚走过去。透过门缝，她们看到大太太跪在那里，正在喃喃自语。
大太太的悲伤在继续：“老爷呀，陶家几代辉煌，我不想在我的手上就败了。真要是败了，我对不起陶家的列祖列宗，对不起老爷您呢！我省吃俭用，勤俭持家，可是那些忤逆之人，他们背着我贪欲妄行，为非作歹，无视家规家法，为所欲为，他们是想把陶家的千秋家业连根毁掉呀，老爷！老爷，我来请您原谅，您的丧事缓办吧，我要把那些忤逆之人一个个查办了，该用刑的用刑，该填井的填井，我要用他们的血和魂灵祭奠您，让您在九泉之下闭上眼睛，保我们陶家的基业千古不衰呀！……”
二太太和四太太听到这番话，吓得魂都要飞了，她们的目光对视瞬间，随即悄悄离开停尸房。回到房间，二太太赶紧跪在佛前默念：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”二太太脸上的冷汗都流了下来。
四太太中了魔一般，她回到房里躺在床上，浑身发抖，凤妹子给她加被，道：“怎么样，四太太，还冷吗？”四太太道：“冷、冷啊……你握握我的手。”凤妹子握四太太的手，道：“妈呀，冰凉呀！”
陶家大院里发生的一切刺激着每个人的神经，本来已经熟睡的三太太猛然惊醒，一下坐起来，目光里流露出极度的惊恐。三太太喘着喊道：“大梅子，大梅子！”大梅子披衣进来，道：“三太太！”三太太道：“大梅子，吓死我了，吓死我了！”大梅子道：“怎么了，三太太？”三太太道：“我做了一个噩梦，那口井里蹿出一条毒蛇，张着血盆大口向我扑来，那毒信子快触到我的脸上了，吓死了……”大梅子道：“别怕别怕，没事儿，没事儿！”三太太扑在大梅子的肩上啜泣。大梅子哄孩子似的，道：“三太太，没事儿，没事儿，什么事也没有……”三太太道：“没事就好啊！”
深夜，陶家大院隐没在浓重的夜色中，显现出模糊的轮廓。那口古井还在往外冒着雾气。
仪萍在铺被子，她准备睡了。凭想象，仪萍断定陶家大院里不会有谁能睡安生。一具死尸停在那里，谁能够踏实呢？夜很静，静得出奇，听得清壁虎爬墙的声音。
这时有人轻轻敲窗。仪萍道：“谁？”外面的人道：“我！”仪萍道：“你是谁？”外面的人道：“我是厨子老伍。”仪萍道：“你有什么事？”厨子老伍道：“你开了窗，我和你说话。”仪萍推开了窗。厨子老伍站在窗外，道：“五姨太，你要小心呀，夜里睡觉留点意，陶家的人都恨你呀！”仪萍道：“你不也是陶家人？”厨子老伍道：“我是厨子，是下人，和他们不一样。五姨太，这根棒子给你，夜里有什么事，说不一定能用上。”仪萍接过了棒子，没说什么。厨子老伍道：“窗子关好了，我走了呀！”仪萍关好了窗子，把那根棒子放到了褥子底下。仪萍自语道：“这个人怎么回事呢？……”
陶书远心不在焉地翻动着书本，他一行字也没有看进去。他的心很乱，怎么也理不出个头绪。陶书远非常迷惑，他搞不清家里都发生了什么事情，来了一个五姨太，就至于人心惶惶吗？那具尸体是不是老爷又怎么样，反正老爷已经多年不回来了，跟死了又有什么不一样呢？一个个都怕得要死，他们到底都怕什么呢？
