宜昌是川江轮的终点，从这里又换乘了更大一些的江轮到汉口。
在汉口大智门车站，郭开贞他们坐上京汉铁路的火车北上。
这是开贞有生以来第一次乘火车，果然快得多。他不由得感慨，轰轰烈烈搞了一番保路运动，四川仍然没有一段铁轨，蜀道难不知还要难到哪年哪月呢！
车到保定时开贞一行几个人下了车，从这儿转道天津。
到天津有军医学校的人接站。安顿下来后开贞得知，待各省考生到齐后要进行一次复试，然后才能入学。
复试的题目倒也并不难，唯独一道国文题却让郭开贞摸不着头脑。这道题目只写了五个字：“拓都与么匿”。郭开贞稀里糊涂地写了一通自己也不清楚的东西交了卷。出了考场，发现大家都在为那道题叫苦。一起来的四川考生中那位第一名倒是读懂了考题，他告诉大家说，那是严复翻译斯宾塞的《群学肄言》中用到的译文，即to
taland
unit的汉语翻译。郭开贞十分沮丧，而了解到的学校的情况，更让他失望，“一座堂皇的军医学校竟没有一名外国教习，竟没有一位大有名声的中国教员，这还成什么学校呢？”
在那时年轻人的眼里，衡量一个学校高下的主要标准是有没有，以及有多少外国教习和有名望的中国教员。这自然有些浅薄，还不无年轻人的虚荣心，郭开贞也没有摆脱掉这种幼稚，加上复试是否通得过全没有把握，他在复试完的第二天就乘火车去了北京。
大哥郭开文此时正住在北京，做川边经略使的驻京代表。开贞想找大哥想想办法。实际上，在飞出夔门的时候，他的心已经不在陆军军医学校了。当初报考这个学校，主要是想得到一个离开蜀中的机会，并不是出于对医学的爱好。他也没有想过以行医为职业养家糊口，那样实际的念头，太不浪漫了。但究竟学什么，将来准备干什么，开贞自己也没有想好。
事有不巧，郭开贞来到北京方知大哥正在外游历，好在有跟随郭开文进京的人帮助安排开贞住下。开贞决计等到大哥回来。
几天以后，军医学校的复试结果出来，全体考生没有一人落第，四川的几个考生还名在前列。同行的川籍考生写信告诉郭开贞，学校限他三天内入学，否则就要挂他的斥退牌。已经铁了心的郭开贞却不为所动，他在回信中写道：“天津之拓都难容区区之么匿。”
这一等就等到了12月。虽然郭开贞每日无事，但人生地不熟，北京的那些名胜古迹，他几乎都没有去逛过。住在正阳门附近的炊帚胡同，只偶尔去大栅栏的茶园子坐坐，其他时间就在寓所看书。静下心来，回首在成都读中学的几年，郭开贞无奈地发现：“实在是什么收获、甚至什么长进也没有。”让他觉得差可自慰的是，“得以看见保路同志会的经过，乃至反正前后的一些大小事变、大小人物的真相。”他对于社会现实有了比较真切的了解。
到这时为止，应该说，郭开贞基本上是在传统文化的熏陶中完成了中学以前的教育。这给他打下了比较良好的旧学根底，对于他后来的人生道路还是大有裨益的。与此同时，在整个社会蜕旧变新的过程中，郭开贞也接受了新学的教育。虽然其中不乏非驴非马走了样的东西，它们毕竟在郭开贞的面前展现了一片未知的新大陆，并且吸引着他去探求那片新大陆。
新旧文化之间必然出现的矛盾、冲突，或许是郭开贞还意识不到的，但是由于这种矛盾、冲突而凸显出来的学界的种种腐败现象，社会的动荡不安，是他所感同身受的，加以封建包办的婚姻令他极其失望，于是，他便痛恨，他便反抗。时代把一个青年学子逐渐演绎成反叛者——一个首先想要挣脱现实社会束缚的反叛者。
12月中旬的一天，郭开贞终于等到了回北京的大哥。
郭开文对于在北京见到八弟，颇为惊讶，因为他出外游历了半年，全然不知开贞投考天津军医学校的事情。待开贞给他讲述了事情原委之后，郭开文十分不以为然。他责备了开贞的轻率、孟浪。
“学军医，既兼实用，又是官费，真是很难得的，你怎么把它抛弃了呢？”
原以为会得到大哥赞同的开贞无言以对。大哥的言辞并不激烈，语气也很和缓，但开贞却像挨了一记棒喝，他意识到自己毫无把握地办了一件上不着天下不着地的事。
其实郭开文自己这时的状况也很不得意，由于政局的原因，他这个川边经略使驻京代表已经徒有虚名，实际上失了业，但他还是得为八弟考虑一个出路。开贞知道这种情形以后，更感到悔愧有加，他甚至做好了改行，返回四川代父经商的打算。
月末的一天，郭开文留学东京时的一个同学张次瑜来访。张次瑜这几日内要去日本游历考察，是来辞行的。他认得郭开贞，便问起了开贞的情况。当得知开贞目前正骑虎难下的窘况，就向郭开文建议送开贞去日本留学。郭开文不是没有想到这条路，当年他去日本留学时，就曾想过要把开贞带去，无奈父母亲不同意，八弟那时也太小。
现在开贞中学已经毕了业，到日本留学应该正当其时。
“但你知道，我目前是没有收入的人。”
“日本留学不是还有官费吗？考上官费不就不要你供给了吗？”
“官费生是那样好考的吗？”郭开文质疑道：“且不说日本目前只有四个学校招官费生，就是去考，明年3月、6月的两次考试是赶不及的了，得等到后年，我可是连这一年半的学费也供不起啊。”
“年轻人脑力强，有得半年的工夫怕也够了吧？”张次瑜不以为然。“我兄弟当年就是用了七个月时间考上官费的。”
郭开文听到这儿沉吟了一下，转身问开贞道：“怎么样，到日本？你假如有本领，能够用半年工夫考上官费学校，半年的学费我是可以维持。怎么样呢，有没有把握？”
郭开贞迟疑着没敢答话，他实在没法说有没有这个把握。
郭开文略做思索，下了决心：“我看你去吧，先去住半年再看。半年内能考上官费自然好，如不能，或许那时我已有了职务。就这样决定了。”
当晚定下这件事，次日晚郭开贞就得动身，因为需要与张次瑜同行。郭开文手头没有现金，拿出一根金条给开贞，让他带到日本去兑换，作为给他半年时间的费用。
这真是一个戏剧性的变化，已经做好了重回四川心理准备的郭开贞，犹见柳暗花明，突然之间好似从十八层地狱升上了土星天。同时，那个“奋飞”的雄心，也跟着蠢蠢欲动起来。
此一去异国他乡的路可能充满艰辛，一切都还是未知数，但是，日本不正是开贞一直渴望着有机会去的地方吗？那里对他是一个充满诱惑的地方。
第二天傍晚在车站送行的时候，大哥没有再说什么叮嘱的话，开贞也没说什么，但他在心里暗自发誓：“此去日本，如果半年之内考不上官费，我要跳进东海去淹死，我没有面目再见江东父老，没有面目再见大哥。”