就在郭开贞因为个人婚姻大事而亦喜亦悲的时候，神州大地上酝酿、演绎着一场剧烈的社会变动。
1911年是夏历辛亥年，这一年成为中国近代历史上的一个分水岭。大清帝国这座在风雨飘摇之中早已破落不堪的大厦，被武昌城里发出的一排排枪声，瞬刻之间震毁了。各省纷纷宣布独立，五色共和的旗帜，取代了大清的黄龙旗在神州上空飘扬。这不是历史上反复上演的改朝换代的剧目，而是一场将改变历史进程的革命运动的兴起。
武昌起义的直接导火索，是此前在四川爆发的保路运动，郭开贞在成都亲眼目睹、亲身体验到了这场运动所激荡起来的巨大风潮。
他是怀着欢喜雀跃的心情注视着这场革命的。在四川革命党人宣布独立的前一天，郭开贞和一干同学就急不可待地把辫子剪了，然后拿上剪子，去在那些怕事学生和首尾两端的老先生们的头上革命。
四五个人将校长团团围住，谈笑间把他的辫子也剪掉了。他们天真地以为，只消大家把头上的辫子一剪，黄龙大旗一换，中国便立地成为“醒狮”，便可以一跃成为世界上第一号的头等强国，便可以把侵略欺侮中国人的英、美、日、德等八大列强，当成一锅汤圆煮，然后一口吞下去。
在年假回到沙湾时，郭开贞按照习俗为乡里的邻居题写春联，他特别写下许多新的长联，真切地表达出他在那时的欣喜和期待。其中有两副是他最得意的，这样写道：
桃花春水遍天涯，寄语武陵人，于今可改秦衣服；铁马金戈回地轴，吟诗锦城客，此后休嗟蜀道难。
故国同春色归来，直欲砚池溟渤笔昆仑，裁天样大旗横书汉字；民权如海潮暴发，何难郡县欧非城美澳，把地球员幅竟入版图。
但是，在那些春联的墨迹还没有被风吹日晒剥蚀得斑驳不清的时候，反正——那时人们这样称谓辛亥革命——之后呈现的社会状况，已经让许多人又一次感到失望。
反正后，成都出现的一个引人注目的变化是学界面貌的大改观，雨后春笋般地冒出四五十座私立法政学校。这些学校都是为那些想到官场里去讨生活的人们开办的。六个月速成，三个月速成，越快越好，越快的班级、学校，学生也就越多。学校对学生是来而不拒，于是，父子同窗、祖孙共读的佳话时有传扬。做官，一时成了趋之若鹜的潮流。
分设中学被裁撤，剩下的学生归并进成都府中学。有些才气的老师，大都进了官场，留在学校里的却多是些徒有虚名的教员。认真想求学问的学生，面对这种情景也迷失了方向。反正以后的一年多时间里，被双重失望——婚姻的失望、学业的失望——紧紧缠绕住的郭开贞，几乎沉入到一种自暴自弃的精神状态中。拼命喝酒、连夜地打麻将牌、溜到戏园子里看戏捧角儿、学着用旧格律做点愤世嫉俗的歪诗……这种种劣行，不时地充斥在他的学校生活里，连他自己都觉得这是一段“最危险的时候”。
好不容易挨到毕业时分，放眼成都的学校，郭开贞觉得似乎只有存古学堂和华西大学是可以入的，前者可研读国学，后者可学些外语。不过，成都的学校他都不想进，他这时唯一的希望就是离开四川，离开这个让他感觉束缚和窒息的生存环境。
1913年6月，天津的陆军军医学校到四川招考，录取了六名考生，郭开贞是其中之一。为什么要投考这所学校，开贞并没有想得很多，只觉得这是一个远离四川的机会。家里人则认为，考进这所学校，毕业以后的出路是没有问题的，等于有了一个可靠的饭碗。
招考揭晓是在7月中旬，要求六名考生8月上旬在重庆取齐，所以一接到通知，郭开贞便匆匆赶回沙湾镇，去向父母亲告别。
母亲知道，开贞这一次远赴天津读书，等于是飞出了这个家。虽然一直想把八儿留在家中，毕竟儿女大了有他们自己的打算，留也是留不住的，只苦了八儿媳妇，娶过门来至今，小两口在一起的日子也没几天。这以后还不知怎么办呢！
月底，郭开贞往嘉定乘船，直下重庆。途中恰逢二次革命发生，重庆形势不稳，遂转道去成都暂留。待天津来电指示北上，已经在9月中旬了。仍然是先到重庆走水路。
在重庆取齐了同路的人，郭开贞一行乘上当时川江河道里唯一的一艘轮船“蜀通号”沿长江东下。船过三峡时是在清晨，困在又热又闷的统舱里一夜的郭开贞，迎着深秋的晨风登上官舱的甲板，立刻就被三峡的胜景吸引了全部注意力。微微细雨中，落入开贞视野的是一派风韵奇秀的景观：
迷迷蒙蒙含愁的烟雨，洒在那浩浩荡荡如吼如怒的长江上。
两岸都是高耸夹立的峭壁山岩，那岩壁完全和人工劈削的一般。
仰头上望，两岸的山顶白云叇，不小心帽子会从头顶滑落下来。天只剩了一小片，江水好似一个无底的礁湖。转过一面峭壁，眼前又是另外的一洞天地。山气森严缥缈，轮船吐出的白色的烟雾随着蜿蜒的峡道，在半山摇曳，犹如一条穿行的游龙。后不见来程，前不知去向……郭开贞被三峡这幅大自然的杰作深深震撼，这一片奇峭的景观长久地留在了他的脑海中。
伴着阵阵汽笛的鸣响，“蜀通号”轻快地驶出了夔门。只是在这一刻，郭开贞才意识到自己终于离开了家乡。此时的他，对于留在身后的一切并不感觉留恋，“即使今日不知明日的着落，前刻不知后刻的行藏”，他心里想的是：
“我如今就好像囚在了群峭环绕的峡中——但我只要一出了夔门，我便要乘风破浪！”