1.生活需要的基本知识
理想的教育应该是所有这些知识和能力的完全准备，即使孩子不能全部掌握，做父母的也应该让他们多少知道一些。
我曾经试着把要孩子懂得的各类知识进行分类，并根据它与生活联系的紧密程度进行排序。这实在是一件非常复杂的事，但它的价值又是多方面的。
我排列出的知识如下：有助于自我保护的知识；获得生活资源，间接有助于自我保全的知识；建立家庭的知识；与维持正常社会关系有关的知识；用于培养爱好和感情的知识。
首先，保护我们个人安全的知识和预防各种危险的知识应该列在首位，这是无须质疑的。其次，生产劳动、工作的能力是必需的。一个人只有具备了养活自己和儿女的能力，才谈得上结婚生子。倘若连自己都养活不了，接下来要去承担更多责任对他来说就太困难了。再者，就是建立家庭的知识。从时间上看，家庭先于国家存在，在国家消亡之后，家庭仍然存在，我们仍需要养育子女。家庭幸福是国家富足的基础，所以做父母的知识也是应该学习的。接下来是做一个公民所需要的知识，如社会规则、个人义务等。最后，伴随所有这些知识的，还应该有严肃活动之余的各种娱乐活动，包括音乐鉴赏、诗歌创作等。
理想的教育应该是所有这些知识和能力的完全准备，即使孩子不能全部掌握，做父母的也应该让他们多少知道一些。我们还要告诉孩子，这些知识并不都具有同样的价值，有的是有永恒的内在价值，有的有一半儿的内在价值，有的则只具有习俗的价值。科学的真理是具有内在价值的，比如“水中运动的物体所受到的阻力同运动速度的平方成比例”，比如“氯是一种消毒剂”等，它是永恒存在的。由于懂得了拉丁文和希腊文字而增加了语言知识，可以算是具有半内在价值的。而对于以“历史”名义出现的人名、年代，王朝更替或是战争等陈旧的事，则只有习俗上的价值。当然，我必须承认，与整个人类始终有关的事实比那些只与某些年代有关的事实更为重要，有内在价值的知识比有半内在价值的知识更重要。还需要说明的是，任何一种知识都具有双重价值：它既可以用来指导自己的行动，又可以用来训练自己的心智。
幸运的是，大自然已经对自我保全的那部分教育有了安排，这多少避免了我们再去摸索。还在母亲怀抱的奶娃，看到生人就会躲起来，这种行为已经表现出自我保护的本能，那就是逃避不可知事物带来的危险。不但如此，他每时每刻都急于得到自我保护的知识：怎样保持身体平衡，怎样控制自己的动作而使自己不受碰撞。几年以后，他还会把力量用在跑、爬、跳等锻炼身体技巧的游戏中。所有这些使肌肉发达、感觉敏锐、判断准确的动作，都是为了使他的身体更协调地运动。既然自然已经照顾得这样周到，那么在孩子的这个阶段，这些事我们就应该尽量少管（出于安全考虑的提醒还是必要的），而不是像某些父母对孩子所说的，这也不能做，那也不能做。
但这还不是直接自我保护知识的全部。我们要时刻关注，保障孩子身体不因为机械或其他自然原因而受伤害，我们的教育也要为这部分作准备。如何防止由于违反生理规律而生病、 死亡， 如何避免由于不良习惯所引起的能力丧失和逐渐衰弱。我们身边有不少这样的例子，急性病、慢性病、身体虚弱、未老先衰等，这其中有许多是只要有少许知识就能避免的。有些人因为着凉，引发风湿最后得了心脏病，还有人因为学习过度而让视力永久性受损……且不提那些由此引起的痛苦以及时间和金钱的浪费，单是因为不健康而使人生的目标无法达成，就已经是一件非常令人遗憾的事了。
工作难以胜任，教育孩子时情绪急躁（这是对孩子最有害的），对娱乐感到厌烦等，诸如此类的因生活中的不幸福和不愉快而产生的失败感，大多数源于对自我保护生理知识的缺乏。因此，父母在教育中要注意教给孩子保持良好健康和饱满情绪的知识。至于教人谋生而间接地保护自我的这部分知识的价值，不用我强调，几乎每一位父母和老师都会明白，有时，还把它看作是教育的唯一目标。
2.科学是具有永恒价值的知识
科学，它让我们真正了解了我们自己。
我认为，科学是所有知识中使人受益最多的，它能够启迪孩子心智、训练孩子思维、培养孩子思维习惯和思维方法。父母和老师都应该把科学作为重要的知识来传授。
科学与记忆力的关系