陶书玉推门进来，道：“二哥！”陶书远没吱声。陶书玉提高声音道：“陶老师！”陶书远道：“我听着呢。”陶书玉道：“老爷死了，你伤心吗？”陶书远摇摇头道：“不知道。”陶书玉道：“什么叫不知道？”陶书远抬起头，目光漠然地看着窗外。陶书玉道：“二哥，你说，咱家真的要大祸临头吗？”陶书远道：“你听谁这么说的？”陶书玉道：“他们都这么说。他们说，咱家的枯井冒水，就是凶兆。”陶书远道：“什么凶兆？”陶书玉道：“我哪知道？二哥，你说那个人真的就是老爷吗？”陶书远道：“你怎么一口一个老爷老爷的，不是你爹呀！”陶书远起身走出房门。陶书玉道：“二哥，你怎么了！”陶书远道：“我心里烦闷。”陶书玉道：“早知这样，我们还不如不回这个家呢！”
仪萍躺下想了一会事情，慢慢地就有了困意，刚刚要睡的时候，突然听到了一种什么声音，引起了她的警觉，她竖起了耳朵听。一阵脚步声慢慢靠近了。
仪萍起身叫道：“谁？”话音未落，房门突然被风吹开，一个身穿重孝的怪物，只露出了两只眼睛，站在了门口。仪萍惊道：“你是什么人？”怪物道：“我是老爷！”仪萍道：“你不是老爷，老爷已经死了。”怪物道：“对，我是死了，我已经变了鬼。我知道你在陶家没什么好果子吃，还是跟我走吧，那边的日子比这里强。”仪萍道：“你不要装神弄鬼。”怪物道：“连我都不认识了，你还敢说是五姨太，你是谁？”仪萍道：“你到底是谁？”怪物道：“我是谁你都不知道？”仪萍道：“我知道你不是老爷，但我知道你是陶家人。”怪物突然伸出两只手，长长的指甲血红血红。怪物道：“再不说实话，我就掐死你。你是不是五姨太？说！”仪萍道：“我说了，我是五姨太！”怪物长长的指甲离仪萍的脖子越来越近，道：“你撒谎！”仪萍紧张地往后退，怪物突然伸手将仪萍上衣撕裂了，仪萍紧张地护住前胸。怪物眼睛流露出邪恶的目光。仪萍惊恐地叫道：“救命呀！”怪物的指甲掐在了仪萍的脖子上，慢慢地滑向她的前胸。怪物道：“告诉我你是谁！”仪萍嘶哑地喊道：“救命呀，救命呀！”仪萍的手摸到了褥子底下的棒子，她将木棒狠狠砸在了怪物的头上，怪物应声倒地。仪萍急忙想往外跑，不料怪物从后面抱住了她。仪萍大声叫道：“救命啊，救命！”突然，怪物一把抓住仪萍的头向门上撞去，仪萍昏死过去。
陶书远坐在一块石头上，望着庭院发呆沉思。少许，陶书远站起身，往回走。突然，他听到身后传来了脚步声，陶书远回头，发现一个白衣人扛着一个人正向前院那边走去。陶书远躲到假山后，警惕地向那边看。远处，白衣人背着的人发出一声呻吟。陶书远听出是个女人的声音，他一愣，从暗处走出来喊道：“干什么的？谁在哪儿？谁？”
白衣人听到喊声转身就跑，陶书远起身追过去。
陶书远喊道：“站住，什么人？站住！”白衣人转眼就不见了。陶书远气喘吁吁追到拐角处，差点踩着地上的一个人，他低头看，地上躺着的是奄奄一息的仪萍。陶书远把仪萍背回了他的房间。仪萍躺在床上，慢慢睁开眼睛，看清了陶书远一张俊秀的脸。陶书远道：“你醒了？喝点水吧？”陶书远去扶仪萍喝水。仪萍警惕地爬起道：“这是什么地方？你是谁？”陶书远道：“我是陶家的二少爷，我叫陶书远。”仪萍道：“我怎么会在这里？”仪萍紧张地往里面缩了缩身子。陶书远道：“你不用害怕，我不会害你的，刚才是我把你从前院拐角处背回来的。”仪萍道：“前院？”陶书远道：“有个穿白衣的人背着你跑，我一喊，他扔下你跑了。”仪萍依然惊恐地望着陶书远。陶书远道：“刚才那个背着你的人是谁？”仪萍道：“我不知道。”陶书远道：“你到底是谁？”仪萍道：“我是五姨太。”