何谓坐禅？《坛经》上说：“此法门中，一切无碍。外于一切境界上，念不起为坐，见本性不乱为禅。”
坐禅、禅定，就是将“自我”一层一层剥光妄念，最后根本无物可以让你暴露，内心平静而清澈，故称开悟。
佛家讲究坐禅，其说不一。有书载言为：释迦牟尼苦修六年未获正果，后来去林中菩提树（古印度极普通的毕钵罗树，如同我国杨、槐之类）下静坐，悟道成佛，便是最初的禅定。
其实，坐禅早在佛教产生之前已经很流行了。印度地处热带，人们喜欢坐下静心冥想一些问题。沉思默想渐渐成为古印度各教派特有的习惯，概括为“瑜伽”。释迦牟尼向他们学习静坐方法，把一切杂念、干扰抛开。弟子们问他静坐有何好处？他说：“打坐，就是修禅呀。慢慢地冥想，参透人生真理，你的烦恼就没有了。”只不过那仅是一种静坐功法，相当于中国的气功。而禅定重在开悟，着重心性，“即心成佛”。禅早于佛教，禅定在各教派中均要修习，可见它有共通性、实用性，而且沿袭了几千年。现今的禅法也不是完全意义上的早期佛教的禅定。释迦牟尼精通各教派的禅法，到了六祖慧能一花开五叶，各有侧重，相互为用。尤其是藏传佛教中的秘密禅，气功高强，又独树一帜。
据《东方养生》刊载，1993年国庆期间，刘半岷由东北赴藏，一特异人对他说：“你西行必得大法。”他到了西藏，果然被一法王请上南迦巴瓦峰，那里是红教宁玛派传承的圣地，山洞和地下有许多“伏藏”，记载有秘密修持法。
法王已80多岁，卧室简陋，摆满经典、佛像、法器，桌上有供器、唐卡画和经幡。法王思维敏捷，乐观幽默。一手拿金刚杵，一手持铃，默默地看了他许久，传给他一句咒语，要他念到有一种声波频率出来。红衣喇嘛带他到黑屋子里闭门念咒，到了第七天，他心间明点冲上头顶梵穴处，头盖骨松动、发软。第八天晚上法王点燃200盏油灯，几十个喇嘛念经助法。法王在他头顶囟门处插上一根吉祥草并未流血，忽觉同宇宙沟通信息。法王让人送他再进黑屋，他眼前出现许多星星和亮点汇集成的蓝色光球。过了两天，法王带他到房间，亲自诵经达两小时，方传“十轮金刚法灌顶、长寿破瓦法灌顶、四臂观音法灌顶，文殊大圆满法灌顶”。
佛家坐禅，重在开悟，“止”、“观”双修，由“戒”生“定”，由“定”生“慧”，这才是坐禅的真正目的。客观而言，坐禅的确能养生、防病、治病，未亲身体验不会相信。佛教坐禅，表面看来是为自己，实则要“自渡渡人”、“济世利民”、“利乐有情”。主客观一致，便使许多高僧大德出现长寿成为可能，而且很神奇。慧可（487-593）活了107岁，赵州和尚（778-897）活了120岁，四川甘孜藏族自治州的卢霍县多芒寺1653年建寺以来，成就虹化（火化时天上出现五颜六色光彩）16人。九华山有据可查的肉身不朽14尊，现存5尊，开山祖师地藏肉身历经1，000多年不坏。明代无瑕法师肉身完好无损，保持端坐，至今供奉于百岁宫。
禅宗之“禅”，并非“禅那”的简称，专指“见性禅”，即内心体验。定慧一体，见性之时慧在定中，是大乘佛教经论中的禅（如来禅）的发挥和深化，称之为“祖师禅”。
盘腿打坐，在生理方面可以使血液运行顺畅，心理方面也归于精神集中，促使心理健康，去病延年。身病的发生，大部分由心病引起。心绪烦乱，心情抑郁、愤怒会招致心虚气弱，会使肝火旺盛，耗损气血，风寒暑湿会乘虚而入，这就须补气。所谓“药补不如食补，食补不如气补”，心定气和，气和则血胜。盘腿打坐能澄清思虑，增进健康，是修身养性的一种重要方法。它通过入静，协调体内各器官的功能，使其处于一种平衡状态，从而增强肌体机能，发挥强力作用。只要有信心，有毅力，有正确指导，都可从中得到利益。通过坐禅而获得健康，是修禅者必不可少的基础。
入静、禅定，改善大脑对信息的输入及储存和提取过程，可大大加强思维能力和记忆能力。入定，改变了人体内部生理状态，内气与外气融为一体，能开发自身潜能，也是在利用大自然养生。禅定身不由己，不知有头脚、身躯，身体全无，虚若悬空。或者仿佛灵魂脱体外出，看到实实在在的东西，没有身躯了又能思索，等等幻象不可思议，神奇莫测。出定也是身不由己，我有亲身体验，绝非有一句假话。
因此之故，《楞伽经》云：“今世后世，尽十方诸佛，若有一人不因坐禅而成佛者，无有是处。”