一般人认为，学习文科知识可以增强记忆力、理解力，我不否认这点，科学中的因果关系决定了它比其他类知识更有助于增强记忆力。在文科学习的时候，学习者心中形成的观念大都符合偶然事实，而在科学学习中则不然，学习者心中要形成的观念大多符合必然事实。
科学更有利于培养孩子的判断力
作为一种训练手段，科学与文科知识相比还有一个优点，就是能培养孩子对事物的判断力。当然，文学也可以培养判断力，但那主要是针对社会和人的内心情感的。法拉第有一次在皇家协会作了一次的关于智育的演讲，有一句话我非常赞同。他说：“只有了解了周围事物、事件以及它们的相互依存关系，才能够作出正确的判断。”传统教育培养出的孩子，最大的毛病就是缺乏真正的判断力。
科学在道德和品质训练上的作用
文科知识的学习虽然是必要的，但它容易导致人们对权威的迷信。人们会想，既然字典和老师是这样说的，那这件事就无可争议地应该是这样了吧。而科学培养则是一种相反的心智，学习者不单纯根据权威来接受知识，甚至可以自由地去检验这种知识的正确性。不但如此，它通常还要求学生自己得出结论。
科学研究的每一步都要经学习者亲身去判断，在他还未见到一件事的真实性之前，谁都不能要求他接受。这就使他相信自己的本领，如果他的判断、推论正确，那他的信心就会进一步增强。在学习的过程中，学习者获得了独立思考和判断的能力，这是品质中最重要的一点。 另外，科学培养还能培养一个人的坚毅和诚实，这应该属于道德培养中的重要一环。 廷德尔教授在一次给我的来信中这样写道：“科学成功的首要条件，就是真正的虚心，只要看到自己的成见与真理冲突，我就必须向真理投降。”相信我，一种前所未有的高贵的忘我精神，往往会在一个热爱科学的人的身上体现出来。
科学有助于培养宗教情感
“科学有助于培养人的宗教情感”，这里所说的科学和宗教也是广义的，对于挂着宗教名义的迷信，科学当然反对，就连我本人也不会赞同。我所指的是培养人健康的宗教情感。因为，通过科学，人们会对一切事物在运动中所表现的一致性产生深深的崇敬。通过知识和经验的积累，人们会相信所有现象中存在固定的因果关系、好坏结果等必然联系。人们还会看到服从规律的益处，因为唯有按照这些规律，事物才能越来越美好。
科学，它让我们真正了解了我们自己。它一方面把我们带到许多已知的世界，另一方面又把我们带到更多未知的世界。只有真正的科学家，才能理解那些自然、生命和宇宙是怎样的完美与和谐，从而产生真正的虚心与敬畏感。
套用格林童话的故事，我们可以说，科学就是一个“灰姑娘”，她虽默默无闻却具备着很多未被发现的美德。一切劳作都由她承担，一切便利都因她的忠诚和美德产生。而她总是被藏在黑暗中，反倒是她那些高傲的姊妹不断地向外界卖弄姿色，直到游戏结束，直到王子捧着水晶鞋来到时，人们才会看见她真正的美与价值。因此，我再一次希望父母和老师们，把科学当作一件美好、有趣又有益于人生的事，带给所有的孩子。这将给他们的人生带来无尽的财富。
3.生命科学最重要
生命的规律在整个有机世界的演化中，本质上是一致的。
在所有的科学知识中，排在第一位的应当是生命自身的科学。在诸如因果关系的连续性、 复杂性和偶然性，以及一因多果和多因多果的关系上，生命科学和其他科学中是共通的。知道其中之一，就会为了解其他科学打开一扇门。
除了能形成适合社会科学研究的思维习惯以外，生命科学所提供的特殊概念也会成为其他科学的钥匙。生命科学给予其他科学某些重要的概念，没有这些概念，就没有其他科学。 比如“力”的概念，“有机性”的概念，人们最初理解它们都是从自身生命中来理解的。同理，生命科学还给孩子提供了最适合的训练，因为生命的运动是每一个人都具有的，包括孩子也不例外。
我之所以认为生命规律的知识比其他任何知识都重要，也是因为生命规律不只是一切身心过程的基础，同时也间接是街头屋内一切往来、一切贸易、一切政治、一切道德的基础。不懂它们，就不能正确调节个人和社会的行为。
生命的规律在整个有机世界的演化中，本质上是一致的。不先研究它简单的表现，就无法正确理解那些较复杂的表现。明白这一点后， 我们就可以发现，儿童们渴望的户外活动、青年们积极追求的那些知识，不过是引导他们积累素材以供日后运用而已。那些素材有一天会被运用到一项伟大的活动中。