陶书远道：“你真是五姨太？”仪萍道：“你不信？”陶书远道：“是你把陶老爷送回来的？”仪萍点点头道：“是我。”陶书远的目光中有少许的黯淡。仪萍道：“你知道刚刚那个白衣人是谁吗？”陶书远摇头道：“没看清楚。”仪萍还是警惕地看着陶书远。陶书远道：“为什么要嫁给陶老爷？”仪萍不回答。陶书远眉头皱了皱：“不好说？”仪萍道：“你不叫他爹？你叫他陶老爷？”陶书远道：“你还没回答我的问题。”仪萍道：“为什么要回答？”陶书远道：“我生在这里，我无法选择，可你……如果你想逃，我可以帮你，逃得远远的，过你自己的日子。”仪萍道：“谢谢你刚刚救了我。”陶书远道：“你不想走？”仪萍道：“我会走的，但不是现在。”陶书远道：“你什么意思？”仪萍不回答。陶书远的目光又黯淡下来，皱着眉头道：“看样子你不想逃出陶家？你怎么不说话？”仪萍道：“你的问题太多了，我不想回答。”说着仪萍起身要走。陶书远道：“你要去哪儿？”仪萍道：“回我自己的屋子。”仪萍站起来，刚往外走了两步，腿发软脚下一个趔趄，险些摔倒。陶书远冷眼看着。仪萍刚强地站稳，向外走。陶书远道：“你站住！”仪萍站住，但没有回头。陶书远道：“不管怎么说，你也是个弱女子，你那屋里太危险，你还是在我这屋里睡吧。明天早上你离开，随便你去哪里，我不管。你休息吧。”陶书远走了，在外面把门锁上。仪萍怔怔站在那里半天。
陶书利喘着粗气跑回到自己的房里，急急地脱鬼衣，突然门就开了。陶书利吓了一跳，回头看，发现站在他身后的人是大太太。
陶书利道：“娘，这么晚了，您？……”大太太道：“你这是干什么？”陶书利道：“我、我没干什么，没干什么，我玩、玩……”大太太道：“你这么大个汉子了，一天到晚就知道玩！书利呀，娘罚你，你恨不恨娘呀？”陶书利道：“不恨，不恨！”大太太道：“你真的不恨？”陶书利道：“真的不恨！”大太太道：“哼，不恨是假话呀！可书利呀，你也太不争气了！陶家你是长子，老爷不在了，陶家这个大梁你就应该挑起来。可你不务正业，吃喝嫖赌，就是个败家子呀，你叫娘怎么能够不伤心呀！……娘还有什么指望呀！”陶书利道：“娘，儿子不孝，儿子以后改，改！”大太太道：“怎么个改法呀？”陶书利道：“改就是那个……往好的上面改！”大太太道：“真能改呀？”陶书利道：“真能！”大太太道：“你要是真能改，就把马桥的印染厂和乡下的五百亩良田拿回来吧，人家说你没输！”陶书利大吃一惊道：“谁、谁说的？”大太太道：“那你就别管了！你们的事，都瞒不住我！今天我是给你留了面子的，你不要太让我过不去，我认你是我儿子，可家法不认人的！”说着，大太太就往外走。陶书利道：“娘，您走好，走好！”大太太不理，走出屋子。陶书利一屁股坐到椅子上，额上冒出冷汗，自语道：“这个老妖婆子，怎么什么事她都知道呀！……”
夜色深沉，陶家的高屋在夜雾中静静矗立，仿佛涂染着一层神秘的色彩。那口古井静静地卧在那里，似一张大口，随时准备吞噬一切。
清晨，一缕阳光透过窗棂的缝隙，投射在大太太房间的一面墙壁上。那缕阳光缓慢移动，最终悄无声息地消失。陶家大院里已经出现下人们行走的脚步声。这是新的一天，陶家大院里的人们难以揣测还会发生些什么事情。
小福子早起来了，她扫完了院子，端着脸盆站到大太太卧室门口，道：“大太太，大太太……”小福子没有听到大太太的声音，她进了大太太的卧室，抬起头，惊讶地张大嘴巴，脸盆“咣当”掉在地上，她回身向外跑，和王宝财撞了个满怀。王宝财斥责道：“干什么，干什么？”小福子回手指着屋里道：“大太太她、她……”王宝财抬头，也惊讶地张大嘴巴，然后跌跌撞撞跑出来，撕破了嗓子喊道：“不好了……大太太悬梁自尽了！大太太悬梁自尽了！大太太悬梁自尽了！”各个房间的门几乎同时打开，陶家大院里的人们都出现在院子里，随后脚步匆匆地朝大太太的房间奔去。他们看到，大太太果然悬在梁上。
三太太道：“快快，快把她放下来，放下来！”王宝财和丁大牙等下人一齐动手，搬了桌子上去，放下了大太太，放到了床上，众人围上前去叫道：“大太太！大太太！……当家的，当家的……”陶书利哭着叫道：“娘，娘，娘！”小福子看见有枚金镏子从大太太手里掉到地上，她弯腰拣了起来，握在手里。王宝财上前把手放在大太太的脸上，试试她的鼻息，转身向大伙摇摇头。二太太道：“这好好的，怎么说死就死了呢？”四太太道：“昨天晚上还、还挺好的呀，什么事想不开呀！”三太太道：“再想不开，也不能走这条道呀！”二太太道：“就是呀，好死不如赖活呀！”四太太道：“你们说这活生生的一个人，说完就完了，这算怎么回事呀！”三太太道：“可惜呀，太可惜了！”陶书利道：“娘，娘，你不该死呀，你怎么就死了呢！娘呀！……”陶书利张嘴号哭，众人跟着哭成一片，显得都很夸张。仪萍站在门口看着，陶书远和陶书玉也站在门口看着，虽然他们也很紧张，可仿佛这一切与他们无关。
上午的时候，被大太太神秘死亡困扰着的陶家大院里的人们，听到有人在外面用力敲击大门，敲得很急很重，有人大声叫道：“开门，开门，开门！”看门人过来道：“谁呀，别砸门呀！”刚刚打开道缝，一队警察荷枪实弹闯进陶家大院，在院子里站成两排。阎探长走进来道：“陶家大院现在谁管事儿，出来说话！”看门人道：“阎探长，大太太死了，现在没有管事的了！”阎探长道：“有没有喘气的？去叫个人出来，是陶家的人就行！”看门人跑去。阎探长点了棵烟抽，等着。没一会儿，三太太出来了。三太太道：“是阎探长啊，你们……这是干什么？”阎探长道：“我们查案子。大太太死因不明，现在陶家大院里的人都是嫌疑人，从现在开始，院里任何人不准出去，我们要一个个地查！”三太太道：“查就查呗，这么凶干什么？阎探长，你还是先进屋喝口茶吧。”阎探长道：“不喝茶！你把陶家所有的人都给我喊来，我现在就要问！”三太太道：“那好，我去给你喊！”
阎探长坐在陶家议事厅的正首位置，神色威严地面对着陶家人。陶家的下人们站在一旁。阎探长道：“各位都知道，我和陶家交情不薄。陶老爷在家的时候，我们时常在一起喝酒聊天，虽算不上莫逆之交，可总算得上好朋友。如今陶家出了这么多的事儿，无论从公还是从私，我都不能不管，何况县长大人也有交代，这些事情，一定要查个水落石出。大太太突然暴死，表面上看像是自杀，可我觉得，自杀的理由不足。一、在陶家，大太太是主事之人，而大太太对陶老爷忠心耿耿，现在陶家这么多的事等她解决，她怎么能撒手不管？二、前天晚上，我们在一起，还在谈论老爷和五姨太的事儿，她说不把这件事查清，她绝不罢休，这事八字还没有一撇呢，她怎么会突然就悬梁自尽了呢？三、大太太是个性情刚烈之人，一般的挫折和打击都不能使她轻生，虽说陶家目前出了这么多的事儿，可并没有家破人亡，一败涂地吧，她为什么要自杀呢？所以我认为，大太太一定不是自杀，是他杀！”
二太太道：“大太太自己吊死的，没人害她呀！”四太太道：“就是，谁能害她呀……”突然，陶书利站起来，他冲过去，上前一把揪住仪萍的衣领道：“就是她，大太太就是她杀的！”仪萍看着他道：“你把手放开！”阎探长道：“大少爷，你说是五姨太干的，你有什么证据？”陶书利道：“她说她是五姨太，可谁也没见过她，大太太一直也在怀疑她，她怕大太太查出来她不是五姨太，她就杀了大太太，这就是证据！”二太太看着陶书利，像突然明白了什么，道：“对呀，一定是她杀的呀，大太太怀疑她，她心虚了，她就杀了大太太！是不是呀？”她瞟了四太太一眼。四太太道：“啊啊，对，她杀的，就是她杀的！我们都是陶家人，我们能杀大太太吗？她是谁呀？她是陶家人吗？她不是陶家人，她才能杀大太太！”二太太道：“四妹妹说得有道理呀，是不是，三太太？”三太太道：“这没有道理！”众人很惊异，没想到三太太会这么说。三太太道：“其实大太太不怀疑她，大太太要是怀疑她，就不会留下她。留下了她，就是相信了她是五姨太，就算她不是陶家人，大太太已经相信了她是五姨太，她还有必要去杀大太太吗？”众人被问得无言以对。陶书利道：“有没有必要，谁能猜得透？她到底是什么人，她来陶家大院干什么来了？谁能说明白？好，咱们先不说这些？说她没杀大太太，我问你，昨天晚上你在什么地方，谁能证明你在干什么？说吧，谁能证明？”
沉默了一会儿，陶书远道：“我能证明。”众人又是一愣。陶书利道：“你怎么证明？”陶书远道：“昨天晚上，她在我的房里，怎么能去害大娘呢。你快把手放开。”话音未落，所有人都将目光聚在了陶书远的身上。陶书玉生气道：“她怎么会跑你房里睡了？”陶书远慌忙解释道：“不是不是……昨天晚上，我在院子里散步，看见她被一个穿白衣的人扛着，我一喊，白衣人跑了，我就把她背到了我房里。五姨太，是不是这样的？”仪萍沉默。陶书远道：“你！你怎么不说话？”陶书利道：“你别为她瞎编了，大太太就是她害死的，不会是别人！”仪萍突然开口道：“最有可能害死大太太的人，不是我。”陶书利道：“谁？”仪萍道：“你！”陶书利道：“我？”仪萍道：“大太太动用家法，把你折磨得死去活来，你就不恨她？刚刚火烙了你，大太太就出事儿了，不是你害的，还能是别人吗？”陶书利道：“你、你……要是你这么说，想害大太太的人多了，你不是把大伙背地里干的事，都告诉大太太了吗，大太太不是说了吗，要一个一个收拾她们吗？她们就不恨大太太吗？她们就不想害死大太太吗？”二太太道：“你说什么呢，谁想害死大太太了？”四太太道：“我可没想呀，别往我身上赖！借我几个胆我也不敢呀！”阎探长道：“你们在座的，都是嫌疑人！”陶书利道：“我是她儿子，我能杀她？”阎探长道：“你是她儿子？什么儿子？是她亲生的吗？大太太嫁给老爷四年没有生育，后来她从娘家抱来一个孩子，这就是你！再说了，大太太刚给你动过家法她就死了，你是最大的嫌疑人！”陶书利道：“她们不是呀？”阎探长道：“我说了，你们都是嫌疑人！”二太太道：“阎探长，你说我们都是嫌疑人，这话过分了吧？我们和大太太，虽说不是亲姊妹，可处得同亲姊妹也差不多。要说，也有互相动气的时候，可总不至于把她杀了吧？”四太太道：“就是呀，阎探长呀，我们一个女流之辈，杀只鸡都吓得不敢瞧，杀人？你借我们几个胆子吧！”阎探长道：“说这话没用，杀人是需要胆量，可有时候，为了掩盖一些事情，为了保住自己的性命，胆再小的人也下得去手！”陶书利道：“掩盖什么，我们有什么见不得的事要掩盖？”二太太道：“就是呀，阎探长是不是把话说明白些，谁掩盖了，掩盖什么了？”四太太道：“为了保住自己的性命？笑话，大太太要我们的命了？我们也没做越格的事儿，也没犯家规，她凭什么要我们的命？”陶书利道：“阎探长，你说和我们陶家交情不薄。交情薄不薄先不管，现在总不能看见谁就说谁是杀人犯吧？我看你还像杀人犯呢！啊，你们看他像不像杀人犯呀！”阎探长道：“放肆！你们以为我说的话是敲山震虎，是故弄玄虚吗？我在这地方做了十多年的警事了，不敢说谁身上长几个虱子我都知道，可谁干了什么事儿，谁有什么勾当，能逃过我的眼睛吗？能逃过我的眼睛，我这警察就白当了，我就他妈的回家放牛！二太太，四太太，还有大少爷，你们的事儿，真想让我讲吗？真想让我讲，那我可就不客气了！”陶书利道：“不客气怎么的了，还想给我吃枪子？别拿这个吓唬我，大少爷我还真就不怕这个。”阎探长道：“好，有种！你是非让我讲出来不可呀！那我可要讲了呀！”
几个人都有些紧张。
三太太道：“好了好了，阎探长，不要说了，你是查大太太的案子，说这些有用吗？”阎探长道：“有用，太有用了。他们做的这些事儿，要是让大太太知道了，啊？所以，为了保住他们自己，他们完全有可能杀了大太太！”陶书利道：“姓阎的，你别跑这来胡说八道。你说我们杀了大太太，你得拿出证据来，拿不出证据，你就是血口喷人！”二太太道：“你看大太太不在了，老爷也没有了，你就来欺负我们孤儿寡母来了，你少来这套！”四太太道：“你拿出证据，拿出证据！”二太太道：“对，拿出证据，拿出证据来！”阎探长道：“肃静！我会给你们拿出证据的，可拿出证据之前，你们作为嫌疑人，我不会让你们这么逍遥的，来人呀！”两个警察进来道：“有！”阎探长道：“把他们三个带到警察局去！”警察道：“是！走！”仪萍赶紧站了起来道：“阎探长，我说几句话行不行？”阎探长道：“好，你说吧！”仪萍道：“阎探长，您说过，您和陶家交情不薄，既然是这样，您就得高抬贵手。您说得对，他们都是嫌疑人，包括我，你该调查调查，有了证据，该抓人抓人。可这工夫，您还是网开一面，他们不懂事儿，气着您了，可您大人不见小人怪，就别抓他们了，他们也跑不了。真要是谁杀了大太太，日后抓住了，就地正法，那也是给我们大家伙洗了个清白，我们大家伙都得感谢您。可我想说的是，阎探长，您想没想过，这大太太的事儿你能查清楚吗？查清了好，您阎探长大侦探，谁都佩服，可您要是查不清呢？怎么交代？我认为，您百分之百是查不清的，恨大太太的人多了，谁都想杀她，您查得过来吗？闹得满城风雨，最后您也没查出结果来，您阎探长可就灰溜溜的了。再说，非说大太太是自家人害死的，于陶家的面子也不好呀，莫不如我们也别瞎想了，大太太就是想不开，寻了短见，这样对方方面面都好交代，也保住了陶家的面子，不知我说得对不对？”阎探长道：“啊？有道理呀，有道理、有道理！”阎探长突然变脸道：“我看你不是五姨太！”闻听此言，众人无不大惊。